医院的那些事_第52章

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第52章

了口气：“因为我们没轰炸平民区。” 磐石要塞是一座堡垒型城市——既是堡垒，又是城市，近万士兵长期驻扎在这里，而为了维持要塞的运转和军队的稳定，这座堡垒的中心区域就是一座功能完备的城镇，除了士兵之外，还有大量的平民也生活在这里。为了防止误伤平民区，在之前的整个炮击过程中，塞西尔军队都只轰炸了南部的城墙和位于第一道城墙后面的军事设施，就连索尔德林和罗佩妮在内城区执行破坏行动的时候，他们的焚烧和袭击目标也都是军营、哨所和法师塔之类的地方，平民所居住的城区虽然在这个过程中也受到轻微波及，但和别的地方比起来，那些损伤几乎可以忽略不计。只能说，这个时代贵族军队的脆弱性帮了高文的大忙，那些毫无纪律和信念可言的征召兵在城墙倒塌之后几乎立刻就失去了抵抗意志，因此塞西尔军队才能在仅仅进行有限炮击的情况下拿下整个要塞——如果磐石要塞的守军是一支战斗意志顽强、拥有现代经验的军队，如果他们在城墙倒塌之后仍然继续抵抗，甚至退入内城区并依靠错综复杂的街道、民居来和塞西尔人打巷战，那这场战斗绝对不会赢得这么容易。内城区的平民损伤也绝对不会如此轻微。等到把情况都报告完之后，琥珀就开始直勾勾地盯着高文看，她手里还抓着点心，嘴角还沾着点心渣，但眼神倒是十足的认真，高文一看这家伙这状态，就知道她又有问题想不通了，于是随口说道：“想问什么你就问吧。” “你打算怎么安排那个马里兰爵士？” “这算什么问题——当然是按照战俘处理，”高文摆了摆手，“送回塞西尔，劳动，教化，灌输塞西尔法律，然后看他愿不愿意成为塞西尔的一份子，成为遵纪守法的好公民，这样我还能保留他的贵族封号，虽然‘新式贵族’基本上也就留个封号和年金了……” 琥珀一听这个回答顿时露出大失所望的模样：“嘁，我还以为你会特殊对待呢。” 高文沉默了片刻，不紧不慢地问道：“你还记得我上次在你和莱特面前说过的话么？” 琥珀想了想：“关于土地贵族的那些？” 高文点了点头：“没错，传统土地贵族中也有‘好’的，保留着骑士精神，奉行真正的贵族美德，品格令人敬佩，马里兰爵士就是一个这样的贵族——但这仍然改变不了他土地贵族的本质，以及他那些‘贵族美德’的局限性。他是一个可敬的骑士，但这还不够，以个人身份，我很欣赏他，但作为领主，我必须一视同仁地改造他。” 说到这，高文忍不住笑了起来：“当然，马里兰爵士和那些南境贵族的区别还是有的——我相信那位爵士会顺利觉悟、完成改造，成为奉公守法而且对领地无害的‘新式贵族’，我在他身上看到了菲利普的影子，这种人，虽然性格古板而难以扭转，但只要认识到正确的方向，他们的转变就会非常可靠，不像那些已经无可救药的南境贵族——他们或许在参加集体劳动的第一天就会嚷嚷着愿意效忠塞西尔，但他们嚷嚷十年我都不敢完全相信他们。” “那些传统贵族啊……”琥珀听到之后忍不住嘟囔了一句，随后把最后一口点心塞进嘴里，“不过也无所谓了，你终于把你心心念念的北大门给打下来了，现在整个南境已经完全被你控制，你有的是时间慢慢料理那些家伙。” “整个南境？不，我还没控制整个南境呢。”高文嘴角上翘，他的视线越过满脸饼干渣的琥珀，落在那副军事地图上，落在圣卢安大教堂所处的“卢安城”上。那座城坐落在南境西北，它已经被一个红色的圆圈圈了起来。琥珀注意到高文的视线，扭头看了一眼地图，顿时露出惊讶的模样：“你这就要……对那些神棍动手了？” “不，再围他们一段时间，”高文摇着头说道，“圣卢安大教堂不是磐石要塞，物理上摧毁或占领那座教堂都只能是得不偿失，要摧毁旧圣光教会在南境的根基，应该诛心，这需要好好准备准备。” 琥珀敏锐地注意到了高文口中的“旧圣光教会”一词，心领神会地笑了起来。三天后，磐石要塞中的局势基本稳定下来，各种登记、统计工作也全部完成，确认瓦尔德·佩里奇骑士和他的第二战斗兵团已经实现了对要塞的彻底控制，高文便乘上使用海妖动力的“极光号”战舰，和琥珀、拜伦、罗佩妮等人一同离开了这座堡垒。而在便利的魔网通讯下，前线胜利的消息事实上早在军队回到本土之前就通过无线信号传回了塞西尔城。塞西尔城，政务厅内，赫蒂结束了与瑞贝卡的魔网通讯——在过滤掉大侄女那些兴高采烈的闲聊和咋咋呼呼没什么逻辑的废话之后，她已经搞明白了瑞贝卡的需求。片刻之后，她召来了卡迈尔。浑身充盈着奥术光辉的卡迈尔进入了赫蒂的办公室，他对眼前这位法师等级低微，但却有着卓绝内政能力的“塞西尔大管家”打着招呼：“午安，女士——前线传回消息了？” “没错，大获全胜，”赫蒂微笑着说道，“而且瑞贝卡说有一件事需要你去做——这件事是领主吩咐的。” “技术问题？” “算是吧，”赫蒂点点头，“领主决定趁着这次胜利，进行一次大范围广播测试，瑞贝卡提供了一个方案，来检验魔网通讯的实际表现……” 第0446章广播对于霍斯曼地区的民众而言，最近一段时间他们所经历的事情甚至比他们过去祖辈数代人经历的事情加起来还要复杂得多。统治这片土地的霍斯曼家族突然间土崩瓦解，城堡的主人换成了来自塞西尔的“政务官员”，简明又严密的政务厅法令取代了旧时候的领主法律，又有人口迁移、土地分配的大事随之而来，纪律井然的塞西尔军队取代了那些散漫又贪婪的贵族私兵，并严格执行着新领主的命令，而与这些东西一同来到这片土地上的，还有一批又一批工程队伍，一片又一片施工地区…… 新的变化是如此迅猛，造成的影响自然也是有好有坏。很多人感觉惴惴不安，面对各种崭新的事物时显得无所适从，更有人无法理解那些闻所未闻的“塞西尔法律”和“塞西尔秩序”有何意义，早已习惯了散漫混乱的生活方式的霍斯曼人时常聚在一起，讨论新法律里那些“匪夷所思”的部分，比如禁止在大街上大小便，集中处理垃圾之类，而另一些人则也注意到了塞西尔人到来之后好的一面—— 政务厅官员显然比领主和骑士更讲道理，他们颁布的法律是严格执行的，而不是随着执法官的心意；塞西尔士兵更有纪律，他们占领城堡和哨所至今都未曾抢夺过附近平民的丝毫东西，甚至还在帮助修缮房屋；新领主承诺的土地分配也不是一句空话，至少第一批迁移到城市周边的新居民都获得了属于自己的份地，尽管很多人都在担心领主随时又会把这些土地收回去，但至少他们手里暂时有了土地…… 对于大多数人而言，他们并不在意自己头上的领主是谁，也不在意城堡上挂的是哪家的旗帜，只要能保证民众的衣食，统治者在这个时代就能收获到难以想象的支持，而新的政务厅至少保证了这一点，所以即便新法令推行的不容易，霍斯曼政务厅对这片土地的改造和建设还是在按照时间表进行着。旧霍斯曼城堡——现在的政务厅所在地，一群魔导技师和士兵正在城堡前的广场上忙碌着。这些来自塞西尔地区的“工程队伍”是最近一段时间领地上的常客，随着整个霍斯曼地区的局势稳定下来，有越来越多的塞西尔施工组进入了这个地区，他们带来了不可思议的魔导技术，并用各种各样神奇的机器来建造房屋和各种设施。霍斯曼人把那些穿着布质工作服的魔导技师称作“塞西尔巫术师”，因为他们总是看到魔导技师用神奇的法术来盖房子，但这些魔导技师又都自称自己是普通人，所以当地人就给他们起了这样一个名字。每当“塞西尔巫术师”们工作的时候，就总会有人在旁边围观——霍斯曼人已经渐渐习惯了塞西尔人带到这片土地上的各种神奇东西，并在政务厅的宣传下一点点地接触着不可思议的魔导技术，但毕竟时日太过短暂，所谓“魔导时代”对这些当地人而言还是个新颖古怪的名词，曾经高高在上的、只属于贵族的“高贵法术”如今离他们如此之近，绝大多数普通人都抗拒不了这份好奇。不少人此刻就在广场周围聚集着，猜测那些魔导技师和士兵在忙些什么，猜测那些奇怪的金属、水晶、符文装置有些什么用处，虽然有一些士兵在施工现场把守着，但他们也并没有驱赶人群的意思。霍斯曼人已经大概摸清楚了这些威武士兵的脾气：这些士兵是真的讲纪律的，哪怕普通士兵也像最正直的骑士一样自律，只要没有触犯法律，这些佩戴刀剑的士兵决计不会找平民的麻烦或者勒索钱财。 “你猜他们要做什么？”人群中，有人好奇地询问身旁的人，“你来得早，你知道么？” 被询问的人摇着头：“我哪知道——我来的时候他们就在忙活了。不过我猜多半是路灯吧……最近他们不是一直在城里到处建路灯么。” “这广场上已经有路灯了，还弄什么路灯，”旁边第三个人反驳起来，“反正迟早政务厅的人会说的——对了，有人知道今天广场上的告示里写了什么吗？” 第一个开口的人摇摇头：“我又不识字。不过多半还是那些新法令吧，不让在大街上大小便，建造厕所和垃圾站之类的……” 一个站在人群稍后面的老头听见了，忍不住咕哝起来：“大街上都不让拉屎了，说实话这真不讲道理。” 围观人群的话题就是这样，有时候几句话的功夫就会完全歪到别的地方去，几个人讨论的点很快就转移到那些奇奇怪怪的“塞西尔秩序”上，有人摇着头，念念叨叨：“他们还让大家把水烧开了再喝呢——要我说，政务厅的老爷们虽然都是好人，但这些规矩管的也太多了……” “烧开水这个我倒觉得有点道理，水烧开再喝起码没什么怪味了——” 人们开始兴高采烈地讨论起新的话题，并在这个话题上越走越远，但此刻广场上的施工已经到了尾声：在魔导技师们紧张的一番忙碌之后，一个奇特的大型装置被固定在了广场中央的石头平台上。那是一个拥有三角形底座、表面闪烁着符文光辉、顶部镶嵌着一块水晶的奇特装置。魔导技师们开始测试这个装置，并点亮它表面的一个个符文来确认它的状态，周围好奇的人群则渐渐停止交谈，重新把注意力转移到了这个怪模怪样的东西上，而在人群渐渐被调动起好奇心的时候，几队骑马的士兵突然从城堡里跑了出来，并向广场的各个出口跑去。有人听到了这些士兵的喊声： “霍斯曼市民们！伟大的高文·塞西尔公爵要和你们讲话！去广场上集合！” 高文·塞西尔？领主？领主会出现在广场上？他是什么时候来的？人们面面相觑，每个人脸上都是一片茫然，他们当然知道自己新领主的名字，但可没想到领主会出现在这个地方，明明之前没有一点消息，也没人看到车马进城，怎么领主就要来了？而且……不是听说领主带着军队去北边打仗了么？难道他已经回来了？这么快就回来……是打赢了？还是根本就没打起来？还是说……打输了？人们又惊讶又困惑，本来都因为看腻了施工而准备回家的人也都硬生生停下了脚步，留下来跟其他人热烈地讨论着“领主突然到来”这件不可思议的事情，而在讨论过程中，他们看到又有一队士兵从城堡里出来，列着队站在了广场中央那个刚刚设置完成的奇特“魔导装置”周围。列队守卫的士兵似乎证明了领主真的会来，但他们守在一个魔导装置周围……这就让人想不明白了。广场上的人越来越多。此时此刻的霍斯曼市仍然是个旧式城镇，城堡周围只有范围有限的一片城区，而且士兵也只通知了较近的、能够快速赶到广场的那些居民，所以没过多久，接到通知、满心好奇和紧张的居民便都聚集到了广场上，来得晚的人甚至在广场上都找不到地方，只能爬到附近建筑物的房顶上，而在广场中心附近的那些人此刻便忍不住庆幸起来—— 幸好他们早早地在这里看热闹，此刻便占据了最好的位置。霍斯曼市的居民们聚集着，观望着，其中不少人都怀着紧张又畏惧的心理：高文·塞西尔的威名在整个安苏无人不知无人不晓，而这位传奇英雄在前不久征服了霍斯曼，成了他们的领主，现在又要跟他们说话了，这可不是一般的事情，别的不说——他们祖祖辈辈都没这个机会…… 毕竟哪怕是塞西尔家的继承人，也只有扫墓的时候能进去看高文·塞西尔的棺材一眼。但是领主还是没有出现，只有一群士兵守在广场中央的空地上，十几个魔导技师则在那里忙来忙去。广场外层的人甚至看不见那里面的情况，还不断有人在后面嚷嚷着询问前面的人：“领主到了么？领主到了么？他长什么样子？” “领主还没来呢——不过我看见戴达罗斯执政官了！大概领主快来了吧？” 又过了一会，魔导技师们终于完成了所有的调整工作，并顺利完成了每一项测试。霍斯曼市的执政官戴达罗斯和几位同僚来到了广场上，一名魔导技师来到他面前：“执政官——测试已经完成了，信号已经接通。” 年轻的执政官从怀中取出机械表，看了一眼现在的时间，随后深深吸了一口气，平复着略有点紧张的情绪，“开始吧——让我们一起见证它。” 魔导技师点点头，转身对自己的助手们下达指示：“调整至广播模式，声音、图像三级增幅，接通！” 装置的能源被接通了。在渐渐昏暗的天光下，在广场上无数双眼睛好奇的注视中，一阵轻微的嗡鸣声突然响起，紧接着，一片朦胧又混乱的光芒骤然在广场中央的半空中浮现出来。那团光芒漂浮在高空，仿佛一道不断抖动的极光帷幕，瞬时间便引起了此起彼伏的惊呼，而在惊呼声还未落定的时候，那道光幕中的影像便抖动着渐渐稳定了下来。高文·塞西尔的身影浮现在那里，浮现在巨幅的全息投影中。即便广场最远处的人也能清清楚楚地看到他们的领主。在增幅魔法的作用下，一个低沉而威严的声音响彻整个广场： “光荣的塞西尔公民们，下午好，我是你们的领主。第0447章前景 “光荣的塞西尔公民们，下午好，我是你们的领主。” 来自塞西尔公爵的声音威严而低沉地在广场上响起，整座广场一片寂静。每个人都张大了嘴巴，瞪大了眼睛，惊愕而又迷茫地注视着广场中央的那个巨大全息影像，就好像在注视着什么从天而降的奇迹一般。甚至就连站在广场中央、守在通讯器旁边的士兵们，脸上也带着一丝激动：尽管由于投影可视角度的问题，他们只能看到一片错乱的光斑和一部分清晰影像，但他们很清楚这影像上的内容就是此时此刻正在发生的事情，他们的领主此刻就站在塞西尔城中，但却切切实实地把身影和声音传播到了这里。执政官戴达罗斯也略带激动地抬起头，轻声自言自语着：“果然……不可思议……” 而那个在广场上回荡的声音则在短暂的停顿之后继续了下去： “……公民们，我很荣幸，而且自豪地告诉你们，磐石要塞已经被英勇而忠诚的塞西尔战斗兵团占领，躲藏在要塞中的叛逆贵族残党，也已经全部捕获…… “……这片土地安全了，至少此刻安全了。 “公民们，这份荣耀属于每一个塞西尔人——不仅仅是白水河畔的塞西尔人，也包括此时此刻聚集在全息投影前的你们，包括无法前来聚会，但仍然在各自的工作岗位上勤奋劳作的其他人，包括生活在南境这片土地上的每一个人，无论你们现在是农民，佣兵，商人，骑士，官员，农奴，甚至奴隶，无论你们曾经来自哪里，现在，你们都将共享这份荣耀，你们是塞西尔公国的基石和柱梁，你们的勤劳和智慧将让这片土地更加强盛和伟大…… “但安全并非永恒，仍有敌人在对我们虎视眈眈，妄图颠覆王国的叛乱东境，被护国公爵架空而名存实亡的第二王室，王国边境之外的提丰，还有隐藏在阴暗处的邪教徒，甚至是在我们的公国内部……我们的敌人，永远都在。 “让我们保持警惕，随时准备应对这些威胁，让我们保持强大，永远不惧这些挑战…… “而在挑战到来之前，在和平被打破之前，公民们，积极建设并尽情享受这个伟大的时代吧——我承诺给你们的，将仍然有效，移民者将得到土地，努力劳动的农奴将获得自由和属于自己的财产，投身工厂的人将得到符合其辛劳的报酬，积极生育、积极学习、报名参军、耕作经商有功之人，也都有各自的奖励。 “而我，将以你们为荣。” 画面和声音结束了，然而广场上的寂静仍然持续了很长时间，一直到好几分钟之后，才不知道是谁在人群中第一个欢呼起来，紧接着便是第二个、第三个人欢呼起来。于是整个广场的人都欢呼起来。然而事实上有一多半的人都只是在跟着欢呼而已，他们还没有完全理解眼前发生的事情，也没有完全搞明白之前领主每一句话的意思，他们只知道这是个心潮澎湃的时刻，并被周围的气氛裹挟着陷入了某种从众的盲目热情之中，可是这又有什么关系呢？对于几乎没有任何娱乐，一生中能够见识到、接触到的新闻也少得可怜的平民而言，他们今天见到了不可思议的魔法奇迹，看到了出现在巨型投影中的领主，听到了领主的讲话，听到了前线胜利的消息，甚至自己还被大大地鼓励了一番——这当然值得欢呼！于是人们就欢呼起来，不管听懂没听懂，都跟着欢呼起来，并且在这欢呼中还真的隐隐产生了那么一点点自豪感，虽然这些曾属于霍斯曼伯爵领的人还没接触过完整的“劳动光荣”和“努力建设新时代”的概念，可是领主说过了，以他们为荣……那就是很光荣。广场中央，政务官们所站的区域，一名年轻的女性政务官在听到响彻整个广场的欢呼声、看到如此多的人集体爆发出来的热情之后不禁有些动容，她自言自语起来：“这就是领主说的……人民的力量？” “不，这只是盲目的人民，”霍斯曼市的市长，执政官戴达罗斯摇着头说道，“用赫蒂导师的话来说，这是‘被气氛和言语轻松鼓动起来的、不加思考的民众’，他们距离真正觉醒了的、依靠自身觉悟来热情劳动的公民还差得很远，而那才是真正的‘塞西尔公民’。” “盲目鼓动的……”年轻的女性政务官有些讶异，但显然她也是接受过赫蒂教导的学徒之一，所以很快便若有所思地点了点头，“也是……这边都还在起步阶段……” “没关系，即便是暂时被热情鼓动起来的民众也是好的，至少好过他们之前一潭死水死气沉沉的模样，”戴达罗斯轻声说道，“领主曾经说过另一句话，那就是‘低效率的劳动也好过不劳动’。霍斯曼这样的地方和当初的塞西尔开拓领不一样，这里的人压力要少很多，又有着自己的一套生活方式，所以要想让他们爆发出建设的热情来，有时候就需要一些这样的‘激励’。我们不需要它长期有效——只要暂时有效就行。” 两位政务官员结束了交谈，而广场上的欢呼声和鼓噪声也渐渐减弱下去，戴达罗斯随之走上前，在扩音魔法的辅助下，他的声音响彻广场： “霍斯曼市的市民们，你们刚才看到的，是由大型魔网通讯器传输的影像和画面，在接下来的一个月内，我们将在城区另外三个地方设置同样的公共广播装置…… “除此之外，面向普通民众的‘民用通讯点’也会在近期开放，关于魔网通讯器的使用知识，大家可以等待士兵讲解、宣读，或自行阅读公告栏和报纸上的相关内容。 “让我们感谢每一位在魔网通讯工程中勤奋工作的人，感谢它的发明者和建设者们。” …… 塞西尔城，魔导技术研究所内搭建的临时“广播厅”中。魔网通讯时代的第一次广播结束了，但是说实话，在它诞生之初，高文完全没想过它的第一次广播内容竟然会是自己的“演讲”。坦白来说，他所演讲的东西并不是他最想说的那些。但他更清楚，他所演讲的东西是在这个时期最有效的。宣传应考虑受众，考虑受众的世界观，也考虑他们的理解能力和思维模式，在这次半测试半正式的广播中，魔网通讯的覆盖范围是西部的霍斯曼地区、北部的磐石—卡洛尔—康德一线，向东则延伸到葛兰领，覆盖范围虽然还远远达不到整个南境，但也是相当大的一片范围了，在这个范围内，百分之九十的受众都是刚刚才成为塞西尔居民的。和塞西尔城的人不一样，这些“新公民”没接受过现代通识教育，也没接触过魔导工业社会，甚至连字都没几个认识的，他们能够理解的，仍然是旧时候贵族统治下的秩序，如果跟他们讲一些太超前、太先进的东西，他们非但会听不懂，甚至可能会开始质疑新领主。所以，倒不如激励鼓动一下，至少让这些“新公民”有一点建设新生活的动力。高文离开了演讲时所站立的平台，在不远处守着一大堆明灭不定的符文基板监控情况的瑞贝卡立刻便迎了上来：“祖先大人！您刚才真的太有气势啦！” 高文随手揉了揉瑞贝卡的头发：“各处信号情况怎么样？” “反馈已经回来了，只有磐石要塞附近的信号质量很差，怀疑是战争时期临时设置的中继塔效果不好，或者是磐石要塞大魔法盾崩溃之后产生的魔力湍流还在影响当地的魔力场，我已经通知要塞里的瓦尔德骑士，让他派一批魔导技师去收集附近的魔力场数据，回来我再研究研究。除此之外其他地方的信号都很好。” “好，”高文满意地点点头，随后看向漂浮在不远处的卡迈尔，“卡迈尔，这次辛苦你了。” 多亏了这位古代奥术大师加班加点地调整整个魔网通讯网，并在魔导技术研究所里领着一帮技术人员赶工弄出了个原始的“广播厅”，高文和瑞贝卡回到领地之后才能第一时间进行这次非常看重时效性的广播。 “这是我的职责，”卡迈尔微微弯了下腰，随后看向大厅中央的那台魔导通讯终端，语气中充满感慨，“信号广播……真没想到我在这个时代还能再见到它……” “你不但能见到它，而且在不久的将来，你到处都能见到它。”高文笑了起来，他可不满足于把这么有用的魔网通讯系统变成单纯的“领主讲话扩音器”，既然已经通过实验证实了“全境广播”这个思路是可行的，那么他就要用这套玩意儿来实现很多他前世所接触过的好东西了。虽然现在的通讯装置还很原始，传统的音像记录法术也暂时还没实现魔导工业量产化，但或许他已经可以考虑在南境部分地区搭建“广播电（魔）视网络”了…… 当然，现在这个想法或许出现的还有点太早，毕竟就算政务厅里的魔网通讯局也只是刚刚建立起个框架而已，新接手这个项目的行政人员们到现在还在研究这个全新事物的各种特性，根本就没有多余的人手和精力来进行下一步的工作，但既然物质上的技术已经实现了，高文认为要实现常态化、实用化的领地内信息广播也只是个时间问题而已。而在高文和瑞贝卡、卡迈尔聚集在魔导技术研究所内兴致勃勃地研究通讯器的同时，位于城市东部的机械研究所内，尼古拉斯·蛋总终于完成了一件新的作品。一个表面光洁、侧面铭刻着大量符文的圆筒漂浮在他面前。 “妈耶……可算弄完了……”铁球星人内部发出一阵愉快的嗡嗡声，“新合金材料也不是那么难处理嘛……” 第0448章新订单已完成塞西尔城领主府邸，一个直径一米三、表面描绘着令人愉快的滑稽笑脸的银白色金属球用不大不小的力度撞击着领主府的大门，而在这个金属球身后，还漂浮着一个长不到一米的金属箱。在两次撞击之后，大门从里面打开了，身穿侍女裙的贝蒂出现在门口，这位小女仆眨巴着眼睛看着门外的铁球星人，脸上带着一丝惊奇：“蛋先生？您来啦？” 虽然这位铁球星人平常很少离开自己的“机械王座”，但贝蒂却时常被瑞贝卡拉着在全城各个区域转悠，最常去的就是几个工厂和研究设施，她自然也就熟悉了眼前的“蛋先生”。 “领主在不？”银白色金属球内传出一阵愉快的嗡嗡声，“或者瑞贝卡小姐也行——我有好东西给他们看！” 贝蒂眨眨眼，反应了一秒钟：“领主和小姐都不在，他们去魔导技术研究所了，不过应该快回来了。” 尼古拉斯蛋上下浮动了一下圆滚滚的身体：“那行，我进去等会也成。” 形态怪异的“蛋先生”是领地上的机械技术大师，是领主极为看重的“人”，这一点贝蒂还是知道的，所以她直接按照高文以前吩咐过的，把蛋先生带到了位于府邸二楼的书房里。作为领地上的机械主管，尼古拉斯蛋其实很少离开机械研究所，更不怎么离开城市东部的工业区，但这并不意味着他对领地上发生的事情就不了解，在进入高文的书房之后，他第一眼就看到了被悬挂在书房墙上的那副南境地图，并注意到在地图的上半部分，标注为磐石要塞的位置，已经贴上了塞西尔的标志。 “这样子至少能睡个安稳觉了，”金属球内传出了低沉的嗡嗡声，“那么多炮弹总算没白费。” 小女仆贝蒂站在书房的一角，她却不是很明白领主打仗的事情，而且对此也不感兴趣，她只是静静地站在那里，看起来一副神游天外的样子，也不知道小小的脑瓜里都在想些什么。尼古拉斯蛋在书房里等了一会，感觉有些无聊，便忍不住跟贝蒂搭话：“说起来，小姑娘，你识字么？” 贝蒂从神游天外的状态一下子惊醒过来，她怔了怔，然后有点不太肯定地点着头：“认识……虽然没认全。” 说完这句话，这个脑筋不太好使的小女仆仿佛才终于进入了状态，后知后觉地意识到自己还没有招待客人，于是赶快从旁边捧起了她的大茶壶并走向尼古拉斯蛋，而后者还在自顾自地往下说：“哦，认识字啊，认识就行，那你平常看……哎等等，你捧着茶壶干什么？” 尼古拉斯蛋一脸滑稽（他也实在没别的表情可用）地“看”着贝蒂，然后就看到这个呆头呆脑的小女仆很认真地开口了：“蛋先生，您要来点红茶么？” 尼古拉斯蛋瞬间惊愕无比：“……你竟然一直都没发现我没嘴么？！” 贝蒂仿佛这才认真打量了一下眼前铁球星人的结构，还绕着转了两圈似乎是在找可以把茶水灌进去的开口，发现确实没找到之后才拉长声音“咦——”了一声：“咦……真的没有哎！” “废话，我表面这张脸是画上去的你又不是不知道，”尼古拉斯蛋晃晃身子，继续刚才的话题，“那你识字的话，会看报纸么？” “报纸……可以看懂，平常会看，”贝蒂点着头，脸上露出一丝开心的模样，“领主还送给我一套文具，有剪刀和胶水——他还教我把报纸上喜欢的内容剪下来做成书呢！” 说完这句话，贝蒂就又绕着尼古拉斯蛋转悠起来：“……蛋先生，您真的没法喝茶诶。” 尼古拉斯蛋完全不能理解这个小女仆为什么会如此执着于给客人喝茶，但他是真担心这个呆呆的姑娘非要在自己身上钻个洞把茶水灌进去，于是便耐心解释道：“我跟你们不一样，我平常不用吃东西喝水的……或者说，我吃东西的方式跟你们不同……” 贝蒂终于停止了转悠，睁大眼睛一脸好奇地看着眼前的金属球：“蛋先生平常是怎么吃东西的？” 尼古拉斯蛋随口说道：“哦，通常来讲是用体表吸收……” 这话刚说出口，他就意识到旁边的小女仆恐怕是理解错了，因为这姑娘正一边上下打量着他圆滚滚的身体一边晃动着手里的大茶壶，脸上满是跃跃欲试的表情，他见状赶紧开口：“哎，你把脑子里的想法收一收——我说的体表吸收不包括让你给我浇水！” 贝蒂脸上顿时露出有些失望的表情：“……哦。” 尼古拉斯蛋冒出一球的问号：“话说你怎么就这么执着于要给客人喝茶呢？” 贝蒂又露出她那种招牌式的呆滞表情，反应了两秒钟后才突然说道：“金妮姐姐说的，她说负责接待客人的女仆最重要的就是要及时为客人倒上新茶……” “金妮……”尼古拉斯蛋回忆了一下，发现自己没听过这个名字，“领主府这边招新女仆了么？” 贝蒂呼呼地摇着头：“不是，金妮姐姐是之前的城堡里的女仆，她负责招待客人，是我们中最厉害的。” 说完之后她停顿了一下，似乎是在回忆什么，接着说道：“她有时候会把客人吃剩下的点心偷偷带到厨房，给我们吃……” “之前的城堡……”尼古拉斯蛋低声念叨了一句，明白过来是怎么回事了。他发现贝蒂的情绪低落下去，意识到自己之前说了句蠢话，才引起了这个蠢话题。然而他并不懂得该怎么安慰一个人类——这种思维和情绪都过于复杂的直立生物实在有着太多难以理解的特性，远不如金属和机械一样简单易懂，他只能学着自己以前听人类互相安慰时常说的话，干巴巴地说了一句：“你别难过，一切都会好起来的。” “我不难过，已经好起来了，”贝蒂摇了摇头，似乎已经打起精神来，“文森特太太说过，活着就是最值得开心的事儿。” 尼古拉斯蛋安静地漂浮在贝蒂身旁，再一次意识到人类真的是一种很复杂又很有趣的生物。而很快，他所认识的所有人类里最复杂和最有趣的人终于到了。高文推开书房的门，一进屋就看到了手捧茶壶的贝蒂和站在贝蒂旁边的大金属球，他露出一丝笑容：“尼古拉斯，我听说你带了一样‘好东西’来给我看？” 在高文身后紧跟着又探出个脑袋，瑞贝卡蹭蹭地挤进书房里：“我来啦我来啦——蛋先生你是把什么弄出来了？！车用引擎还是船上用的轴承？” 在整个“塞西尔研发生产体系”里，和尼古拉斯蛋的机械制造所联系最紧密的就是瑞贝卡所管理的魔导技术研究所，后者作为实用领域技术的主要研发部门，经常会把一些已经完成理论验证的蓝图委托给机械研究所来实现，而这种订单通常都是超过普通“机械学士”加工能力的，一般都会由尼古拉斯蛋来亲自处理，正常情况下，尼古拉斯蛋手中总会拿着来自瑞贝卡的几份订单。所以一听说尼古拉斯蛋带着“好东西”来了领主府，最兴奋的不是高文，而是瑞贝卡。另一边，高文在跟尼古拉斯蛋打过招呼之后就看向了手捧茶壶的贝蒂，他看到对方手里的茶壶就忍不住露出一丝笑意：“你没逼着咱们的工匠大师喝茶吧？” “蛋先生没有嘴，”贝蒂摇着头，“他没法喝。” “……你啊，”高文无奈地摇了摇头，揉了揉小姑娘的头发，“回去休息吧。” 贝蒂离开了房间，尼古拉斯·蛋总则来到瑞贝卡面前，并把那个始终漂浮在他附近的金属箱稳稳地放在地上：“那两样东西已经快搞定了，不过我今天带来的是另一份订单的成品。” 金属箱上的锁扣自动打开，盖子随之弹起，一个长约八十厘米、两端可以看到符文接口、表面银白中隐隐带着细微纹路的金属滚筒装置从里面飘了出来。尼古拉斯蛋体内响起自豪的声音：“要实现它的功能可不容易——虽然原理与结构图都很明白，但要掌握秘银合金的合适配比却不简单，就连我都测试了很久，才让它能稳定工作。瑞贝卡小姐，验收你的订单吧。” “这个……”瑞贝卡惊喜地看着那个金属滚筒，“你终于成功啦！？” 高文在看到那个金属滚筒的造型之后便隐约猜到了它是什么，但还是转头向瑞贝卡寻求确认：“这是——” “这就是您之前说的新式印刷机里最重要的结构！”瑞贝卡笑的一脸灿烂，为了设计这个东西，魔导技术研究所里可是费了不少功夫的，“我管它叫‘奥术转印筒’，有了这个，您要求的能够快速制版、方便编辑、连续印刷、可重复使用的印刷机就等于造出来了。” “奥术转印筒？”高文没想到瑞贝卡也学着他的习惯给生造了个新名词出来，他重复了一遍这个字眼，对眼前的金属圆筒好奇起来，“现在能演示么？它是怎么工作的？” “它还需要一个输入单元才能工作，不过您要只是想看看它启动之后是什么样子的话，直接给这个部分注入魔力也行……”瑞贝卡一边说着一边把手放在了那个金属圆筒的一端，“小心翼翼地灌注一些魔力进去，把测试用的符号给……哎祖先大人您干嘛……” 高文不等这姑娘“注入魔力”就把她的手扒拉到了一边：“还是我来吧——你别再把房子炸了。” 说完他就不再搭理瑞贝卡鼓着嘴生闷气的模样，而是在尼古拉斯蛋的指点下，把手放在了那个金属装置的一端。些许微弱的魔力被小心翼翼地注入金属筒。仅仅片刻之后，那银白色的金属筒表面便浮现出了一行又一行整齐排列的、发出微微蓝光的线条和符号。第0449章瑞贝卡的聪明才智（真的）这个被称作“奥术转印筒”的东西跟高文想象中的印刷机滚筒很不一样。事实上除了轮廓有点相似之外，它的整个工作原理以及使用方法都从未出现在他的想象中。这又是一件扎根于这个世界的“魔力技术路线”才诞生出来的产物。他静静地看着眼前那银白色合金筒表面浮现出来的蓝色纹路，意识到这些纹路应该是一个内置的、专门用来检测装置是否正常的“标准版面”，而在将手靠近那些蓝色纹路的时候，他还感到了明显的热量。这种发热现象应该就是它能够进行印刷工作的关键。 “给我讲讲它的工作机制，”高文看向瑞贝卡，虽然这个装置是尼古拉斯蛋带来的，但下订单的人是瑞贝卡，知道这个装置全部技术奥秘的人肯定也是她，“它是怎么运行的？” 瑞贝卡脸上带着小小的骄傲：“先祖您还记得我最早在魔网里设置的那些‘检测桩’么？” “检测桩？”高文愣了一下，但很快反应过来，“哦，我想起来了，是利用了秘银在被奥术能量灌注之后会暂时发热变黑的性质是吧……” “就是这个！”瑞贝卡特别高兴地点着头，“我在这儿要专门跟您提个人——就是桑提斯从王都带过来的那批法师里一个叫科恩的奥术师，突破口就是他发现的——他想到了秘银在奥术能量影响下的特殊性质，然后我们才终于找到正确的思路。” 一边说着，瑞贝卡一边指着那个转印装置银白色的表面：“这个东西的外壳有两层，里面一层是非常细密的紫铜网格，用来传导魔力并且充当整个装置的骨架，外面一层其实是个涂层。我们用秘银和别的金属制成合金，再加上其他辅料制成‘涂料’，然后把它均匀覆盖在紫铜壳的外面，就形成了您看到的这层银白色。 “您应该知道，最原始的‘检测桩’表面覆盖的是纯秘银，但纯秘银有很多问题，首先就是它导魔性太高了，基本上只要有一个点被奥术能量影响，整片秘银就都会产生变化，这样根本没法制版，整片整片都是黑的。 “其次，秘银对奥术能量的反应有滞后性，这是因为它是一种很特殊的魔导材料，它的魔力驻留和散失能力正好是持平的，在被持续注入魔力的时候，它的魔力贮存和散失速度达成平衡，以至于外表看起来毫无变化，只有能量终止的时候，它才会因能量平衡被打破而产生发热、变色的现象，这种‘滞后’如果用在制版上，会让编辑过程变得迟缓繁琐，所以我们还要想办法让秘银对奥术能量的反应变得更敏感、更及时。 “除此之外，纯秘银还有个问题就是性质变化时是发黑，这样很容易和印刷机的油墨混在一起，到时候即便出了故障也不容易一眼看出来，所以我们才考虑到以秘银为主材料，用别的导魔材料来调整秘银的性质，并为它添加新的特性。 “我们在合金里添加了惰性的白铜，以降低秘银的导魔效率，让它只有在被奥术能量直接照射的部位产生变化，我们还用到了蓝晶钢，以影响秘银的魔力散失速度，让它只要受到奥术能量照射就立即产生变化，我们还在最终的涂层材料里增加了水晶尘，这样涂层在被奥术能量照射之后就会发出蓝光而不是变黑……这部分工作都是蛋先生帮忙做的。” 漂浮在一旁的尼古拉斯蛋微微浮动了一下身子：“这部分工作耗费了绝大部分时间——找到合适的涂层配方并不容易，如果涂层活性太低，它被奥术能量照射之后就难以产生变化，活性太高，涂层上的版面就会模糊一片。而且最终的涂层配方里远不止秘银、白铜、蓝晶钢、水晶尘那么简单，还有很多别的辅助材料用来实现黏着、固化、稳定的目的，幸好我对这方面还比较在行，如果这项工作交给普通技师，恐怕他们要在很久以后才能把配方测试出来。” 所有涉及到“材料”的研发工作永远是最困难的，而且很多时候它还与运气有关，那位名叫科恩的王都法师把思路定在秘银上便已经给整个项目节省了海量的测试时间，但最终尼古拉斯蛋还是颇费了一番功夫才把最终的涂层给研究出来，这便足以说明研究工作的艰辛了。高文微微呼了口气：“所以它的基本原理就是用奥术能量形成画面来照射这层涂层，让涂层表面被照射的部分发热形成‘版面’，然后用这层发热的‘版面’来印刷？” “对啊！”瑞贝卡张开手比比划划地说道，“油墨我们已经找到了，就用炭墨混上巨人木的树胶做成墨板，巨人木的树胶在平常是固体的，只有遇热才会稍微化开一点点，而且只要热量没了就会飞快地重新凝固，我们可以把墨板放在最下面，把纸放在中间，奥术转印筒放在上面，转印筒加热之后在纸上‘刷’一下子，文字和图案就印上去了！” “照射涂层用的奥术源呢？”高文对瑞贝卡提到的“墨板”没有任何疑问，这部分原理很好理解，他更在意那最为关键的“奥术源”从何得来。根据瑞贝卡描述的原理，这个奥术转印筒的制版方式跟传统的印刷术截然不同，它是通过魔法能量照射来产生图案的，这就意味着它必须有一个配套的、能够发射出精准图像的“照射端”才行。他一时间没想到这个照射端是如何实现的，但看瑞贝卡的样子，这个功能肯定已经实现了。瑞贝卡果然嘻嘻地笑起来：“祖先大人呐，您忘了魔网通讯器上的那块水晶了么？” 高文一怔，突然意识到一件事：目前已经实现的魔网通讯器，它所产生的“全息投影”其本质上其实就是个传统的幻术法术，这个法术所产生的影像……是奥术魔法的效果。 “照射源在滚筒里面，”瑞贝卡指着那个装置一端闪亮的魔法符文，“您看，这个其实就是魔网通讯器底座上用来连结水晶的那块符文基板嘛……” 说实话，这个高文还真没认出来——但认出来之后，他就不得不感叹瑞贝卡这无拘无束的创造力了。这姑娘是怎么想到把一个魔网通讯器的零件拆下来塞进一个印刷滚筒里的？这俩玩意儿的技术路线在这么个魔幻世界原来是可以掺和到一起的么！瑞贝卡那边还在解释着滚筒里的技术细节，她显然注意到了高文脸上的惊讶神色，能够让这位总是比谁都思维超前的老祖宗也吃惊一次显然给这姑娘带来了巨大的成就感，她说的眉飞色舞：“……我也不是直接把魔网通讯器的投影水晶塞进去了，而是认真调整过的，为了保证水晶投影出来的奥术幻影能准确落在圆筒内壁而且不产生畸变，我给水晶周围安置了一套透镜，就像‘晶体共鸣器’上的透镜组那样的透镜…… “另外我还重新设计了一个和奥术转印筒配套的输入装置，用来给里面的投影水晶传输图像和文字，基本原理和魔网通讯器接收画面的过程差不多，只不过我增加了一些东西：我把所有的28个字母和几个常用符号做了个特大号的‘调色盘’，这样制版的人就可以直接在机器上编辑文字了，当然，如果不用‘调色盘’的话，也可以直接把手写在纸上的内容给输入装置‘照一下’，也能转化成投影水晶投射在筒壁内部的画面。不过这些东西操作起来还是比较麻烦的，因为普通人不像法师一样可以直接用魔力来控制投影术，他们要用一大堆符文扳机来调整那些画面，我私下里试了试，即便是读书识字的人，也要练习很久才能掌握那个输入装置该怎么用……” 瑞贝卡巴拉巴拉地说了一大堆，高文在旁边却听的一愣一愣的——他倒不是跟不上这姑娘的思路，而是压根没想到这姑娘竟然无师自通地就鼓捣出了“键盘”这样的概念，这傻狍子怕不是要成后世键盘侠的开山老祖…… 当然，对“键盘”的感叹只是次要，高文真正惊叹的，是这整个装置的工作流程——直接“扫描”现实中的事物或纸张，然后把画面传输到投影水晶，再用投影水晶产生奥术幻影，把幻影投射在秘银合金涂层的背面产生“热版”，再由“热版”将这些画面转印至纸张上…… 这个过程是如此的精妙，如此的环环相扣，如此的……超出他的预料。而这一切，他几乎都没有参与。他仅仅在最初给瑞贝卡画了一张压根不具备实用价值的草图，并跟这姑娘讲解了一下新式印刷机的特点和要求而已，至于这个印刷机应该如何实现……他自己都从未想明白过。可是瑞贝卡却成功了……不，不是她成功了，是她和她带领的团队成功了。这个项目应该归功于整个魔导技术研究所。其中自然也包括那位来自王都的、原本属于传统法师的奥术师“科恩”先生。瑞贝卡仍然在眉飞色舞地描述着她那些天马行空的技术构想，但她很快便注意到高文的神色变得有点奇怪，于是不由得停了下来：“……祖先大人，您在想什么呢？” 高文从思索中惊醒过来，他没有回答，而是略带宠溺地揉了揉瑞贝卡的头发：“没什么，你做的太好了。还有那个叫科恩的奥术师，他做的也不错。” 就如他之前便意识到的那样，这个世界的技术积累早已成熟，本地人的智慧和创造力也从来不缺，哪怕是被视为“顽固守旧落后”的传统法师们，也不是因缺少智慧才显得落后的。高文，一个来自地球的灵魂，在这个走魔力技术路线的世界上当不了什么发明家，也当不了什么先知圣贤，但他可以把有这些能力的人找出来，给他们合适的环境和条件，去让这些有才能的人成长起来。他苦心建立的“塞西尔研发—生产体系”，已经开始渐渐展现出自己的价值和力量了。瑞贝卡眨巴着眼睛，她不知道自家老祖宗内心里都在感叹些什么，但这不妨碍她在高文的手掌下得意地蹭蹭脑袋——从小到大，她的脑壳跟长辈的巴掌之间关系可很少会这么和睦的。而在蹭了两下之后，这姑娘就突然停了下来，脸上还露出一幅深思的神色。高文好奇起来：“你又想到什么了？” “先祖啊，我刚才突然想到一件事……您说这个转印筒和输入装置都用到了魔网通讯器里的技术，那这一整套东西是不是干脆就可以和魔网通讯网接起来用？” 高文目瞪口呆地看着眼前的姑娘，甚至就连旁边一直没吭声的尼古拉斯蛋都从体内发出了一阵奇特的嗡嗡声，显然这位铁球星人也被瑞贝卡的想法给触动了。瑞贝卡则继续往下说道：“我们可以把印刷机连在魔网上啊，反正它最核心的零件就是个魔网通讯投影水晶，只要做一些调整，它的水晶和魔网通讯器里的信号是完全可以……您说的那个叫什么来着……哦，完全可以兼容的。这样一来，魔网通讯器两端的人不但可以交谈，还可以在一些比较重要的场合里直接把文书打印出来……南境各地的政务厅肯定用得上这个功能！” 高文继续目瞪口呆：“……” 瑞贝卡看到高文这个反应顿时忍不住担心起来：“祖先大人……您说话嘛，我这个想法……是不是太不切实际了？” 高文眨眨眼，跟看穿越者一样看着眼前的瑞贝卡：她这思路的跳跃速度到底是怎么办到的？良久，他才开口打破沉默：“我跟你介绍两样东西吧……一个叫传真，一个叫远程打印……” 第0450章印刷时代的序幕技术的发展往往会呈现出树杈形态，当一个关键的技术难关被攻破之后，在这个技术难关背后的诸多产物就会顺理成章地一个接一个发展出来，在高文看来，瑞贝卡和尼古拉斯蛋制造出来的这个“奥术转印筒”就是这样一个关键技术难关——它看上去只是个印刷机的核心部件，但它背后所解决的，却是将传统幻术魔法转化为工业印刷产物的关键一步。只要这关键一步走出去了，那么基于“奥术转印”原理的各种印刷技术便会顺理成章地发展起来。唯一出乎高文意料的，是瑞贝卡那敏锐的“新事物探知”能力，以及天马行空不受拘束的思路。他把传真和联网打印的概念告诉了瑞贝卡，这姑娘显得格外高兴，她噼里啪啦地说了一大堆自己的想法以及后续的改进计划，说到最后甚至干脆跑到高文的书桌前，抓起纸笔便画起了一大堆的草图——用来构建她想象中的魔网传真工作流程，以及与其相匹配的、带有通讯功能的小型化印刷设备。事实上高文觉得这种设备应该叫做“打印机”才对……但在奥术转印装置奇特的工作原理面前，他决定还是不要纠结这点概念上的问题了。 “祖先大人祖先大人，您看这样是不是可行？”瑞贝卡抓着自己刚画出来的草图，开心地跑到高文面前，因为画的太过心急，这姑娘脸上手上都沾了墨水，“我觉得除了能够大批量印刷报纸的机器之外，政务厅之类的地方也需要小型的印刷机器，用来印文件什么的，这些机器可以全部连到一起……” 高文看着瑞贝卡，看着她脸上不小心沾染的墨水，看着她这兴高采烈手舞足蹈的模样，忍不住想起了赫蒂曾经说过的一番话—— 虽然塞西尔家族和其他贵族的交往并不密切，但贵族之间相互比较之风一向盛行，而在南境贵族小姐的评比圈子里，瑞贝卡一向是以“笨拙”闻名的，她在礼仪课程上的笨手笨脚被视为“天生愚钝”的典型，而她热衷于在城堡里“探险”以及研究机械的行为则总是让自己脏兮兮地出现在大家面前，这尤为加重了旁人对她这个“塞西尔家族末裔”的负面印象…… 高文嘴角翘了起来——那些只能慢吞吞地在城堡里喝茶养花，连摸一下剪刀都需要八个步骤的贵族小姐怎么可能比他家狍子聪明？ “祖先大人您笑什么？”瑞贝卡好奇地问道，“我设计的这个流程有问题么？” “没问题，我相信这套东西将会在政务厅的运转中产生很大作用，”高文笑着摆着手，“但我们还是要一步步来，首先把大型印刷机的样机制造出来，解决报纸、书籍印刷的瓶颈。” 目前领地推行通识教育已经一年有余，效果当然显而易见，可是随着人口的迅猛增加、领土范围的迅速扩大，现有的通识教育模式也必将面临挑战，而其中最重要的挑战之一就是课本。高文需要大批量的、廉价的、统一标准的课本，只有让这些课本随着通识教育一同覆盖整个南境，他才能顺利扫除笼罩在人民头上的蒙昧阴霾。目前塞西尔通用学院所使用的课本还是依靠传统工艺小批量印制出来的“应急品”，应付现在的教学规模都已经捉襟见肘，而要印制出足够满足整个南境数百万甚至可能上千万人口扫盲所需的课本……如果没有工业印刷机，那将是个不可能完成的任务。所以高文才会如此重视瑞贝卡所领导的印刷机项目。他转向尼古拉斯·蛋总：“尼古拉斯，制造样机需要多久？” 漂浮在旁边的银白色圆球发出自信的声音：“最多一天半——算上调试和设计流水线分解图的时间。我有九成九的把握可以一次成功——因为最关键的奥术转印筒已经搞定了，剩余结构对我而言并不比捏几个齿轮困难。” “很好，先制造一台样机出来，越快越好。” 银白色圆球微微上下浮动了一下身子：“你会很快看到它的。” 随后，又讨论了一点魔导技术研究所的工作，敲定对研究团队中做出卓越贡献的成员的奖励方案之后，瑞贝卡心满意足地抱着她刚画出来的草图离开了高文的书房。哼着随意的小调，迈着轻快的步伐，这位塞西尔家族的继承人在走廊中穿过——不管是边走边哼歌的行为还是丝毫没有端庄可言的走路方式，这些都不像是正统的贵族小姐所为，然而这座宅邸中的每一个人都早就熟悉了这种画风的大小姐，就连一向严谨的赫蒂，到现在也已经放弃纠正瑞贝卡的举止了。在走过走廊拐角的时候，瑞贝卡突然停了下来——她看到前面不远处的房门微微开着，里面有灯光漏出来。她认出那是贝蒂的房间，便轻快地走了过去，想看看贝蒂在干什么。房门推开之后，她看到那个稀里糊涂跟着大家从旧领地逃出来、追随自己至今的小女仆正坐在床边的小书桌旁，低着头聚精会神地看着什么。房间里的陈设很简朴，除了必要的床铺桌椅之外，便只有一个小衣柜和两个小箱子放在角落。一口略显陈旧的平底锅挂在床旁边的墙上，看起来颇有些怪异，但那却是贝蒂的宝贝——现在贝蒂已经不再是最低级的厨房女仆，于是她就把自己最珍重的平底锅挂在了房间里，谁也不让碰。瑞贝卡轻轻敲了敲旁边的门板，突然响起的声音让小女仆吓了一跳，后者抬起头，看到瑞贝卡之后赶紧站起身，但在她鞠躬之前瑞贝卡便打断了她：“我没事——我就是来看看你在干什么呢。” 贝蒂带着那种招牌式呆呆的表情，抬手指了指旁边的小书桌：“……看书。” 瑞贝卡好奇地凑过去看了一眼，看到一本《巫师与魔药瓶》正摊开在书桌上，这是一本很通俗易懂的读物，虽然书名里带着“巫师”两个字，但实际内容基本上都是一个个简单的小故事，她记得自己小的时候也有这么一本，这算是这个时代富裕阶层的子弟最早接触的启蒙读物之一。书很旧，而且显然被翻阅过许多许多遍，一些地方的字迹已经略显模糊，纸张的边沿也磨损很严重，但还是能看出它是被精心对待并保存至今的。 “这是……桑提斯先生借给我的，”贝蒂解释着书本的来历，“我快看完了，看完就要还回去的。” 瑞贝卡有些讶异地看了贝蒂一眼，这一刻，她那时常处于放飞状态的头脑中突然冒出了一分感想：贝蒂只比她小两岁而已。然而这个只比她小两岁的姑娘，却到现在才刚刚认识基础的单词，才刚刚能看懂一本她在七岁时就已经翻完看厌了的启蒙读物，而且看的津津有味。而如果不是自己的先祖执意要把通识教育推广开来，这个小女仆恐怕一生都没机会接触这本书。瑞贝卡眨眨眼，她从来没有把贝蒂当“下等人”看待过，她和城堡里的每一个人都相处的像是家人一般，甚至包括铲马粪的最低级杂役和贝蒂这样的厨房女仆，在很小很小的时候，她甚至还拉着贝蒂和另外几个年龄相仿的小侍女组织过小小的城堡探险，她们玩的就像姐妹一般。可是为什么她从来没注意到过……贝蒂连一本书都没有。瑞贝卡有些困惑起来，她想不明白为什么之前十几年的人生里她都没注意过这种事，但她觉得自己今天之所以注意到了，是因为“奥术印刷机”的成功在望。祖先大人曾经说过，当印刷机普及之后，印刷时代就会来临，少数人对知识以及知识传播途径的垄断必将会被彻底打破，到那时候，即便是最最普通清贫的人家，家里也应该有属于自己的几本书。工业印刷，是将塞西尔“通识教育”推广到整个南境必不可少的一环。 “贝蒂，你想要书么？属于你自己的书哦。” 贝蒂有些困惑起来，但她认真想了一下，还是用力点点头：“嗯。” 瑞贝卡笑了起来：“那过一阵子我就送你几本书！” 其实她现在就可以送贝蒂很多书，不管是简单的启蒙读物还是真正的魔法书她都有，但她觉得那些书都不符合她的要求——她想等印刷机实用之后，第一批用工业量产的方式制造的书本印出来之后，再从里面挑选合适的送给贝蒂，这样才有意义。贝蒂听到瑞贝卡的话之后则是困惑了更长时间，良久才愣愣地说了一句：“可是书很贵重的……” “不，书不会再那样贵重了，我的祖先大人说过一句话，知识可以宝贵，但不应该高贵，更不应该昂贵，”瑞贝卡摇着头，注意到贝蒂迷糊的眼神之后她笑了起来，“没事，你听不懂也没事，很快你就会亲眼看到啦——从今往后，这片土地上的每一个普通人不但可以识字，不但可以看报，还可以拥有属于自己的书！很多很多的书！” 贝蒂张大眼睛，有点愣神地看着眼前这个差不多可以说是跟她一起长大的“子爵大小姐”，良久才冒出一句：“小姐……这种说话方式有点像老爷。” 瑞贝卡挠着自己的头发：“诶嘿，是吧，我觉得也像。” …… 第一台可用的工业印刷机的完工时间比高文预想的还早了一些。仅仅第二天下午，他便在机械研究所的“机械圆台”上看到了这台由尼古拉斯·蛋总亲自加工、亲自组装、亲自调试完工的大块头机器。和高文一同来到机械研究所验收设备的，还有赫蒂和作为项目总负责人的瑞贝卡，以及塞西尔报社的社长、新闻出版部门负责人戈德温·奥兰多。新式印刷机就像一台蹲伏在地上的钢铁怪兽，前后各有延伸出去的、长长的金属沟槽，沟槽应该是传输纸张的结构，而机器中心则可以看到那个至关重要的“奥术转印筒”，它被一个可动的支架固定在机器中央的一块平板上方，那支架内侧隐约可见齿轮和连杆的轮廓。而在转印装置下方，则是供纸张通过的导引槽，以及在最底部的墨板。除了这些主体结构之外，印刷机侧面还有一个仿佛单独机器般的“附件结构”，在那个方方正正、半人多高的金属箱顶端，高文看到了瑞贝卡提过的“大型调色盘（键盘）”，以及用于控制奥术转印筒内部投影水晶的“编辑机关”，令人眼花缭乱的几十个按键排列成了一个扇形，被安装在一个倾斜的金属面板上，而在金属面板的顶部，还可以看到一块小型的投影水晶。那块投影水晶应该就是提供“预览”用的。仅从外表看去，这套装置的复杂程度便远远超过了此前领地上制造出来的任何一种魔导机器。如果不是知道尼古拉斯·蛋总的能力，高文无论如何也不会相信这东西是在一天内造出来的。 “看，我就说吧——你很快就看到它了！”尼古拉斯·蛋总漂浮在新机器旁，语气中带着浓浓的自豪说道。高文惊叹地看着眼前的工业印刷机，但更惊讶的却是尼古拉斯·蛋总的形态——这个原本正球形的银白色金属球，现在看上去竟然有点方。虽然还没到有棱有角的程度，但确实是有点方。 “你怎么……形状变成这样？” “哦，这阵子一直在折腾这台印刷机，累方了——没事，回头睡一觉就好。” 高文：“……” 这球都什么毛病？第0451章智慧的结晶其实说实话，高文偶尔也会反思一下自己招揽人手、建设领地的方式是不是哪里出了问题，以至于聚集在自己身边的人（球/鱼/灯泡等）都是如此的特征鲜明，这些特征鲜明的家伙在能力上当然是毋庸置疑的，但他们那鲜明的特征却时不时会让好好的一件事变得尴尬起来——尼古拉斯·蛋总毫无疑问是这方面的行家里手。这个球竟然还会变方，这上哪说理去。这新式印刷机出来之后要记录个功劳簿都不好写的——别的项目负责人你说人家兢兢业业鞠躬尽瘁大可以说什么积劳成疾、累到吐血、轻伤不下火线，回头写到机械研究所这里就写所长因疲惫过度导致长出十二条边来——这要不附上七八张插图和两页说明文字你都得怀疑写这文章的脑子是被门夹过…… “你……辛苦了……”高文眼角一跳一跳地看着这个铁球星人，“这个项目结束之后你就歇两天吧……” “哎，放心，小毛病，很快就恢复了，”尼古拉斯蛋仿佛压根没意识到自己现在的形状吓到了多少人，“还是先看看这台设备工作起来的样子吧——你一定会感到满意的。” 高文努力把注意力从尼古拉斯蛋新长出来的那十二条边上转移开，开始关注起这里真正重要的东西。那台从工作原理到结构再到造型都跟他所知的印刷机不太一样的“奥术印刷机”已经整备就绪了。 “开始吧，”高文点点头，“从最初的编辑开始。瑞贝卡，你亲自操作一下。” 跟着高文一起过来验收成果的瑞贝卡早就在等着这一刻，她立刻开心地应了一声，随后迈着轻快的脚步来到奥术印刷机旁边的那台小柜子前。她扳动了小柜子侧面的一根拉杆，一阵非常轻微的嗡鸣声随之从设备内部传来，在柜子顶端镶嵌的那块投影水晶表面浮现出些微光芒，紧接着，一片淡蓝色的光晕便出现在整个设备的顶端。它很像是没有接通信号、处于待机状态的魔网通讯器的全息画面，不同的是，这幅画面的边缘有着一圈明亮的方形线条，那应当就是版面的限制区域。而在这台小“柜子”启动的同时，在柜子和印刷机主体之间的连接处，一片金属平台上方镶嵌的一块水晶也亮了起来——高文这才意识到，这个用于连接两个设备的结构，其实就是奥术印刷机的“扫描装置”。在旁边待命的助手走上前来，将一张早就写好文字的白纸放在了金属平台上。在“小柜子”上方的全息投影中，立刻便出现了那张白纸的影像——到这里为止，每一个步骤都是这个世界的魔法师们再熟悉不过的情景和现象，这不过是幻术系魔法和水晶工艺中最常见的技术而已。但随着瑞贝卡在小柜子顶端的“键盘上”敲下第一个按键，高文看到了常规幻术系魔法中不曾出现过的东西：柜子顶端的全息投影中，白纸的影像下方，出现了瑞贝卡输入的字符。一连串字符很快便被瑞贝卡打了出来，形成一句话：“上面的是实体扫描功能，这句话是文字编辑的功能。” 随后瑞贝卡拉动了键盘旁边的一根手柄，从小柜子里随之传出轻微的机械运转声，她继续输入字符，新的字符便在之前那句话的下方浮现出来。 “说起来，你是怎么在一个幻术投影里输入文字的？”高文问出了这个之前被自己忽视的问题，这个问题让他极为困惑：以现在塞西尔的符文逻辑学进展，计算机技术仍然遥遥无期，技术人员们还制造不出具备数据处理能力的法阵，詹妮那边对此也没有任何头绪，那么瑞贝卡是怎么在一台这样的设备上实现文字处理的？这是个单纯的机械过程？那么单纯的机械过程是怎么转化为全息投影上的符号的？ “哦，这个啊，其实原理并不复杂，就是结构复杂。字母一共也就28个嘛，再加上常用的标点符号也就三十多个，我们就在这个柜子里直接做了三十七块预先刻上字符的白水晶，这三十七块白水晶很小，用连杆排列成一个扇形盘，扇形盘最前端有一个很小的窗口，窗口另一端是一张会移动的薄纸板，纸板背后则是另外一块随纸板一同移动的、扫描用的水晶。在这个‘键盘’上按下一个符文扳机的时候，对应的白水晶就会被弹到扇形盘前端的窗口并激活，在纸板上烧蚀出一个黑色的字符——然后纸板背后的水晶就会把图案照射下来。另外，通过调整白水晶和纸板之间的距离，字符的大小也是可以调节的……” 瑞贝卡一边说着一边打开了那个小柜子侧面的盖板，高文看到了里面错综复杂、令人惊叹的机械结构，那机械结构竟隐约和他记忆中的机械打字机有些相似。瑞贝卡还在继续说着：“不过它的缺点也挺明显的，首先每次都要消耗一张纸板，当然这个消耗并不算大，还能接受，其次就是打字的时候要小心点，打错之后纸板上就会留下痕迹，错的少了还能把纸板退回去用黑块键覆盖掉，错的多了影响阅读就白打了……” “不可思议……”高文近乎惊愕地看着那复杂的机械结构，那些巧妙设计的连杆、弹簧、齿轮和滑轨仿佛带着奇异的魅力，它们是在数字技术尚未出现的阶段人类智慧的结晶，是机械工艺登峰造极的体现，他瞪大眼睛看着瑞贝卡，“你想出来的？” “我和助手们一起弄的，”瑞贝卡挠挠头发，“严格来说我只是提出了想法，设计完全是助手搞定的——新来的魔导技师里有两个人是从王都来的钟表匠，他们非常擅长设计这种精妙的机械机关——不过他们在王都的时候可没有这个机会来设计这种稀奇古怪的东西。” 旁边的尼古拉斯蛋紧接着就发出了闷闷的声音：“我原本还打算把那两个钟表匠弄到机械研究所这里呢——结果他们对魔导技术更感兴趣。” 钟表匠…… 高文看着小柜子里那错综复杂的机械结构，带着钦佩微微点了点头：“很好，很好——他们两个是人才，和科恩一样的人才，要重点培养一下。现在你继续吧。” “哎，”瑞贝卡高兴地点点头，“接下来就只剩下把这些编辑好的东西传给奥术转印筒，然后印刷出来了！” 一边说着，她一边扳动了柜子旁边的另一根拉杆，伴随着柜体内瞬间响起的密集机件转动声，高文看到印刷机中部的那个核心装置——奥术转印筒的表面浮现出了整整齐齐的蓝色微光。那正是瑞贝卡编辑完成的印刷图案。在两秒钟的预热和固化之后，转印筒表面的图案稳定下来，随后印刷机的其他部件便开始运作，平整洁白的纸张被送到印刷机中央，覆盖在黑色的“墨板”上，转印筒则在机械支架的运作下被压在纸张表面，从左向右迅速刷过。印刷好的纸张被滚筒迅速卷走，紧接着便是下一张纸…… 在印刷机的运作声中，瑞贝卡为高文讲解着它后续的工作过程：“每次连续运转能印刷三百张，然后休息一分钟左右，让滚筒重新充能、加热、固化，同时更换下面的墨板，开始新一轮印刷，这个过程中被更换下来的墨板则送到加热台上充分加热，让墨面恢复平整，待冷却之后再换回去。” 高文此刻已经完全被这台运转起来的机器吸引了目光，那飞快完成印刷的纸张，不断重复、高效有序的机械结构，还有从机器内传出的齿轮与连杆工作所产生的声响，都让他忍不住想起了第一台魔能引擎启动时的景象，一种昂扬的情绪充斥着他的思绪，他不禁赞叹起来：“好……很好，好的超出了我的想象！” “其实我觉得这个还有改进的地方呢，”瑞贝卡满脸都是“祖先大人夸我了”的骄傲表情，但还是使劲绷着一张荣辱不惊的脸，仰着头在那说道，“我觉得它中间那一分钟的休息时间就是最浪费——要是改进一下转印筒表面的涂层配方或者里面的投影水晶，它应该就能连续工作更长时间了，而且下面的墨板用着用着就会因为油墨消耗而变得凹凸不平，必须重新加热平整再冷却才能用，我觉得这个也要改……” 高文听到了瑞贝卡的话，但他还没开口，就听到旁边的赫蒂打破了沉默：“第一个改进方向我说不好，不过第二个我倒是有个主意——你何不把墨板做成可以在印台下面循环转动的‘墨带’？再在机器侧面设置加热墨带、平整墨面用的装置，比如一个热滚筒，这样应该可以解决问题。墨带的基质你可以试试蓝纹月光布，现在已经在工厂里量产，成本很低又结实不易变形。” “哦对！”瑞贝卡顿时一拍巴掌，眼睛发亮地看着赫蒂，“姑妈你真厉害！果然上了年纪的人都有智慧……” 赫蒂：“……” 高文：“……” “大好的日子，大好的日子，”高文在赫蒂把那根带着钉头和钢棱的法杖提起来之前赶紧伸手拦住了自己这位曾xN辈大孙女，又看向瑞贝卡，“总之改进肯定是需要改进的，新的机器设备必然有不完善的地方，你一个人的思路有限，可以和团队一起去做，甚至将来可以去听听使用印刷机的工人的意见。戈德温先生，你对这台机器怎么看？” 来自王都的学者，现在的新闻出版部门负责人戈德温·奥兰多从那台新式印刷机启动便瞪大了眼睛，一直在目瞪口呆地看着这台复杂、精妙到不可思议的机器，此刻他终于清醒过来，听到高文的话之后，这位老学者不禁一声赞叹：“何等难以置信的事物……如果我再年轻一点就好了，我非要搞明白它的原理不可。不过现在……我最想做的就是写一篇文章，尽我一切努力去向所有人介绍这个东西，哪怕很多人不能理解这台机器的原理，我也希望他们能知道领地上有一群聪慧过人的天才创造出了这样伟大的机器！” “那就去写吧，”高文微笑着点头说道，“在磐石要塞的战争新闻结束之后，是时候发布一点让人们放松心情，又能引起民众好奇心的东西了。” 第0452章先祖是真的来了安苏王都圣苏尼尔城，白银堡。军事大厅内，数名王都贵族和骑士领主坐在用沉重橡木包金边制成的宽阔长桌旁，安苏目前的两位摄政公爵和名义上的储君威尔士亲王则坐在长桌上首——一场高级别的军事会议正在召开。魔晶石灯的光辉照亮了这间气氛略显沉闷的大厅，悬挂在大厅北墙上的金属盾牌反射着魔晶石灯的光芒，也模模糊糊地映照着两位摄政公爵以及储君的背影，在那模糊的倒影中，威尔士亲王鲜红色的外套醒目的仿佛一道血光。这个人过中年才重新回到王储位置上的男人静静地看着贵族们在长桌旁发言、商谈、争论，眼神中偶然有所波动，但却几乎不发一言，他就像个与会无关者般坐在这里，听着那些理论上应该由自己全权定夺的事务。一位头发花白的老骑士双手撑在桌面上，他的身量较矮，但却强壮异常，尽管年岁不小，双眼中却仍然燃烧着仿佛年轻人般的凌冽光芒，他看了看自己身边其他骑士领主以及王都贵族，声音浑厚有力地说道：“夺回索林堡的战斗失败了，诸位，我们必须正视这个事实——东境叛军人数虽少，但居于劣势的反而是我们。” “好消息是我们把叛军拖在了索林堡周围的丘陵地里，”一位贵族开口道，“我们背靠着圣灵平原，土地更广，人数更多，持久作战对我们有利。” 老骑士忍不住敲着桌子：“不要太过乐观，巴林伯爵，持久作战的前提是我们真的能够持久维持这个局面——罗伦家族长年和提丰人对峙，他们的士兵更加顽强，更加能耐得住压力，而我们的军队士气每天都在下降，如果再不能取得什么战果，哪怕粮食和兵员充足，最先坚持不住的也只能是我们……” 坐在长桌上首的维多利亚女公爵突然开口打断了老骑士的话：“克伦威尔卿，不要激动。” 威尔士·摩恩微微侧头看了身旁的摄政女公爵一眼，随后收回视线，看着桌子对面的克伦威尔·白山——他认识这位看上去上了年纪的骑士领主，“白山”这个特殊的姓氏在安苏并不常见，但却是个典型的矮人姓氏，这是因为克伦威尔·白山的先祖确实是一位矮人：在七百年前的开拓之旅中，和人类并肩作战的异族并不只有精灵，一些矮人也在大开拓的过程中成为了人类王国的建设者，他们中有一部分最终选择融入人类社会，甚至成为安苏贵族中的一员，克伦威尔·白山的家族便是由此而来。或许是受到了先祖血统的影响，这位骑士领主的脾气性格在诸多讲究优雅礼仪的贵族中显得过于耿直，但威尔士·摩恩知道，克伦威尔所讲的正是事实，只不过……既然维多利亚女公爵已经开口了，他便不必再开口讲话。 “抱歉，女大公，但我们必须承认事实了，”克伦威尔·白山虽然道着歉，但说话仍然气势十足，“东境的叛乱并不像我们想象的那么好对付，我们没有在火月结束之前把他们从圣灵平原赶出去，他们已经在索林堡扎根了——丰收之月已经到来，叛军会用我们种了半年的粮食来喂饱他们自己。维尔德女大公，法兰克林公爵，还有亲王殿下，我愿带着骑士团出征，去帮助索林伯爵夺回堡垒，我们不能让叛军在圣灵平原度过收获节……” “我从来不认为东境叛军好对付，”维多利亚·维尔德淡淡地说道，“但王都的骑士团不能动，克罗威尔伯爵，我们的后方并不安全。” 老骑士瞪着眼睛，旁边的另外几位骑士领主和武派贵族则相互交换着眼神，低声交谈起来。坐在威尔士·摩恩右手边的柏德文·法兰克林公爵此刻站了起来：“我来说吧，这个消息也是刚刚传到圣苏尼尔的——磐石要塞陷落了。” 整个军事大厅瞬间安静下来。西境公爵说的话很清楚，简短的一句话中也没有任何歧义，然而或许是这句话里的信息量太过惊人，也或许是这个消息太过超出所有人的预料，听到这句话的每一位贵族竟都没有反应过来，最后还是坐在克伦威尔身旁的巴林伯爵第一个开口打破了沉默：“公爵阁下，您是说圣灵平原南部的那个……磐石要塞？” “安苏还有第二座磐石要塞么？”柏德文·法兰克林看了身材略胖的巴林伯爵一眼说道。一位王都贵族在惊愕中忍不住喃喃自语起来：“那里离东境那么远，中间还隔着圣灵平原的南部的群山，叛军怎么可能把那里……” 或许是东境的叛乱已经占据了这位贵族的思绪，也或许是“南境诸多乡下领主全都不值一提”的念头还盘踞在他的头脑里，这位先生竟还以为是东境叛军通过某种途径入侵南境并奇袭了磐石要塞，压根没联想到南方那片广袤偏远的土地上还有另外一头沉睡的巨兽。但其他人却已经反应过来，克伦威尔在短暂的错愕之后第一个从两位摄政大公那阴沉严肃的表情中读出了一丝信息，他难以置信地问道：“是……塞西尔？” “没错，不是东境叛军，是塞西尔家族，”柏德文·法兰克林平静地说道，“开国大公高文·塞西尔在十五天前——也就是火月58日摧毁了磐石要塞的防御，占领了那座要塞，并扣押了要塞中所有军民。” 克伦威尔·白山的胡须抖动着，他似乎想要开口讲话，但维多利亚·维尔德女大公紧跟着法兰克林公爵开口了：“我知道你们想问什么——但目前所有情报都已中断。塞西尔军队是在极短的时间内攻破要塞的，据说只用了几天，随后他们便封锁了整个堡垒，要塞守军根本来不及传出任何有用的情报。 “只有两个冒死突围的狮鹫信使把要塞陷落当日的情况送到了王都，现在可以掌握的情报是，高文·塞西尔公爵用某种未知的方式制造出了大量威力惊人的超凡武装，并在短时间内建立了一支战斗力异常强悍的军队…… “镇守要塞的骑士领主马里兰·奥纳尔目前生死不明，在要塞陷落前，马里兰爵士率领最后一只骑士团出城迎战，但随即要塞的屏障便被塞西尔人的魔法摧毁了。 “庞贝伯爵也传来了魔法传讯，确认了要塞陷落的消息。” 等到维多利亚女公爵把这些已知情报都说完之后，克伦威尔·白山才终于找到开口的机会，这位有着一部分矮人血统的骑士领主眉头紧锁：“塞西尔……塞西尔家族难道也和东境一样……” “目前塞西尔军队还没有继续北上的举动，他们在占领磐石要塞之后便关闭了要塞的北大门，似乎打算固守，”法兰克林·柏德文公爵说道，“根据庞贝伯爵传来的消息，他们甚至没有理会要塞北部城墙外面那些唾手可得的粮仓和庄园，也没有劫掠任何一座不设防的边境村庄。” 占领了堡垒却没有劫掠堡垒周围的村落、庄园，这显然是个很不正常的情况，现场的贵族们又忍不住低声交谈起来，克伦威尔·白山见状忍不住咳嗽一声：“咳咳，他们现在没有北上，不意味着他们永远不会北上。” “我们担心的正是如此，”柏德文·法兰克林说道，“塞西尔家族……他们现在的家主可是高文·塞西尔。” 现场的贵族们再一次安静下来，他们交换着眼神，同时脑海中终于回忆起了早在磐石要塞陷落之前，镇守要塞的马里兰爵士便连续发来的那几次紧急信函—— 南境四十余个家族联合起兵征讨塞西尔，随后被迅速扫平…… 这个惊人的消息也曾在他们之间掀起波澜，并引起了另外一场军事会议，但当时没有人想到塞西尔家族的行动会如此迅速，更没人想到磐石要塞会沦陷的这么简单。他们还以为等到南方的事态发展到必须正视之前怎么说也要一年以上。始终没有开口的威尔士·摩恩轻声叹了口气。他想起了不久前维罗妮卡给自己的警告，他还记得，当时维罗妮卡告诫自己，高文·塞西尔正在释放一头猛兽，然而现在看来……王都贵族们或许已经失去了将这头猛兽关回笼子里最后的机会。 “我们曾认为南境发生的只是一场领主内战，而且主动挑起战争的还是塞西尔家族之外的那些领主们，但现在看来，南境发生的一切都在我们那位开国英雄的掌控之中——他谋划已久了，”柏德文·法兰克林公爵说道，“现在磐石要塞的陷落已经成为事实，不管塞西尔军队是怎么做到在这么短时间内便攻陷一座要塞的，他们都已经占领了那里，并且做好了防御准备。克伦威尔伯爵，你认为我们有能力把要塞夺回来么？” 克伦威尔·白山几乎没有思考便摇头说道：“不可能——除非我们把圣灵平原东边的军队撤回至少一半，而且即便撤回一半军队，也不一定能把磐石要塞打下来。马里兰·奥纳尔爵士我认识，是个很有实力的骑士领主，他手下的军队并不比王都的骑士团差，连他都不是高文·塞西尔公爵的对手，塞西尔人的实力可以想象。” 说完，这位老骑士领主摇了摇头：“我现在最好奇的是那位开国英雄到底是怎么打造起这样一支军队的……不到两年，还不到两年！他竟然可以把磐石要塞打下来？” “每一个古老家族都隐藏着秘密，更何况这个古老家族还有了个死而复生的先祖，”柏德文·法兰克林用开玩笑的语气说道，“或许早在七百年前，高文·塞西尔公爵就在南境的群山里埋下了一支刚铎时代的不死军团呢？” 克伦威尔·白山摇着头，粗声粗气：“这个可一点都不好笑……” “女士先生们，现在想想对策吧，”柏德文·法兰克林收敛笑意，用手指轻轻敲了敲桌子，“这恐怕是不亚于东境叛乱的危险局面——先祖在上，这次先祖是真的来了。” 第0453章如何应对南境的局势恶化，是个意料之外的危局。并非第二王朝忽视了南境的塞西尔家族——事实上，自从一百年前的雾月内乱之后，有着继承权隐患的新王室就始终没有放松对南境的警惕，在四大护国公爵中，塞西尔是唯一一个因雾月内乱而衰退的家族，在它衰退之初，其残存的势力仍然足以动摇整个王国的根基，第二王朝是在另外三个护国公爵的支持下，用了整整一百年的时间才将南境分隔、压制到如今这个局面的，其对南境的重视可见一斑。在高文·塞西尔揭棺而起之后，这种重视就更甚以往。弗朗西斯二世下令让南境贵族增加了对塞西尔势力的监视力度，却只得到了“塞西尔人在做药水生意以购买奴隶”的情报；王室派往南境的援助队伍中也混有探子眼线，但这些眼线很快便不再传来任何情报；磐石要塞的守军其实在过去半年里已经增加了三成，只不过增加的三成士兵也没有派上任何用场；此外，王室的顾问大臣们还通过调查塞西尔家族在王都雇佣工匠的情况来估算过塞西尔领的建设进展，得出的结论是塞西尔领仍然处于房屋不够住的阶段——他们根本没想过，那些工匠到南方之后就被训练成了魔导技师和机械学士…… 白银堡可以说做出了所有正确的应对，却没有得到任何正确的反馈，他们犯的最大错误，就是用传统贵族的思路，去揣测一个来自异界的，不管经验知识还是思维方式都与常人迥异的“卫星精”的行动模式。他们错误估计了高文·塞西尔的每一个举动背后的真正用意，错误估计了塞西尔家族崛起的方式，最后，又错误判断了磐石要塞的沦陷速度。方向错了，任何努力都只是在浪费精力。情况已经恶化至此。 “两位公爵，亲王殿下，我必须实话实说，”克伦威尔·白山用严肃沉重的语气说道，“除非东境叛军今天就撤退，否则我们不可能把磐石要塞拿回来。” 另一位骑士领主站了起来，说着最糟糕的可能：“如果塞西尔家族和罗伦家族一样举兵进攻王都，我们不可能赢——仅从磐石要塞陷落的情况来看，塞西尔的军队就是个强敌。” 现场一名贵族忍不住说道：“连骑士领主也会惧怕敌人么？” 克伦威尔·白山瞪着那个发言的贵族：“我们只是在陈述事实，如果他们真的进攻王都，骑士团会战斗到最后一刻，这一点不劳您担心。” “先生们，冷静些，”维多利亚·维尔德打断了这些争论，她的声音清冷，双眼中仿佛蕴含着冰霜，“高文·塞西尔公爵只是占领了磐石要塞——他还没有北上呢。” “我们要先确定那位开国英雄的目的，”柏德文·法兰克林公爵点点头，接过维多利亚的话，“我建议派出使者和南境接触。” 现场贵族们低声议论起来，但总体上，没有人反对法兰克林公爵的意见。 “东境叛乱正在逼近，我们不能在南边再挨一刀，”法兰克林公爵继续说道，“所以只要高文·塞西尔公爵愿意谈，我们就应该谈。我们应该做好准备，准备承认塞西尔家族对南境的合法统治，承认塞西尔家族所有尊贵爵位、荣誉头衔、历史封地、贵族特权的恢复……” 贵族们的讨论声变大了，一些人脸上露出明显的错愕神色，但更多的人只是面色阴沉地点头，威尔士·摩恩看着这些人的反应，微微叹了口气。 “殿下，”维多利亚女公爵听到了威尔士的叹息，她转过头，如冰晶般澄澈的眼睛盯着这位名义上的王国继任者，“您有话想说？” “我只是觉得，我们承不承认这些对那位开国英雄而言都没什么意义，”威尔士·摩恩本不想说话，但在女公爵的注视下还是慢慢开口了，“这些东西已经在他手上了——不管我们在这里如何说，塞西尔公国的重建已经是个既定事实，法兰克林大公，您是要把已经在塞西尔大公手上的东西当做礼物再送给他一次么？” 柏德文·法兰克林的脸上没有任何表情变化，只是微微点头，淡淡地说道：“殿下的思虑是对的。” “我们最好再想想，想想我们还有什么筹码是可以用来妥协的。” 说完这句话，威尔士·摩恩便垂下眼皮，不再言语了。弗朗西斯二世的声音仿佛回响在这位中年王储的脑海中： “国王统治王国……便是妥协的艺术……” 会议结束了。贵族们按照顺序离场，威尔士·摩恩也在王室侍从官的陪伴下离开了大厅，偌大的军事大厅中，只剩下两位摄政公爵静静地坐在原地。沉默良久之后，维多利亚女公爵才看向柏德文·法兰克林：“你认为我们那个开国英雄想干什么？” “我希望他只是想要拿回自己的家业，这也是最符合逻辑，以及最符合史书上对其描述的情况，”西境公爵不紧不慢地说道，“但我不排除更糟的可能性——别忘了安苏奠基石碑上的名录，以及皇家图书馆中最古老的那些册封文书上的签名，从某种角度，他对王位的宣称权并不亚于我们那位‘王储殿下’。” “威尔士·摩恩……”维多利亚轻声说道，她回忆起了那位王储在刚才的会议中仅有的那次发言，“他其实才是最像弗朗西斯二世的……” 法兰克林公爵微微摇头：“但就是因为太像了，弗朗西斯二世最终选择了埃德蒙，我们的国王在这方面做了个错误的决定——这个国家，并不需要一个过于强硬的国王。” 维多利亚抬起眼皮，深深地看了这位西境公爵一眼，随后站起身来：“我会在近期返回一次北方。” 法兰克林扬了扬眉毛：“你要调动你的山地军团？” “圣龙公国在准备庆祝他们的‘龙临日’，紫罗兰王国最近也很平静，我可以抽调一部分山地军团来应对圣灵平原的战事，”浑身萦绕着冰雪气息的女公爵一边说着，一边看向西境公爵，“你的西境兵团呢？” “从西境到东部前线太远了，军队在路上的消耗让人无法承受，而且入夏以来，西部地区的万物终亡会教徒和永眠者教徒就没有安静过，”柏德文·法兰克林一边说着，一边苦恼地按住额头，“我或许能够抽调一支骑士团来拱卫王都，但不可能往东边派兵。” 几片晶莹的雪花浮现在空气中，维多利亚女公爵披上了她的白色披肩，离开座位走向门口：“……王都不需要更多骑士团，克伦威尔伯爵足以守卫这里，如果你有多余的力量，就留意一下南方吧。” 女公爵离开了，只留下几片冰凉的雪花在空中飞舞，柏德文·法兰克林伸出手接住其中一片，感受着那一点冰凉在手心中逐渐消融，他微微叹了口气：“……真如那些疯子胡言乱语的一样么……最黑暗的时代……” 四天后，安苏北境首府，凛冬堡。一支狮鹫骑士小队飞过堡垒上空，为首的狮鹫娴熟地降落在城堡顶层的平台上，维多利亚·维尔德跳下狮鹫，来自北方群山的冷风吹过她的银白色长发，让她微微眯起了眼睛。即便是在这盛夏的季节，大陆北方的高山之巅仍然有着这样的冷风。圣龙公国的“龙血贵族”们说这冷风是群山中沉睡的巨龙呼出的气息，紫罗兰王国的法师学者们则认为这冷空气来自大陆更北方，来自那片被浮冰和风暴封锁的汪洋对面，来自那道亘古不散的气旋。但维多利亚并不在意这冷风来自哪里，她只是很喜欢这种冰冷的气息，群山中这些干净的冷空气，比王都那弥漫着种种异味的污浊空气要让人舒适得多。黑发的侍女玛姬来到了平台上，维多利亚对这位深得自己信赖的女仆点点头：“去召集我的骑士家臣们，山地军团有事情做了。” “是。” 女公爵在这片土地上有着绝对的权威，效忠于维尔德家族的山地军团没有任何疑问地接受了他们那位“冰雪女王”的命令，在一次短暂的军事会议之后，山地军团约三分之一的部队被抽调了出来，列入支援圣灵平原东部前线的名单。会议结束之后，维多利亚却没有返回自己的寝室休息，尽管她已经在狮鹫背上经历了一段漫长的飞行旅途，还刚刚举行了一次会议，但她还是打起精神，翻阅着眼前的文件。 “维姬，你需要休息一下。” 黑发女仆在旁边说道——当没有旁人之后，这位黑发女仆便用亲切的昵称来称呼自己的女主人。 “我会休息的，”维多利亚随口说道，“圣龙公国最近有什么异常举动么？” “北方哨所传来的情报一切正常。” 维多利亚微微呼了口气，心中略微安定下来。北方群山中的那个圣龙公国……一直以来都是个不安定因素。早在刚铎时期，自称龙血后裔的人类便在大陆极北处建立了这个国度，他们宣称自己是巨龙的附庸，因此国家的最高统治者不是国王，而是所谓的“龙血大公”，他们封闭，排外，在群山中孤芳自赏，而且从来都不喜欢七百年前突然出现在这片土地上的安苏人。已经整整七百年过去了，这个封闭神秘的国度还是在用“不速之客”来形容已经立国七个世纪之久的安苏。但好在经过了这么多年的磨合，圣龙公国和安苏之间终究是达成了妥协与平衡，作为北方的总守护，维多利亚·维尔德的责任之一就是时刻警惕那个敏感、封闭、排外的国度，并尽最大可能避免双方之间爆发战争。等到终于处理完眼前的文件之后，维多利亚·维尔德才伸了个懒腰，她深深地吸了口气，再慢慢吐出，一点点缓和着体内积累的疲惫，黑发侍女随之走上前来，一边轻轻捏着女主人的肩膀，一边低声询问：“要休息了么？” “不，还有一件事，”女公爵闭上眼