我的霸总爱装小奶狗_第219章

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第219章

且民风剽悍的地方，类似事情也是可能发生的，尤其是在比较偏远的地区。” “基本上排除了这个可能，”高文摇摇头，“出事的教堂不止一座，包括战神教派占据主导地位的区域，而且如果是遭到了异教徒的袭击，战神教会一定会当成宣传殉道者的机会大肆宣扬出来——但事实是所有的死亡事件都没有公开，甚至连现场都被封锁了，丹尼尔是从特殊渠道打听来的消息。” 听到这样的答案，房间中的人顿时面面相觑。 “提丰以战神信仰为主流教派，战神的神官在他们的社会中占据很高地位。在过去上百年里，死亡的战神神官其实不少，但都是因遵循教义而死在各种各样的战场上，遭受暗杀之类的袭击离奇死亡且死亡之后还不便公开的情况屈指可数——我这边能查到的记录也就只有十二起，而且那十二起事件分布在整整两个世纪的时间跨度上，”琥珀在一旁打破了沉默，说着军情局方面分析之后的情报，“我们这边的看法之一是，提丰的战神教派内部出了问题，神官死亡或许是某种内部斗争的结果，因此难以公开，只不过……” “只不过这种猜测仍然缺乏支持，”高文接过琥珀的话，“首先根据我们掌握的情报，这些年提丰战神教会内部一向团结平稳，目前在位的教皇马尔姆·杜尼特身体健康，主教团对各级教会的控制也没出问题，再加上提丰国内局势也很平顺，战神教会没有内部斗争的理由。” “所以这个方向很难成立，”维罗妮卡若有所思地说道，视线落在高文脸上，“但仅从神官离奇死亡这件事上，您为何认为它可能和神明有关？” “……有人疯了。”高文淡淡地说道。维罗妮卡的眼神瞬间严肃起来，紧握着白金权杖的手指微微用力，旁边的卡迈尔则骤然提高了一些亮度，以至于其他人都不得不眯起了眼睛。 “有数名接触过死亡现场的神官在事后陷入疯狂，从时间判断，他们应该是目睹了那些丧命神官的死亡过程，或者说……看到了什么不该看的‘变化’。虽然战神教会努力封锁消息，但仍然有一些流言在传播，与之形成佐证的，是位于奥尔德南的战神大圣堂曾突然举行闭门会议，在开放日封闭了外部回廊……” “在开放日封闭外部回廊，而且还是在发生这些事件之后……”维罗妮卡突然眯起眼睛，“这……就确实不同寻常了。” “所以，我想听听你们这样的专家有什么看法，”高文看向维罗妮卡和卡迈尔，“尤其是维罗妮卡你的看法——你对现代社会的教会运行应该有些了解。” “从最糟糕的可能性判断，离奇死亡的神官皆是死于‘神罚’或类似的神明之力，他们的死状一定带有亵渎、污染的征兆，且会造成不可控的二次污染，因此各地教堂才会封锁消息，”维罗妮卡立刻说起自己的看法，“而导致神官遭遇‘神罚’或神明之力反噬的，通常只有两个原因，要么，是他们自己故意做了悖逆之事且没有有效的防护，要么，是某种强大的力量干扰了他们的信仰基准，导致其失去神明眷顾——被强大邪灵控制心智的神官经常会遭遇这样的下场。” 随后她顿了顿，紧接着又补充道：“但这两点都不太可能——首先目前提丰战神教会稳定，信仰基础深厚，短时间内不可能有分布在不同地区的好几名神官先后背弃神明，其次……能够控制神官心智的邪灵惧怕圣物的力量，它们只会在荒野作祟，但那些神官是死在教堂里的。” 高文点点头，紧接着突然提到一点：“对了，有个细节，根据丹尼尔打听来的情况，出事的神官好像都是在独自祈祷的时候遭遇了不测。” 维罗妮卡瞬间脸色有了些许变化：“独自祈祷的时候？！” “没错。”高文表情严肃地答道。 “那……恐怕就是第三种可能了，”卡迈尔之前沉默了很长时间，这时候才终于沉声开口，“也是我们最担心的可能……” 维罗妮卡紧握白金权杖，微微闭上了眼睛，说出了卡迈尔想说的话：“战神……出状况了。” “现在下这样的结论还为时过早，但我们必须有所警惕，”高文表情前所未有的肃然，“提丰那边不需要我们去示警，奥古斯都家族不傻的话这时候应该已经察觉了不对劲，他们饱受神明诅咒之苦，在这方面是有警惕性的——关键是我们要做好准备。 “塞西尔境内的战神信仰并不强盛，虽然有一定规模的信徒，但并没有很强势的教会和神官，而且目前也接受了政务厅的改造，监管相对容易——这方面事情交给琥珀，要注意观察国内战神神官们的风吹草动； “在监控神官之外，也要关注信徒方面的情况，虽然目前提丰那边出来的消息都集中在离奇死亡的神官身上，但很难说信徒是不是也会受到影响。这方面就由赫蒂你去安排吧。 “卡迈尔，你和詹妮在海妖符文方面的研究已经卓有成效，心智防护系统在实战中是经受过考验的，现在是它们继续发挥作用的时候了——我们需要更多、更有效的心智防护系统，至少要先满足所有军队的供应。很多士兵信仰战神，其中不乏虔诚信徒，我们要防止这方面出状况……” 高文一条条说完了自己的安排，等说完之后他便开始思索起来，考虑自己还有什么地方有所遗漏，而就在这时，放在他办公桌一旁的魔网终端机突然亮了起来，发出嗡嗡和咔哒的声音，紧接着，一个白色长发拖至脚踝的身影凭空浮现在房间中。 “娜瑞提尔？”琥珀有点惊讶地看了这个凭空浮现的身影一眼，“你什么时候在的？” 娜瑞提尔立刻摇着头：“我没偷听……” “啊，是我叫她来的，但她隐着身，我差点忘记了，”高文轻轻拍了拍自己的脑门，看向眼前那昔日的神明，“娜瑞提尔，你有什么想说的？” “那个符文，可以放在神经网络里，”娜瑞提尔点点头，一脸认真地说道，“我记得它很有用，当时我想进入现实世界都被它阻挡了很久……” 这位如今已经与网络共生的“昔日之神”一句话，顿时让高文眼前一亮——作为一个从地球穿越过来的卫星精，他竟然都没想到这一点！当然他眼前一亮的主要原因也不是心中恍然，而是卡迈尔真的亮了一下。 “这是个非常好的办法！魔网连接着所有的终端，而心智防护系统的主要效果其实就是那些符文，如果能在全境广播出特定的符文组，哪怕不能阻止神明的直接入侵，我们也能避免受影响最大的神官和信徒群体受到心智污染，”卡迈尔语气中带着一丝兴奋，那是研究者发现技术领域的新用途之后所爆发出来的喜悦，“如果‘疯神’真的出现，只要在第一波攻击中保持住了理智，最大的危机也就扛过去了！” “但这个想法生效的前提是帝国全境并网完成，”一直没有发言的赫蒂在旁边说了一句，让现场所有人冷静下来，“现在神经网络可是还局限在南境呢，其他地区的主枢纽不上线，各地就只有一条线路联系，那条线路承受不住全境广播的压力。” “……那我们就只能期盼提丰发生的事情只是个早期的兆头了……但愿我们的全境网络可以早一点完成，”维罗妮卡微微垂下眼皮，用轻柔而令人安心的语气慢慢说道，“放松下来，我们只是在做最糟糕的预案，而且我们也确实有很多有效的手段。” 这时候琥珀忍不住叹了口气：“唉……到这时候我最担心的反而是提丰人……我承认那个罗塞塔·奥古斯都是个人才，但他到底能有多少准备完全是个未知数……提丰人没有神经网络，也没有心智防护技术，他们那边要是炸了，咱们这里恐怕也会有些影响……” “然而我们不管是对提丰做出示警还是提供帮助，都得首先解释情报来源……”赫蒂无奈地摇了摇头，“真是想不到，我们竟然也要有对他们担心的时候。” “这就是我很早以前说过的，在某些灾难面前，凡人是不分国界的，天灾不会跟你讲国籍与种族，也不在意你的理念和信仰，潮水面前，凡人皆是共同体，”高文看了赫蒂一眼，一边说着一边思索，随后仿佛若有所思般开口，“还是得想办法做出些提醒啊……只不过需要更迂回一点……” …… 凌冽的寒风吹过塔尔隆德上空的频率护盾，然而寒风之下的巨龙国度仍然温暖如春。山巅之城阿贡多尔，塔尔隆德评议团总部，内部医疗中心，巨龙形态的梅丽塔·珀尼亚缓缓睁开了眼睛。她正身处一座圆形的机械平台上，明亮的灯光从上方照下，让这里亮如白昼，平台周围的大量机械手臂和观测探头仍然在忙忙碌碌，进行着最后的收尾工作，而随着平台中央接受治疗的巨龙睁开眼睛，这些忙碌的机械也一个个地完成了自身任务，开始悄无声息地后退。一个身穿白色衣裙的身影从平台不远处的阴影中走出来，缓步来到梅丽塔面前，仰着头随口说道：“你醒啦？我们已经把你‘出个外勤都能炸三颗心脏’的病给治好了……” “别在一个心碎的龙面前开这种伤心的玩笑，”梅丽塔有气无力地咕哝了一句，嗓音隆隆，“啊嘶——我感觉头疼，而且浑身冰冷……” 诺蕾塔耸了耸肩：“过量使用‘巨浪’增效剂的后遗症，不过放心，我已经给你注射了缓解性的‘灰’增效剂，应该几分钟后就会生效了。” “哎……增效剂过量，用增效剂治疗，然后治疗增效剂过量，用治疗治疗增效剂过量的增效剂治疗……”梅丽塔顿时忍不住念叨起来，“我感觉自己的血管里都没多少血液了，除了共生体机油就是增效剂……” “差不多吧，你被送过来的时候血液系统污染严重——那三颗爆掉的心脏有一个发生了压力耦合反应，泄露出来大量有毒物质，我们不得不换掉了你全身的血液，出于安全考虑，回输新血的时候我们只给你输到安全线上边一点点，以防止你那三颗新的心脏压力过大坏掉……” 梅丽塔一愣一愣地听着好友的话，突然脑袋往平台上一扎，垂头丧气地嚷嚷了一句：“我还是死了算了……” “别抱怨了——你知道把你这一身零件修好费了多大功夫么？”诺蕾塔立刻瞪了梅丽塔一眼，“光替换件的成本就够你一整年的工资了！！” 毫无疑问，这句话立刻给正处于心情低谷的蓝龙小姐造成了远比心脏炸裂更可怕的打击——当“工资”两个字进入耳朵的时候，梅丽塔就觉得自己刚换上去的心脏又到了爆炸的边缘，她的声音都颤抖起来：“我……我能问一句么……这次替换，到底要扣掉我多少钱……” 诺蕾塔抬起眼皮看了好友一眼，故意好几秒钟不开口，仿佛是在欣赏梅丽塔那纠结恐慌的表情似的，直到对方随时可能一口吐息喷下来，她才不紧不慢地说道：“把心放回去吧——不必你自费。而且不但如此，你应该还有一小笔补助，数量不多，但够你补充这次任务消耗掉的增效剂而且还能有所结余了。” 这一瞬间，梅丽塔仿佛不敢相信自己的耳朵：“……啊？！你没骗我吧？全……全部报销了？甚至还有额外补助的？为什么？” “评议团高层认为你的任务损失情况特殊，首先属于不可抗力，其次也为塔尔隆德带来了某些特殊的……利益，”诺蕾塔解释道，“简而言之，你和高文·塞西尔的谈话为我们带来了期待已久的某些东西。因此评议团决定对你额外补助。 “另外，这种补助不是一次性的，如果之后你再因为类似任务受到损失，仍然会有全额报销和额外的补助……” 梅丽塔一瞬间仿佛活在梦里，她尝试抵抗金钱的诱·惑，然而下一秒她便彰显巨龙本色地对生活低下了头颅，她有些期待，却难免带着些纠结地问了一句：“那补助的名义呢？我去哪个分类里查自己的这笔收入？” 诺蕾塔想了想，随口说道：“鉴于这是在你和高文·塞西尔谈话之后造成的费用，安达尔议长专门为你新增了个领取条目——话费。” 第0914章龙与神塔尔隆德评议团名下的医疗中心内。梅丽塔老老实实地趴在圆形平台上，一些医疗机械在她附近嗡嗡作响，几个扫描探头正从上空缓缓扫过她的躯干，而她自己则微微眯着眼睛，任由这些由欧米伽控制的机器在自己附近忙忙碌碌。 “这是最后一道检查了，”诺蕾塔的声音从旁边传来，语气中带着一丝放松，“等检查结束之后你就可以从这地方离开了。” “其实我现在倒不怎么着急离开了……”梅丽塔懒洋洋的声音在平台上响起，“我跟你说，在知道这里的一切费用都由评议团支付之后，我甚至想在这上面搭个帐篷……” 诺蕾塔鄙夷地看了自己这位好友一眼：“你可以试试——我保证医疗中心的小组会让你在这里躺够一个世纪，到时候你想走都不行。” 说话间，在平台周围忙碌的最后一组医疗机械突然齐齐发出了一阵低声的嗡鸣，紧接着所有的扫描探头都缩回到了平台上方的机槽内，房间中则响起了欧米伽宣布医学检查完成的广播声。梅丽塔立刻便晃了晃脑袋，一边爬起身子一边嘀嘀咕咕：“那还是算了，我可不打算被拆成零件之后还被鉴定成轻微医疗损伤……” 话音未落，一道光幕便笼罩了梅丽塔的全身，在光幕缓缓涨缩蠕动中，庞然的蓝色巨龙身影一点点消失，人类的躯体在其中渐渐成型，不到片刻，蓝龙小姐便切换到了平日里的人类形态，她微微活动了一下身上的关节，确认平衡感之后便迈步走向平台边缘。诺蕾塔迎上前去：“感觉怎么样？好点没有？” “基本上恢复了——有一些残留的虚弱感和不协调，但等到我体内那些零件完成彼此适配之后很快就会好起来的，”梅丽塔一边说着，一边轻轻呼了口气，“唉……我现在最后悔的就是不该听你的宣传，换了第三颗辅助心脏——刚用没多久就报废了，事实证明那些灯环根本没有任何作用……” “别这么说，我看了你的检查报告，至少它是最后一个炸的，”诺蕾塔露出一丝笑容，“灯环带来的提升是和心念紧密相关的，你要首先相信……” 梅丽塔不等对方说完便挥手打断：“停停停，我现在可不想听你继续宣传那套关于灯效等于性能的理论——而且我还有正事要做呢。” “还有正事……”听到好友最后一句话，诺蕾塔原本还想再开几个玩笑帮对方振作精神的念头顿时便被凝重取代，她的眉头一点点皱起，脚步也慢了下来，“你……现在就要去觐见我们的神明？” 梅丽塔笑了笑：“祂说我回来之后随时可以去找祂……这可是非同一般的殊荣。” “是啊……是殊荣，”诺蕾塔表情有些复杂地轻声重复道，紧接着抬头盯着好友的眼睛，“你到现在也没说你为什么要主动去觐见神明，也没说自己的经历，你……到底遇到了什么？真的不能跟我说么？” “或许能，但现在我不敢说，”梅丽塔回应着对方的注视，在两秒钟的停顿之后轻轻摇了摇头，“有些事情得等我从神明那里得到答复之后才可以确定是否能说出来。但你也不必担心——我很好，至少现在很好。” 说完她并没有给诺蕾塔继续开口询问的机会，而是转头大步流星地向着房间出口的方向走去，只留下一句话：“我要去上层圣堂了，回来之后请你吃饭。” …… 阿贡多尔所处山峰的上层区，有一片特殊的建筑结构耸立在高墙与塔楼之间，它被华美的金色覆盖，有着庄严厚重的圆顶与遍布浮雕的外墙，神圣高远的气息仿佛永恒笼罩在那圆顶的上空，而永不停息的歌声与圣咏就仿佛已经与空气共生般萦绕在建筑物四周。这里是龙神的圣所，是塔尔隆德每一座城市都会有的重要设施，每一个龙族都对它很熟悉——在塔尔隆德的社会中，宗教活动就如植入体和增效剂一般是巨龙生活中的重要组成部分，不管他们是否愿意，这三样事物都会在他们破壳而出之后伴随他们一生。在天气控制器的作用下，山顶附近的云层被恰到好处地凝聚在圣堂脚下，梅丽塔一步步穿过圣堂前的坡道，穿过那层云雾，来到了金碧辉煌的圆顶建筑前——大门已经对她敞开，无需任何人通报，她直接信步走入其中。偌大而庄严的圣所内部一片通明，来源不明的光辉照亮了这座规模庞大的建筑物，圆形大厅内空无一物，唯有大厅中央放置着一座高台，而大厅八个方向上则有阳台延伸向外部的云海，每一座阳台和大厅的连接处都悬挂着一道黄昏般的光幕，那光幕中仿佛隐藏着许多双眼睛，在走入圣所的一瞬间，梅丽塔便感觉到了若有若无的窥视。她没有在意这种正常的窥视感，信步来到高台前，恭敬地低下头：“吾主，我来了。” 话音未落，一道神圣浩大的气息便突兀地凭空出现，一位金发泄地、雍容华贵的美丽女子已然出现在梅丽塔面前的高台上，并静静地俯视着下方。 “梅丽塔，抬起头吧，”龙神恩雅淡淡说道，“今天不是礼拜的日子，你可以放松一些。” “是，吾主，”梅丽塔这才抬起头来，大着胆子看了台上的神明一眼——后者只是平静地看着，那完美无瑕的面容上甚至还有一点点温和，而这一丝温和确实让她的心情稍微放松下来，“我……我来是有一些问题想问您……” “我知道，”高台上的女子说道，“你想问六百年前的那件事——那个被你带到一号监测塔的凡人，那个凡人的遭遇，以及你消失的记忆。” “是……是的，”梅丽塔立刻点了点头，“六百年前，我真的……真的把一个凡人带到了一号监测塔？我当时难道是被……” “是的，你被污染了，或许是因为某次不小心偏离航线的飞行，也可能是那座塔隐秘的主动出击，总之，‘逆潮’当时影响了你的认知，让你暂时忘却禁忌，把一个凡人带到了那座塔前，幸运的是你受到的污染还没有到无法逆转的程度，而那个凡人与塔的接触时间更短，一切都来得及挽回——只是需要我亲自出手。” “所以，是您清除了我在那几天的记忆？”梅丽塔瞪大了眼睛，“您是为了……清除我受到的污染？” “这给你造成了困扰么？”龙神平静地看着她问道。 “不……当然没有，我只有感激，您……救了我，”梅丽塔再次低下了头，语气却有些复杂，“原来我当年险些闯下大祸……” 龙神对此不置可否，既无批评也无回应，只是在短暂的安静之后随口问道：“那么，你就只是想找我确认这些事情？没有更多疑问了么？” “我们真的没办法彻底摧毁那座塔或者摧毁那里面的‘逆潮’么？”梅丽塔犹豫了好几次，最终还是鼓起了勇气，大着胆子问道，“以您的力量，也没办法摧毁它么？” “神的力量对那座塔无效，龙的力量对神无效，梅丽塔，你是知道的——从‘逆潮’诞生的那天起，塔尔隆德便不可能再摧毁那座塔以及塔里面的东西，而自从逆潮帝国之后，这颗星球也再没能诞生过足够强大的文明——强大到足以摧毁起航者留下的遗产，”龙神看着梅丽塔的眼睛，这本应高高在上的神明这一刻竟充满耐心地解释着，就好像解答子民的问题便是她与生俱来的职责一般，“大概只有起航者自己能做到这一点——但他们或许永远也不会回来了。” “起航者……”梅丽塔下意识地重复了一遍这个字眼，只能无奈地摇了摇头。她表示自己没有更多问题了。 “如果没有更多问题，就回去吧，”龙神站在高台上，语气平静地说道，“好好休养身体，等你恢复过来之后，我还有事情要交给你做。” “您……有事情交给我？”梅丽塔有些惊讶地抬起头，“是什么事情？” 随后她听到神明的声音从上方传来：“再次邀请那个叫高文·塞西尔的凡人来塔尔隆德做客——具体的，就等你一切复原之后吧。” 梅丽塔脸上露出了惊讶与疑惑杂糅的神色，然而她刚张开嘴想再问些什么，便感觉自己眼前一阵光影变幻，等到视线渐渐平静下来之后，她发现自己已经回到了自己位于山腰附近的巢穴中——显然，神明已经不打算再回答她什么了。 …… 圣堂内，龙神恩雅仍然静静地站在高台上，在她身旁的空气中则渐渐凝聚出了一个身披祭司长袍的身影。龙祭司赫拉戈尔向自己的神明致敬，并谨慎地问道：“您要再次邀请那个曾拒绝过您一次的人类？” “有疑问么？” “不，当然没有，只是……您觉得他还会拒绝么？” “如果他对某些事情真的感到好奇，那他一定会来的，”龙神语气淡漠地说道，祂的视线越过了大厅中的空旷，越过了一座探向云海的阳台，越过了外面遥远的距离，她仿佛能够看透一切，嘴角竟微微地翘了起来，“这个世界……看来真的要有些动荡了。” “动荡……”赫拉戈尔下意识地重复着神明口中的字眼，作为一个曾见证过这颗星球上数次文明起伏的龙祭司，他深深的明白一个神明口中的“有些动荡”意味着什么。看样子已经有某个神明抵达“临界点”了。 …… 被送回巢穴之后，梅丽塔没有在家停留太久，她很快便动身来到了评议团总部，并获得了面见最高议长安达尔的许可。在确认自己此刻的状态一切正常，神明曾经出手帮自己解除污染之后，她终于敢把一些事情说出来了。被大量机械装置与管道、线缆簇拥着的圆台上，老迈而威严的巨龙安达尔认真听完了梅丽塔的汇报，那曾被掩埋起来的可怕事件让这位见多识广的老年巨龙都忍不住扬起一侧眉头：“……真没想到，六百年前竟然发生过这种事……如果不是神明亲自出手庇护，你现在恐怕已经是一号监测塔周边海域里沉没的骸骨了。” “我到现在仍然感觉后怕，”梅丽塔很诚实地说道，“我怕的不是被逆潮污染，而是这一切竟然发生的如此悄无声息，甚至直到今天，我才知道自己曾一度徘徊在深渊边缘。” “‘逆潮’从未停止过向外渗透的尝试……尽管‘祂’没有理智，却有着突破封锁的本能，”安达尔议长苍老的声音在圆形大厅中回荡着，“被神明庇护是你的幸运——祂终究是要保护每一名巨龙的。” “可我没想到祂还出手庇护了那个叫莫迪尔的冒险家……”梅丽塔有些不解地皱起眉头，“当时我没敢继续问下去——可祂为什么还会保护一个龙族之外的凡人呢？” 安达尔议长一时间沉默下来，他的那只机械义眼仿佛无意识地伸缩着，暗红色的感光晶体中跳跃着细微的光流。直到几分钟后，这曾经见证过自“忤逆失败”之后整段龙族历史的老龙才发出一声叹息。 “或许……直到今天我们的主还对世间的凡人种族报以期待吧。” “报以期待？”年轻的梅丽塔对安达尔议长的话却有些不解。安达尔摇了摇头，没有回答任何东西。有些事情，是哪怕知情的龙族也无法对同胞说出半个字的。信仰如锁，凡人在这头，神明在那头。一次不成功的挣扎，让这道锁链骤然收紧，锁死了一切的可能性，以至于某些事情哪怕心知肚明的当事人也无法说出口，而只能凭借各自的默契进行揣测与确认—— 神明，一直在期待有哪个凡人文明可以发展起来，发展的无比强大，发展的无比狂妄。然后……帮助龙族们完成那千百万年前未能完成的忤逆计划。现在，就看这一季的凡人文明们会如何发展了。第0915章有船自北方来秋意寒凉，大陆北方地区短暂的温暖季节早已结束，随着霜天座渐渐靠近天穹的高处，广袤的洛伦北大陆开始逐渐被寒风笼罩，从紧挨着无尽海洋的北荒原，到北方诸城邦占据的广阔平原，再到灰精灵世代居住的苔木林，所有人都在为不久后便会到来的冬季做准备。储备过冬的燃料，抓紧最后的艳阳天晒制鱼干和制作腌菜，修补在秋雨中受损的房屋，翻出过冬的棉衣被褥……除了魔导技术已经进入民用阶段的塞西尔帝国之外，这个世界大部分地方的人们还过着和以往差别不大的生活——哪怕从远方来的魔导技术已经开始改变一些人的生活方式，为这些古老的土地带来了许多新鲜事物，但这些改变尚需时间。刚搬到城里居住的鲁伯特推着一车木炭走在街道上，比昨天冷上很多的风吹在他脸上，有一些寒风钻进领子里，让这个身材矮小的灰精灵男人忍不住缩了缩脖子。他抬起头，环视着这个对他而言还十分陌生的地方，忍不住抽了抽鼻子。他仍然在努力适应城市里的生活，这并不容易。和已经住习惯的森林比起来，这片由人建造而成的“大森林”显得太庞大，太冷硬，太拥挤，也太混乱，每天他要和无数不认识的人打交道，做陌生的工作，听闻许多搞不懂的新消息，最后回到陌生的住处——仅有能慰藉自己的只有跟自己一同搬过来的妻子和一双儿女，他们是让自己能在这座陌生城市住下来，并最终下决心要在这里扎根的最大动力。毕竟，除了难以适应的陌生环境之外，城市里的生活还是远比森林里要舒适便利得多，作为一个擅长处理草药原料的灰精灵，他在蒸馏熟化厂的收入足够给一家人提供温暖的住处，妻子也不用再担心森林里随时出没的野兽和毒虫，至于孩子们…… 他们倒是挺喜欢这个热热闹闹的大城市的。另一阵寒风吹来，鲁伯特忍不住又抽了抽鼻子，他看了看眼前的一车木炭：这车炭是从南边的烧碳场里买来的，加上之前采买的数量，一家人在城里过冬所需的燃料也就备齐了。在城里生活不比森林，这里可没办法出门捡拾柴火，取暖用的燃料只能花钱购买。烧碳场的经营者是个看上去很精明的灰精灵商人，鲁伯特觉得对方恐怕是他这辈子见过的最有钱的人，然而不知道为什么，他在回忆之前交易细节的时候总觉得那位精明的木炭商人是愁眉苦脸的…… 鲁伯特推着车走过了城市中央，一阵悦耳、轻柔的音乐声突然传入耳朵，他下意识抬头看去，看到一个硕大的水晶装置正傲然挺立在首领长屋前的广场上，那个规模庞大的魔法装置表面符文闪烁，一颗大型水晶正漂浮在某种合金制的基座上缓缓旋转，而轻柔的音乐声便是从这个装置的某个结构中传出来的。他回忆起了这装置的名字，应该是叫魔能方尖碑——进城以来，这是带给他最大惊讶的玩意儿。鲁伯特不知道那些生活在东方的塞西尔人是怎么造出这种不可思议的装置的，但他知道，这片广场以及广场外的大面积街区都在依靠这个装置提供能量，那些异常明亮的路灯以及某些工厂里的“机器”都由它来驱动。而且这个装置还会在每天太阳升起的时候开始播放灰精灵的传统音乐，一直播放到太阳下山。这第二个功能据说是族长亲自授意，由灰精灵自己的“魔导技师”们鼓捣出来的。鲁伯特不懂什么“技术交流”、“外国专家指导”之类的概念，但他知道城里的居民们都很欢迎广场上的音乐，这让某些原本抵触魔导技术的市民都放下了戒备，而很多接受能力较强的居民已经组织起来，时常在乐曲声响起的时候在广场上跳舞或跟着演奏乐器——就像节日庆典时一样。一个略带沙哑和中性的声音突然从旁边传来，打断了鲁伯特关于“魔能方尖碑”的联想：“市民，你需要帮助么？” 鲁伯特被这个声音吓了一跳，有些慌张地扭头看去，却看到一个非常高大而健壮的女性正站在自己旁边——这是一位兽人，几乎有三个灰精灵那么高，漂亮柔软的毛发下面覆盖着结实而鼓起的肌肉，背后还背着吓人的斩斧。这位守卫广场的女士正看着自己，目光并不凶恶——但足够让还不适应城市生活的乡下灰精灵紧张起来。 “不……没什么，我走神了，走神了……”鲁伯特有些慌张地摆着手说道。 “好，那就不要发呆太久，”兽人女士随口说道，视线很随意地落在了鲁伯特的那一车木炭上，她皱了皱眉，“哎，但愿今后真的用不着烧炭了，这东西对毛发可不友好。” “啊？”鲁伯特有些惊讶于城市中的守卫比自己想象的友善，更因对方的言语而有些好奇，“女士，您说什么？今后不准烧炭了么？” “我是说今后不用烧炭了，”兽人女士看了这看起来有些搞不清状况的灰精灵一眼，“你没听说么？城北和城南正在建造魔能热力站，按那些‘塞西尔承包商’的说法，热力站建起来之后整条街道只需要几根热能导管就能暖和起来，不用担心火灾，也不会有呛人的烟雾，而且再也不会有被炭火烧秃尾巴的兽人倒霉蛋了。当然，那起码得到明年……” 鲁伯特仿佛听天书一般听着这位广场守卫的描述，那些名词和概念对他而言完全是另一个世界的东西——而且他相信哪怕是长期生活在这座城市里的人也不一定能搞懂所谓“魔能热力站”、“热能导管”之类的是什么玩意儿，毕竟过去几天里他在酒馆中已经听到当地人用了八个不同的版本来吹嘘“魔能引擎”的原理，那些塞西尔商人带来的东西……着实难搞明白。鲁伯特只能确定，那些看上去很神奇的机器全都是人造出来的，拆开也就是一堆没什么特殊的铁块和水晶，里面没有住着小魔鬼，也不需要汲取什么灵魂——这是那些塞西尔人一遍遍强调，连族长也亲口对市民们保证过的。他摇了摇头，把关于“不烧炭怎么取暖”的困惑暂时扔到了一旁，反正听上去那是明年才会发生的事情，同时他又下意识地看了眼前高大兽人女士的尾巴一眼——这谨慎的一瞥显然没能瞒过一个职业战士的眼睛，后者立刻把尾巴甩到身后，同时瞪了这边一下。鲁伯特立刻缩缩脖子，赶忙推着小车往前走去。虽然无法确定威风凛凛的士兵是否也曾被炭火烧秃过尾巴，现在他倒是搞明白那个看起来很精明又很有钱的木炭商人为什么会始终愁眉苦脸了…… …… 莫瑞丽娜看着那个脑子不怎么灵光、好像前不久才从乡下进城的灰精灵推着车子走远，喉咙里发出一阵猫科动物般的呼呼声，随后她看了不远处首领长屋前悬挂的机械钟表一眼，确认时间临近之后，她信步来到了广场中央那硕大的水晶装置前。在负责为大部分城区供能的魔能方尖碑旁边，还有一个较小型的装置——它是一台有着三角形底座和澄澈水晶组件的魔网终端。这个终端安装在这里已经三天了，无数市民猜测过它的作用，但直到今天，它才会第一次派上用场。有几个技术人员正在这里调试这台复杂的魔导装置，其中两个是有着明显异乡人口音的人类，他们在一边检查水晶一边跟身旁的人交待些细节，另外几个却是身穿白色短袍、矮小如同孩童的灰精灵，这些灰精灵手里拿着纸笔，一脸紧张和专注地听着那两个异乡人的指导，宛若学徒一般。他们都没有在意走到旁边的女性卫队长——一个充满好奇但对魔导技术一窍不通的女战士并不能影响这些技术人员的工作状态。在这些人的鼓捣下，那个较为小型的魔导装置终于启动了起来——和预订的时间没差多少。伴随着一阵轻微的嗡鸣和干扰声，明亮的光幕凭空出现，大型魔法投影瞬间浮现在广场中央，绚丽的色彩和动听的声音同时迸发出来—— 背着斩斧的莫瑞丽娜几乎立刻炸起了一身的绒毛，像敏锐的猫科猎手般猛然后跳出去，险些就要把背后的武器也取下来，但很快她便意识到了那装置只是制造出一些无害的投影而已，而且投影上出现的还是个看起来满脸紧张的灰精灵。她感觉有些丢人，甚至细密的白色绒毛也无法挡住她微微泛红的脸色，然而周围被突然惊动的市民们显然无人注意到这小小的细节，他们惊讶且好奇地看着广场上突然出现的魔法影像，听到有声音从里面传出来： “这……这里是苔木林魔网广播，第一次播放。我们今天播放的是来自‘白羽港’的画面，我们的族长雯娜·白芷女士将……” …… 秋风吹过海岸边的矮树林，饱含着湿气的气流从港口旁的民居和临港的哨所间一路卷过，长长的栈桥从陆地延伸出去，一路探向无尽的大海，而那片蔚蓝色的汪洋便在栈桥尽头缓缓起伏着，在阳光下充满质感。碧海蓝天，碎浪起伏，风声不停，又有海鸟鸣叫——这一切都是苔木林深处难得见到的景象。雯娜·白芷站在这座小型港口的栈桥上，身旁是她信赖的卫队与顾问。在她旁边不远处，还有远道而来的、矮人王国的代表们。 “时间应该差不多了……”雯娜自言自语般咕哝道。 “是的，首领，”一名身穿褐色长袍、头上戴着银质头环的人类点点头，“最后一次信号表示他们距离港口已经只剩下一小时路程，北边的哨塔还报告说看到了海上的船影——应该就快到了。” 雯娜嗯了一声，回头看向不远处的空地——有一群技术人员正聚集在那里，他们簇拥着一台崭新的、看起来颇为贵重的魔导机器，那机器上方固定的水晶装置正在阳光下熠熠生辉。那机器让灰精灵首领略有一点紧张，但她轻而易举地化解了这点不适应感，她知道自己的身影应该已经被那台奇妙的装置记录下来，并传回到了苔木林深处的风歌城以及林地东部的桑比托克城——那是苔木林目前仅有的两个建立了魔网且用通讯装置连起来的城市，也是整个奥古雷部族国的“魔网试点”。作为整个项目最主要的推动者，她知道自己今天必须表现的足够完美和出色才可以。 “希望风歌和桑比托克的市民在第一次看到魔网广播的时候别太紧张，”她用只有身旁顾问才能听到的声音小声说道，“这东西和他们目前接触过的魔导机器可不一样。” “新事物总会让人紧张一下的，塞西尔人第一次看到魔网广播的时候照样会惊呼，”头上戴着银质头环的人类顾问同样小声回答，“但在紧张之后，勇敢而好奇的人就会出现，我们只要鼓励并做好引导，新事物就会飞快地成长起来的。” 雯娜嗯了一声，再次抬起头看向远方的海面，但她的注意力却放在视线中那规模并不是很大的栈桥上。这只是一座小小的港口而已，而且若非近期进行了紧急修缮和增筑，它此刻的情况还会更加糟糕。毕竟，它原本的作用只是给当地渔民用来停靠一些小船，那些船最远的航行距离也不会超过近海的分界线。 “白羽港只是一座渔村……”雯娜轻声说道，“但或许从今天开始，这里就再也不只是一座渔村了……” 一声嘹亮的、仿佛穿透了大海的笛声突然从海上传来，传入了每一个人耳中。 “来了！来了！” 港口上有围观的人高声喊叫起来，就连栈桥上的灰精灵代表以及远道而来的矮人代表们都一瞬间伸长了脖子，他们不约而同地望向那波光粼粼的海面，在起伏的海浪和阳光投下的灿烂波光之间，一艘用钢铁打造、覆盖着闪烁的魔法护盾、两侧张开奇特翼板的舰船正乘风破浪向这边航行。有船自北方来。第0916章三方接触大海辽阔的不可思议。比白水河辽阔，比戈尔贡河辽阔，比陆地上的任何一条河流或湖泊都辽阔。拜伦站在“好奇号”前甲板的高台上，任凭冷冽的海风迎面扑来，海水中特有的咸腥气息吹进鼻孔，那片在视野中无限延伸的水体在舰首前方起伏动荡着，海浪的翻涌声，风声，舰船的机械声，不知名海鸟的鸣叫声，全都围绕在他的四面八方。他回头看了一眼，看到水兵们正在舰船的各个岗位上忙碌，有技术人员在检查魔能翼板和上甲板机械装置的连接情况，那位有着深邃忧郁眼神的娜迦“哲人”正在通过某种魔法装置观察远处的天象，而在舰船旁的波涛中，还有几个美丽又鬼魅的身影在水中穿梭游动。他竟突然想起了自己当佣兵那些年的经历——本是和眼前景象完全不相干的事情，却在这位半路骑士心中带起了莫名的怀念，他记起那些在丛林与秘境中冒险的日子，记起那些跟着自己走过许多陌生土地，最后又葬在陌生土地上的伙伴…… 海风吹来，他眯了眯眼，笑着跟站在自己身旁的海妖薇奥拉说道：“我原本以为自己已经是个追求安稳的中年人了，没想到骨子里还是有点冒险精神的。” “人类一向充满冒险精神——你们不像海妖那样生命力强大，胆量却比我们还大，这让我们惊讶很多年了，”留着蓝色长发的深海女巫很认真地说道，“但大概正是因为这种冒险精神，你们的发展速度才能那么快，而且总是充满变数。” 拜伦笑了笑，抬头看向远方的海面，看向远海的方向，随口说道：“我们今天只是迈出了第一步……沿着近海的安全海域绕行陆地还远远称不上挑战海洋，充其量只是在测试好奇号的性能参数，要论真正挑战远海……起码也得靠近那道分界线才算。” “我和‘哲人’讨论了一下远海探索的方案，”担任技术顾问的海妖薇奥拉点点头，“从风暴教会的经验出发，我们认为人类的远海航行应该从两个方向入手——一个，是对已经成型的‘无序湍流’进行远程观察以及提前规避，一个，是在无序湍流突然凭空形成并笼罩舰船的情况下确保舰船的生存能力和导航能力，并在解体前及时回到安全海域……” 拜伦认真地点着头：“非常有道理——之前陛下给北港传来一批资料，里面也提到了远程发现无序湍流的重要性，以及万一被湍流卷入其中应该如何想办法生存下来，前者其实还好说，现在我们得到了娜迦的帮助，他们有风暴教会的法术模型，帝都那边的研究部门已经开始尝试把相关法术逆向解析成舰船可用的装备了，但后者却不容易……” 说到这里，拜伦摇了摇头：“风暴之子们依靠他们本身作为超凡者对海洋的精细感知，再加上‘信仰力量’的加持来保证安全，尤其是后者，让他们甚至可以在无序湍流降临的情况下找到那些狭窄的安全路径，目前的魔导技术还办不到这一点，而且我们也不打算建立对海洋和风暴的信仰——虽然我们都知道，它如今指向你们种族的灵，但尽量避免将神权力量引入军事和科研体系是我们的基本国策。” “希望你们的魔导技师会有办法，更厚的装甲，更强的护盾，更高的航速……这些手段或许可以帮助你们人类的船只硬抗海上的无序湍流，”薇奥拉不紧不慢地说道，“当然，我们也会提供一些‘海妖式’的技术思路，但那些思路对你们陆地生物而言不一定适用……” 拜伦回忆起之前和海妖技术专家们讨论“遇上海难事故应该如何应急处置”的情景，哭笑不得地摇摇头：“船散了大家就游回去么……这个我们确实用不了……” 薇奥拉面无表情地耸耸肩——这是她最近刚跟人类学来的动作——随后看向远方：“我们已经靠近港口了。” …… 伴随着好奇号的第二声鸣笛，这庞大而先进的钢铁舰船开始一边减速一边调整舰艏朝向，如一头庞然巨兽般渐渐靠近白羽港的港口栈桥。站在栈桥上的帕拉丁·辉山岩仰望着那巨兽一点点靠拢，脸上逐渐浮现出惊讶和艳羡的表情，随后他本就有些泛红的鼻头更加红润起来，脸上绽放开笑容，胡须末端装饰性的金属饰物都随着这个笑容哗啦作响。这位来自大陆西部矮人王国的临时使节高兴地对身旁的伙伴说道：“嗨啊！这东西我也想要一个——那些‘塞西尔人’有点本事啊！” “我想知道这船是怎么动起来的！”另一名矮人大着嗓门嚷嚷起来，“如果那些塞西尔人愿意教，我可以把自己的侄子送给他们的工匠当二十年学徒！” “够了，你的侄子已经被你用各种借口送给别人当学徒至少一百遍了！如果每一遍都算数，他起码要给人当学徒当到五百年后——饶了你的侄子吧！” “安静，”帕拉丁·辉山岩立刻瞪了自己身后跟着的族人一眼，“我们是代表锻炉城站在这里的，别在人类面前丢脸。” 那些闹哄哄的矮人代表们终于安静下来了，站在他们旁边的雯娜·白芷也悄悄松了口气。矮人，这群生活在大陆极西的乐天派是个非常善于引起麻烦的种族，尽管他们中的大多数都喜欢窝在他们那座古代大熔炉旁边敲敲打打，但仍有为数不少的矮人走出他们的王国，在这个世界上到处乱跑，而与矮人王国比邻的奥古雷部族国和这些家伙打交道最多，因此雯娜也很清楚矮人们的性子——天生的乐观精神和冒险冲动让他们什么都敢尝试，哪怕是在如此严肃正式的场合下，也难保这些加塞进来的“使者”们不会搞出什么乱子…… 毕竟，以“钢铁子民”自诩的矮人对人类世界的那些繁文缛节从来都是不屑一顾的。她收回注意力，看向已经停靠在栈桥旁且正在放下多段阶梯与跳板的魔导舰船，深深地吸了一口气。矮人们在看到这东西的时候感觉艳羡和惊喜，而她只觉得有点窒息。她好像突然理解了高文·塞西尔大帝和他统御的那支魔导军团在短时间内便平定一场战争、建立起一个帝国的手段，明白了这一切伟业的倚仗，或者说是倚仗之一。她有些庆幸，庆幸在塞西尔帝国内战未平、最为困难的时期奥古雷部族国的各个种族选择了提供帮助而非趁虚而入，庆幸苔木林的灰精灵们一向是以商业和人打交道，因此没有和这个比邻而居的人类国度产生过什么冲突，但在庆幸之余，她又难免感觉不安。不过最终，她收敛起了所有不该在此刻冒出来的情绪，把所有想法都暂时放到脑后，脸上的肌肉稍作调整之后，她露出了当前场合下最适合的笑容。拜伦走下跳板，踩在了坚实稳固的木质栈桥上，他身旁除了副官和几名亲兵之外并没有带其他人——海妖和娜迦族的技术顾问都留在船上或海里，他们没必要参与这次接触。那位灰精灵的族长走了过来，脸上带着淡淡的微笑，尽管矮小如同人类孩童，她的面容却是标准的成年人，且身上散发着一族统治者应有的沉稳与气度。她对拜伦伸出手，略带沙哑的嗓音传来：“欢迎来到白羽港，拜伦将军——很高兴看到你们一路顺利。” 拜伦也伸出手去——伸出两根手指，和雯娜的手“握”在一起：“很高兴见到你，雯娜·白芷女士。今天毫无疑问是值得纪念的一天。” 随后他转过头，看向了与灰精灵的代表们一同出现的另外几名异族人，有一个身穿黑色铠甲、留着灰色胡须的矮人朝他走了过来，就像个移动的、由肌肉和铁块打造而成的酒桶一般，这个矮人朝他伸出手，瓮声瓮气地说道：“来自矮人王国的帕拉丁·辉山岩，向你问好，人类，我带来了锻炉城的问候。你们打铁的手艺真不错。” 拜伦怔了一下，但很快理解了对方的意思：这是在夸赞那艘新锐的实验船“好奇号”。他顿时笑了起来，同时伸出手去和对方握住：“向你问好——我们在出发前就收到了矮人代表也会一并出现的消息。” “锻炉城对你们的‘重启航线’计划非常感兴趣，”帕拉丁·辉山岩大大咧咧地说道，“坦白讲，你们的大型矿山机械都是好东西，可惜运不到我们那边，要穿过整个奥古雷部族国，还有我们王国边缘的一道山脊，但现在看到这艘船，我觉得我们不必凿穿那座山了——七百年前的安苏人曾短暂地用航船和我们做过生意，遗憾的是刚有起色便中断了，回去之后我会和锻炉城议会提建议，修复一下西海岸的港口……” 拜伦费了好大劲才终于把手从对方手掌中抽出来，同时也深刻地感受到了所谓“矮人式的直爽”是什么意思。对方所提及的事情其实并不在他今天的任务计划之中——今天最主要的任务是对好奇号进行初航测试，以及收集近海区域的海况和海岸数据，在白羽港和灰精灵、矮人代表们的会面更多的是一次仪式性的接触，以宣布好奇号的初航成功，宣布从北港到白羽港这一段航线的正式恢复，至于更进一步的商业计划和航路开拓……那需要更专业的人在之后慢慢商定。他相信雯娜·白芷也是如此认为的，但眼前这位矮人使者显然并不这么认为，对方的思路显然已经拓展到了具体应该怎么修复西海岸的港口上…… 这让他有种面对高文或瑞贝卡的感觉——一个具有不可思议的前瞻性，一个什么都敢说…… 但很快，他便露出一丝笑容——与这样直爽的代表打交道未尝不是一件好事，平心而论，他更喜欢这种人，这可比那些一句话都要绕七八个弯子，打个喷嚏都需要引经据典的贵族和异国大使们要可爱多了…… 港口上的三方代表们简短地聊着，各自怀着不同的心事，随行人员站在各自应有的角度，现场气氛显得和谐又融洽，白羽港的灰精灵“摄像组”以及随好奇号下船的塞西尔官方记录人员们同时用魔网终端记录下了这一幕。一份画面传给苔木林，一份画面传给北港枢纽。 …… “好奇号顺利完成初航，于今日正午12时15分抵达奥古雷部族国边境的白羽港，拜伦将军及舰船随行人员在港口与灰精灵首领雯娜·白芷女士以及矮人代表…… “好奇号的顺利初航标志着北港至奥古雷部族国西北海岸的航路已经打通，帝国的海上舰船制造技术已打下基础，我们将向海洋迈出更加长远的一步…… “……计划将航路延伸，连接至矮人王国，并进一步延伸至奥古雷部族国南部…… “在可预期的未来，我们或可通过海路与白银帝国建立进一步联系……” 维多利亚·维尔德挥了挥手，关掉魔网终端播放的画面，从沙发上站起身来。 “还真是乐观的前瞻想法……白羽港和白银帝国的距离可还远着呢，”这位北境公爵自言自语着，“不过乐观一点也没错，重启航线的进展还算顺利，照这个趋势，迟早是可以从海路上和精灵们联系起来的……” 房间里很安静，维多利亚抬头看了一眼。一名侍女站在房间中的不远处，低着头一丝不苟地等候着女公爵的吩咐，而对于女公爵自言自语的那些内容，这位侍女显然既听不懂也不知该怎么回复，甚至可能压根就没有在听。 “唉……玛姬在的话至少会参与一下话题。”维多利亚忍不住叹了口气，一贯没什么表情的面容上都露出有些无奈的模样。就在这时，一阵有节奏的敲门声突然传来。维多利亚感应了一下门外的气息，随口说道：“进来。” 书房的门打开了，一名身穿深蓝色繁星法袍，身形又干又瘦，面容却还很精神的老年法师走了进来，并向维多利亚鞠躬致敬：“日安，大人。” “维克托，”维多利亚对自己的首席法师点点头，“有什么事么？” “枢纽核心的连接测试完成了，”老法师说着，脸上忍不住地带着灿烂而自豪的笑容，“数据非常完美，您随时可以验收。” 第0917章并网之日一座崭新的塔状建筑盎然耸立在凛冬堡西侧的高地上，北境常年不化的雪山峰峦连绵成一道起伏的帷幕，化作了这座高塔的背景。高塔以钢铁和水泥建造而成，有着六边形的底座和简洁笔直的线条，氤氲的流光在塔身下部的符文线条与导魔金属之间游走，仿佛拥有着澎湃的生机，又有规模庞大的、带有机械结构的支撑装置