第75章
是李家的一条后路。 沈澜轻笑道：“李老爷，我在湖广行商六年，其允诺，虽算不上价比千金，却也是一口唾沫一个钉。” 这话旁人不信，李心远信。沈澜手下人，若亡故了，不仅发放全部抚恤金，其父母妻儿，俱由沈澜来养。靠着信义，她一个外乡人方能撕下李赵两家嘴里的肉，生生将湖广二分天下变成了三足鼎立。 “老夫自然信沈娘子一诺千金重。”语罢，又笑道：“只是沈娘子往日里不来，今日忽然上门，想来必是觉察到危机。既然如此，沈娘子又要如何保证，沈家不至于先于我们李家倒了？”要是沈澜先完蛋了，这个承诺毫无意义。 沈澜面不改色道：“李家如今可比我危险多了。” 这话是真的，李家的护院们已经在府邸周围擒下了好些个探头探脑、行迹鬼祟的人。 “不过是赌一赌罢了。”沈澜笑道：“李老爷已有这么多个盟友，再多我一个难道不好吗？” 倒也是。左右李心远也不吃亏。他思忖片刻，洒脱笑道：“既然如此，此后每两日，我等便通信一次，也好交换些打探来的消息。” 语罢，又道：“按照同盟的规矩，若有什么事，便只管互相遣人求助。”这话说出来好听，真要实操，还不知道什么样呢。 可沈澜等的就是这句话，太监们玩阴的她不怕，就怕这帮人带着官兵强抢民女。她的人手囤积了一部分在洞庭湖，保卫粮食和上岛的老幼妇孺，哪里比得上李心远这种只惦记自家，专职的打手护院就有百余个的大户。 哪怕李心远奸滑似鬼，只派出几个人探听消息，能替沈澜壮壮声势也好。况且真闹腾到强抢的那一步，距离民变也不过片刻之间。那矿监税使应当还不至于如此猖狂。 如今结盟，也不过是为了以防万一罢了。 沈澜便笑道：“你我两家的府邸不过隔了两条街。届时若发生了什么意外，万望李老爷鼎力相助。当然，若李家出了事，我亦当尽力。” 李心远点了点头，两人复又客气了几句，沈澜方才告辞离去。 离开李府，沈澜又去了赵府，赵立的名声倒比李心远强一些，故而沈澜换了法子，不空手套白狼，用什么子嗣之类的后路，只约定了要与赵家守望相助，互通消息。 此后她又陆陆续续跑了好几家，见了几个平日里名声还不错的小粮商，众人约为同盟。 就在沈澜奔波之时，裴慎正坐在总督府后院的桐花草堂里。 两排湘妃竹篱笆，一间茅草屋，负山临水，结庐而居，正宜闲敲棋子，剪烛观月。 裴慎打从王俸来了之后，干脆利落的闭门不出，不仅如此，还特意搬来了前任总督留下来的草堂里，以示无心名利，既忍且退之意。只冷眼旁观王俸如何言语行为。 “那王俸手底下总共三类人，其一便是打从南京来的太监以及太监亲戚、锦衣卫百户、京卫之类的随行人员。其二便是本地招募的十五个廉干舍人以及投效的卫所、文书、差役等等，其三，便是第二批人招募来的无赖恶棍、打行青手。” 说到这里，前来禀报的石经纶都无奈了：“王俸近日遣了好些个恶棍无赖，四处探听富户，谁知派去的人当中，有几个被李家的护院擒下了，还被打了一顿。” 裴慎一愣，大概是没料到王俸这般气焰滔天之辈，手底下的人这般不中用。转念一想，这些无恒产之徒，一旦啸聚成群，便要四处打砸，强抢财货，淫辱女眷，流毒甚深，最是可恨。 石经纶继续道：“那名单上，已记下了二十余家大户，其中李家当在首位。”语罢，又无奈道：“沈家也在其中。” 裴慎脸色一沉，掷下书卷道：“不是让黎大用提点王俸，沈家给了两万石吗？”王俸未免太过放肆，浑然不把他放在眼里。 石经纶也奇怪：“底下人传了消息，说是王俸当场便应了，不动沈家。只是不知为何，今日中午匆匆见了个小太监便改了主意。”语罢，又道：“那小太监嘴紧的很，使了钱撬不开，底下人恐露了行迹，又不能打，便贿赂了周围人，问出了这太监有个相好，早上刚出门见过那相好。卑职已遣了人去查。” 裴慎神色冷淡，他又不在乎什么沈娘子王娘子的，不过是沈家已给了粮食，王俸却肆无忌惮，拂了他脸面，令裴慎不快罢了。 “王俸那头可盯紧了？”裴慎淡淡道。 石经纶点头道：“大人且安心，那阉狗手底下一帮子烂人，老底子的锦衣卫在卑职手下，南京那帮新锦衣卫都松散得很，卑职掺了十几个人进去，片刻都不错地盯着。” 他话音刚落，裴慎便听得外头有步履匆匆声。陈松墨叩门道：“爷，潭英来了。” 石经纶一惊，拱手作揖，出门而去。 片刻之后，石经纶神色沉冷，匆匆来报：“大人，王俸带着几十个人出府去了。” 第80章 沈澜回府时, 已是日暮黄昏, 恰见潮生正坐在红酸枝玫瑰高椅上，晃悠着两条小短腿, 百无聊赖地拨弄着甜白瓷碗里的榛松栗子糯米粥。 一见沈澜进来, 他便跳下高椅，哒哒跑过去。沈澜一把将他抱起，笑盈盈道：“潮生, 你跟着春鹃, 一同去找彭玉顽, 可好？” 潮生愣了愣，只紧紧搂着沈澜的脖子, 不肯下来，还担忧道：“娘, 是不是出事了？” 这是乱世, 沈澜从不骗他，便低声道：“可还记得娘与你说过的矿监税使？那帮人闹腾的厉害, 娘先让春鹃带着你去襄阳洞庭湖躲一躲，可好？” 在潮生仅有的五岁人生中，只发生过一次外出躲灾的事件，是邵和尚带来的兵灾。 那一次，沈澜是跟着潮生一块去的。 “娘，你跟我一起去吗？”潮生死死搂着沈澜的脖子，两只眼睛雾蒙蒙的。 到底是五岁的孩子，心里还是害怕。 “等娘处理完了这里的事，马上去找潮生好吗？” 潮生不说话, 只闷闷地抱着她, 泪珠一下子就滚下来了。 沈澜心里酸涩难当。潮生刚出生那会儿, 她为了挣钱根本来不及陪伴潮生，只能给了钱，将他托付给玉容。好不容易挣了钱，又是战乱连连，总让潮生担惊受怕。 “是娘对不住潮生。”沈澜抹了抹他的泪珠，贴着潮生的额头，认真道：“娘不能保证这是最后一次，但娘肯定尽力，以后多陪陪潮生。” 潮生抽噎着，泪珠一直往下掉，又怕沈澜难过，死死咬着自己的嘴巴，不肯哭出来。只一个劲儿地搂着沈澜的脖子，趴在她脸侧，不肯被春鹃抱走。 沈澜一时心痛难忍，正欲再劝两句，忽听闻院外一片喧哗之声，秋鸢惊惶失措地跑进来，凄厉道“夫人！王俸来了！带了几十个人打进来了！” 沈澜心头大震，她万万没料到，这帮矿监税使竟真敢如此嚣张。 “秋鸢，你与春鹃一起走！”沈澜当机立断，将潮生递给春鹃，潮生被吓得大哭不止。 “娘――娘！”他被春鹃抱着，两只手却死死搂着沈澜，凄惶大哭。 沈澜一时心如刀绞，狠下心将潮生攥紧的手指掰开，顾不得哇哇大哭的潮生，厉声道：“秋鸢，春鹃，跟着小武从角门出去！走！立刻就走！” “夫人！我们一块儿走！”秋鸢缓过惊惶劲儿，慌忙道：“六子在前头，带着二十几个人对峙呢，夫人快走罢！我们走罢！” “娘，我不走――娘――”潮生凄厉大哭，一个劲儿地挣扎着，想往沈澜身上扑。 “潮生不哭了，不哭了，再哭就要引来坏人了，会害了夫人的。”春鹃含着泪，一面安慰潮生，一面死死制住他，匆匆往后院角门跑。 潮生抽噎不止，又不敢再哭，只抱着春鹃的脖子，雾蒙蒙的眼睛，含着泪殷殷回望她。 沈澜一时心痛难当，双眼嗪泪，只对着秋鸢厉声道：“我若逃了，阉狗必要搜寻起来，反倒害得你们逃不成。秋鸢你走罢，快走！” 秋鸢拼命摇着头，泪珠一连串滚落下来，哽咽的连话都说不清楚，只啜泣着：”我不走！我陪着夫人！陪着夫人！ 沈澜强忍着泪意，狠下心，厉声道：“秋鸢！你留在这里只会拖累我！”说罢，决绝转身，再顾不上秋鸢，只匆匆奔向后院，吩咐后头惊慌失措的几个婆子燃了火把，四处点火。又劈手从祠堂取了牌位，方才狂奔，直冲前院而去。 沈澜甫一奔出仪门，便见护院六子疾步冲进来，厉声道：“夫人快走！外头取了榉木来撞门，挡不住了！” 沈澜一面往外跑，一面强自镇定道：“可去李赵两家报信了？” “报了报了！夫人，那两家护卫肯不肯来，谁知道呢？”六子心急如焚，“夫人快走罢！” 沈澜匆匆往外走：“去叫外头的护卫喊起来，给我喊走水了。” 六子一愣，奈何沈澜积威甚深，他没法子，狠下心速速往外奔去。 “夫人！夫人！后院已经烧起来了！”头发被火星子燎了一下的健妇刘婆子匆匆奔出仪门来寻沈澜禀报。 “做得好。”沈澜一面往外跑去，一面叮嘱道：“叫所有人往外头跑，走不了门就翻墙，不要留在宅中伤了人命。再带上锣鼓，给我喊，走水了。”语罢，又道：“届时你们混在人群里，我若抬起手臂便是讯号，我喊什么，你们只管一起喊，听明白了吗？” 刘婆子应了一声，慌急慌忙往里跑。 此时的沈澜终于到了前院大门处，竟见护卫王建勇、刘英、李木三人俱受了箭伤，鲜血直流，敷了药躺在前院青石砖上，气息微弱，生死未知。 两扇乌木大门后头，七八个精壮汉子死死抵在门口，正声嘶力竭的喊着“兄弟们顶住了！顶住！！” 两侧的围墙上，护卫们搭了梯子，拿着竹枪，正要把从外头爬上来的无赖恶棍们打下去。 外头是抬着榉木“砰、砰、砰”的撞门声，夹杂着百姓奔波救火的脚步声，锣鼓声。 大好家园，毁于一旦。 沈澜心头大恨，神色冷肃地厉害，厉声道：“六子！把门开了！” 六子正抵在门口，他心知挡不住多久了，闻言也不多话，只狠狠啐了口唾沫，嘶吼道：“兄弟们，我数到三，杀将出去！弄死这帮阉狗！” 众人齐齐应声。 “一、二。” “三。” 话音刚落，六子等人齐齐闪开。 下一刻，碗口粗细的榉木冲撞而入，四五个抬着榉木的无赖恶棍随着冲势一去，霎时跌了一地，哎呦哎呦地叫唤着。 此刻沈家大门前，一条青石砖街，五六十号人堵在门口，拿刀的、持长枪的、骑马的……阉宦、南京官军、当地卫所兵丁、锦衣卫、无赖恶棍。这帮人堵在沈澜家门口，跃跃欲试。 眼看着门开了，骑在马上的王俸大喝一声：“孩儿们！只管给我冲进去！擒了逆贼！” “我看谁敢！！” 沈澜嘶吼一声，喉中泣血。尖锐的女声，饱含着愤怒和恨意，压得周围嘈杂人声一静。 沈澜捧起牌位，肃然迈步而出。 一见有人出来，几个无赖恶棍即刻举起手中刀枪便要将她打杀了去。 六子一面吩咐人背起受伤的三个护院，一面带着还能动的护卫，冲上来护住沈澜。 双方眼看着就要打起来，沈澜却浑然不觉，只站于阶上，对着马上的王俸厉声道：“为何要攻打我沈家？” 双颊染晕似飞霞，剪水明眸饱含愤怒，如清涟涟水中生出簇簇火焰，清艳逼人。素衣凌乱，手捧牌位，脊背笔挺，昂然怒视，更显萧肃清介。 王俸见了她，一时魂不守舍，暗道那小太监说得果真没错，天底下竟有此等美色。 他痴痴梦梦，周围几个廉干舍人不得不低声提醒道：“王大��！王大��！” 王俸这才回过神来，只拿目光在沈澜身上逡巡，心痒难耐：“你便是沈娘子罢？” 沈澜暴喝道：“我问你为何要攻打我沈家！！” 王俸见她性烈，又被她拂了面子，心头不快，阴戾着脸：“只因你们沈家私藏叛贼，大逆不道。” 此时街上早已挤满了前来救火的百姓，闻言便已是议论纷纷。 “放他妈的狗屁！纯属胡咧咧。” “这帮阉狗！！” “没卵子的玩意儿！不得好死！” 赶来救火的百姓，俱是附近百姓，这些日子来提心吊胆，受尽矿监税使折磨，听王俸说什么私藏罪犯，半个字都不信。只纷纷唾骂不休。 惹得王俸勃然大怒：“你们沈家私藏贼寇，还敢挑动百姓鼓噪，果真是狼子野心！”说罢，便要招呼底下人持刀进攻。 沈澜衣着凌乱、神色端肃，立于阶上，身后是烧红了半边的天空。 她浑然不惧，上前一步，厉声道：“三年前，湖广大水，沈家带着船队救民二百三十四人。” “两年前，武昌、荆州、常德八府洪涝，沈家船队救民六百七十四人，赈济灾民四千八百余人。” “一年半前，襄阳、江陵、枝江等六县大旱，米价暴涨至一石五两，沈家放粮一万石，平抑米价，活民无数。” “一年前湖广尾子院堤、桑拓院、大兴院、柳水院等十四处垸田决堤，沈家开仓赈济灾民三千六百余人。” 每说一句，沈澜便进一步，场上也静一分。直至沈澜逼至王俸手下面前，寒光闪闪的枪头就抵在她心脏处。 沈澜却岿然不动，凄厉暴喝，嗓音嘶哑，几欲泣血。 “我沈家活民过万！你说我私藏贼寇，天理何在！！” 满街寂寂，再无半分人声，唯有风声猎猎，大火烧灼之下房倒梁塌，骇人的热浪映红
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