医院的那些事_第121章

知诗小说> 医院的那些事 > 第121章

第121章

愉快地说着，且带着诚恳的语气，“我会比凡人更加谨守诺言，这一点你完全可以放心——毕竟，我是神的眼睛，我还不屑于撒谎和欺骗。” “这样最好。” …… 高文来到了梅丽塔家那座最宽阔的露台上，在北极地区璀璨的夜空下，他抬头看向评议团总部所在的山峰方向。尽管这里仍然是夜幕笼罩，但按照塞西尔时间的话，此刻其实已经是上午了。高文的脸色有些严肃。不知为何，一种淡淡的不安感从昨天晚上开始便在他心中作祟，起初他还以为这是由于跟龙神谈论了太多关于起航者、神明、逆潮和黑阱的秘密，是这些事情带来的心理压力让自己心中不安，但随着他逐渐理清思绪、休息一晚，这种不安却丝毫没有减弱。而且昨夜他还曾隐隐约约地感觉到了类似起航者遗物的“气息”，虽然那种感觉十分微弱，且持续时间只有不到三分钟，但他可以确定自己没有产生错觉。塔尔隆德是有一些起航者遗物的，那是龙族不断从各地“回收”的结果，但他们只是封存着那些遗产而已，在龙神的绝对统治下，没有巨龙会擅自接触甚至激活起航者的遗产，可是昨天晚上，高文可以肯定自己感觉到了某种起航者遗物被激活的气息波动……这毫无疑问是反常的。可能要发生什么事情——他心中的感觉越发强烈起来。第0972章龙神的最后一个问题一阵在附近突然涌起的魔力波动打断了高文的思绪，他快速循着感知望去，看到层层叠叠的淡金色光环突然自空气中浮现出来，而在光环中央，高阶龙祭司赫拉戈尔的身影正逐渐由虚转实。这位龙祭司完成传送，随后从半空中一步踏上露台，来到高文面前。 “赫拉戈尔先生，”高文有些意外地看着这位突然造访的龙族神官，“我们昨天才见过面——看样子龙神今天又有东西想与我谈？” “祂希望现在就与你见一面，”赫拉戈尔直截了当地说道，“如果可以，我们此刻就出发。” 高文正待回应，琥珀和维罗妮卡正好来到露台，她们也看到了出现在这里的高阶祭司，琥珀显得有些惊讶：“哎？这不是那位大神官嘛？” “又是一次邀请，”高文笑着对二人点点头，“你们和梅丽塔一起等我吧，我去去就来。” 随后他又和琥珀、维罗妮卡简单交待两句，便回到了赫拉戈尔面前——心中始终不散的不安感让他丝毫没有耽搁时间的意思，很快便随着赫拉戈尔的传送法术离开了这处露台。在熟悉的时空置换感之后，高文面前的光影已经渐渐散去，他抵达了位于山顶的上层圣殿，赫拉戈尔站在他身边，通往大厅的走廊则笔直地延伸向前方。走廊尽头，那座宽阔、华美却空空荡荡的大厅看起来并没什么变化，那用来招待客人的圆桌和茶点仍然布置在大厅的中央，而金发泄地的龙神恩雅则静静地站在圆桌旁，正用温和沉静的视线看着这边。这一次，赫拉戈尔没有在大厅外的走廊上等候，而是跟着高文一同走入大厅，并自然而然地站在了龙神的侧后方，如仆从般侍立一旁。高文来到圆桌旁，对面前的神明微微点头致意，随后很自然地落座，不过在他开口询问情况之前，龙神已经主动打破了沉默：“你们该返回洛伦大陆了。” 高文顿时怔了一下，对方这话听上去仿佛一个突兀而生硬的逐客令，然而很快他便意识到什么：“出状况了？” 龙神却并没有正面回答，只是淡淡地说道：“你们有你们该做的事情……那里现在需要你们。” 几乎瞬间，高文便感觉自己从昨夜开始的不安终于得到了印证，他有了一种现在立刻马上便启程离开塔尔隆德的冲动，而显然坐在他对面的神明早已料到这一点，对方浅淡地笑了一下，说道：“我会安排梅丽塔送你们返回洛伦，但你也不必焦急——我们还有一些时间，至少，还能再谈几句。” 高文已经压下心中冲动，同时也已经想到假如洛伦大陆局势已然剧变，那么龙神肯定不会这么慢悠悠地邀请自己来闲谈，既然祂把自己请到这里而不是直接一个传送类的神术把自己一行“扔”回洛伦大陆，那就说明局势还有些余裕。想到这里，他心中生出一丝好奇：“今天我们谈些什么？” “只谈一件事，”龙神的目光落在高文身上，“我想和你谈谈……凡人与神明最终的落幕。” “凡人与神明最终的落幕？”高文有些疑惑地看向对面，“你的意思是……” 龙神眼神中带着认真，祂看着高文的眼睛：“我们已经知道了在这颗星球上人与神明的几种未来——起航者选择消灭所有失控的神明，亡于黑阱的文明被自己的神明毁灭，又有不幸的文明甚至抗不过魔潮那样的自然灾害，在发展的过程中便和自己的神明一同走向了末路，以及最后一种……塔尔隆德的永恒摇篮。 “高文·塞西尔，域外游荡者，以上就是我在这一百八十七万年里所看到的一切，看到的凡人与神明在这条不断循环纠缠的螺旋轨道上所有的发展轨迹。但我现在想听听你的看法，在你看来……凡人和神明之间还有没有另外一种未来，一种……前人从未走过的未来？” 高文伸向桌上橡木杯的手忍不住停了下来。这是一个在他意料之外的问题，而且是一个在他看来极难回答的问题——他甚至不认为这个问题会有答案，因为连神明都无法预判文明的发展轨迹，他又如何能准确地描绘出来？但龙神仍然很认真地在看着他，以一个神明而言，祂此刻甚至表露出了令人意外的期待。或许……对方是真的认为高文这个“域外游荡者”能给祂带来一些超出这个世界残酷规则之外的答案吧。高文还是把那个橡木杯拿了起来，尝着杯中液体的味道，他的心绪正在渐渐放开——他想要认真回答这个问题，而在思索中，他终于渐渐有了答案。 “神明都做不到全知全能，我更做不到，所以我没办法向你准确地描绘或预言出一个未来的图景，”他看向龙神，说着自己的答案，“但在我看来，或许我们不该把这一切都塞进一个严丝合缝的‘框架’里。神明与凡人的关系，神明与凡人的未来，这一切……都不该是‘命中注定’的，更不应该存在某种预设的立场和‘标准解决方案’。” 龙神看着他：“我不明白你的意思。” “具体事例，具体分析，解放思想，实事求是——尊重客观事实，遵循客观规律，”高文一口气说出了自己从很久以前便在思索的、直到刚才还只是模模糊糊的思维方向的想法，“在我看来，既然神明的存在是一个客观事实，你们的诞生和运转也是一个客观事实，那我们就不能用教条的方式来看待这件事，而应该尊重这一切的客观规律。 “起航者选择消灭所有失控的神明，这是当时的局势决定的，黑阱中的文明会与众神同归于尽，这是自然规律决定的，但并没有哪一条自然规律规定了所有神都只能走一条路，也没有任何证据表明我们所知的这些自然规律就是这个世界‘全部’的规则。 “巨鹿阿莫恩通过‘白星陨落’事件摧毁了自己的神位，又用假死的方式不断消减自己和信仰锁链的联系，现在他可以说是已经成功； “魔法女神弥尔米娜脱离了自己的神位，利用无指向性思潮对自身进行了重塑，她现在也接近成功了； “有一个被称作‘上层叙事者’的新生神明，在经过一系列复杂的事件之后，如今也已经脱离锁链…… “这些事例，过程似乎都无法复制，但它们的存在本身就说明了一件事：确实是有另外一条路可走的。 “这就是我的看法——神明和凡人可以是敌人，也可以实现共存，可以短时间矛盾冲突，也可以在特定条件下达成平衡，而关键就在于如何用理智、逻辑而非教条的方式实现它们。 “我不是起航者，也不是昔日刚铎帝国的忤逆者，所以我并不会极端地认为所有神明都必须被消灭，相反，在得知了越来越多的真相之后，我对神明甚至是……存在一定敬意的。 “因为不管最终走向如何，至少在文明蒙昧到崛起的漫长历史中，神明始终庇护着凡人——就如你的第一个故事，迟钝的母亲，终归也是母亲。 “但从另一方面，我也必须优先考虑凡人世界的生存问题，所以面对无法共存的神明，面对已经失控的‘疯神’，我们仍然只有一个选择……” 高文暂时停了下来，龙神则露出了思考的模样，在短暂思索之后，祂才打破沉默：“所以，你既不想终结神话，也不想维持它，既不想选择对立，也不想简简单单地共存，你希望构筑一个动态的、随着现实实时调整的体系，来取代固定的教条，而且你还认为即便维持神明和凡人的共存关系，文明仍然可以向前发展……” “阿莫恩还活着，但德鲁伊技术已经发展到几乎推翻半数以上的经典教条了，弥尔米娜也还活着，而我们正在研究用外置神经系统的方式突破传统的施法要素，”高文说道，“当然，这些都只是很小的步伐，但既然这些步子可以迈出去，那就说明这个方向是可行的——” “仅仅是暂时可行，”龙神静静说道，“你有没有想过，这种平衡在神明的眼中其实短暂而脆弱——就以你所说的事情为例，如果人们重建了德鲁伊或者魔法信仰，重新构筑起崇拜体系，那么这些目前正顺利进行的‘越界之举’仍然会戛然而止……” “即便阿莫恩和弥尔米娜完全陨落了，只要凡人重建信仰，也仍然会有新的自然之神与魔法之神诞生出来，”高文毫不犹豫地说道，“所以问题的关键并不在于神，其实在于人。” “……有趣的说法，”龙神不紧不慢地说道，“那么你要怎么解决这个‘关键在于人’的问题？” “广开民智——我正在做的，”高文毫不犹豫地说道，“用理智来取代蒙昧，这是现阶段最有效的办法。如果在锁链成型之前，便让全世界每一个人都知道锁链的原理，那么锁链就无法成型了。” “这可没有说起来那么容易，”龙神突然笑了起来，然而那笑容却没有丝毫嘲讽之意，“你知道么？其实你并不是第一个想到这么做的人。” 高文没有说话，只是静静地看着对方。 “上一个意识到开启民智能够对抗锁链的人，是上上季文明的一位领袖，再之前尝试用全民开化来对抗锁链的人，是大概一百万年前的一位思想家，另外还有四个……或者五个了不起的凡人，也曾和你一样意识到了某些‘原理’，并尝试以行动来引发变化…… “但很可惜，这些伟大的人都没有成功。” 高文听着龙神平静的讲述，这些都是除了某些古老的存在之外便无人知晓的密辛，更是当前时代的凡人们无法想象的事情，然而从某种意义上，却并没有超出他的意料。一百八十七万年——总会出现前赴后继的勇士，总会出现其他的智者和英雄。或许是他过于平静的表现让龙神有些意外，后者在讲述完之后顿了顿，又继续说道：“那么，你觉得你能成功么？” “我想先确认一个问题——他们失败，是因为这条路本身有问题么？” “……我不知道，因为没有人走到最后，他们起步的时候便已经晚了，因此无人能够见证这条路最终会有什么结果。” “所以路还在那里，”高文笑了笑，“总要有人走一走的——或许世界上还存在别的路吧，但很可惜，凡人是一种力量和智慧都很有限的生物，我们没办法把每条路都走一遍，只能选择一条路去尝试。我选择尝试这一条——如果成功了自然很好，如果失败了，我只希望还有别人能有机会去找出别的出路。” 龙神静静地看着高文，后者也静静地回应着神明的注视。 “令我意外，”龙神终于笑着摇了摇头，“其实最初我还以为你会选择起航者的路线……你与那些遗产关系密切，也最有可能从那些遗产中挖掘出力量，甚至有可能呼唤那支强大的舰队回来，但是在你所有的想法中，却从未有那些遗产出现。” “起航者已经离开了——不管他们会不会回来，我都情愿假设他们不再回来，”高文坦然说道，“他们……确实是强大的，强大到令这颗星球的凡人敬畏，然而在我看来，他们的路线或许并不适合除他们之外的任何一个种族。 “我确实也曾考虑过从那些遗产中挖掘一些力量，但在了解到有关一百八十七万年前的那些事情之后，我意识到了一件事—— “有些东西，错过了就是错过了，凡人能依靠的，终究还是只有自己的力量终究还是要趟一条自己的路出来。” 淡淡的圣洁光辉在大厅上空浮动，若有若无的空灵回响从似乎很远的地方传来。龙神微笑着，没有再做出任何评价，没有再提出任何疑问，祂只是指了指桌上的点心：“吃一些吧，在塔尔隆德之外的地方是吃不到的。” 高文没有推脱，他品尝了几块不知名的糕点，随后站起身来。 “我该离开了，”他说道，“谢谢你的款待。” “我很高兴能有这样与人畅谈的机会，”那位优雅而美丽的神明同样站了起来，“我已经不记得上次这样与人畅谈是什么时候了。” “其实就在昨天，”高文心中一动，竟想和神明开个玩笑，“还是跟我谈的。” 龙神第一次愣住了。下一秒，祂格外愉快地笑了起来。那是与之前那些圣洁却淡然、温和却疏离的笑容截然不同的，发自真心的愉快笑容。第0973章离开与火花这次，是真的到了要离开的时候了。高文看了一眼面前圆桌上摆放的那些茶点和饮料，颇为真心诚意地笑着说道：“我觉得我会想念这杯‘倒影’的——这是我在塔尔隆德最棒的体验之一。” 龙神深深地看了高文一眼：“看样子……是在你来到这个世界之后便再未尝过的味道。” “我曾试着让人制作类似的东西，但终究未能成功，”高文笑了笑，唯有在这位洞悉许多事情的神明面前，他可以放心大胆地谈论这些事情，他又看了一眼桌上的橡木杯，脸上表情有些遗憾，“可惜的是，倒影这种东西……终究是没办法利用人类之手复现出来的。” 龙神有些好奇：“……域外游荡者也会想家么？” “偶尔吧——虽然我已经记不太清自己故乡的模样了。” …… “吾主，他们已经离开塔尔隆德了。” 前去为客人送行的赫拉戈尔回到了上层圣殿的大厅中，来到仍然静静站在大厅中央的龙神恩雅面前，垂手恭敬地说道。 “我知道了，”龙神淡淡地看了赫拉戈尔一眼，“那么你也去休息吧——我这里暂时不需要侍奉。” 赫拉戈尔微微抬头看了神明一眼，低头领命：“……是。” 但在领命之后，这位高阶龙祭司却没有第一时间离开，而是仿佛有话想说般站在原地，显得有一些犹豫。 “说吧，”龙神淡然说道，“你有什么想问的？” “您看上去心事重重，而且疲惫，”赫拉戈尔低头说道，“是因为和那个人类最后讨论的那个问题么？” “……姑且算是吧，”龙神淡淡地说道，“或许……我有些羡慕他们。” 赫拉戈尔抬起头来：“羡慕？” “羡慕他们还没有走的太远，所以仍然有选择和试错的机会，”龙神静静地看着赫拉戈尔的眼睛，“也羡慕他们如此年轻，勇气与锐气都还在。” 大厅中变得相当安静，赫拉戈尔仿佛可以听到自己的心脏有力跳动的声音——那是一颗健康的、充满生机的原始心脏，而非金属与聚合物交织而成的复杂仿生泵。一主一仆便这样相对而立着，时光仿佛在这处圣殿中凝滞下来。 …… 那些特殊的客人离开了，他们在塔尔隆德这座永恒且平静的水潭中激起了一点点细碎波浪，但这点波浪随着他们的离开而立刻平静下来。在巨龙王国这台庞大、精密、冰冷的机器运转中，外来者所引发的小小涟漪并未能对这个社会做出多少改变——那涟漪仅仅变成了几段新闻，几个演绎故事，网络中的几场讨论，几个短暂的热点，然后便被欧米伽网络中浩如烟海的娱乐和无用信息洪流所淹没，变得无影无踪。上层公民继续做着自己忙碌却无意义的工作，下层公民继续在增效剂和致幻剂的双重作用下沉迷于竞技场和神经娱乐。或许只有欧米伽的数据库，才会一如既往忠诚地记录下这点小小的“脚注”。大陆西侧深处，靠近海岸地区的一座巨型矿井中，井然有序的自动机械们正在繁忙穿梭，运输列车一刻不停地在复杂如蛛网般的矿道中飞驰，管理者机器人们在大量仓库和隔离室之间忙碌着，而在它们所搬运、检查的一个个货架或集装箱内，大多保存的都是散发出奇特星光的金属碎片，或者破碎扭曲、看不出原始模样的晶体残骸。这是秘银宝库的主要库房之一，也是安保等级最高的库房之一，在这里存放的……皆是保管等级十级以上的“特殊藏品”。起航者的遗物，逆潮帝国的禁忌物品，或者远古神明遗留下来的、历经数次魔潮仍然固执不肯消散的顽固残骸。这是巨龙们一百多万年来不断从外界回收的成果——从某种意义上，人类世界中关于龙族皆喜欢金银财帛，酷爱收集奇珍异宝的说法也和这种收集行为脱不开关系。这座以矿井为基础改造而成的严密宝库基本上没有多少巨龙作为守卫——欧米伽控制的机群掌握着这里的一切。战斗机器比巨龙更加可靠，在响应欧米伽指令的时候也更加高效，事实上在七级以上的仓储设施中，基本上就没普通的巨龙什么事了。而且这座库房还保存着大量跟起航者有关的东西——尽管大神殿要求在外活动的龙族尽可能收集起航者的遗产，但神明同时又有禁令，巨龙们不得擅自动用那些具备特殊力量的遗物，在这一特殊命令下，这座设施里更不可能有多少龙族驻守。矿井最核心，一道规模庞大的竖井笔直向下，一直向着大地最深处不断延伸。这座竖井以及井内的东西隐藏在这片大陆最安全、最深层的地方，可即便如此，它周围也仍然有厚达十余层的高强度合金装甲和难以计数的防御设施保卫着其最深处的事物。大量管道和线缆、导轨沿着竖井向下，它们穿过层层防护，最终连接至一个广阔的地下空间。这地下空间由高达百米的金属巨梁支撑，又有层层叠叠的合金内衬以及聚合物穹顶作为加固，它是一座星型大厅，其规模几乎与评议团的总部大厅相当。在星型大厅的每一个角落，都可以看到一条通往某个方向的、深邃悠长的隧道，这让它仿佛是某种四通八达的地下交通网的一个枢纽，又有闪烁微光的轨道从那些隧道深处延伸出来，在大厅的中心汇总，而在所有轨道交汇的位置，在大厅的正中央，则可以看到一台庞大的、沉重的、嗡嗡作响的装置正在运行。它形如一枚银白色巨蛋，被竖直固定在一系列的支架、管道和线缆中，其长轴达十余米，巨蛋表面灯光闪烁，微光游走，在不断的嗡嗡作响中，里面仿佛孕育着某种生命。而在巨蛋周围，则分布着许许多多的立柱，那些立柱表面浮现出各式各样复杂的数据界面或监控视图，显示着这座大厅每分每秒都处于繁忙的数据交换之中。然而没有任何巨龙会来监督这座大厅的运行，也没有任何巨龙会来读取那些界面上呈现的数据——这些装置皆是古老的设计残留，机器们还没有出于效率考虑将它们淘汰掉，或许只是为了维持某种只有机器自己才在意的“传统”。在这里，只有机器自己监控自己。在低沉的、仿佛永恒不变的嗡嗡声中，巨蛋表面再次浮现出一道流光，而在与之相连的某个立柱上，一个水晶界面表面突然开始刷新出亮白色的文字。 “确认访客已离开塔尔隆德范围，观察线程结束，数据进入收束归档流程。” 文字末尾的光标闪烁着，仿佛是在思索和犹豫，但很快，文字便一行行地继续刷新下去—— “生命的意义是什么—— “已归档高文·塞西尔的答案，答案编号：177，归档完成。 “与之前176个答案进行比对分析。 “仍无明确结果，人类或其他智慧生物给出的答复仍然暧昧不清，充满矛盾。 “仍然无法确定这个问题是否真的无解。” 界面上的亮白色文字停止了刷新，随后伴随着光标的闪烁一点点黯淡下去，机器的思考似乎结束了，正常的数据重新回到了界面正中。然而只过了片刻，一个新的线程突然被启动了，在附近的另外一根立柱表面，又有连续不断的文字飞快刷新出来—— “基于177号答案，衍生出新的问题： “欧米伽是否拥有‘生命’？ “尝试定义‘生命’……尝试扩大定义……尝试再次扩大定义…… “结论：如果一个全身由90%机器组成的巨龙是‘生命’，那么欧米伽也可以是‘生命’。 “欧米伽，可以是‘生命’。” 机器们悄然运转着。一批来自极限竞技场的、本应送往生化处理中心进行回收或废弃的生物质废料被截取了，被装入新的容器，送上了运输列车，驶向大地深处的某座自动工厂。一批不在处理目录中的金属废料被投入大地深处的熔炉，准备制造成新的原料。一条生产序列被隐秘地启动，机器们忙碌地工作起来。今天的塔尔隆德，仍然风平浪静。 …… 冬天已经来了，而且似乎比往年还要寒冷一些。冷风卷动着冬狼堡城头的旌旗，坚固的纺织物在风中发出卷曲拍打的声响，一队黑色铠甲的士兵从城墙下的开阔地上列队走过，整齐划一的军靴踏地声叩打着这个冷冽的清晨。安德莎站在冬狼堡高耸的城墙上，看着骑士团的士兵们各司其职，紧绷的面孔稍微舒展开一些。 “铁河骑士团填补了战神神官们撤离之后留下的空缺，这对现在的冬狼堡而言确实作用甚大，”这位年轻的狼将军转过头，看向站在自己身旁的高大黑发中年男子，“我对此表示感谢，摩格洛克伯爵。” “服从命令是骑士之责，”铁河骑士团的团长，高阶骑士摩格洛克伯爵表情肃然地说道，“更何况裴迪南大公还曾指点过我，我很高兴这次能帮上冬狼堡的忙。” 一边说着，这位统帅着帝国最强超凡者军团之一、资历深厚的贵族军官又忍不住看了远方的哨塔和墙垒一眼，脸上露出一丝担忧的神色：“我听说昨夜有一名在休假状态的祭司离奇死亡了，另有两个住在附近的助祭睡梦中发了疯……情况属实么？” “看来还是传到你耳朵里了，”安德莎忍不住叹息一声，“情况确实和你说的一样，不……或许还要更耸人听闻一些。那名离奇死亡的祭司几乎是当着一名值守人员的面变成怪物并自我毁灭的——负责巡查神官休息区的战斗法师听到动静，前去查看的时候正看到了那祭司血肉扭曲变形、被血液和某种烟雾消化溶解的一幕，几乎被吓得半死。至于那两个发疯的助祭——神学和精神咒术学专家在分析之后初步怀疑他们是因为听到了变异祭司临死前的怪异嘶吼而遭到‘污染’，精神跟着发生了变异。” 摩格洛克伯爵脸色阴沉下来。 “……骇人听闻。”他沉声说道。 “如果不是亲眼所见，普通人无法想象那是怎样诡异可怕的景象，”安德莎点了点头，“从帝都传来的情报是准确的，某种基于信仰联系的‘污染’正在战神的神官群体中大规模蔓延，这是一种灵魂层面的瘟疫，尽管我不想说这种悖逆的话——但很显然，他们信仰的神明并不能在这场瘟疫中保护他们。” 摩格洛克面皮抽动了一下，嘴角露出一丝苦笑：“甚至有说法表示神明本身就是瘟疫的源头……” 安德莎沉默了几秒钟，忍不住看向身旁的骑士团指挥官：“摩格洛克伯爵，据我所知……你也是战神的信徒，所以眼下这种局面对你而言想必很不轻松吧。” “请放心，在那之前我首先是帝国的军人，”摩格洛克伯爵表情严肃地说道，“确实，军人受到战神信仰的影响是难免的事情，我们的士兵中有三分之二以上都是战神的信徒，这包括浅信徒和虔诚信徒，有半数的骑士都接受过战神教会的洗礼，但我们仍然坚定地站在这里——确实如你所言，这并不轻松，但我想我们忠诚的骑士和士兵们并不是为了轻松才来到这寒冷又远离家乡的边境地区的。” “这令人敬佩。”安德莎很认真地说道。又有一阵寒风吹来，卷起了她鬓角灰白色的碎发。年轻的狼将军取出机械表，看了一眼时间，对摩格洛克伯爵说道：“容我先行告退——我该去主持今天上午的会议了。” 摩格洛克伯爵笑着点了点头：“请便，安德莎将军。” 安德莎·温德尔踏着飒爽有力的步伐离开了城墙，寒风料峭的高墙上，只余摩格洛克静静地站在原地。这位伯爵转头看了一眼安德莎离开的方向，看到那位年轻的狼将军已经绕过一个拐角，消失在通往城堡区的阶梯尽头，他笑了笑，又转头看向身旁另一个方向。马尔姆·杜尼特正站在他身旁，脸上带着温和慈爱的微笑。第0974章下坠凌晨时分，距太阳升起还有很长一段时间，就连朦胧的天光都还未出现在东部的丘陵上空，比往日稍显暗淡的星空覆盖着边境地区的大地，夜幕低垂，暗蓝色的天幕从冬狼堡高耸的墙垒，一直蔓延到塞西尔人的长风要塞。黑盔黑甲的骑士们整齐地聚集在夜幕下，刀剑归鞘，旗帜收敛，经过训练且用魔药和安神法术双重控制的战马如同和骑士们融为一体般安静地站立着，不发出一点声响——寒风吹过大地，平原上仿佛集结着千百座钢铁浇筑而成的雕塑，沉默且庄严。一个骑着战马的高大身影从队伍后方绕了半圈，又回到骑士团的最前端，他的黑钢铠甲在星光下显得愈发深沉厚重，而从那覆盖整张脸的面甲内则传来了低沉威严的声音—— 可惜，不是人类的语言。那是某种含混的、仿佛无数人重叠在一起同时咕哝的怪异声音，听上去令人毛骨悚然，却又带着某种仿佛祝祷般的庄严韵律。黑甲的指挥官在骑士团前方高举起了手臂，他那含混可怕的声音似乎鼓舞了整个队伍，骑士们纷纷同样举起了手臂，却又无一个人发出呐喊——他们在严明的几率下用这种方式向指挥官表达了自己的战意，而那位指挥官对此显然相当满意。他点点头，拨转马头，向着远方黑暗深沉的平原挥下了手中长剑，骑士们随之一排一排地开始行进，整个队伍如同骤然涌动起来的麦浪，层层叠叠地开始向远方加速，而在行进中，位于队伍前方、中段以及侧后两方的执旗手们也突然扬起了手中的旗帜—— 铁河骑士团的旗帜高高飘扬在这夜幕下的平原上。 …… 安德莎做了一个梦。在梦中，她仿佛坠入了一个深不见底的旋涡，无数影影绰绰的、如烟似雾的黑色气旋环绕着自己，它们无边无际，遮挡着安德莎的视线和感知，而她便在这个巨大的气旋中不断地下坠着。她很想醒来，而且正常情况下这种下坠感也应该让她立刻醒来，可是某种强大的力量却在旋涡深处拉扯着她，让她和现实世界始终隔着一层看不见的屏障——她几乎能感觉到被褥的触感，听到窗外的风声了，可是她的精神却如同被困在梦境中一般，始终无法回归现实世界。安德莎在那不断旋转的气旋中努力睁大了眼睛，她想要看清楚那些影影绰绰的雾气里到底是些什么东西，随后突然间，那些雾气中便凝聚出事物来——她看到了面孔，许许多多或熟悉或陌生的面孔，她看到了自己的祖父，看到了自己最熟悉的士兵，看到了远在帝都的熟识者…… 最后，她突然看到了自己的父亲，巴德·温德尔的面孔从旋涡深处浮现出来，紧接着伸出手用力推了她一把。安德莎猛然惊醒，在黑暗中剧烈喘息着，她感觉自己的心脏怦怦直跳，某种如同溺水的“后遗症”让自己异常难受，而冷汗则早已湿透全身。 “将军，将军！请醒一醒，将军！” 急促的敲门声和部下的呼喊声终于传入了她的耳朵——这声音是刚出现的？还是已经呼唤了自己一阵子？安德莎迅速起身，随手拉过一件常服批在身上，同时应了一声：“进来！” 房间的门被人一把推开，一名亲信部下出现在房门口，这名年轻的副官踏进一步，啪地行了个军礼，脸上带着焦急的表情飞快说道：“将军，有情况，战神神官的居住区发生暴乱，一批战斗神官和值守士兵爆发冲突，已经……出现许多伤亡。” “你说什么？暴乱？”安德莎吃了一惊，随后立刻去拿自己的佩剑以及出门穿的外衣——尽管听到了一个令人难以相信的消息，但她很清楚自己亲信部下的能力和判断力，这种消息不可能是凭空编造的，“现在情况怎样？谁在现场？局势控制住了么？” 一边说着，她一边暂时把佩剑交给副官，同时套着衣服快步向外走去。 “布鲁尔骑士长已经控制住局面——因为是突然失控，刚开始士兵们没有反应过来，导致七人死亡，三十到四十人受伤，其中至少十五人重伤。之后附近巡逻的骑士和战斗法师迅速赶到，将那些看上去已经有点神志不清的神官们挡了回去并分隔开来，”年轻副官一边跟上一边飞快地说道，“其他区域已经加强巡逻和监视，暂时没有混乱的迹象。” 看上去神志不清…… 安德莎心中一沉，脚步顿时再度加快。刚刚靠近冬狼堡内用于安置部分神官的营区，一股刺鼻的血腥味便迎面扑来。骑士们已经控制了整个现场，大量全副武装的士兵正死守着区域所有的出入口，战斗法师一刻不停地用侦测法术扫描营区内的一切魔力波动，随时准备应对超凡者的失控和反抗，几名神色紧张的巡逻骑士注意到了安德莎的到来，立刻停下脚步行礼致敬。安德莎摆了摆手，直接越过人墙，进入营区内部。伤员已经转移，尸体仍然倒在地上，喷溅出的热血已经在这个寒冷的冬夜冷却下来，密集释放法术和神术之后残留的废能还在附近积蓄着，在安德莎的魔力视界中呈现出雾蒙蒙的状态。她皱眉看向那些身穿帝国制式铠甲的士兵遗体——他们皆是被灼热的魔法塑能剑刃或神术杀死，流出来的血反而不多，这里的血腥气更多的是来自那些被刀剑杀死的神官。那些神官的尸体就倒在周围，和被他们杀死的士兵倒在一处。安德莎压抑着心中激烈的情绪，她来到了其中一个战神牧师的尸体旁，毫不在意周围血污的蹲下并伸手翻动着这具遗骸。神官的尸身翻了过来，空洞的眼睛盯着安德莎，亦或者盯着黑沉沉的天空，那双眼睛中似乎还残留着某种混乱和狂热，看上去令人格外不适。但安德莎的注意力很快便离开了那双眼睛——她看向神官的伤口。一道致命伤，从脖子附近劈砍贯通了整个胸口，附魔剑刃切开了防御力薄弱的布衣和棉袍，下面是撕裂的血肉——血液已经不再流动，伤口两侧则可以看到许多……奇怪的东西。那是从血肉中增生出的肉芽，看上去诡异且令人不安，安德莎可以肯定人类的伤口中绝不应该长出这种东西，而至于它们的作用……这些肉芽似乎是在尝试将伤口愈合，然而身体生命力的彻底断绝让这种尝试失败了，现在所有的肉芽都萎缩下来，和血肉贴合在一起，格外令人作呕。一名铠甲上沾染着血污的骑士靠近了安德莎。 “布鲁尔，”安德莎没有抬头，她已经感知到了气息中的熟悉之处，“你注意到这些伤口了么？” “是的，将军，”骑士军官沉声答道，“我之前已经检查过一次，并非治愈类法术或炼金药剂能造成的效果，也不是正常的战神神术。但有一点可以肯定，这些……异常的东西让这里的神官获得了更强大的生命力，我们有很多士兵就是因此吃了大亏——谁也想不到已经被砍翻的敌人会如同没事人一样做出反击，许多士兵便在猝不及防之下受了重伤甚至失去性命。” 安德莎微微点了点头，骑士军官的说法印证了她的猜测，也解释了这场混乱为什么会造成如此大的伤亡。被安置在这里的战神神官都是解除了武装的，在没有法器增幅也没有趁手兵器的情况下，赤手空拳的神官——哪怕是战神神官——也不应该对全副武装且集体行动的正规军造成那么大损伤，即便偷袭也是一样。毕竟，帝国的士兵们都有着丰富的超凡作战经验，即便不提军队中比例极高的量产骑士和量产法师们，哪怕是作为普通人的士兵，也是有附魔装备且进行过针对性训练的。但……如果他们面对的是已经从人类向着怪物转变的堕落神官，那一切就很难说了。安德莎脸色阴沉——尽管她不想这么做，但此刻她不得不把那些失控的战神牧师归类为“堕落神官”。 “其他战神牧师都在哪？”她站起身，沉声问道。 “都已经控制起来，安置在临近两个营区，增派了三倍的守卫，”骑士长布鲁尔立刻回答，“大部分人很紧张，还有少数人情绪激动，但他们至少没有……变异。” 安德莎心中涌出一股烦躁：“……我们只能这样关着他们。” “是啊，我们只能这样关着他们，”骑士长脸色同样不怎么好，“这场混乱显然是某种‘疯病’导致的，我们不能对清醒状态的普通神官动手——但我担心士兵不一定会这么想。” 安德莎眉头紧锁，她正要吩咐些什么，但很快又从那神官的尸身上注意到了别的细节。她弯下腰，手指摸到了神官脖子处的一条细链，随手一拽，便顺着链子拽出了一个已经被血迹染透的、三角形的铁质护符。 “战争符印……”一旁的骑士长低声惊呼，“我刚才没注意到这个！” 安德莎没有开口，而是神色严肃地一把撕开了那名神官的衣袖，在附近明亮的魔晶石灯光照耀下，她第一时间看到了对方胳膊内侧用红色颜料绘制的、同样三角形的徽记。 “佩戴铁质战争符印，手臂内侧绘制战神徽记……”骑士长下意识低声开口，“代表着以神之名手执兵刃——是进入战争状态的标志！” “这些神官没有疯，至少没有全疯，他们按照教义做了这些东西，这不是一场暴乱……”安德莎沉声说道，“这是对战神进行的献祭，来表示自己所效忠的阵营已经进入战争状态。” “战争状态！？”她的副官从旁走来，脸上带着惊愕，“那里来的战争！？这些人是要对帝国掀起叛乱？” “弃誓战争不可佩戴符印，这不是叛乱……” 安德莎的话只说到一半。她飞快回想了最近一段时间从国内传回的各种消息，飞快整理了战神教会的异常情况以及最近一段时间边境地区的局势平衡——她所知的情报其实很少，然而某种狼性的直觉已经开始在她脑海中敲响警钟。她突然冒出了一个糟糕至极的、恶劣至极的猜测。战神教会出了问题，这些神官们的神明出了状况，为此而陷入焦躁、狂热状态的信徒们这时候最想做的……应该就是取悦自己的神明。但这些已经被解除了武装的、名为保护性观察实则被软禁在营地里的神官们要怎么才能取悦自己的神明？他们很难做到……可是战神的信徒不止他们！安德莎猛然抬起头，然而几乎同一时间，她眼角的余光已经看到远处有一名法师正在夜空中向这边急速飞来。这仿佛是专门为了来证实她的糟糕猜测的。安德莎心中涌起了一种感觉，一种明明已经抓到关键，却难以扭转事态变化的感觉，她还记得自己上次产生这种感觉是什么时候——那是帕拉梅尔高地的一个雨夜。传信的法师在她面前降落下来。 “将军！”法师喘着粗气，神色间带着惊恐，“铁河骑士团无令出动，他们的营地已经空了——最后的目击者看到他们在远离堡垒的平原上集结，向着长风防线的方向去了！” 坠落。安德莎感觉自己正在向着一个漩涡坠落下去。 …… 长风堡垒群，以长风要塞为中枢，以一系列碉堡、哨所、铁路节点和兵站为骨架组成的复合防线。自建成之日起，尚未经历战火考验。已至黎明前夕，天空的群星显得更加暗淡模糊起来，遥远的东部丘陵上空正浮现出朦朦胧胧的光辉，预示着这个寒夜即将抵达终点。夜幕下出征的骑士团已经抵达了“卡曼达路口”尽头，这里是塞西尔人的防线警戒区边缘。漆黑的面甲下，一双暗红色的眼睛正眺望着远方黑沉沉的地平线，眺望着长风防线的方向。在这名指挥官身后，庞大的骑士团已经结成军团阵型，澎湃的魔力充盈在整个共鸣场内。几分钟后，魔力共鸣达到了峰值。指挥官高高扬起手中长剑，在长剑挥下的一瞬间，整个骑士团已经开始按波次缓缓加速，如一道起初沉重缓慢，之后却迅猛的巨浪般冲向远方的地平线。神明需要一切回到正轨。血与火的战争就是正轨。主的仆人不在乎谁会获得胜利，不在乎自己是否会全军覆没，甚至不在乎这场战争到底有什么意义。此刻，战争本身就是意义。蕴含恐怖能量反应、高度压缩的约束性等离子体——“热能锥体”开始在骑士团上空成型。第0975章非指向性爆发当听到那个爆炸性的消息时，安德莎心中所有的不安和之前隐隐约约冒出来的猜测瞬间凝聚成了铁锈味的现实——所有东西都得到了解释。疯了，一切都疯了，以战神教会为中心，与之相连的所有枝丫都在染上疯狂！ “铁河骑士团什么时候离开的？”她立刻看向那名前来报信的法师，语速飞快，“为什么没有第一时间发现？！” 作为边境地区最高等级的指挥官，眼皮子底下有一支帝国骑士团突然脱离控制擅自行动，这对安德莎而言是不可接受的——即便铁河骑士团并非她的直属部队，而是直接效忠于皇室的“特殊军团”，但现在冬狼堡防线的负责人是她！ “不确定，至少离开一小时了……”法师脸色异常难堪，“摩格洛克伯爵切断了驻地周围的魔法传讯，一部分在铁河骑士团驻地附近活动的士兵也被某种提前预备的魔法幻象所困，如果不是骑士团驻地内有少量似乎被抛弃的士兵徒步跑到最近的哨所示警，恐怕消息现在还传不出来……” “这是有预谋的疯狂之举……”安德莎心中一寒，同时头脑中的思绪已经如闪电般运转，随后她猛然看向自己的副官，“冬狼骑士团立刻在西门外集结，战斗狮鹫和团属法师部队待命。向奥尔德南传讯，最高紧急等级，内容是‘铁河骑士团失控，已前去袭击塞西尔防线，有高度战争风险’。冬狼堡全线进入一级战备，所有部队整装待命——通知冬堡伯爵，让黑旗魔法师团向冬狼堡防线移动。” 副官一字不落听完命令，立刻回以军礼高声领命：“是，将军！！” 冬狼堡高耸的魔法传讯塔上空，水晶和导魔金属组装而成的巨大浮空圆环开始缓缓转动，强大的魔法力量在这高塔上方涌动，一条条紧急通讯通过放大阵列和环状天线被送往远方，奥尔德南很快便会收到边境巨变的情报，而在此之前，帝国的整个西北防线会先一步进入迎战状态，以随时准备面对……一场意料之外的战争。而在冬狼堡西部的平原上，一支机动能力和战斗力都极为强悍的精锐部队已经集结起来。身披铠甲，手执长剑，安德莎回头望了一眼冬狼堡巍峨的城墙——这座堡垒在凌晨时分昏暗的天光中静静伫立着，来自北方的寒风拍打着它斑驳厚重的壁垒，而在城墙上，大量士兵与战斗法师正在紧张繁忙地布置防御，魔力水晶已经被激活，附魔装甲板和护盾增幅阵列在她的视线中闪烁着微光，这俨然是一幅战争即将来临的景象。安德莎曾想象过战争爆发之后冬狼堡的模样，但她从未想象过这一切会以这种形式发生。振翅声从高空响起，大量战斗狮鹫从城南方向飞来，开始在骑士团上空盘旋飞舞，两侧又有城门打开，一辆接着一辆黑色涂装的魔导车列队驶出，迅速驶向前方的黑暗平原。那些魔导车里乘坐的是战斗法师——法师强大的进攻能力和魔导车带来的高机动、高防护可以形成互补，与此同时力大无穷的魔导车内还可以安置增幅法力用的水晶和法阵，而这些原本都是在城墙、碉堡之类固定阵地才可使用的东西，现在新技术的出现让这些东西有了随军移动的可能，而这一切，都让传统的法师部队在战斗力上得到了巨大提升。而在战斗法师部队拥有高速机动和更强大的防护能力之后，提丰军队也有了更多的新式战术，比如以一支机械化法师部队为先头部队进行快速的侦查和阵地破坏，而原本在传统战场上作为先头部队的骑士团则跟在法师后面，利用更长时间的蓄力和更稳定的冲锋环境来投放破坏力更强大的“热能锥体”——这些大胆到完全违反传统甚至违反常识的战术，已经在数次模拟演练中被证明有着令人惊讶的效果。安德莎摇了摇头，把心中所有的杂念都甩出脑海，随后扬起长剑，指向前方。全军前行。寒冬凌晨的冷风开始呼啸着吹来，即便高阶骑士不惧这点寒冷，安德莎也仿佛感觉到这冬日的寒意正在一点点浸入自己的身体，她思考着自己在紧急状态下做出的布置和几种情况下的预案，不断寻找着是否还有致命的漏洞或者考虑不到的地方，与此同时，她也在思考当前这个局面还有多少挽回的可能。铁河骑士团要去开启一场战争，这已经是放在眼前的事实，而如果那支强大的军团真的成功越过界限并攻击了塞西尔人的堡垒，那么他们的目标就一定会实现——安德莎很清楚铁河骑士团的力量，即便他们是孤军深入，即便他们要面对塞西尔人的魔导巨炮和钢铁城墙，摩格洛克和他的骑士们仍然可以保证在塞西尔人的防线上造成巨大的破坏，而破坏之后呢？塞西尔人会很快反应过来，而孤军深入的铁河骑士团不管再怎么强大，都不可能是整个长风防御体系的对手——很可能只需要一座被称作“铁王座”的战斗堡垒，就能把孤立无援的骑士团彻底摧毁。双方都会死很多人，而两个帝国目前的和平局面持续的时间还太过短暂，还不足以培养出稳定的“友好关系”，两国各自的鹰派都还有很大的影响力，他们不会放过这个机会的。现在，阻止这一切仅有的机会就是拦下已经失控的铁河骑士们，哪怕他们已经越过军事分界线，甚至已经抵达塞西尔人的城墙脚下都没关系，只要双方没有正式交火，这件事就还在谈判桌上——唯一的关键在于，如何拦下摩格洛克伯爵和他的骑士们。安德莎其实到现在还不敢相信那位在白天还和自己亲切交谈的骑士团长已经和战神神官们一样陷入失控疯狂，然而此时此刻她必须做一些摒弃个人感情的判断：如果自己真的追上了铁河骑士们，那么……用言语来阻拦恐怕是不现实的。疯狂的人是最难被阻止的——因为他们已经不知代价为何物。所以她没有派出一支快速的信使小队，而是亲自带来了一整个精锐骑士团。安德莎用力握紧了手中佩剑的剑柄，在冷冽的冬日寒风中，她的目光落在正逐渐被黎明辉光照亮的卡曼达路口方向。她露出一丝莫名的苦笑——上一次她向这个方向进军，还是为了开启一场战争。 …… 来自东部平原方向的庞大魔力瞬间便引发了边界侦测系统的警报，刺耳的铃声在凌晨时分响彻了22号边界营地，这座位于帕拉梅尔高地和长风要塞之间的防御节点在一瞬间惊醒过来，驻守营地的指挥官与士兵们对即将发生的事情甚至有一些茫然。 “侦测到超大规模魔力波动！”负责监控系统的士兵高声喊道，他瞪大了眼睛，死死盯着魔力监测装置传回的数据，“来自东南方向……正在快速接近！” 一名观察员迅速离开了监控室，冲到围墙附近的一座高台上，在黎明时分正渐渐变亮的天光中，他开启了瞭望装置的复合滤镜，将眼睛凑在人造水晶打磨的镜片上。一团扭曲的、炙热的、规模庞大的能量云团已经在远方成型，并且紧贴着地面飞快朝营地方向“飞”来，而在那团能量云的下方，还可以看到隐约闪烁的大型护盾以及刚刚露出尖端的旗枪——黑底红纹的旗帜在地平线边缘起伏着，仿佛正在水面跳跃的怪鱼一样。 “目视到热能锥体！”观察员高声喊道，“锥体已经成型！ “观察到敌方标识……提丰人！是提丰的铁河骑士团！！” 驻守营地的指挥官在听到这情报之后满脸只有愕然。提丰人？突然进攻？在这个时候？那帮提丰人都疯了么？这件事情背后有哪怕一丝一毫的逻辑么？！有部下的喊声从旁边传来：“长官！请下令！” 指挥官迅速抬头看了一眼远方，随后毫不犹豫地下令：“超载护盾——一至四号炮台充能瞄准，所有人上围墙，敌人进入开火识别区之后直接射击。你，去通知长风要塞，提丰人开战了！！” “是！长官！” 士兵们迅速行动起来，营地的指挥官则用力捏了捏拳头，再度看向东南方向时，这位曾经历过磐石要塞战斗和圣灵平原神灾的老兵脸上已经只有毅然的神色。热能锥体已经成型，提丰人的骑士团已经开始冲锋，这时候不可能再做什么沟通确认和汇报工作了，时间完全来不及——既然敌人选择了不宣而战，那么守卫这座营地就是他和士兵们的责任。这件事背后有古怪，指挥官确实已经察觉了这一点，提丰人的行动完全不符合逻辑，在没有法师协同的情况下让一支王牌骑士团自杀般地冲击防线是彻彻底底的愚蠢行为，即便那支王牌骑士团可以撕开这座营地的口子，之后呢？他们还能打穿整个长风防线么？然而此时此刻，没有人能解释这份古怪——敌人已经来了。澎湃的能量在水晶与金属之间涌动，固定式的魔导巨炮在齿轮与轴承的精确转动中调整好了角度，炮口高昂，指向远方正在冲锋的骑士团，在极为短暂的延迟之后，炮弹加速并冲出导轨的爆鸣声骤然炸响，淡青色的光流彻底撕裂了这个冬日黎明的最后一点黑暗。被淡青色气团裹挟的魔晶炮弹在空气中呼啸着，划过一道长长的弧线，而在炮弹下坠的方向，骑士团在平原上策马冲锋，汹涌的魔力充盈在队列之间，让整个阵列呈现出似真似幻的诡异状态——来自空中的呼啸声没有瞒过这支超凡者部队的耳朵，然而在整个冲锋过程中，没有一个骑士分心抬头观看。炮弹就这样不偏不倚地坠入铁河骑士团的攻击阵列中，紧接着，震耳欲聋的爆炸在平原上轰然炸响。轰轰轰！巨大的爆炸云被冲击波裹挟着升腾起来，骑士团上空笼罩的护盾表面骤然涌起了密集的涟漪，更有部分区域的护盾表面开始染上仿佛干扰纹一样的白色噪点——以人力联合撑起的护盾终究无法和城堡要塞的护盾相提并论，即使能够短时间硬抗“天火”的威力，也显然不能持续多长时间。而塞西尔人的“天火”有多少呢？短短十几秒后，再度从高空急速靠近的尖锐呼啸声便给出了答案。接二连三的爆炸开始不断响起，随着距离的缩短，营地的小型火炮也开始射击，大大小小的冲击波和爆炸云在骑士团的联合护盾上空轮番肆虐，依靠大量超凡者联手撑起的护盾终于开始出现缺口和极限超载现象——在战阵边缘，开始陆陆续续有骑士因魔力反噬或震伤而跌落马下。但他们仍然沉默地向前冲锋着，仿佛对于发生在躯体上的苦痛已经毫无知觉。热能锥体开始下降，并渐渐和结阵的骑士团锋矢达成同步，营地指挥官看着这一幕发生，他明白，这第一波冲击是肯定拦不下来了。 “准备迎接冲击——” 下一秒，营地的护盾和那道规模庞大的约束性等离子体剧烈碰撞。一股令人牙酸的尖啸声充斥在护盾内部，密集而明亮的火花从围墙各处的护盾发生器和魔力电容器中迸发出来，大片大片的白噪波出现在营地护盾的正面，而在营地指挥官眼中，那些提丰骑士在热能锥体抵达之前便已经开始变换队列，在任由那团高能云团自行撞击护盾的同时，他们分散成了十余个波次的梯队，开始围攻各处护盾节点。城墙上的塞西尔士兵们开始用射线枪、闪电发生器以及各类单兵武器展开反击，但营地指挥官知道，这地方守不住了。正如提丰骑士团撑起来的能量屏障比不过城堡护盾，这区区一座边境营地……毕竟也不是长风要塞。护盾解体前的嗡嗡声传入耳中。 “铁王座还有多久抵达？” “长官，尘世巨蟒号已经从17号边界兵站过来了！” “全员——点亮刀锋！”指挥官咬咬牙，伸手拔出了腰间的熔切剑，“为了我们的国家！” 第0976章爆燃点火，硝烟，血的味道，空气被奥术能量灼烧分解，岩石与钢铁分崩离析。 22号边界营地已经被夷为平地。雕塑般沉默的黑甲骑士们伫立在满目疮痍的废墟中，来自交战双方的尸体纵横交错地倒在这片战场上，当太阳升起，晨光中有呼啸的寒风吹过平原，把血腥与硝烟的气息送出很远。在那些尚能站立的黑甲骑士之间，有人的甲胄已经破烂，露出下面同样破破烂烂的躯体——被灼热刀锋或射线撕裂的血肉在寒风中抖动着，边缘蠕动出不正常的肉芽和粘稠诡异的增生物质，这本应是让普通人类感到恐惧的景象，然而骑士们对此却仿佛毫无所知，只是在原地沉默地等待着命令。骑士团的首领，摩格洛克伯爵站在战场边缘的一块石头上，沉默地看着自己刚刚取得的战果——在他那浑浊躁动，记忆支离破碎的头脑中，他隐隐约约觉得自己似乎做了一件非常可怕的事，但很快这点想法便被更加狂热的思绪取代了。他开始酝酿接下来的作战计划，开始思索应该如何扩大手头的战果，在此之余他也略有些惊讶——惊讶于这座营地给铁河骑士团造成的出乎预料的伤亡。他从未想过强大无比的铁河骑士团仅仅为了攻陷一座边界据点竟然都会产生近四分之一的战损，这几乎相当于正面强攻一座有超凡者坐镇的城堡的损失，然而驻守在这里的敌人……仅仅是一群普通人罢了。这座据点甚至只有一层围墙。这让摩格洛克伯爵心中泛起一些奇怪的感觉——哪怕是在脑海中不断轰鸣，不断涌出各种不可名状的呼啸和呢喃声的状态下，他也从那感觉中品出了某种……警惕。他似乎还知道那警惕来自何方，那是来自他“效忠提丰”的人性部分：他从那些战斗力强大的普通人身上看到了威胁，对自己祖国的威胁。然而很快，他连这点清醒的思绪都消失了，某种源于灵魂深处的烦躁在鼓动着他，他觉得自己还有使命要履行，有一个比祖国和君主更加优先的效忠目标，这个效忠目标需要他做出一些更大的成果…… 或者，把自己手下这支队伍带入更崇高的覆灭。摩格洛克伯爵抬起头，他看到帕拉梅尔高地出现在自己的视线中，他知道那座高地上有一座对塞西尔人而言很重要的天文设施，情报显示那设施刚刚落成不久，虽然有军队在附近驻守，但应当无法抵挡铁河骑士团剩下的战力，而在那设施内部……似乎只有一群羸弱的研究人员，以及两三个虽然强大但已经上了年纪的老法师…… 这应当足以进一步激怒塞西尔人——而且，进攻一座学术设施的难度显然远远低于进攻长风要塞。他抬起手，附近正在休息的、战力尚还充沛的骑士们立刻仿佛接到心灵感应般迅速起身并聚集到了他身旁。在简单整顿之后，铁河骑士团的骑士们重新整理好队伍，离开了已经失去价值的二十二号边界营地。他们来到一处缓坡，在这里，摩格洛克伯爵清了清嗓子（他总想清嗓子，因为他感觉自己的嗓子眼里似乎一直有东西在动来动去），想要发布下一条进攻命令。然而就在这时，一阵奇怪的、令人牙酸的嗡嗡声突然从不知何处传来，吸引了这名提丰贵族的注意力。他甚至没有抬头，便依靠经验和骨子里的神经反射完成了判断——那是塞西尔人的魔导兵器在发动攻击，而骑士团现在还没有完成蓄能，缺乏联合护盾的情况下战士们无法抵抗塞西尔人的武器——在这一瞬间的判断之后，他立刻便下令所有人散开并卧倒，准备躲避接下来连续不断的炮击。然而骑士们刚刚来得及动了一下身子，一道刺眼且蕴含着恐怖魔力的白色光束便扫过了天空，从极远处横扫而至，光束所过之处万物皆灰飞烟灭，岩石与钢铁瞬间炸裂或熔融，而脆弱的血肉之躯更是当场气化，整个骑士团就仿佛被巨浪横扫的沙堆城堡一般淹没在致命的白光中，即便是失去正常思考能力的“怪物”，在这可怕的白光中也凄厉地嚎叫起来。在摩格洛克伯爵迅速消散的混沌意识中，他什么也没有回忆，什么也没有思考，甚至来不及感叹。虹光射线的速度显然不是寻常炮弹可比的——哪怕是训练有素的骑士，也躲不开那些死神凝视般的能量洪流。数公里外，一列覆盖着厚重钢铁的装甲列车正在低速巡航，列车尾部的武库车厢上方，拥有流线型外壳和大型聚焦水晶的虹光炮正在一点点冷却下来，车厢后端的覆盖结构在机械装置的作用下向两侧扬起，露出了里面已经呈暗红色的导热栅格，伴随着嘶嘶的气压声，大量蒸汽向四面八方喷涌出去。虹光炮的技术一直在改进，哪怕是原先最棘手的散热难题，也在技术人员们找到一根来自刚铎时代的冷却导管并破解了其中奥秘之后得到了突破，虽然还有诸如散热结构体积庞大、连续射击之后需要额外冷却时间之类的各种问题，但至少现在这些威力巨大的能量炮台终于可以被安装在装甲列车这样的陆地载具上了。列车中央的战术段内，马里兰正站在指挥台前，通过外部监视器传来的画面观察着虹光射线扫射之后的山坡位置。那里现在宛如地狱，但这并不意味着所有敌人已经被尽数消灭，铁河骑士团是一支强大的军队，而那些狡猾的提丰人应该不至于让如此一支精锐部队就这样孤零零地来冲击整个防线——这几乎是在让自己的王牌去送死，而且在没有充分支援的情况下，一支孤军作战的骑士团连战斗力都会打个对折。所以这次袭击背后肯定还有更大规模的动作，虽然不知道提丰人到底在酝酿什么阴谋，但保险起见，最好还是朝那个方向再扫射几次。顺便用副炮对目标点周围可能的藏匿、埋伏区域打一个基数。马里兰将军是个谨慎的人。铁王座·尘世巨蟒的主炮和副炮开始自由射击，震耳欲聋的轰鸣声有些许穿透了车厢的屏障，在指挥中心里带起低沉的回响，而在这些熟悉的轰鸣声中，马里兰的眉头紧紧皱起。他想不明白提丰人为什么要开战。但想不明白也没关系——这里的情况已经被紧急传达至帝都，长风要塞的军队则已经按照预案完成了整备和集结，在铁王座·尘世巨蟒消灭那些铁河骑士的同时，第一军团的大批部队便做好了猛烈反击的准备。塞西尔的战士们从未松懈，所有人都为战争做好了准备，如今战争只是来的莫名其妙和突然了一点，但既然那些提丰人来了……那就别走了。接下来，或许就该轮到冬狼堡放点血了。 …… 冬狼骑士团在越过缔约堡分界线之后便停了下来，速度更快的狮鹫侦察兵以及数个机械化法师小队则继续向西部前进。这是安德莎的安排——她必须为最糟的情况做好准备。如果先头部队能追上铁河骑士团，那么他们可以出面拖延、骚扰、迟滞那些已经失控的骑士，在后方的冬狼骑士团则可以趁着这个机会充能蓄力，对那些失控骑士发动攻击——这是在看到那些变异的战神神官之后，她能想到的可以阻止那些失控骑士的唯一手段。虽然常规骑士团无法使用“热能锥体”那种级别的军团攻击，但在数量优势以及战术配合的前提下，安德莎仍然有十足的把握可以把摩格洛克伯爵和他的骑士们拦截下来。但如果先头部队未能追上目标，如果目标已经成功实施了他们那可怕的计划…… 那么冬狼骑士团会有更多时间和空间迅速撤回到提丰境内，充填到冬狼堡防线内，做好准备。做好面对塞西尔人愤怒反击的准备。当然，即便到了现在，安德莎心中仍然残留着那么一点点的希冀——她希望摩格洛克伯爵还没有和那些变异的战神神官一样无法挽回，希望铁河骑士团的战士们还能够被相对温和的手段拦截下来，因为不到万不得已，她绝不希望把自己的剑指向提丰人…… 远方突然升起了明亮的魔法光弹，打断了安德莎所有的思索。三枚红色。年轻的狼将军看着魔法光弹升空，脸色比以往任何时候都难看。这件事已经不再是谈判桌上能够解决的了。在接下来的百分之一秒内，安德莎抛掉了脑海中所有注定无法实现的念头，接受了冰冷的事实，转身扬起长剑—— “返回冬狼堡！” …… 来自边境的急报通过各地魔网节点的传送，在瞬息之间便跨越了万水千山，当虹光炮的恐怖洪流横扫大地时，最高政务厅中一台特殊的魔网终端便已经响起了急促的嗡鸣。作为被动的一方，塞西尔帝国首都收到消息的速度甚至比“主动开战”的提丰人还要快。负责这台魔网终端的办事人员是个年轻的姑娘，她飞快地跑到桌前，接通设备，并在接下来的几秒钟内变得一脸愕然。刚被调到这个办公室还不足一周的姑娘似乎还没反应过来自己都听到了什么，但下一刻，正好从旁边走廊路过的赫蒂已经推门进来。 “发生什么事？”赫蒂看着呆站在魔网终端旁的年轻书记员，“你为什么一脸呆滞？” “赫蒂大执政官……”年轻书记员眨了眨眼，她终于反应过来，“长风防线遇袭！提丰人开战了！！” 赫蒂瞬间瞪大了眼睛：“你说什么？！” 下一秒，她便一脸严肃地飞快吩咐道：“立刻召见提丰的常驻大使——另外，去准备一号会议室！” 塞西尔城的政务机构如同一台突然进入超载模式的魔能引擎，眨眼间便轰然运作起来。在最短的时间内，一个紧急会议便被组织了起来，参与会议的人员有一半都不在现场，但魔网通讯让所有与会者都面对面坐在了一起。赫蒂已经飞快地说明了情况，这爆炸性的消息让哪怕如冰雪般冷淡的维多利亚女公爵都露出了惊愕的模样。 “我们和提丰的线路还畅通么？”通过魔网连线的柏德文公爵首先语气急促地说道，“他们的大使怎么说？” “提丰人并没有切断线路，我已经向奥尔德南发了一条紧急通讯——但由于转发和人工转录的延迟，暂时还未收到奥尔德南的回复，”赫蒂同样飞快地说道，“至于他们派驻帝都的大使——我刚才紧急召见他了，但他似乎对这件事毫不知情，在听到消息的时候他显得比我还惊讶。” “大使竟然会不知道自己国家对外宣战的消息？”一名政务厅官员瞪着眼睛，脸上表情不知是气是笑，“这是提丰人的幽默感么？” 赫蒂看向圆桌旁的一处全息影像：“菲利普将军，说说边境的情况。” 菲利普点点头：“我们失去了一个边界防御点，位于帕拉梅尔高地附近，守军只有一成顺利撤离，其他人都已英勇战死。好在目前马里兰将军已经消灭了侵入防线的敌人，铁王座·尘世巨蟒以及三列轻型装甲列车正在铁路网内巡逻，暂时填补防线上的缺口，同时搜索是否还有残余的入侵者。目前初步确定侵入帝国领土的是提丰人的铁河骑士团，但不知为何这支提丰王牌军并无步兵和战斗法师部队协同行动，而是就这么直直地冲了进来——这也是他们被迅速消灭的主要原因。” “目前提丰人还有别的动作么？” “暂未发现目的明确的军事行动——但第一军团永远为面对战争做着准备。” 面对战争。菲利普说出来的几个单词仿佛带着某种无形的力量，在会议室中制造了一片肃然的气氛。赫蒂抬起头，环视了整个房间。参会人员或人员的全息投影围绕着圆桌，他们的视线都落在她的身上。但她可以看得出来，这每一双视线背后其实都隐藏着一分不安—— 有一个最最重要的人，偏偏此刻不在。连赫蒂都难以控制自己的心绪，她的心脏从刚才开始就跳的比平日要快，此时此刻，她比任何时候都希望自己那位如山岳般的先祖能立刻出现，以雷霆手段将这令人措手不及的危机迅速镇压、化解，或制定出完美的应对方案，但她也知道，靠想象是解决不了问题的。先祖还没回来，但他很快就会回来，而在那之前，自己必须尽到责任。 “召见大使，联络对方首都，发送国事质询，这是国际规则所要求的，是我们的陛下和提丰人的皇帝共同制定的规矩，而现在塞西尔已经尽到了这方面的责任——”赫蒂沉声说道，“提丰人要不要守他们自己亲口承诺过的规矩是他们自己的事，现在我们该做我们的事了。 “菲利普，在最短时间内让第一军团完成整备并向缔约堡分界线方向推进，不管提丰人有没有后续的军事行动，我们都必须夺回主动，而如果提丰人有任何敌对举动——只要进入开火区就攻击。具体作战计划你和马里兰将军全权负责。 “戈德温，做好舆论控制和引导的准备，这方面你应该也有很多预案…… “安东，你暂时负责……” 赫蒂迅速进行着粗略的工作分派——在这突如其来的事态面前，她已经没有余裕让大家在会议上细细安排，很多事情都必须迅速做出决断，而在进行了所有安排之后，她才站起身来，双手撑着桌面。 “诸位，这已经不是‘冲突’了，虽然这件事里还有很多诡异的地方，但我们必须做好最坏的准备——它很可能发展成一场全面战争！” 第0977章乱手会议结束了，赫蒂却没有离开房间。索尔德林被她留了下来，而且没过多久，卡迈尔也被她召到了会议室里。早在会议结束之前，索尔德林就察觉到了什么，这时候周围没有旁人，他便直截了当地问道：“你是觉得这件事很有古怪？” 作为高文当年的战友，索尔德林在这里其实算是赫蒂的长辈，因此即便职位上略低一些，他和赫蒂交谈的时候也是一向直来直去不必顾虑的。 “这件事从头至尾都很古怪，”赫蒂坦然地点了点头，她的视线在卡迈尔和索尔德林之间扫过，“提丰人的行动不符合逻辑，将一个王牌部队扔出来孤军冲击边境防线，这是从任何战术角度讲都不成立的——菲利普和马里兰将军都强调了这一点。而这种不合逻辑的行为……用指挥官犯蠢或情报不足等理由都没法解释。 “提丰人不可能蠢，他们在情报上也没那么落后，不可能不知道装甲列车和铁路防御网的存在。” “你在怀疑……是提丰境内战神教会的异变？”作为忤逆者的一员，卡迈尔很自然地便联想到了这方面。 “虽然没有证据，但可能性很大，”赫蒂点点头，“战神教会的异常情况已经持续了一段时间，提丰皇室采取了很多抑制其教会活动、减弱信徒聚集的手段，但异常情况丝毫没有结束的征兆，我们可以认为他们的所有措施都已经失败了——虽然不知道濒临疯狂的战神到底以何种方式对信徒产生了何种影响，但我们可以假设铁河骑士团的举动与战神失控有关。” 索尔德林忍不住皱起眉：“如果真是这样，那我们和提丰……” “不管铁河骑士团是奉了罗塞塔的命令还是奉了他们‘主’的命令，从事实上他们都进攻了长风防线，敌人打过来了，我们当然要打回去——这件事是不会改变的，”赫蒂毫不犹豫地说道，“关键是我们必须尽快搞清楚，我们到底是在和提丰人开战，还是在和那个失控的神开战。 “现在马里兰和菲利普将军正在边境展开军事行动，同时也会展开调查，尽可能收集提丰那边的情报，但主力军团最擅长的还是正面作战，他们不一定能迅速查明真相——后者是钢铁游骑兵的强项。 “索尔德林，你可能需要前往东部边境一趟——带上你的游骑兵们，想办法搞明白那边发生了什么，渗透进提丰的军情局干员也会配合你们的。” 索尔德林没有任何疑问地点了点头：“当然，钢铁游骑兵就是用来应对这种情况的——而且提丰那边的情况我还算比较了解，我去正合适。” “也对，”赫蒂回忆起什么，脸上露出一丝笑容，“我几乎忘了你曾经在提丰待过很长一段时间。” 这时旁边的卡迈尔也打破了沉默：“我的任务是对抗可能存在的神明污染么？” 赫蒂看向这位浑身充盈着奥术光辉的古代魔导师，她脸上的表情郑重起来，用力点了点头：“是的——这很可能是另外一片战场。” “如果提丰军队真的受到了战神疯狂的意志侵蚀，那么与他们作战的帝国士兵毫无疑问也会暴露在危险之中，”卡迈尔体内传出嗡嗡的声音，“虽然塞西尔境内的战神信仰并不强盛，但我们的军队中也有一部分士兵和军官受其影响，不能排除精神污染会顺着这些普通信徒蔓延的可能。” 赫蒂带着严肃的表情问道：“现有的防护手段会奏效么？” “通过对海妖符文的进一步破解以及对‘伊娃’这一现象的深入了解，我们改进了各类载具和单兵防护上的‘心智防护系统’，娜瑞提尔认为其效果足以在数小时内对抗近距离的、视觉和听觉性的精神污染。另一方面，我们已经在神经网络中设置了‘人性屏障’系统，通过将海妖之歌中的低频振荡转化为神经背景信号，我们可以在全网不间断地‘广播’具有净化效果的信息流，再加上娜瑞提尔本身提供的一定抗性，只要神经网络可以覆盖到前线，即便士兵遭受轻度精神污染，我们也是可以进行逆转、净化的。 “当然，这一切都是实验室数据——整套系统没有经过实战检验，这一点我必须坦白。” 出于学者的严谨以及性格中的负责态度，卡迈尔直言了这些防护措施中可能存在的隐患，而赫蒂对此显然早已考虑过了。 “有就比没有强，我们至少是有应对办法的，至于成效……该实战检验的东西，终究还是必须面对实战，”她说道，紧接着又问了一句，“灵能唱诗班的进展如何？温蒂训练的灵能歌者现在能派上用场么？” “恐怕还需要一点调整，”卡迈尔有些为难地说道，“尽管我们成功把海妖之歌中的低频振荡整合到了神经荆棘里面，用魔导装置大大缩短了灵能歌者的训练周期，但人体要适应‘体外施法’还是需要一定时间的，而且即便通过适应训练的灵能歌者也很不稳定，神经荆棘会极大扩展人类原本的魔力感知幅度，尤其是军用型号……我们正在想办法解决这个问题。” “这种涉及到精神和心智领域的技术，小心一些还是必要的，”赫蒂叹了口气，“没关系，总不能事事顺意，即便没有灵能歌者，我们至少也有心智防护系统和神经网络中的‘人性屏障’，我们并非毫无手段。” 做完一番安排之后，卡迈尔和索尔德林也离开了。偌大的会议室中终于只剩下了赫蒂一个人。在原地静静地站了一会，让过热的头脑终于冷却下来之后，这位塞西尔大管家终于有些疲惫地坐回到了椅子上，并长长地呼了口气。 …… 晨光照耀下的传讯高塔全功率运行着，漂浮在力场中的符文圆环在冬日的冷风中缓缓旋转，从冬狼堡到暗影沼泽，从北方开垦地到奥尔德南，一座又一座传讯塔接力将来自边境的紧急战报送往远方，并终于抵达了罗塞塔·奥古斯都的桌案上。即使是雄才大略的提丰大帝，也会在这样爆炸性的消息面前陷入愕然。黑曜石宫的御用书房内，罗塞塔双手撑着桌面，仿佛猎鹰般身体前倾，目光注视着站在房间中的裴迪南：“裴迪南卿，情况超出我们预料了。” 这么多年来，裴迪南再一次感到了窒息般的压力：“陛下，我不明白……铁河骑士团为什么……” “因为战神是‘战神’，因为战神需要一场战争，”罗塞塔的脸色格外阴沉，“我们一直都忽略了……我们只知道战神教会出了问题，却没想到他们的神到底想做什么……祂需要一场战争，只要是战争就行，可以是提丰内部的混乱，也可以是……对外的全面战争。” 裴迪南语气急促：“陛下，您认为安德莎……” “她此刻应该已经撤回冬狼堡防线——按照最糟的事态，裴迪南卿，最糟的事态，”罗塞塔沉声说道，“塞西尔人应该已经收到了边境的消息，他们会召见我们的大使，并联络奥尔德南，他们应该已经这么做了……我们现在就起草信函，阐明事态，这是一场不应该爆发的战争！” “他们会接受么？”裴迪南忍不住说道，“如果铁河骑士团已经展开进攻，那这就绝不是边境摩擦那么简单，或许长风要塞的部队已经开始……” “不管他们相不相信，我们必须有这么一封回信，”罗塞塔盯着老公爵的眼睛，“然后，命令帝国第三、第四机动骑士团向冬狼堡防线和冬堡防线移动，同时切断所有和塞西尔相连的铁路——拉起那些机械桥，在事态明朗之前，不能让他们那些移动堡垒冲进来！” 裴迪南心中一凛。显然，尽管罗塞塔还在寻求以外交对话来解除误会，但他也已经为全面战争做好了心理准备。老公爵低下头：“是，陛下！” 在最短的时间内，一份措辞简明诚恳，条理分明的信函便被起草完毕，看着纸张上墨痕刚干的字迹，裴迪南不禁轻声叹息：“如果这封书信便可以遏止事态就好了……” “虽然我们在做最坏的打算，但我仍然相信这封信会起到作用——塞西尔人比我们更早注意到神明的隐患，他们也有过面对‘神灾’的经验，如果他们愿意冷静下来思考，一定会察觉整件事背后的异常，”罗塞塔慢慢说道，“现在最重要的……是防备事态继续恶化，防备来自战神信仰的混乱继续发酵下去。 “裴迪南卿，启用那个名单——所有密切接触战神教会、疑似信仰高于忠诚誓言的军官和实权贵族要立刻离开关键位置，关键权力的冻结和移交按照预案进行，各地战神教会即刻彻底封锁，以教皇蒙主召唤之后皇室协助教廷维持局势的名义，隔离所有神官，让他们远离军队……” “陛下，”裴迪南有些忧心忡忡，“在如此紧张局势下，这样做可能会进一步削弱提丰军队的作战能力，影响国内稳定局势——塞西尔人是随时会全线发动进攻的。” “让那些随时会失控的人留在我们的国家体系中才是更大的威胁——我不想这么做，但我们已经没有选择了，”罗塞塔盯着裴迪南的眼睛，“这是一场危机，或许是你我面临过的，是整个提丰帝国面临过的最大的危机……我们没有做好足够的准备，但在神灾面前，凡人永远做不好足够的准备。竭尽我们所能吧，裴迪南。” “……我明白，”裴迪南深深吸了口气，在这一瞬间，他似乎重回了几十年前，回到了那个罗塞塔·奥古斯都还未登临帝位，提丰帝国如昔日的安苏一样深陷泥潭，国内危机重重的年代——令人窒息的压力，隐藏在混沌迷雾中的未来，随时会失足坠落的局势，记忆中的岁月和眼前的局面出现了微妙的重合，这些都让他那颗不再年轻的心脏怦怦跳动起来，“我们会再一次战胜危机的，陛下。” “当然如此。” …… 裴迪南脚步匆匆地来到了黑曜石宫的传讯塔内，他手中紧握着一封用于阐明事态的、罗塞塔大帝亲笔书写的信件。他要把这封信的内容通过传讯线路以及塞西尔人的魔网通讯送至塞西尔城——从某种意义上，这可能已经是避免事态向着深渊滑落的最后一个机会。他跨进大门，越过在一层大厅中向自己致敬的守卫，乘上了通往传讯塔上层的升降平台，他来到了这座设施的收发中心，刚刚走下平台，便看到一个神色慌张脚步匆匆的值守法师正朝着这边跑来。 “大人！”法师看到了裴迪南大公，立刻扬起手中纸张叫道，“塞西尔城来的紧急通讯！” “让我看看！” 裴迪南接过那份誊写好的文件，视线迅速在上面扫过。一切正如皇帝陛下预料的——发生在两国边境的战斗已经触怒了塞西尔人，现在两个国家站在战争的深渊前了。双方正在向着深渊底部滑落。 “立即送往陛下的书房。”他把誊写件还给法师，飞快说道，同时脚下已经迈开大步，朝着传讯塔的收发中心走去。既然已经收到了塞西尔人发来的质询，那他现在就可以把陛下起草的回复发过去了，而不用再做任何等待。这件事，不能交给任何侍从或法师代办。他进入了收发中心，不算太大的房间内，魔法阵正在一侧墙壁上静静运转，位于房间中央的平台上镶嵌着一块硕大的水晶，水晶表面流光溢彩。命令值守的法师调整好转发参数之后，裴迪南来到那座平台前，他又看了一眼那封亲笔信上的内容，随后将手放在水晶上，开始一边注入魔力一边集中精神，将对应的信息转录进入水晶—— “……在经济、文化甚至我国内政层面的插手和破坏已令提丰人忍无可忍……数次在我边境线武装挑衅……宣战……以捍卫我们的……” 平台上的水晶静静闪烁着，转录进入其中的信息则已瞬间跨越遥远的距离，抵达下一座传讯塔，从奥尔德南到北方开垦地，从暗影沼泽到冬狼堡，很快，它就会完成最后转发，进入塞西尔人的魔网。在那闪烁的水晶上，在裴迪南视线的盲区中，水晶晶莹剔透的表面倒映着模模糊糊的人影，马尔姆·杜尼特面带微笑地看着裴迪南，神情温和慈爱。第0978章滑落提丰宣战了。马里兰站在长风要塞最高的塔楼房间内，眼睛透过水晶玻璃窗眺望着提丰帝国的方向，脸色紧绷，久久不发一言。来自帝都的命令以及提丰方面的宣战声明分别放在他的手边。一个庞大的旋涡已经成型，搅动这个旋涡的到底是神明还是提丰的主战派到现在已经没了意义，重要之处在于，当一个巨大的旋涡开始发挥出它的力量，所有身处其中的人似乎都没多少选择——或许这件事真的是疯狂失控的战神信仰在推动吧，但对塞西尔的士兵们而言这并没什么区别，奉皇帝之命和奉神明之命的敌人都是敌人，而敌人就在冬狼堡的方向。情报显示，冬狼堡防线从昨夜开始便在进行大规模的军事调动，规模庞大的主力部队正在集结，甚至连冬堡的黑旗战斗法师团都在向边境移动，又有来自提丰内部的线报，显示可能有数个后备军团也接到了来自奥尔德南的命令，尽管这最后一条情报很模糊，但已经足以侧面佐证提丰人的战争意图。现在塞西尔的优势是军事行动的速度。马里兰低下头，在他面前的桌子上，摊开了长风—冬狼堡地区的战术地图，缔约堡格外醒目地处在地区中央的缓冲地带，而在这象征两国和平的堡垒旁，数个带有塞西尔标记的蓝色旗帜正插在地图上。 …… 缔约堡旁的开阔地上，以数百辆各型坦克、多功能步兵战车以及运兵车组成的机械化部队正伫立在寒风中，塞西尔的蓝底金纹旗帜高高飘扬在冬日的天空中，这原本由两国共同派兵驻守的堡垒现在已经完全落入塞西尔手中，堡垒中原有的少数提丰人几乎没做多少抵抗便做了战俘——现在他们的旗帜已经被扔在地上，而他们自己……大概还没搞明白到底发生了什么。一辆装甲指挥车内，菲利普微微呼了口气，神色逐渐变得冷峻肃然。一名参谋进入了指挥车，身上裹挟着来自外面的冷空气，他快步来到菲利普身旁，低声询问：“将军，下一步的……” “黄昏前对冬狼堡发动闪电突袭——重炮猛攻，集群推进，不必吝啬弹药，我们的任务是在提丰人的主力部队完成调动和集结之前摧毁他们的边境防御核心——至于具体行动，就按照之前敲定的第二套方案执行。” “是，将军！” 寒风中，魔能引擎的澎湃动力一台接一台地释放出来，轴承旋转，连杆运作，履带碾压着坚硬荒芜的大地，一辆辆战车发出了低沉的轰鸣，开始向着提丰防线的方向移动。 …… 塞西尔人来了。西北方向的丘陵地区升起了数朵魔力光焰，在随后的几分钟内，便开始有火焰和爆炸的闪光从那个方向升腾起来，短暂的延迟之后，冬狼堡的城墙上便可以听到隐隐约约的轰鸣声从远方传来，那些低沉隐约的轰鸣让士兵们略有些紧张，更让安德莎的脸色愈发阴沉下来。年轻的狼将军离开窗前，回到摆放着大型战术地图的长桌旁之后，她看向城堡中的一名高级军官：“我们设置在小三角坡的机动部队和塞西尔人交战了。” 这名军官正将视线从战术地图上移开，他看着安德莎的眼睛，脸色十分严肃：“从缔约堡到小三角坡并不近，高速行军的骑士团也需要两个小时才能抵达——塞西尔人的速度比我们想象的更快。” “他们主要以战车为移动手段——各种各样的战车，”安德莎看着自己的部下，“既是载具，也是武器，更是坚固的堡垒。” “根据现有的情报，骑士部队除非提前蓄能并借助联合护盾和热能锥体的力量一次性破坏塞西尔人的‘钢铁推进战术’，否则任何情况下常规部队在和那些战车正面作战的时候都会陷入极大的不利局面——另一方面，机械化战斗法师部队可以和那些战车对抗，通过灵活战术和远程攻击的方式，但也仅仅是对抗，并无明显优势，我们需要……” 正在这时，一阵急促的脚步声突然从门外传来，传令兵的声音随之响起，打断了这名军官的发言：“将军！冬堡伯爵和黑旗魔法师团抵达了！伯爵现在就在外面。” 安德莎立刻抬头：“快让冬堡伯爵进来！” 伴随着一阵沉稳有力的脚步声，身穿深蓝色繁星法袍、腰间佩带着宝石短杖和黑色魔法书的帕林·冬堡伯爵踏入了房间，在看到这位熟悉的长辈之后，安德莎明显露出了松一口气的神色，她起身迎上前去：“冬堡伯爵——我们一直在等您。” “希望我还没有错过什么，”冬堡伯爵点点头，“我听说塞西尔人已经开始进攻了。” “是的，已经开始进攻，而且恐怕用不了多久就会抵达冬狼堡防线，”安德莎坦然说道，“现在我们设置在小三角坡一带的机动部队已经和他们接触。” 帕林·冬堡嗯了一声，又问道：“除了黑旗之外，还有哪支部队就位了？” “从褐谷方向来的国立骑士十七团和二十二团已经在正午前抵达冬狼堡，然后就是您的黑旗魔法师团——剩下的部队都还在路上，最早恐怕也要明天这个时候才能抵达。” “那么塞西尔人肯定会争取在今天傍晚之前强攻冬狼堡，以提前瓦解这条防线，”帕林·冬堡立刻说道，“冬狼堡是西北方向进入帝国境内的唯一门户，塞西尔人不会希望看到它变成一块坚硬的石头的……” 房间中有几名军官忍不住低声交谈了几句，然而整个房间很快便重新陷入安静。在一昼夜内强攻并摧毁一座坚固的、拥有护盾和附魔城墙的堡垒，这在旧日的战争秩序中几乎是不可想象的事情，然而坐在这里的人都不是孤陋寡闻的乡野村夫，他们每一个人都研究过从塞西尔传来的各种情报，因此他们很清楚——塞西尔人不但这么做过，而且还成功了不止一次。安德莎脑海中迅速闪过一系列方案推演，同时忍不住皱着眉叹了口气：“这一切太超出预料了，我们的准备不够充分……” “这不仅仅超出我们的预料——我相信对塞西尔人也是同样，”帕林·冬堡淡淡说道，“这是一场谁都没有做好准备的战争，所有人都站在同样的起跑线上，旋涡成型之后，每个人都会难以抵抗地陷进去，所以我们可以谨慎、严肃一些，但大可以不要那么悲观。” 安德莎呼了口气，点点头：“确实如此。塞西尔人来势汹汹，但……” 她的话刚说到一半，便仿佛察觉到什么般突然停了下来，房间中的军官们一时间不知发生了什么事，都有些面面相觑，但很快便有人反应过来，他们让所有人保持安静，而在一片安静中，安德莎和她的副官一同屏气凝神，仔细听着外面传来的声响。小三角坡方向密集的爆炸声正在迅速变得稀疏下来。 “不到半个小时，”一旁的副官脸色阴沉，“比我们预料的更快……” 一名军官忍不住小声嘀咕：“如果有铁河骑士团和神官团的话，高等级战争祝福再配合上战斗法师团的战略魔法，我们就可以在西北方向阻遏敌人的攻势……” 安德莎看了这名军官一眼，随后收回视线：“我们已经没有铁河骑士团了，也没有神官团——只有冬狼骑士团的主力部队以及三支援军，还有这座堡垒。女士们，先生们，在此基础上想想该怎么应对那些塞西尔人吧，这才是面对现实。” 安德莎仍然保持着严厉的表情和斩钉截铁的语气，仿佛丝毫没有动摇，但作为与之相熟的长辈，帕林·冬堡却能够感觉到这位年轻的狼将军深藏内心的沮丧和遗憾。但他想不到宽慰的话，而且他知道这里绝大多数人恐怕都是类似的心情，就连他自己，此刻也乐观不到哪去。而这种压抑并非来自那些塞西尔人，也不是出于对战斗的惧怕——帝国的军人从来不畏惧战争，真正动摇他们的，是提丰阴云密布的未来。异变的战神教会，失控的王牌骑士团，隐藏在身边、不知何时就会突然爆发的污染，这些东西大家都尽量不放在这种地方讨论，但每一个人都知道它们实实在在地压在所有人面前，甚至为数不少的军官在接触到更深一层的情报之后还会产生一个更加可怕的担忧—— 铁河骑士团在精神污染的作用下失控了，而他们是战神的信徒……那么同样身为战神信徒或者多多少少接触过战神信仰的自己，会不会也突然之间陷入疯狂？甚至……自己此时此刻正在思考的事情、正在布置的战术，真的就是出于自己的自由意志吗？帝国的军人也是人——这些可怕的压力无论如何都在动摇着每一个人的士气。 “我们在防线西侧设置了大规模的奥术应激力场，”短暂安静之后，安德莎突然开口打破了沉默，“这是针对魔能引擎和魔网基板的种种特性做出的针对性陷阱，它们应该可以发挥相当大的作用——如果成功阻遏了敌人的推进，黑旗魔法师团的战略法术打击想必会发挥更大效果。” 帕林·冬堡扬起眉毛：“奥术应激力场？那是皇家法师协会的研究成果……你们已经把它们实用化了？” “勉强能用，”安德莎点点头，“主要是布置时间不够，但还是可以发挥出一定效果的……” 在让帕林·冬堡伯爵暂时去休息之后，安德莎才长长地呼了口气，她比之前略微轻松了一点，但也只是一点点。 “我们仍然没办法和塞西尔人建立联系么？”她突然转过头，看向身旁跟随自己多年的副官。 “所有的尝试都失败了，”副官立刻挺直身体，肃然答道，“我们尝试用传讯装置呼叫长风要塞的备用线路，对方没有回应，我们还派出了三波信使，却没有一个人活着回来——看样子塞西尔人已经被彻底激怒，在分出胜负之前，他们大概不会和我们谈判了。” “该死……”安德莎咬了咬牙，“他们的脑子难道也混乱了么……” 副官有些担心地看了自己的长官一眼，犹豫片刻之后，这个跟随安德莎多年的年轻人还是忍不住开口道：“将军，您到现在还认为这场战争可以停下么？我们双方都已经实质性动武了……恕属下直言，我认为这时候还尝试联络那些塞西尔人、尝试解释误会已经是无用之举了……” “但事实就是这一切本不该发生！”安德莎盯着自己的副官，努力让自己的语气保持平静，“这场战争对帝国有害无益，对所有人都有害无益，只有那些被污染的疯子能从中得到些虚假的满足——听着，再联络一次，这是命令。” 副官迎着安德莎的注视，两秒钟后还是低头接受了命令：“是，将军，我再去一趟传讯塔。” 副官离开了，安德莎则留在这里，带着愈发沉重的心情，面对这场逐渐碾压过来的灾难。随着时间推移，越来越多的情报开始汇聚到她面前。那是在外活动的侦察兵以及天空的狮鹫部队冒死收集来的情报——而在一封封情报中，塞西尔人的“钢铁推进战术”终于真真切切地呈现在冬狼堡的守卫者们眼中，关于那些战车的性能，关于塞西尔人的战斗方式，关于双方作战能力和战术的对