丝袜国反英雄的色欲之旅_第232章

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第232章

半句：“也有可能在现实世界苏醒……” 赛琳娜看了丹尼尔一眼，微微颔首：“你理解就好。” 第0765章回归高文站在旁边听着丹尼尔和赛琳娜的交谈，突然间却忍不住想到了数年前在康德领的经历—— 逐步侵入现实的梦境，逐渐荒诞扭曲的现实，一个险些进入现实世界的梦魇生物…… 在这个充斥着超凡力量的世界，梦境往往不是单纯的梦境，现实与虚幻之间的界限……也一向是模糊不清的。赛琳娜和她的教会同胞们现在最担心的，显然就是沙箱中的东西失控进入现实，而那东西……恐怕不是派出一支军队就能解决的。这帮醉心于尖端技术的死宅们，终于在自己擅长的领域把自己和所有人都坑了一波大的。 “沙箱中酝酿出来的东西……”丹尼尔的语气也变得严肃起来，他轻声重复着这些字眼，视线却忍不住扫过这间诡异安静的教堂，扫过那位眼中带着迷茫，正在安静站立的灰袍老者，“但愿它不是……” 老法师没有把自己的担忧说出来，但从赛琳娜和尤里大主教幽深肃然的眼神判断，显然他们已经从这间教堂以及教堂所代表的“上层叙事者信仰”中联想到了一些东西，只是在这个诡异的地方，出于神秘学上的常识，没有人把那些不该说的东西说出口。 “我们需要把这里发生的事情报告给教皇冕下，”沉默片刻之后，尤里大主教说道，“另外，这个小镇有必要保留下来，日后召集更多人手来进行更详细的调查。” 赛琳娜微微点头，并若有所思地说道：“另外，关于这个信仰‘上层叙事者’的教派，他们的习俗和传说也有必要进行深入分析，从逻辑上，任何习俗与传说都不是凭空产生的，它们极有可能暗示着一号沙箱失控时期内部所发生的变化。” 她轻轻晃动提灯，解除了对灰袍老人的心理暗示，随后从布道台收回视线，看向教堂入口处的大门：“暂时先离开这里。” 丹尼尔和尤里大主教点头回应，旁边四个戴猫头鹰面具的高阶神官也低头领命，一行人向着教堂的出口走去，那位从迷茫中渐渐醒来的灰袍老人则静静地看着不速之客离开的方向，良久之后才露出一丝微笑，伸出手做出一个手掌覆盖在某物上的手势，温和说道：“一路平安，上层叙事者会保佑你们所有人……” 高文站在布道台旁，随意地看了这灰袍老人一眼，迈步跟上赛琳娜等人的步伐，回到了外面的街道上。小镇中，夜幕仍在持续，混沌阴沉的天空笼罩着大地，在那错落分布的一户户房屋内，温暖柔和的灯光仍然明亮，一道道带有死寂、诡异气息的光辉从那些窗帘或木板的缝隙中泄露出来，在街道上勾勒出光怪陆离的阴影。这让高文忍不住产生一种怪异的联想：整个小镇仿佛一个影影绰绰的梦境，处处充斥着违和与诡异，但身处其中的人，却只能在偶尔的清醒中意识到这一点，被惊出一身冷汗。那么……那些被送入沙箱，在沙箱中经历了千年岁月和数十次轮回的“测试者们”，他们是否在偶然的情况下“惊醒”了那么一瞬间，然后察觉了这个梦境世界的一丝真相呢？在察觉这一丝真相之后，他们又是如何看待创造了这个沙箱世界的“上层叙事者”呢？教堂中的那位老人，他在一号沙箱中所对应的，是某位迷失的测试者么？亦或者……是沙箱为了维持运转而自我诞生的“居民”？ “钟声响起的日子，停留在街道上的人会遭遇神圣的‘删除’……”赛琳娜仿佛自言自语般说道，“但看样子我们并未受到影响。只是不能确定在真正的一号沙箱内，在那些生存于沙箱中的‘居民’身上，是不是真的会发生‘删除’。” “我更好奇所谓的‘删除’对应着什么，”丹尼尔点头说道，“回去之后我会调阅一号沙箱运行早期的记录，或许能发现线索。” 尤里大主教来到广场中央，他仍然负责整个小队的导航和传送工作，层层叠叠的淡金色符文在他身边浮现，这位气质斯文的永眠者大主教一边维持符文运作，一边朗声说道：“监控组，准备解除屏蔽，两分钟后进行‘梦境跳跃’。” 符文中传来声音：“监控组收到，一分钟后解除屏蔽，两分钟后开启梦境跳跃权限。” 丹尼尔和赛琳娜走进符文范围内，另外四名戴着猫头鹰面具的高阶神官也很快到位，高文大摇大摆地来到他们身旁，准备和这支小队一起返回梦境之城。和来时一样，那些神官虽然感觉不到高文的存在，却仍然下意识地调整着位置，留出了一个看似正常的、供一人站立的空位。有一个人让开的慢了一些。高文忍不住看了那个戴着猫头鹰面具的高阶神官一眼，在周围那些淡金色符文就要成型的最后几秒钟里，他突然感觉到了一丝违和。四个人？ “多了一个人！！”高文眼神瞬间凌厉起来，大声提醒道。丹尼尔的反应极快，几乎没有犹豫，便下意识地抬手一招，硬生生扰断了尤里大主教的梦境跳跃法术，高声警告：“多了一个人！” 淡金色的符文瞬间破碎，即将成型的梦境跳跃骤然中断，尤里大主教先是错愕了一瞬间，紧接着便听到了丹尼尔的警告——作为一个资深大主教，他马上反应过来，一边释放后续法术稳定周围的梦境屏蔽，一边语速飞快地对后方的监控组下令：“有II类泄露风险——封锁本区端口！” 散发出迷幻光芒的提灯在空气中飘荡，光芒如实质的水波般向四面八方荡漾开来，仿佛无形的微风吹过心灵，所有人都感觉自己的精神一阵清明，一句已经阔别七百年之久的话传入高文耳中：“……守护好自己的心智，我来扫除阴影！” 这让高文忍不住看向声音传来的方向——赛琳娜·格尔分手执提灯，站在所有人中间，面容温和恬静，眉头却又微微皱起，眼神幽深如水。三名大主教的注意力很快便落在了那四名戴着猫头鹰面具的高阶神官身上。直到这一刻，现场的人仿佛才突然想起出发时整个队伍只有六人，这其中包括三名大主教和三名高阶神官，也是直到这一刻，他们才仿佛突然意识到——戴着面具的人多了一个！四名神官站在一起，面具遮掩了他们真实的表情，但从其紧绷的肢体和微微加快的呼吸可以判断，他们正高度紧张，全神戒备。在大主教的注视下，他们开始互相审视，似乎想要找出谁是那个“多出来的人”。赛琳娜维持着提灯的“清神”效果，语气严肃低沉：“回忆一下，大概是什么时候不正常的？” “在检查过那间小屋之后，”丹尼尔略一思索，“我记不清当时有几个人走出来，但我记得当时做出汇报的是四个声音！” 尤里的语气更是紧张戒备：“进入教堂之后，我明确地看到了四个人影——但当时完全没有意识到异常。” 他的话让现场每一个人都意识到了问题的严重性—— 包括丹尼尔在内，这里有整整三个永眠者大主教！每一个大主教都是心灵和灵魂领域的强者，是能够在梦境中察觉到微小异常的专家，但在这个由一号沙箱溢出数据形成的“幻影小镇”上，他们三人竟然从头至尾都没发现队伍中多出一个人来！这是能够影响高阶，乃至影响传奇强者的心灵干涉！尽管在得到提醒之后，他们立刻便从这种“迷惑”状态清醒过来，但这仍然令人后怕不已。 “现在开始排查，”赛琳娜的目光扫过四名高阶神官，手中提灯的光芒由乳白渐渐混入了一丝黄昏般的浑浊，“敞开心智，接受检查。” 光芒开始扫过四名高阶神官，高文的视线也随之落在他们身上。其中一名神官的身影突然抖动了一下，就如信号不良的幻象投影一般。尤里大主教手中即刻凝聚起淡金色的符文，而身影发生抖动的神官则瞬间化为一道朦胧的幻影，飞快地在空气中变得透明起来。从淡金色符文中凝聚起来的光束扫过那些幻影，隐隐约约间，高文仿佛听到了一个模糊不清的声音在尖啸嚎叫，下一刻，尖啸嚎叫的声音便与那朦胧的幻影一同消散。丹尼尔看向尤里：“消灭了么？” 尤里脸上露出一丝古怪：“应该是消灭了……但‘感觉’很奇怪，不像我曾经消灭过的任何一种心智……有些像是‘半成品’。” 就在丹尼尔还想问些什么的时候，所有人都同时听到了一个声音—— 从众人身后的那座小教堂内，传出了一声似无奈，又似嘲笑的叹息：“唉……” 伴随着这声叹息，那有着灰白色外墙的小教堂便在众人的眼皮子底下迅速变得透明虚幻，渐至消散在空气中。小镇内那些房屋的灯光也随着小教堂的消失逐一熄灭，道路两旁的路灯一盏接一盏地暗淡下来。整个镇子回到了高文和丹尼尔等人刚刚进入时的状态。但在所有人眼中，这里却比之前更加诡异危险了数倍。赛琳娜手中提灯仍然在散发出混杂着昏黄色泽的光芒，哪怕那疑似混入的“额外之人”已经被尤里大主教消灭，她也用提灯照过了现场的每一个人，等到所有人都接受检查，确认再无问题之后，她才微微露出松一口气的模样，点头说道：“赶快离开吧，此地诡异，不宜久留。” 尤里大主教随即开始继续布置梦境跳跃的仪式，并通知后方的监控组解除警报。高文也重新站到这些永眠者中间，这一次，他格外认真地确认了周围的人数，确认再无额外之人。淡金色的符文渐渐成型、闭合。在梦境跳跃开始之前，尤里大主教又忍不住看了周围一圈，目光最后落在丹尼尔身上：“没有多出人吧？” 高文看了看四周，又低头看看自己，对丹尼尔点点头：“人数正常，一个都不多。” 丹尼尔也对尤里大主教点点头：“人数正常，一个都不多。” “……我回去要好好休息一下，”尤里大主教无奈地苦笑着，一边启动梦境跳跃一边说道，“总觉得身边站着个看不见的人。” …… 光影闪烁间，小队重新回到了梦境之城的广场上。 “丹尼尔大主教，让你成为最高主教团的一员看来是相当正确的决定，”传送结束之后，赛琳娜·格尔分第一时间看向丹尼尔，“你的机敏和警惕让我们避免了一次后果无法预料的危险。” “在每个任务结束之后检查所有参数和项目是安全人员的标准操作，”丹尼尔矜持地微笑着，“那个‘额外之人’其实并不怎么隐秘，只要我们去检查，就会发现它——只不过它减弱了我们‘检查’的念头而已，而我，恰好在这方面已经形成不可更改的习惯。” “总之，这给我们提了醒，也让我们积累了一些对付一号沙箱的经验，这些经验在下次探索中能派上用场，”尤里大主教呼了口气，“今天就到这里吧。” 一个个身影次第消失在广场上。高文和丹尼尔留在了最后。 “保持联络，我会随时关注这件事，”高文微微点头，也已准备离开，“如果再有探索，务必汇报。” “是，吾主。” 第0766章困局高文慢慢睁开了眼睛，但这一次，他的视线中却没有琥珀那张凑过来的脸。轻微的鼾声正从旁边传来。顺着鼾声低头看去，他看到耳朵尖尖的半精灵小姐正趴在书桌上，用手垫在脑袋下面，已经沉沉睡去。这家伙，睡着之后倒是让人清静多了。高文忍不住笑了一下，身子刚一晃动，趴在桌上睡觉的琥珀就激灵一下子醒了过来，瞪着眼睛看向这边：“哎，你可算回来了啊！” 高文张了张嘴，刚想说话，琥珀紧跟着就大声BB起来：“哎我跟你说，我可没偷懒啊，我就是打个盹，你不能为这事儿扣我薪水的，我六识敏锐，睡着觉都一直警醒着呢……” 高文：“……我还什么都没说呢。” 果然，这家伙的清静仅限于睡着的时候——但凡睁着眼，一个琥珀能制造出来的噪音绝对超过两千只鸭子。 “我这不是提前把话准备上，防止你说什么嘛，”琥珀擦了擦嘴角流下来的口水，一边嘀咕着一边上下打量了高文两眼，有些疑惑地皱起眉，“不过话说回来，这次时间很长啊——那头发生什么事了？” “我跟着丹尼尔一起去调查了些事情。”高文点点头，同时脑海中便开始回放这次在心灵网络深处进行探索的经历，越是回味，便越是忍不住皱起眉头，心中泛起感慨。这次探索……实在是收集到太多情报了，而且很多情报能让他都目瞪口呆！ “看样子，这次收获不小？”琥珀敏锐地注意到了高文表情的微妙变化，“而且有些事情颇为麻烦？” 高文微微点头：“情况特殊，需要一次会议，暂定召集卡迈尔，赫蒂，莱特，维罗妮卡，嗯……皮特曼也叫上，再加上你。” 琥珀默默将这些名字记下，接着立刻便注意到了这些名字中的大多数都和某个领域有关。她扬起眉毛，耳朵尖轻轻一抖：“和神明或者忤逆计划相关？” “嗯，”高文简单回应了一声，随后略一思索，又吩咐道，“另外你去调查一下，调查最近南境各地的魔法监测塔记录下的异常施法信号，尤其是梦境类神术的信号，另外还有对各类心灵传讯的监控情况。此外，还有对永眠者教徒的排查、抓捕记录。” “永眠者……南境的永眠者差不多已经被你抓绝了吧，”琥珀一时间有些奇怪，“各地都有魔法监测塔，中低层的教徒基本上刚一出门都被地区治安队给绑在治安局的水管上了，你那边还有‘特殊手段’，较高层次的教徒不是已经驱逐出境，就是正处于监控状态，用来搜集情报——怎么突然又要进行大规模排查？” “可能漏掉了重要目标，”高文表情严肃地说道，“一个灵魂体，一个永眠者大主教正藏在南境！” 一边说着，他脑海中一边浮现出了那些令他一度震惊的文字：赛琳娜·格尔分，大主教（死亡），女性，灵魂体。当前位置：安苏/修正/塞西尔帝国·南境！！ “这个目标非同小可，寻常治安队行动极有可能惊扰到她，你的军情局行动隐秘，较为适合，”高文深吸一口气，看着琥珀的眼睛，“我不确定你们是否真能找到，但至少要尝试一下——她的名字，叫赛琳娜·格尔分……” …… 提丰帝国境内某处，位于地下的古代设施中，脚步声打破了昏暗走廊内的寂静。一名身穿白色长袍，气质较为斯文儒雅，带着单片眼镜的中年男子走在覆盖着石板、两侧墙壁上刻绘着浮雕的悠长走廊内，在他身后，则是数名身披暗色长袍、脸上戴着猫头鹰面具的永眠者神官。这名男子正是现实世界中的“尤里大主教”。和心灵网络中的“形象”比起来，尤里在现实世界的气质和衣着几乎没太大变化，只不过他在心灵网络中的形象是一个年轻人，而在现实中，他已经中年，头上多了些许白发。 “唉……我是准备去休息的，”走在路上，尤里大主教忍不住抱怨道，“赛琳娜大主教，你忘记现实世界的人是需要休息的了么？” 摇曳的灯光突然在空气中浮现，赛琳娜·格尔分的身影出现在尤里身旁，这位身穿白色长裙的女性大主教语气淡然：“你的睡眠时间已经足够——在当前局势下，过多的休息实属浪费。” 尤里忍不住看了身旁一眼，又是一声无奈的叹息。他知道，赛琳娜·格尔分其实并不在这条走廊上，并不在这座设施里。她甚至已经不在这个世界。早在数百年前，这位昔日的教会圣女便已经以身殉道，在那场导致信仰崩溃的连锁反应中，她用自己的生命保护了教团成千上万教众的理智和灵魂，身躯被神明之力撕碎，灵魂亦四分五裂。是教皇梅高尔三世亲自出手，收集了赛琳娜·格尔分破碎的灵魂，并将其保存在了某种位于梦境层面的“容器”中。时至今日，这位大主教的灵魂仍然在一个个容器之间转移着，她的意识则在心灵网络中游走。此时此刻，尤里面前的赛琳娜，以及身后几名永眠者神官眼中的赛琳娜，其实都只是他们脑海中的投影——这投影是如此真切，以至于即便身为高阶巅峰的超凡者，尤里也很难分辨出眼前女性的虚幻之处，声音，气味，光影和色彩……一切都是那么的真切。但若有一个完全不受心灵法术影响的人站在这里，便会看到走廊中其实只有尤里和几名戴着面具的高阶神官，根本没有所谓的女性大主教。 “你说得对，现在还真是没有休息的余裕了，”尤里大主教摇了摇头，视线投向前方，眼神中带着一丝隐忧，“这次的危机非同小可，如果真相真如你我猜测的那样……那我们绝对犯了个几乎无法弥补的错误。” 悠长的走廊到了尽头，一扇描绘着诸多符文、镶嵌着水晶和魔导金属的大门出现在前方，并随着尤里等人的靠近，自动且无声地向两旁滑开。大门背后，是一间灯光明亮、格外宽广的大厅。大厅中呈长方形，内部排列着一根根整整齐齐的方形立柱，那些立柱表面符文闪耀，光线游走，且有大量仿佛藤蔓，又仿佛血肉纤维般的“线缆”缠绕其上，一端延伸至天花板中，一端在立柱周围分散开来，通向一个个整齐排列的宽大座椅。那些座椅分布在立柱周围，形成了一个个独立的区域，此刻其中大约一半的区域都处于“满员”状态，椅子上坐着身披黑袍、衣领上悬挂着星星坠饰的永眠者教徒，那些教徒有的靠在椅背上，仿佛已经陷入沉睡，有的则保持清醒，但座椅后面的神经索和符文同样闪烁微光。而在另外一半区域，座椅后面的神经索却被剥离出来，延伸连接到了大厅的一个角落，在那角落中，排列着一张张床榻，上面躺着数十个处于昏睡状态的永眠者教徒。一些身披灰袍或褐色短袍的人员在那些昏睡的教徒周围走动，照顾着这些因被污染而无法醒来的同胞。看到这一幕，尤里的眉头忍不住皱了起来。他向着那个安置床榻的区域走去。一名高高瘦瘦、金发杂乱的神官迎了上来，恭敬地弯腰行礼：“赛琳娜大主教，尤里大主教。” 随后他又特意转向赛琳娜·格尔分：“大主教，已经按照您的吩咐增加了精神安抚的次数，那几人的状态稳定下来了。” 这是一名中层神官，在教团中并无太高的地位，在这一层次的教徒中，很多人甚至不知道赛琳娜大主教其实已经死去的事实——他们总能看到后者在教团据点出现，甚至偶尔还能与之交谈，在无死角的感官投影覆盖下，他们眼中的赛琳娜大主教一直是个活生生的人。赛琳娜对这名中层神官点了点头，一边慢慢向前走去一边随口说道：“千万注意那些神经索的状态，这些操作员的意识现在四分五裂，心智的碎片正深陷在一号沙箱深处，一旦神经索的连接出了问题……他们可就回不来了。” 金发杂乱的神官低头回应：“请放心，我们对这一点格外注意。” 尤里的目光扫过那些躺在床榻上的人。面色沉静，呼吸平稳，仿佛只是在一个长久的梦境中熟睡着，却深陷其中无法苏醒，人造神经索从他们的脑后延伸出来，连接着大厅中的那些立柱，神经索表面，符文的微光涌动。大部分永眠者其实是能够依靠梦境神术直接连接网络的，但这样的连接并不是最高效率，因此在这间“操控大厅”中，连接网络的操作员们需要依靠实体化的神经索来相互连接，并入网络。这些神经索是来自万物终亡会的技术，在十多年前还不成熟，但最近几年已经改良许多，负面效果被大幅减弱了。当一号沙箱失控，污染从内而外爆发的时候，直接连接一号沙箱的操作员们便是在这种“实体连接”状态下遭到了冲击，人类羸弱的大脑防护面对那样的冲击几乎形同虚设，污染几乎瞬间便占据了这些同胞的头脑，并以其为跳板，进入了心灵网络。现在，这些操作员的受污染端口其实已经被屏蔽，一号沙箱的溢出不再以他们为跳板，但污染早已扩散到脑仆阵列以及数个虚连接端口，即便没有这些操作员作为跳板，一号沙箱和心灵网络之间的连接也已经无法关闭了。而这些操作员本身则还被一号沙箱紧紧束缚着，意识沉沦在沙箱深处，无法苏醒。在沉默许久之后，尤里突然说道：“如果深入他们的梦境，或许就能直接观察到一号沙箱里的情况。” “但更可能面对最深层的污染，下场和这些人一样，”赛琳娜·格尔分摇了摇头，“人类的心智，难以对抗那种规模的信息冲击。毕竟，即便是超凡级别的强者，本质上也仍然是‘凡人’。” 赛琳娜格外强调了“凡人”这个字眼，这让尤里忍不住紧皱起眉头。 “赛琳娜大主教，你认为一号沙箱里出现的……真的是……” “现在说这个还为时尚早，至少要等把情况汇报给教皇冕下。”赛琳娜说道，并抬起头，“看”向大厅另一侧的尽头。她并没有一双能够在现实世界睁开的、属于自己的眼睛，但在这里，她可以通过现场大量教徒的感官，“看”到这里的一切。在那个方向，大厅尽头的墙壁上有着一排排整齐排列的窗口，透过那窗口覆盖的水晶玻璃，可以清楚地看到其对面是另外一个大厅。在那个大厅里，排列着更加密集的方形立柱，每一个方形立柱周围都排满了长方形的平台。大量失去意识的“脑仆”便躺在那些平台上，他们的脑神经和大厅中的神经索网络相连，身体则依靠各种生物质管道来进行营养输送、代谢循环。 “我们原本是想制造一个美梦……”赛琳娜·格尔分悠悠叹道，“然而它终究是要变成噩梦了。” 第0767章神明的诞生魔导技术研究所，地下二层，机密会议室。身穿暗蓝色外套的高文步入房间，在这间被严密保护且从不对外开放的会议室内，他看到所有参加会议的人都已在此等候。莱特与维罗妮卡正在低声交谈，皮特曼有些心不在焉地拈着自己的胡子，卡迈尔漂浮在会议桌旁，身上的奥术光辉平静蔚蓝，赫蒂看到高文出现，第一个站起身，躬身行礼：“先祖。” 其他人也停下各自的事情，纷纷起身行礼致敬。高文看了现场一圈，视线在长桌旁某个空着的座位上微微停留：“这时候就不用隐身了。” 琥珀的身影随即浮现出来：“习惯了，习惯了……” 高文摇摇头，来到会议桌上首，落座的同时开口道：“内部会议，不必拘礼，今天主要是交流一些情报，以及……我需要现场的几位专业人士提供一些建议。” 维罗妮卡抬起头，看了看现场的人，心中已经了然：“与神明的知识有关？” “没错，”高文点头说道，“关于永眠者的心灵网络最近出现异常一事，琥珀在会议前应该已经跟你们说过了吧？” “半个钟头前刚说的，”莱特答道，“我之前都不知道我们对永眠教团的渗透原来已经到了这种程度。” “这件事的保密程度一直很高，而且和教会那边没有交叉，你不知道也正常，”高文一边说着，一边表情严肃起来，“但现在事情发生了一些变化，部分情报不得不公开了。 “简而言之，根据我这边刚刚得到的情报，永眠者在心灵网络中执行的一个隐秘计划极有可能不小心触及了神明领域，而且……他们可能接触到了神明诞生的秘密。” 高文这边开门见山，会议室中瞬间便安静下来，每个人的呼吸都好像慢了半拍，就连不用呼吸的卡迈尔都暗淡了一瞬间，几秒种后，皮特曼才嘴角一抖，打破沉默：“我就说这种又紧急又机密的会议肯定有大事发生，但这个……也有点过于刺激了。” 一边说着，他一边低下头，颇有些心疼地看着刚才被自己不小心揪下来的好几根胡子，犹豫半天还是把胡子重新揉在下巴上，小心翼翼地用法术重新连接起来。高文这边则没有在意皮特曼的咕哝，看到自己的重磅消息成功让所有人提起精神之后，他便将自己之前在心灵网络中的经历，在那座“幻影小镇”中的探索详细地描述了出来。现场的每一个人都认真听着，就连每次开会都会打瞌睡或神游天外的琥珀这次都竖起了耳朵，听得格外专注。 “……这就是全部经过，”近二十分钟的叙述之后，高文才呼了口气，总结般说道，“根据我的猜测，对‘上层叙事者’产生崇拜，应该沙箱失控的主因，而这个‘上层叙事者教会’在梦境中具体酝酿出了什么东西，这个‘东西’是否仅仅属于梦境世界中的概念产物……将是问题的关键。” 他话音刚刚落下，坐在左手边第二个位置的维罗妮卡便打破了沉默：“您是怀疑……那对所谓‘上层叙事者’的信仰行为，在心灵网络的一号沙箱里……真的造就了一个神明？” “现在还没有证据，但我确实是这么怀疑的，”高文点点头，“永眠者至今没有找到神明污染一号沙箱的‘途径’，没有任何证据或线索可以说明是哪一个神明，用什么方式，在什么时候绕过了一号沙箱的重重防护，进入了沙箱内部——我们都知道，三大黑暗教派都是对神明了解最深的教派，可是连他们中的顶级研究者们都找不到神明入侵沙箱系统的痕迹……那我们倒不如做出更大胆的假设：污染，根本不是从外部入侵的……” …… 心灵网络，机密权限最高的中央神殿内，大主教们围坐在描绘着各种象征符号的圆桌旁。所有参加会议的大主教们在这里都褪去了伪装，用上了现实世界的真实样貌——按照教团内部规定，这意味着这场会议保密等级极高，规格也极高。身披白袍的尤里大主教站在圆桌旁，语气严肃：“……根据我和赛琳娜大主教的推测，污染……或许来自一号沙箱内部，而所谓的‘神明侵蚀’，应该皆是源于那个崇拜‘上层叙事者’的教派。” 在尤里对面，一位身披黑袍、身材较为矮小、红色头发根根竖起、嗓门颇为洪亮的男性站了起来，大声说道：“这事情实在匪夷所思，在梦境世界里的居民突然开始怀疑他们的世界真实性，然后开始崇拜一个他们虚构出来的‘上层叙事者’，便真的产生了一个神明？而且这个神明还导致了一号沙箱失控？这真不是实在查不出原因的情况下编造出来的理由？” 尤里有些无奈地看着对面的红发男人——那是马格南大主教，有着火爆的脾气和出了名的大嗓门，但他也知道，这位大嗓门先生在这里的高声质疑并无恶意，也不是出于对某个人的意见，这是其性格使然——他脑子里冒出这个念头了，自然而然也就说出来了。只是这位先生的嗓门实在洪亮，让人很难适应，而且话又说回来……在这么个心灵空间里，他就不能把自己的“音量”稍微调小一点么？ “马格南大主教，”尤里微微摇了摇头，“我所说的一切，确实都只是猜测，而且我也知道这件事匪夷所思，但不要忘了，我们是在和‘神’打交道，而神……本身就是匪夷所思的。” 一团星光聚合物漂浮在华丽的圆桌上空，它发出的声音传入现场每一个人耳中：“现在有任何证据能证明那个在梦境世界里诞生的教派所信仰的‘上层叙事者’已经具备某些神明特质么？” “教皇冕下，”尤里大主教立刻低下头，“暂时还没有证据，我们所掌握的情报还太少，目前只能确定一号沙箱内确实出现了这么个教派，而且它的活动和一号沙箱失控在时间上有所对应。” 星光聚合物在半空中涨缩明灭：“那么只要有证据能证明一号沙箱内的‘上层叙事者信仰’真的产生了一个神明，或者和神类似的‘东西’，一切答案就水落石出了。” 尤里眉头紧皱：“但是……如果那东西真的是个神，我们该如何对付它？” “我们暂时还无从得知，但这不正是我们一直以来在追寻的答案和秘密么？”教皇梅高尔三世的声音温和地在每个人脑海中回荡着，“我们一直在尝试挖出众神的秘密，找出祂们诞生的真相，而现在，我们或许已经无限接近这个真相了……” …… “神明诞生的秘密……或许就藏在一号沙箱里，”高文沉声说道，“如果‘上层叙事者教会’背后真的出现了神明之力的影子，那么神明这个概念……将得到最彻底的颠覆。” “并非神明创造了人类，而是人类创造了神明……”皮特曼喃喃自语着，手中突然一抖，几根胡须再次被他拽了下来。手执白金权杖，身边萦绕着淡淡圣光的维罗妮卡从刚才开始便在沉默不语，似乎陷入了长久的思索，这时候才突然抬起头来：“这……其实也是当初忤逆计划的假设之一。” “你们曾经猜测过这个方向？”高文惊讶地看向维罗妮卡，“你们猜测过神明其实是在人类的信仰过程中诞生的？” “我们并没猜测的这么深入，这么直接，但我们猜测过人类的信仰——或者说大量凡人共同的思潮——会在一定程度上影响神明的活动。但这个猜测过于惊世骇俗，而且既无法证实也无法证伪，或者说证实证伪的难度都高到近乎不可能实现，所以直到刚铎帝国崩溃，这个猜想也仍然只是个猜想。” “但现在永眠者的大胆尝试恐怕就要证明你们当年的猜想了……”莱特带着感叹说道，“真的无法想象，那令凡人恐惧敬畏的神明，本质上竟然是凡人创造出来的东西？” “不要因此就下定论，更不要因此就盲目自信，小看了‘神明’，”维罗妮卡温和地说道，“亿万生灵的信仰投影在某个我们无法理解的维度内变成神明，这期间所产生的变化已经超出我们理解，或许神真的是因凡人信仰才产生的，但我们还没有资格和实力去称呼他们为我们的‘造物’……也许，我们更应该将其视作一种恐怖的，失控的，却又必然发生的‘自然现象’。” “自然现象……”高文忍不住在脑海中重复了这个字眼，心中若有所思。随后他点点头：“确实如维罗妮卡所说，或许是某种自然现象，而且……是必然发生的自然现象。” 信仰和宗教，几乎可以说是社会活动的一种必然阶段。文明总是会有羸弱无力的时期，凡人自蒙昧中走来，面对这个神秘未知又危机重重的世界，面对难以理解又天威难测的自然，作为一种有灵智的智慧生物，他们难免会对大自然产生敬畏，对那些难以解释的自然现象产生恐惧或崇拜的心理。而在从未知走向已知的过程中，在尝试认知世间万物的过程中，凡人们一定会尝试为那些令他们敬畏、令他们恐惧的东西做出解释。在知识不足，力量羸弱，文明尚处于襁褓的时期，这些解释……最终将不可避免地指向神明，或者别的类似概念。在那个封闭的一号沙箱内，那个持续运转了千百年的人造世界中，里面的居民们一定也面临了这样一个问题：我们是从哪来的？这个世界是谁创造的？或许有某个“先知”不小心窥见了世界背后的数据流，或许有某个冒险者不小心来到了沙箱的边界，他们对世界之外那恢弘混沌的心灵之海惊骇莫名，并看到了在世界背后运转的剧本和操作员们留下的指令记录。于是，他们对自己的世界有了解释：是“上层叙事者”创造了这一切。然后，就真的有了“上层叙事者”。 “永眠者是一群杰出的灵魂学工程师，是优秀的研究人员，但可惜他们只关注了技术领域，却不懂得社会是如何运行的，”高文摇着头，语气中不免有些感叹，“如果他们了解过社会运行的机理，了解过文明发展的各个环节，那么哪怕他们无法预料到一号沙箱会失控，至少也会预料到一号沙箱里出现‘宗教活动’是一种必然，并对此作出警惕和预案。” 会议室里一时间有些安静。尽管这里的每一个人都知道忤逆计划，尽管这里的每一个人都或多或少地参与着高文那些挑战神明、“离经叛道”的计划，但今天讨论的事情，对大家冲击还是太大了。每个人都在认真消化，每个人都在反复验证那些假设的各个环节。皮特曼把手按在下巴上，一边小心翼翼地修复自己的胡须一边说道：“那如果情况真的是这样，一号沙箱里造了个‘神’出来……这件事恐怕将无法收场。万物终亡会造的那头鹿我们还能用炮火或者海妖的军团解决掉，可一个在梦境中运行的神，该怎么对付？” “先不用这么悲观，”高文平静地说道，“哪怕那东西真的是个神或者‘类神’，它也才刚刚诞生，而且还被困在一个梦境里，只要我们能搞明白它的机理，它就不难对付——而且永眠者为了自身的生存，肯定也会拼尽全力去解决这个危机的。” 皮特曼愁容满面，忍不住用力捻着自己的胡子：“唉……当初我就不该听琥珀的，晚年一点都不安宁……” 感叹声落下，老德鲁伊低头看了看手中拽下来的胡须，更加愁容满面起来。 “就别接了吧，”坐在对面的莱特有些关心地说道，“我觉得接不上了。” “……唉……” 第0768章动摇各色流光如潮水般退去，金碧辉煌的圆形大厅内，一位位大主教的身影消失在空气中。参加完最高主教团会议的丹尼尔也站起身，对仍然留在原地没有离去的赛琳娜·格尔分微微弯腰致意：“那么，我先去检查泛意识稳定屏障的情况，赛琳娜大主教。” “辛苦你了，丹尼尔大主教，”赛琳娜微微点头，“你的安全团队现在对我们而言非常重要。” 流光一闪之后，丹尼尔也离开了大厅，偌大的室内空间里，只留下了安静站立的赛琳娜·格尔分，以及一团漂浮在圆桌上空、混杂着深紫底色和银白光点、周围轮廓涨缩不定的星光聚合体。在良久的沉默之后，那星光聚合体中才突然传来一阵悠长的叹息：“赛琳娜，今天的局面让我想到了七百年前。” “局面确实很糟，教皇冕下，”赛琳娜轻声说道，“甚至……比七百年前更糟。” “德鲁伊们已经失败，深海的子民们已经在深海迷失，我们坚守的这条道路，似乎也在面临绝境，”教皇梅高尔三世的声音静静响起，“或许最终我们将不得不彻底放弃整个心灵网络，甚至因此付出成百上千的同胞性命……但比起这些损失，最令我遗憾的，是我们这七百年的努力似乎……” “教皇冕下，现在说这些还为时过早，”赛琳娜突然打断了梅高尔三世，“我们还没有到必须做出抉择的时候，一号沙箱里的东西……至少现在还被我们严密地关押着。” “但它已经在有意识地尝试逃脱，它已经意识到牢笼的边界在什么地方，接下来，它便会不惜一切地寻求突破边界。如果它脱离一号沙箱，它就能进入心灵网络，而借助心灵网络，它就能通过那些生活在现实世界的同胞们，君临现实，到那时候，恐怕我们就真的要把它称作‘祂’了。” 赛琳娜沉默不语，心中却回忆起了在幻影小镇的经历，回忆起了那个险些随着探索小队一同返回梦境之城的“额外之人”。尽管幻影小镇只是“溢出投影”，并非一号沙箱的本体，但在污染已经逐渐扩散的当下，投影中的事物想要进入心灵网络，本身便是一号沙箱里的“东西”在突破囚笼的尝试之一。她忍不住有些用力地握起拳，忍不住想起了七百年前那段最黑暗绝望的日子。源自神明的污染夺走了成千上万的心智，最坚定的神官和信徒也在一夜之间陷入狂乱，曾经深深崇敬的“主”变成了不可名状的怪物，栖身的教会四分五裂，同胞们在狂乱中迷失堕落…… 保持清醒的人付出了难以想象的代价才重建秩序，残存下来的同胞们用了数百年才一步步恢复元气，只因为那一点渺茫的，甚至近乎于自我欺骗的希望，这些游走在理智和疯狂边界的幸存者偏执地制定了计划，偏执地走到今天。然后，所有的道路在短短两三年里便纷纷断绝，七百年的坚持和那微弱渺茫的希望最终都被证明只不过是凡人盲目自大的妄想而已。一切努力，都只是在替神明铺路罢了。但……“努力生存”这件事本身真的只是妄想么？赛琳娜抬起头，看着半空中那团缓缓蠕动的星光聚合体，平静地说道：“或许我们的路走错了，但这并不意味着正确的道路就不存在，归根结底，我们也只尝试了三条道路而已。” 梅高尔三世的声音传来：“你说的话……让我想起了弗兰肯在与伪神之躯融合前对我发来的最后一句讯息。” “大教长阁下么……”赛琳娜眨了眨眼，“他说了什么？” “他说‘道路有很多条，我去试试其中之一，如果不对，你们也不要放弃’，”梅高尔三世的声音平静淡然，但赛琳娜却从中听出了一丝感怀，“现在想想，他可能那个时候就隐约察觉了我们的三条道路都暗藏隐患，只是他已经来不及做出提醒，我们也难以再尝试其他方向了。” “德鲁伊们尝试制造有人性的‘受控之神’，我们尝试从灵魂深处斩断锁链，海的子民尝试元素升格之道，和风暴之主的残骸融为一体……”赛琳娜一条一条述说着，“现在看来，我们在最初商议这三条道路的时候，可能确实过于自大了。” 梅高尔三世沉默了许久，才开口道：“不管怎样，既然斩断锁链这条路是我们选择并开启的，那我们就必须面对它的一切，包括做好埋葬这条道路的准备，这是……开拓者的责任。” “是，如您所言。” “休息吧，我要好好想想教团的未来了。” 赛琳娜低下头，在她的感知中，梅高尔三世的意识渐渐远离了此地。她保持这个姿势过了很久，直到数分钟后，她的声音才在空无一人的议事厅中轻轻响起：“……开拓者么……” …… 会议结束之后，赫蒂没和什么人交流，独自回到了自己位于政务厅的办公室内。整个政务厅三楼都很安静，在周十这个休息日里，大多数不紧急的事务都会留到下周处理，大执政官的办公室中，也会难得地清静下来。暖风装置发出轻微的嗡嗡声，温暖的气流从房间角落的通风管中吹拂出来，屋顶上的魔晶石灯已经点亮，明亮的光辉驱散了窗外黄昏时刻的晦暗，视线透过宽大的落地窗，能看到广场对面的街道两旁已经亮起点点灯光，享受完休息日清闲时光的市民们正在灯光下返回家中，或前往街头巷尾的酒馆、咖啡馆、棋牌室小