我的霸总爱装小奶狗_第184章

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第184章

络深处进行探索的经历，越是回味，便越是忍不住皱起眉头，心中泛起感慨。这次探索……实在是收集到太多情报了，而且很多情报能让他都目瞪口呆！ “看样子，这次收获不小？”琥珀敏锐地注意到了高文表情的微妙变化，“而且有些事情颇为麻烦？” 高文微微点头：“情况特殊，需要一次会议，暂定召集卡迈尔，赫蒂，莱特，维罗妮卡，嗯……皮特曼也叫上，再加上你。” 琥珀默默将这些名字记下，接着立刻便注意到了这些名字中的大多数都和某个领域有关。她扬起眉毛，耳朵尖轻轻一抖：“和神明或者忤逆计划相关？” “嗯，”高文简单回应了一声，随后略一思索，又吩咐道，“另外你去调查一下，调查最近南境各地的魔法监测塔记录下的异常施法信号，尤其是梦境类神术的信号，另外还有对各类心灵传讯的监控情况。此外，还有对永眠者教徒的排查、抓捕记录。” “永眠者……南境的永眠者差不多已经被你抓绝了吧，”琥珀一时间有些奇怪，“各地都有魔法监测塔，中低层的教徒基本上刚一出门都被地区治安队给绑在治安局的水管上了，你那边还有‘特殊手段’，较高层次的教徒不是已经驱逐出境，就是正处于监控状态，用来搜集情报——怎么突然又要进行大规模排查？” “可能漏掉了重要目标，”高文表情严肃地说道，“一个灵魂体，一个永眠者大主教正藏在南境！” 一边说着，他脑海中一边浮现出了那些令他一度震惊的文字：赛琳娜·格尔分，大主教（死亡），女性，灵魂体。当前位置：安苏/修正/塞西尔帝国·南境！！ “这个目标非同小可，寻常治安队行动极有可能惊扰到她，你的军情局行动隐秘，较为适合，”高文深吸一口气，看着琥珀的眼睛，“我不确定你们是否真能找到，但至少要尝试一下——她的名字，叫赛琳娜·格尔分……” …… 提丰帝国境内某处，位于地下的古代设施中，脚步声打破了昏暗走廊内的寂静。一名身穿白色长袍，气质较为斯文儒雅，带着单片眼镜的中年男子走在覆盖着石板、两侧墙壁上刻绘着浮雕的悠长走廊内，在他身后，则是数名身披暗色长袍、脸上戴着猫头鹰面具的永眠者神官。这名男子正是现实世界中的“尤里大主教”。和心灵网络中的“形象”比起来，尤里在现实世界的气质和衣着几乎没太大变化，只不过他在心灵网络中的形象是一个年轻人，而在现实中，他已经中年，头上多了些许白发。 “唉……我是准备去休息的，”走在路上，尤里大主教忍不住抱怨道，“赛琳娜大主教，你忘记现实世界的人是需要休息的了么？” 摇曳的灯光突然在空气中浮现，赛琳娜·格尔分的身影出现在尤里身旁，这位身穿白色长裙的女性大主教语气淡然：“你的睡眠时间已经足够——在当前局势下，过多的休息实属浪费。” 尤里忍不住看了身旁一眼，又是一声无奈的叹息。他知道，赛琳娜·格尔分其实并不在这条走廊上，并不在这座设施里。她甚至已经不在这个世界。早在数百年前，这位昔日的教会圣女便已经以身殉道，在那场导致信仰崩溃的连锁反应中，她用自己的生命保护了教团成千上万教众的理智和灵魂，身躯被神明之力撕碎，灵魂亦四分五裂。是教皇梅高尔三世亲自出手，收集了赛琳娜·格尔分破碎的灵魂，并将其保存在了某种位于梦境层面的“容器”中。时至今日，这位大主教的灵魂仍然在一个个容器之间转移着，她的意识则在心灵网络中游走。此时此刻，尤里面前的赛琳娜，以及身后几名永眠者神官眼中的赛琳娜，其实都只是他们脑海中的投影——这投影是如此真切，以至于即便身为高阶巅峰的超凡者，尤里也很难分辨出眼前女性的虚幻之处，声音，气味，光影和色彩……一切都是那么的真切。但若有一个完全不受心灵法术影响的人站在这里，便会看到走廊中其实只有尤里和几名戴着面具的高阶神官，根本没有所谓的女性大主教。 “你说得对，现在还真是没有休息的余裕了，”尤里大主教摇了摇头，视线投向前方，眼神中带着一丝隐忧，“这次的危机非同小可，如果真相真如你我猜测的那样……那我们绝对犯了个几乎无法弥补的错误。” 悠长的走廊到了尽头，一扇描绘着诸多符文、镶嵌着水晶和魔导金属的大门出现在前方，并随着尤里等人的靠近，自动且无声地向两旁滑开。大门背后，是一间灯光明亮、格外宽广的大厅。大厅中呈长方形，内部排列着一根根整整齐齐的方形立柱，那些立柱表面符文闪耀，光线游走，且有大量仿佛藤蔓，又仿佛血肉纤维般的“线缆”缠绕其上，一端延伸至天花板中，一端在立柱周围分散开来，通向一个个整齐排列的宽大座椅。那些座椅分布在立柱周围，形成了一个个独立的区域，此刻其中大约一半的区域都处于“满员”状态，椅子上坐着身披黑袍、衣领上悬挂着星星坠饰的永眠者教徒，那些教徒有的靠在椅背上，仿佛已经陷入沉睡，有的则保持清醒，但座椅后面的神经索和符文同样闪烁微光。而在另外一半区域，座椅后面的神经索却被剥离出来，延伸连接到了大厅的一个角落，在那角落中，排列着一张张床榻，上面躺着数十个处于昏睡状态的永眠者教徒。一些身披灰袍或褐色短袍的人员在那些昏睡的教徒周围走动，照顾着这些因被污染而无法醒来的同胞。看到这一幕，尤里的眉头忍不住皱了起来。他向着那个安置床榻的区域走去。一名高高瘦瘦、金发杂乱的神官迎了上来，恭敬地弯腰行礼：“赛琳娜大主教，尤里大主教。” 随后他又特意转向赛琳娜·格尔分：“大主教，已经按照您的吩咐增加了精神安抚的次数，那几人的状态稳定下来了。” 这是一名中层神官，在教团中并无太高的地位，在这一层次的教徒中，很多人甚至不知道赛琳娜大主教其实已经死去的事实——他们总能看到后者在教团据点出现，甚至偶尔还能与之交谈，在无死角的感官投影覆盖下，他们眼中的赛琳娜大主教一直是个活生生的人。赛琳娜对这名中层神官点了点头，一边慢慢向前走去一边随口说道：“千万注意那些神经索的状态，这些操作员的意识现在四分五裂，心智的碎片正深陷在一号沙箱深处，一旦神经索的连接出了问题……他们可就回不来了。” 金发杂乱的神官低头回应：“请放心，我们对这一点格外注意。” 尤里的目光扫过那些躺在床榻上的人。面色沉静，呼吸平稳，仿佛只是在一个长久的梦境中熟睡着，却深陷其中无法苏醒，人造神经索从他们的脑后延伸出来，连接着大厅中的那些立柱，神经索表面，符文的微光涌动。大部分永眠者其实是能够依靠梦境神术直接连接网络的，但这样的连接并不是最高效率，因此在这间“操控大厅”中，连接网络的操作员们需要依靠实体化的神经索来相互连接，并入网络。这些神经索是来自万物终亡会的技术，在十多年前还不成熟，但最近几年已经改良许多，负面效果被大幅减弱了。当一号沙箱失控，污染从内而外爆发的时候，直接连接一号沙箱的操作员们便是在这种“实体连接”状态下遭到了冲击，人类羸弱的大脑防护面对那样的冲击几乎形同虚设，污染几乎瞬间便占据了这些同胞的头脑，并以其为跳板，进入了心灵网络。现在，这些操作员的受污染端口其实已经被屏蔽，一号沙箱的溢出不再以他们为跳板，但污染早已扩散到脑仆阵列以及数个虚连接端口，即便没有这些操作员作为跳板，一号沙箱和心灵网络之间的连接也已经无法关闭了。而这些操作员本身则还被一号沙箱紧紧束缚着，意识沉沦在沙箱深处，无法苏醒。在沉默许久之后，尤里突然说道：“如果深入他们的梦境，或许就能直接观察到一号沙箱里的情况。” “但更可能面对最深层的污染，下场和这些人一样，”赛琳娜·格尔分摇了摇头，“人类的心智，难以对抗那种规模的信息冲击。毕竟，即便是超凡级别的强者，本质上也仍然是‘凡人’。” 赛琳娜格外强调了“凡人”这个字眼，这让尤里忍不住紧皱起眉头。 “赛琳娜大主教，你认为一号沙箱里出现的……真的是……” “现在说这个还为时尚早，至少要等把情况汇报给教皇冕下。”赛琳娜说道，并抬起头，“看”向大厅另一侧的尽头。她并没有一双能够在现实世界睁开的、属于自己的眼睛，但在这里，她可以通过现场大量教徒的感官，“看”到这里的一切。在那个方向，大厅尽头的墙壁上有着一排排整齐排列的窗口，透过那窗口覆盖的水晶玻璃，可以清楚地看到其对面是另外一个大厅。在那个大厅里，排列着更加密集的方形立柱，每一个方形立柱周围都排满了长方形的平台。大量失去意识的“脑仆”便躺在那些平台上，他们的脑神经和大厅中的神经索网络相连，身体则依靠各种生物质管道来进行营养输送、代谢循环。 “我们原本是想制造一个美梦……”赛琳娜·格尔分悠悠叹道，“然而它终究是要变成噩梦了。” 第0767章神明的诞生魔导技术研究所，地下二层，机密会议室。身穿暗蓝色外套的高文步入房间，在这间被严密保护且从不对外开放的会议室内，他看到所有参加会议的人都已在此等候。莱特与维罗妮卡正在低声交谈，皮特曼有些心不在焉地拈着自己的胡子，卡迈尔漂浮在会议桌旁，身上的奥术光辉平静蔚蓝，赫蒂看到高文出现，第一个站起身，躬身行礼：“先祖。” 其他人也停下各自的事情，纷纷起身行礼致敬。高文看了现场一圈，视线在长桌旁某个空着的座位上微微停留：“这时候就不用隐身了。” 琥珀的身影随即浮现出来：“习惯了，习惯了……” 高文摇摇头，来到会议桌上首，落座的同时开口道：“内部会议，不必拘礼，今天主要是交流一些情报，以及……我需要现场的几位专业人士提供一些建议。” 维罗妮卡抬起头，看了看现场的人，心中已经了然：“与神明的知识有关？” “没错，”高文点头说道，“关于永眠者的心灵网络最近出现异常一事，琥珀在会议前应该已经跟你们说过了吧？” “半个钟头前刚说的，”莱特答道，“我之前都不知道我们对永眠教团的渗透原来已经到了这种程度。” “这件事的保密程度一直很高，而且和教会那边没有交叉，你不知道也正常，”高文一边说着，一边表情严肃起来，“但现在事情发生了一些变化，部分情报不得不公开了。 “简而言之，根据我这边刚刚得到的情报，永眠者在心灵网络中执行的一个隐秘计划极有可能不小心触及了神明领域，而且……他们可能接触到了神明诞生的秘密。” 高文这边开门见山，会议室中瞬间便安静下来，每个人的呼吸都好像慢了半拍，就连不用呼吸的卡迈尔都暗淡了一瞬间，几秒种后，皮特曼才嘴角一抖，打破沉默：“我就说这种又紧急又机密的会议肯定有大事发生，但这个……也有点过于刺激了。” 一边说着，他一边低下头，颇有些心疼地看着刚才被自己不小心揪下来的好几根胡子，犹豫半天还是把胡子重新揉在下巴上，小心翼翼地用法术重新连接起来。高文这边则没有在意皮特曼的咕哝，看到自己的重磅消息成功让所有人提起精神之后，他便将自己之前在心灵网络中的经历，在那座“幻影小镇”中的探索详细地描述了出来。现场的每一个人都认真听着，就连每次开会都会打瞌睡或神游天外的琥珀这次都竖起了耳朵，听得格外专注。 “……这就是全部经过，”近二十分钟的叙述之后，高文才呼了口气，总结般说道，“根据我的猜测，对‘上层叙事者’产生崇拜，应该沙箱失控的主因，而这个‘上层叙事者教会’在梦境中具体酝酿出了什么东西，这个‘东西’是否仅仅属于梦境世界中的概念产物……将是问题的关键。” 他话音刚刚落下，坐在左手边第二个位置的维罗妮卡便打破了沉默：“您是怀疑……那对所谓‘上层叙事者’的信仰行为，在心灵网络的一号沙箱里……真的造就了一个神明？” “现在还没有证据，但我确实是这么怀疑的，”高文点点头，“永眠者至今没有找到神明污染一号沙箱的‘途径’，没有任何证据或线索可以说明是哪一个神明，用什么方式，在什么时候绕过了一号沙箱的重重防护，进入了沙箱内部——我们都知道，三大黑暗教派都是对神明了解最深的教派，可是连他们中的顶级研究者们都找不到神明入侵沙箱系统的痕迹……那我们倒不如做出更大胆的假设：污染，根本不是从外部入侵的……” …… 心灵网络，机密权限最高的中央神殿内，大主教们围坐在描绘着各种象征符号的圆桌旁。所有参加会议的大主教们在这里都褪去了伪装，用上了现实世界的真实样貌——按照教团内部规定，这意味着这场会议保密等级极高，规格也极高。身披白袍的尤里大主教站在圆桌旁，语气严肃：“……根据我和赛琳娜大主教的推测，污染……或许来自一号沙箱内部，而所谓的‘神明侵蚀’，应该皆是源于那个崇拜‘上层叙事者’的教派。” 在尤里对面，一位身披黑袍、身材较为矮小、红色头发根根竖起、嗓门颇为洪亮的男性站了起来，大声说道：“这事情实在匪夷所思，在梦境世界里的居民突然开始怀疑他们的世界真实性，然后开始崇拜一个他们虚构出来的‘上层叙事者’，便真的产生了一个神明？而且这个神明还导致了一号沙箱失控？这真不是实在查不出原因的情况下编造出来的理由？” 尤里有些无奈地看着对面的红发男人——那是马格南大主教，有着火爆的脾气和出了名的大嗓门，但他也知道，这位大嗓门先生在这里的高声质疑并无恶意，也不是出于对某个人的意见，这是其性格使然——他脑子里冒出这个念头了，自然而然也就说出来了。只是这位先生的嗓门实在洪亮，让人很难适应，而且话又说回来……在这么个心灵空间里，他就不能把自己的“音量”稍微调小一点么？ “马格南大主教，”尤里微微摇了摇头，“我所说的一切，确实都只是猜测，而且我也知道这件事匪夷所思，但不要忘了，我们是在和‘神’打交道，而神……本身就是匪夷所思的。” 一团星光聚合物漂浮在华丽的圆桌上空，它发出的声音传入现场每一个人耳中：“现在有任何证据能证明那个在梦境世界里诞生的教派所信仰的‘上层叙事者’已经具备某些神明特质么？” “教皇冕下，”尤里大主教立刻低下头，“暂时还没有证据，我们所掌握的情报还太少，目前只能确定一号沙箱内确实出现了这么个教派，而且它的活动和一号沙箱失控在时间上有所对应。” 星光聚合物在半空中涨缩明灭：“那么只要有证据能证明一号沙箱内的‘上层叙事者信仰’真的产生了一个神明，或者和神类似的‘东西’，一切答案就水落石出了。” 尤里眉头紧皱：“但是……如果那东西真的是个神，我们该如何对付它？” “我们暂时还无从得知，但这不正是我们一直以来在追寻的答案和秘密么？”教皇梅高尔三世的声音温和地在每个人脑海中回荡着，“我们一直在尝试挖出众神的秘密，找出祂们诞生的真相，而现在，我们或许已经无限接近这个真相了……” …… “神明诞生的秘密……或许就藏在一号沙箱里，”高文沉声说道，“如果‘上层叙事者教会’背后真的出现了神明之力的影子，那么神明这个概念……将得到最彻底的颠覆。” “并非神明创造了人类，而是人类创造了神明……”皮特曼喃喃自语着，手中突然一抖，几根胡须再次被他拽了下来。手执白金权杖，身边萦绕着淡淡圣光的维罗妮卡从刚才开始便在沉默不语，似乎陷入了长久的思索，这时候才突然抬起头来：“这……其实也是当初忤逆计划的假设之一。” “你们曾经猜测过这个方向？”高文惊讶地看向维罗妮卡，“你们猜测过神明其实是在人类的信仰过程中诞生的？” “我们并没猜测的这么深入，这么直接，但我们猜测过人类的信仰——或者说大量凡人共同的思潮——会在一定程度上影响神明的活动。但这个猜测过于惊世骇俗，而且既无法证实也无法证伪，或者说证实证伪的难度都高到近乎不可能实现，所以直到刚铎帝国崩溃，这个猜想也仍然只是个猜想。” “但现在永眠者的大胆尝试恐怕就要证明你们当年的猜想了……”莱特带着感叹说道，“真的无法想象，那令凡人恐惧敬畏的神明，本质上竟然是凡人创造出来的东西？” “不要因此就下定论，更不要因此就盲目自信，小看了‘神明’，”维罗妮卡温和地说道，“亿万生灵的信仰投影在某个我们无法理解的维度内变成神明，这期间所产生的变化已经超出我们理解，或许神真的是因凡人信仰才产生的，但我们还没有资格和实力去称呼他们为我们的‘造物’……也许，我们更应该将其视作一种恐怖的，失控的，却又必然发生的‘自然现象’。” “自然现象……”高文忍不住在脑海中重复了这个字眼，心中若有所思。随后他点点头：“确实如维罗妮卡所说，或许是某种自然现象，而且……是必然发生的自然现象。” 信仰和宗教，几乎可以说是社会活动的一种必然阶段。文明总是会有羸弱无力的时期，凡人自蒙昧中走来，面对这个神秘未知又危机重重的世界，面对难以理解又天威难测的自然，作为一种有灵智的智慧生物，他们难免会对大自然产生敬畏，对那些难以解释的自然现象产生恐惧或崇拜的心理。而在从未知走向已知的过程中，在尝试认知世间万物的过程中，凡人们一定会尝试为那些令他们敬畏、令他们恐惧的东西做出解释。在知识不足，力量羸弱，文明尚处于襁褓的时期，这些解释……最终将不可避免地指向神明，或者别的类似概念。在那个封闭的一号沙箱内，那个持续运转了千百年的人造世界中，里面的居民们一定也面临了这样一个问题：我们是从哪来的？这个世界是谁创造的？或许有某个“先知”不小心窥见了世界背后的数据流，或许有某个冒险者不小心来到了沙箱的边界，他们对世界之外那恢弘混沌的心灵之海惊骇莫名，并看到了在世界背后运转的剧本和操作员们留下的指令记录。于是，他们对自己的世界有了解释：是“上层叙事者”创造了这一切。然后，就真的有了“上层叙事者”。 “永眠者是一群杰出的灵魂学工程师，是优秀的研究人员，但可惜他们只关注了技术领域，却不懂得社会是如何运行的，”高文摇着头，语气中不免有些感叹，“如果他们了解过社会运行的机理，了解过文明发展的各个环节，那么哪怕他们无法预料到一号沙箱会失控，至少也会预料到一号沙箱里出现‘宗教活动’是一种必然，并对此作出警惕和预案。” 会议室里一时间有些安静。尽管这里的每一个人都知道忤逆计划，尽管这里的每一个人都或多或少地参与着高文那些挑战神明、“离经叛道”的计划，但今天讨论的事情，对大家冲击还是太大了。每个人都在认真消化，每个人都在反复验证那些假设的各个环节。皮特曼把手按在下巴上，一边小心翼翼地修复自己的胡须一边说道：“那如果情况真的是这样，一号沙箱里造了个‘神’出来……这件事恐怕将无法收场。万物终亡会造的那头鹿我们还能用炮火或者海妖的军团解决掉，可一个在梦境中运行的神，该怎么对付？” “先不用这么悲观，”高文平静地说道，“哪怕那东西真的是个神或者‘类神’，它也才刚刚诞生，而且还被困在一个梦境里，只要我们能搞明白它的机理，它就不难对付——而且永眠者为了自身的生存，肯定也会拼尽全力去解决这个危机的。” 皮特曼愁容满面，忍不住用力捻着自己的胡子：“唉……当初我就不该听琥珀的，晚年一点都不安宁……” 感叹声落下，老德鲁伊低头看了看手中拽下来的胡须，更加愁容满面起来。 “就别接了吧，”坐在对面的莱特有些关心地说道，“我觉得接不上了。” “……唉……” 第0768章动摇各色流光如潮水般退去，金碧辉煌的圆形大厅内，一位位大主教的身影消失在空气中。参加完最高主教团会议的丹尼尔也站起身，对仍然留在原地没有离去的赛琳娜·格尔分微微弯腰致意：“那么，我先去检查泛意识稳定屏障的情况，赛琳娜大主教。” “辛苦你了，丹尼尔大主教，”赛琳娜微微点头，“你的安全团队现在对我们而言非常重要。” 流光一闪之后，丹尼尔也离开了大厅，偌大的室内空间里，只留下了安静站立的赛琳娜·格尔分，以及一团漂浮在圆桌上空、混杂着深紫底色和银白光点、周围轮廓涨缩不定的星光聚合体。在良久的沉默之后，那星光聚合体中才突然传来一阵悠长的叹息：“赛琳娜，今天的局面让我想到了七百年前。” “局面确实很糟，教皇冕下，”赛琳娜轻声说道，“甚至……比七百年前更糟。” “德鲁伊们已经失败，深海的子民们已经在深海迷失，我们坚守的这条道路，似乎也在面临绝境，”教皇梅高尔三世的声音静静响起，“或许最终我们将不得不彻底放弃整个心灵网络，甚至因此付出成百上千的同胞性命……但比起这些损失，最令我遗憾的，是我们这七百年的努力似乎……” “教皇冕下，现在说这些还为时过早，”赛琳娜突然打断了梅高尔三世，“我们还没有到必须做出抉择的时候，一号沙箱里的东西……至少现在还被我们严密地关押着。” “但它已经在有意识地尝试逃脱，它已经意识到牢笼的边界在什么地方，接下来，它便会不惜一切地寻求突破边界。如果它脱离一号沙箱，它就能进入心灵网络，而借助心灵网络，它就能通过那些生活在现实世界的同胞们，君临现实，到那时候，恐怕我们就真的要把它称作‘祂’了。” 赛琳娜沉默不语，心中却回忆起了在幻影小镇的经历，回忆起了那个险些随着探索小队一同返回梦境之城的“额外之人”。尽管幻影小镇只是“溢出投影”，并非一号沙箱的本体，但在污染已经逐渐扩散的当下，投影中的事物想要进入心灵网络，本身便是一号沙箱里的“东西”在突破囚笼的尝试之一。她忍不住有些用力地握起拳，忍不住想起了七百年前那段最黑暗绝望的日子。源自神明的污染夺走了成千上万的心智，最坚定的神官和信徒也在一夜之间陷入狂乱，曾经深深崇敬的“主”变成了不可名状的怪物，栖身的教会四分五裂，同胞们在狂乱中迷失堕落…… 保持清醒的人付出了难以想象的代价才重建秩序，残存下来的同胞们用了数百年才一步步恢复元气，只因为那一点渺茫的，甚至近乎于自我欺骗的希望，这些游走在理智和疯狂边界的幸存者偏执地制定了计划，偏执地走到今天。然后，所有的道路在短短两三年里便纷纷断绝，七百年的坚持和那微弱渺茫的希望最终都被证明只不过是凡人盲目自大的妄想而已。一切努力，都只是在替神明铺路罢了。但……“努力生存”这件事本身真的只是妄想么？赛琳娜抬起头，看着半空中那团缓缓蠕动的星光聚合体，平静地说道：“或许我们的路走错了，但这并不意味着正确的道路就不存在，归根结底，我们也只尝试了三条道路而已。” 梅高尔三世的声音传来：“你说的话……让我想起了弗兰肯在与伪神之躯融合前对我发来的最后一句讯息。” “大教长阁下么……”赛琳娜眨了眨眼，“他说了什么？” “他说‘道路有很多条，我去试试其中之一，如果不对，你们也不要放弃’，”梅高尔三世的声音平静淡然，但赛琳娜却从中听出了一丝感怀，“现在想想，他可能那个时候就隐约察觉了我们的三条道路都暗藏隐患，只是他已经来不及做出提醒，我们也难以再尝试其他方向了。” “德鲁伊们尝试制造有人性的‘受控之神’，我们尝试从灵魂深处斩断锁链，海的子民尝试元素升格之道，和风暴之主的残骸融为一体……”赛琳娜一条一条述说着，“现在看来，我们在最初商议这三条道路的时候，可能确实过于自大了。” 梅高尔三世沉默了许久，才开口道：“不管怎样，既然斩断锁链这条路是我们选择并开启的，那我们就必须面对它的一切，包括做好埋葬这条道路的准备，这是……开拓者的责任。” “是，如您所言。” “休息吧，我要好好想想教团的未来了。” 赛琳娜低下头，在她的感知中，梅高尔三世的意识渐渐远离了此地。她保持这个姿势过了很久，直到数分钟后，她的声音才在空无一人的议事厅中轻轻响起：“……开拓者么……” …… 会议结束之后，赫蒂没和什么人交流，独自回到了自己位于政务厅的办公室内。整个政务厅三楼都很安静，在周十这个休息日里，大多数不紧急的事务都会留到下周处理，大执政官的办公室中，也会难得地清静下来。暖风装置发出轻微的嗡嗡声，温暖的气流从房间角落的通风管中吹拂出来，屋顶上的魔晶石灯已经点亮，明亮的光辉驱散了窗外黄昏时刻的晦暗，视线透过宽大的落地窗，能看到广场对面的街道两旁已经亮起点点灯光，享受完休息日清闲时光的市民们正在灯光下返回家中，或前往街头巷尾的酒馆、咖啡馆、棋牌室小聚。看着那些来来往往的市民，看着这座在人造灯火中远离了黑暗的帝都，赫蒂心中却突然想到了之前会议时听到的那句话—— 不是神明创造了人类，是人类创造了神明。 “魔法女神也是如此么……” 赫蒂忍不住自言自语着，手指在空气中轻轻勾勒出风、水、火、土的四个基础符文，随后她握手成拳，用拳头抵住额头，轻声念诵着魔法女神弥尔米娜的尊名。这是信仰魔法女神的法师们进行简单祷告的标准流程。作为一个有些特殊的神明，魔法女神弥尔米娜并没有正式的教会和神官体系，本身就执掌超凡力量、对神明缺乏敬畏的法师们更多地是将魔法女神视作一种心理寄托或值得敬畏的“知识起源”来崇拜，但这并不意味着魔法女神的“神性”在这个世界就有了丝毫动摇和削弱。神是真实存在的，哪怕是热衷于探究世间真理、相信知识与智慧能够解释万物运行的法师们，也认可着这一点，因此他们毫无疑问也相信着魔法女神是一位真正的神明。只不过他们对这位神明的感情和其他教徒对其信仰的神明的感情比起来，或许要显得“理智”一些，“平和”一些。法师们都是魔法女神弥尔米娜的浅信徒，但却几乎从未听说过法师中存在魔法女神的狂信徒。而赫蒂……姑且可以算作是信仰魔法女神的法师中较为虔诚的一个。这一点，即便她知晓了忤逆计划，即便她参与着、推动着先祖的诸多“神权世俗化”项目也不曾改变。因为在她的概念中，这些事情都无损于魔法女神本身的光芒——神明本就那样存在着，自古以来，亘古长存地存在着，祂们就像天上的繁星一样自然而然，不因凡人的行为有所改变，而不管“神权世俗化”还是“神权君授化”，都只不过是在纠正凡人信仰过程中的错误行为，即便手段更激烈的“忤逆计划”，也更像是凡人摆脱神明影响、走出自我道路的一种尝试。都是凡人自己的事，与神无关——这或许是大多数法师的思维方法。然而今天她在会议上所听到的东西，却动摇着神明的根基。对魔法女神的祈祷结果一如既往，赫蒂能感受到有神秘莫名的力量在某个非常遥远的维度涌动，但却听不到任何来自弥尔米娜的谕示，也感受不到神术降临。弥尔米娜是唯一一个几乎从不降下神谕，甚至从不展现神迹和神术的神明，如果不是对她的祈祷还能得到最基础的反馈，法师们恐怕甚至都不敢确定这位神明还真实存在着。 “女神……您应该是能听到的吧？”在祈祷之后获得反馈的短暂平静中，赫蒂用仿佛自言自语的语气低声说着，“或许您没时间回应每一个声音，但您应该也是能听到的…… “您真的是凡人集体思潮所创造出来的么……您是如群星一样的存在，还是我们凡人的集体幻觉……” 魔法女神弥尔米娜没有任何回应，唯有那种难以描述的超然、神圣、宁静感觉还在赫蒂心底浮动，但很快，这种因祷告受到反馈而产生的平静感觉便突然消失了。赫蒂听到身后传来叩响门板的声音：“赫蒂，没打扰到你吧？” 赫蒂赶快转过身，看到高文正站在门口，她慌忙行礼：“先祖——您找我有事？” “也没什么，只是看你门没关，里面还有灯光，就过来看看，”高文走进赫蒂的办公室，并随意看了后者一眼，“我刚才看你好像是在祷告？” “我……”赫蒂张了张嘴，但略微犹豫之后还是轻轻点头，“我在对魔法女神弥尔米娜祷告。” “啊，我记得你是弥尔米娜的信徒，”高文并不意外地说道，“看你的样子，心情有些不平静吧？” “让您担心了，”赫蒂低下头，“其实我还好。” “可惜我并非任何一个神明的信徒，这时候很难对你做到感同身受，”高文轻轻拍了拍赫蒂的肩膀，“但我知道，伴随自己几十年的观念突然受到挑战对任何人而言都是一件不舒服的事情。” 赫蒂看着高文，突然大着胆子问了一句：“在您那个年代，同您一样不信仰任何一个神明的人多么？” “……比你想象得多，”在片刻沉默之后，高文慢慢说道，“但不信仰神明的人，并不一定就是没有信仰的人。” 赫蒂微微偏了偏头，有些思索也有些感慨：“您说的很多话总是充满哲理。” “有时候只是前人总结的经验罢了，”高文笑着摇了摇头，随之看着赫蒂的眼睛，“能自己走出来么？” “能。” “那就好，但如果真的遇上困难或走不出来的困惑，随时可以来找我——我们是家人。” 赫蒂看着高文，突然笑了起来：“那是当然，先祖。” “今天是休息日，早些回去吧，”高文嗯了一声，又看了一眼外面的天色，笑着说道，“今年的最后一天，就不要在政务厅加班了，明天我再额外准你一天假，好好休息休息——这边的事情，我会帮你安排的。” 这一次，赫蒂笑的尤为发自肺腑：“是，先祖！” 两人离开了房间，偌大的办公室中，魔晶石灯的光芒无声熄灭，黑暗涌上来的同时，来自外面广场和街道的路灯光芒也朦朦胧胧地照进室内，把办公室里的陈设都勾勒的影影绰绰。一片寂静中，突然有点点浮光显现。在赫蒂曾经勾勒过四个基础符文、对魔法女神祷告过的位置，一团半透明的辉光突兀地凝聚出来，并在维持了几秒种后无声破碎，星星点点的碎光就仿佛流萤般在室内飞过，并渐渐被房间各处设置的打印机器、魔网单元、魔网终端吸收，再无一点痕迹残留。第0769章年初转眼，冬季已经过半，风雨飘摇多事发生的安苏738年（塞西尔元年）在深冬时节一场凌冽的风雪中落下了帷幕，时间已到年初。在过去的一年里，这个古老而又年轻的国度实在发生了太多事情，昔日王权落幕，一度分裂的国家重新归于一统，宛若天灾的灾难，大规模的重建，旧贵族体系的洗牌，新时代的到来…… 冥冥之中，似有执掌命运的神明在这一年突然掀翻了祂的桌案，将整个王国搅动的天翻地覆，待到尘埃落定的时候，人们才后知后觉地意识到：世界，变了。磐石城南部，一辆崭新的魔导列车正静静停靠在站台旁，等待着发车的指令。冷冽的寒风在站台外肆虐飞舞，卷起松散的雪花和较轻的枯枝败叶飞上半空，但一道朦朦胧胧的、半透明的护盾却笼罩在站台边缘，挡住了卷向站内的寒风。设置着两排长排座椅的长方形平台上，一些旅客正坐在椅子上等待列车到来，另一部分旅客则正在引导员的指示下登上旁边的列车。这些旅客大部分穿着近两年才在南境流行起来的、便于活动的收口外套、直筒长裤，头上戴着厚厚的软帽或毡帽，少部分则穿着旧式的长短罩袍，女士则大多穿着兼顾了实用性和美观的“简式长裙”，并在长裙内额外穿着保暖性颇为良好的棉质衣物，更有少数女性穿着专为女士设计的外套和长裤乘车出行。这对于初到此地的人而言，是一番不可思议的景象——在安苏736年之前，即便南境，也很少有平民女性会穿着类似长裤这样“逾越规矩”的服饰出门，因为血神、战神以及圣光之神等主流教派以及各地贵族往往对此有着苛刻的规定：只有身份较高的贵族夫人小姐们才有权利穿着马裤、剑术长裤之类的服饰参加狩猎、演武，或穿各色礼服长裙、宫廷长裙等服饰参加宴会，上述服饰均被视为是“符合贵族生活内容且体面”的衣服，而平民妇女则在任何情况下都不可以穿“违规”的长裤、短裤以及除黑、白、棕、灰之外的“艳色衣裙”（除非她们已被登记为娼妇），否则轻的会被教会或贵族罚款，重的会以“冒犯教义”、“逾越规矩”的名义遭到刑罚甚至奴役。直到安苏736年霜月，白骑士带领人民砸开了卢安城的大教堂，最高政务厅一纸政令解除了境内所有教会的私兵武装和宗教审判权，这方面的禁制才渐渐松动，如今又经过了两年多的移风易俗，才终于开始有较为胆大且接受过通识教育的平民女性穿着长裤出门。而在南境之外的地方，通识教育才刚刚展开，各地移风易俗才刚刚起步，纵使政务厅鼓励民众接受新的社会秩序，也基本上没人会挑战那些还未彻底退去的旧日习俗。列车后半段，一节特殊的车厢内，留着银白长发、身穿宫廷长裙、气质清冷高贵的维多利亚·维尔德收回了望向窗外的视线，对坐在对面座位的微胖贵族点了点头：“巴林伯爵，你有什么看法么？” 这位北境大执政官近期完成了在圣苏尼尔的阶段性事务，因一些工作需要，她要前往帝都述职，为此，她还带上了圣苏尼尔政务厅的数名官员以及协助她处理圣苏尼尔事务的巴林伯爵。身材微微发福的巴林伯爵神色略有复杂地看了外面的站台一眼：“……很多事情实在是生平仅见，我一度觉得自己虽然算不上博学多才，但总归还算见识丰富，但在这里，我倒是连几个合适的形容词都想不出来了。” 一边说着，这位王都贵族一边忍不住摇了摇头：“不管怎么说，这里倒确实跟传言中一样，是个‘挑战观念’的地方。我都分不清外面那些人哪个是贫民，哪个是市民，哪个是贵族……哦，贵族还是看得出来的，刚才那位有侍从陪伴，走路抬头挺胸的男性应该是个小贵族，但其他的还真不好判断。” 维多利亚对巴林伯爵的话不置可否，只是又看了一眼窗外，仿佛自言自语般低声说道：“比北方任何地方都富裕且有活力。” “确实，平民都穿着较为精致的服饰，还有那些穿男人衣服的女性……啊，我不该如此粗俗地评价女性，但我真是第一次看到除女式马裤、女式剑术长裤之外的……”巴林伯爵说着，似乎突然有点词穷，只好尴尬地耸了耸肩，“而且您看那些裙子，色彩多么足啊，似乎每一件都是崭新的。” “和提丰帝国的贸易带来了廉价的纺织品，再加上我们自己的纺织厂和制衣厂，‘衣服’对平民而言已经不是奢侈品了，”维多利亚淡淡说道，“只不过在南方，被打破的不只是衣服的‘价格’，还有缠绕在这些日常必需品上的‘习俗’……” 巴林伯爵颇为感慨：“南境的‘习俗规制’似乎格外宽松，真想不到，那么多教会和贵族竟然这么快就接受了政务厅制定的新政令，接受了各种礼教规制的变革……在这一点上，他们似乎比北方那些顽固的教会和贵族要聪明得多。” “‘聪明’？”维多利亚那双仿佛蕴含冰雪的眼眸静静地看了巴林伯爵一眼，“巴林伯爵，南方的神官和贵族们是在碎石岭炮击以及卢安城大审判之后才突然变得开明的，这里面的逻辑，就和山地兵团成军之后北方蛮族突然从骁勇善战变得能歌善舞是一个道理。” 在巴林伯爵突然有点不知作何反应的表情中，这位北方的“冰雪公爵”嘴角似乎微微翘起一点，自言自语般说道：“在这里看到的东西，或许给了我一点提示……” 巴林伯爵突然感觉到一点寒意，但在维多利亚女公爵身旁，感受到寒意是很平常的事情，他很快便适应下来，然后扭动着脖子，看了看四周，又看了看不远处的车厢入口。随行的侍从、护卫、女仆以及官员们是这节车厢的全部乘客，在这节车厢后面，还有两节带有休息房间的特制车厢，也已被大执政官一行包了下来——但巴林伯爵知道，除此之外，这趟列车上还有很多别的“普通”乘客，即使是他们所占据的这几节车厢，也只不过是在这趟旅途中属于他们而已，旅途结束之后，这些车厢还会迎来新的旅行者。因为这一切都是属于“公众”的。这让坐惯了自己家里的马车和私人狮鹫的伯爵先生略有些不适应。 “女公爵阁下，您为何要选择乘坐‘列车’呢？”他忍不住问道，“私人魔导车或者狮鹫更符合您的身份……” “你体验过‘列车’么？”维多利亚视线扫过巴林伯爵，淡淡地问道。 “我……没有，”巴林伯爵摇摇头，“您知道，北方还没有这东西。” “我也没有，所以我想体验一下，”维多利亚淡然说道，“每次来到这里，都有很多东西值得好好……体验一下。” 一边说着，她一边侧过头去，透过列车车厢旁的透明水晶玻璃，看着外面站台上的景色。一座硕大的机械钟立在站台中段，机械钟上，长长的铁黑色指针正一格一格地跳跃着。巴林伯爵看到维多利亚的举动，忍不住有些好奇：“您在看什么？” 站台上，一些等待下一趟列车的乘客以及几名工作人员不知何时已经来到机械钟附近，这些人不约而同地抬头看着那跳动的指针，看着表盘下方、透明玻璃窗格后面正在旋转的齿轮，脸上表情带着一丝期待和愉快。 “即将推广到整个帝国的东西。” 机械钟的秒针一格一格地向着顶端前进着，站台两旁，代表停止登车的全息投影已经升起，列车车厢底部，隐隐约约的震颤正在传来。 “推广到整个帝国的东西？”巴林伯爵有些困惑，“钟表么？这东西北方也有啊——虽然目前大多数只是在教堂和贵族家里……” 伯爵先生话音未落，那根长长的指针已经与表盘的最顶端重合，而几乎是在同一时间，一阵悠扬响亮的笛声突然从车厢顶部传来，响彻整个站台，也让车厢里的巴林伯爵吓了一跳。整辆列车两侧的斥力机关咔咔地同步转向，符文次第点亮，这庞大的钢铁机器在响亮的嘶吼中，开始缓缓加速，开始驶向原野。 “是准时，巴林伯爵，”维多利亚收回望向窗外的视线，“以及对‘准时’的追求。这是新秩序的一部分。” 渐渐远去的站台上，那些盯着机械钟，等着列车发车的乘客和工作人员们已经高兴地鼓起掌来，甚至有人小小地欢呼起来。这是无聊时的一点消遣，也是各地列车站台上的“南境特色”，是最近一段时间才渐渐在列车乘客和车站工作人员之间流行起来的“候车娱乐”。列车并不总是准点的，“延误”一词是铁路系统中的常客，但即便如此，皇帝陛下仍然下令在每一个车站和每一趟列车上都设置了统一时刻的机械钟，并通过遍布南境的魔网通讯进行统一校准，同时还对各地车辆调度的流程进行着一次次优化和调整。从塞西尔城的一座座工厂开始运作以来，最高政务厅就一直在努力将“时间观念”引入人们的生活，车站上的这些机械钟，显然也是这种努力的一部分。努力终归有成果——至少，人们已经在追求准时，而准时出发的列车，在南境人看来是值得骄傲的。 …… 来自北方的维多利亚·维尔德大执政官将在近期来到南境述职。塞西尔城，法师区，南部街区的一栋房屋内，有着银白短发和高大身材的芬迪尔·维尔德正站在朝向街道的窗前，手中捧着今天早上刚买回来的报纸，视线落在报纸头版的一则标题上。报纸沉甸甸的，标题沉甸甸的，心也沉甸甸的。敲门声突然传来，芬迪尔抬起有些沉甸甸的脑袋，调整了一下表情，礼貌说道：“请进。” 房门打开，伊莱文·法兰克林出现在门外，这位西境继承人手中也抓着一份报纸，一进屋便挥舞着：“芬迪尔，维多利亚女公爵好像很快就要来南境了！” 芬迪尔有气无力地扬起手中报纸：“我已经知道了。” “哦……对，你也有看报纸的习惯，”伊莱文恍然点头，紧接着好奇地看着芬迪尔的脸色，“怎么了，我的朋友，你的情绪似乎不是很好？” 芬迪尔忍不住瞪了对方一眼：“大概等同于你突然得知你父亲明天就要来看你时候的心情。” “啊，那我应该很高兴，”伊莱文愉快地说道，“毕竟我刚刚通过了四个学院所有的一级测验，桑提斯先生说这一批学员中只有我一个一次性通过了四个学院的考试——事实证明我前些日子每天熬夜看书以及向导师们请教问题都很有效果……” 芬迪尔忍不住捂住了额头。他竟然忘了，伊莱文这家伙在“读书学习”方面的天赋是如此惊人。而他自己，更擅长的则是冰霜法术以及其他战斗技艺。所以他只通过了军事分院的一级测验，并且……严重偏科。他另外所懂的那些贵族知识、纹章、礼仪和艺术知识，在学院里并不是派不上用场，而是……都算选修。想到自己那位一贯严厉的姑妈，乐观开朗的芬迪尔不由得再次感觉心里沉甸甸的，仿佛灌满了来自北境的冰雪和冻土。早知如此，他真应该在出发前便好好了解一下那“帝国学院”里教授的详细科目到底都是什么，虽然这样并无助于他迅速提高相应的成绩，但至少可以让他的心理准备充足一些。伊莱文看着芬迪尔的表情变化，倒是不难猜测对方心里在想什么，他拍了拍对方的肩膀——这有些费力，因为他足足比芬迪尔矮了一头还多：“放松些，我的朋友，你之前不是说了么？来到南方，学院只是‘求学’的一部分，我们和菲尔姆一起制作的‘魔影剧’已经完成了，这不是同样值得骄傲么？” “魔影剧……” 听到这个单词，芬迪尔心底的烦躁果然褪去许多。是啊，经过了这么长时间的努力，许多人付出了大量心血和精力，世界上的第一部“魔影剧”终于完成了。他忍不住转过头，视线落在窗外。宣传魔影剧的大幅告示（皇帝陛下将其称作“海报”）已经张贴在路旁，最近两天的魔网广播节目中也在为这全新的事物做着提前的介绍和推广，现在他便能隐隐约约看到街道对面墙上的海报内容—— 一艘满载着乘客的机械船行驶在宽阔的戈尔贡河上，几个有鲜明特征的主要角色浮现在画面的背景中，整个画面下方，是最终敲定的魔影剧名称—— 《移民》简单直白且朴素。 “确实……这件事带给我过去十几年人生中都从未感受到的‘骄傲’感，”芬迪尔笑了起来，伴随着感叹说道，“我从未想过，原来抛下所有身份观念和传统规矩之后，去和来自各个阶层、各个环境的许多人一起努力去成就一件事情，竟是如此快乐。” 伊莱文同样露出微笑：“我也很庆幸，当时听了你的劝告，参与了这件颇有意义的事……” 芬迪尔扭头看了自己这位好友一眼，带着笑容，伸出手拍了拍对方的肩膀。 “所以，我的朋友，第二套几何卷子的答案借我抄一下吧。” “……？” 第0770章高文的思路塞西尔帝国最高政务厅，高文静静地坐在高背椅上，在上午时分明媚的阳光照耀下，静静思索着丹尼尔传来的新情报。在上次对幻影小镇的探索结束之后，永眠者教团的上层果然对一号沙箱可能潜藏的变故更加紧张起来，不但召开了新的大主教会议，还对网络进行了一系列的加固和“消毒”，而根据丹尼尔的判断，教团方面在现实世界应该也在更加努力控制一号沙箱的变化。那座幻影小镇已经被列为重点监控对象，由于它可能蕴藏着一号沙箱的关键信息，永眠者们并没有对其进行重置，而是用了技术手段将其封锁隔离，准备进行后续探索。对“上层叙事者”教会的调查已经展开，貌似在过往的沙箱监控记录中发现了信仰萌芽的蛛丝马迹，但痕迹很少，基本上已经可以确定一号沙箱是首先崩溃，随后上层叙事者教会才正式成型，这让高文对那个“疑似神明”的形成过程有了一些新的推测。目前还未发现一号沙箱内的“疑似神明”有将自身力量延伸到沙箱之外的能力，因此也无法确定一个“梦境中的神”到底算不算真正的神，但丹尼尔从永眠者教皇梅高尔三世的态度中隐隐察觉出一些东西：那位教皇是把一号沙箱里的“疑似神明”当做真神一般高度戒备的。高文曲起手指，轻轻敲着桌面边缘，思绪略微发散着。永眠者教皇是梅高尔三世……七百年前的梦境教会教皇，那位穿上了魔法版“宇航服”出发前往神国的教皇，也叫梅高尔三世。两者有很大概率是同一个人，这样看来……那位教皇也活了七百年。而根据贝尔提拉那边提供的情报，万物终亡会的大教长弗兰肯也正是七百年前的那位圣灵学派大教长。三大黑暗教派的领袖都活了七百年？风暴之子的教皇也是七百年前那位曾直面神明的教皇？如果是……那可真是一群“老朋友”了。而除了这些情报之外，永眠者那边对于解决一号沙箱的危机暂时似乎也没什么思路。收敛起略有些发散的思绪，高文敲击桌子边缘的动作停了下来，他抬起头，看到琥珀正有些心不在焉地站在旁边。但很快，这个正在摸鱼的鹅就注意到高文的视线，并把头扭了过来：“哎，丹尼尔那边怎么说的？永眠者想出办法了么？” 高文摇摇头：“除了维持局面之后，他们暂时也没有更进一步的办法——或许要到第二次探索幻影小镇之后，永眠者的技术人员才能根据一号沙箱的具体情况制定出一些比较积极的‘修补方案’。” 琥珀顿时龇牙咧嘴起来：“嘶……邪教徒真是个非常善于自灭满门的职业啊……搞出来的危机一个比一个可怕！” “但好在这不是个很快就会爆发的危机，”高文倒是挺镇定，“能维持局势，情况就不算太坏。” 永眠者在一号沙箱里制造出的“