我的霸总爱装小奶狗_第175章

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第175章

让整个世界都强大起来，而不是自己孤零零地站在一片废墟上，我们必须永远记得这点。” 帕德里克表情严肃地低下头：“是，陛下。” “那么接下来还有一个问题，”高文长长地呼了口气，“我们用什么来标定货币的购买力？” 代用货币的购买力来源于确切的金银，金银是有价的，所以代用货币的购买力也很容易衡量，而信用货币却需要一个人为规定的“锚点”，这个锚点，非常关键。简而言之，就是找到一种价值较为稳定的、在社会活动中必不可少且应用广泛的商品，然后由国家出面规定一个基本单位的货币能够购买多少这样的商品。在发行信用货币的最初阶段，必须要用一个锚点来规定它的购买力。 “用粮食。”帕德里克说道。 “粮食？”高文微微皱了皱眉，“它作为锚点可不怎么合适……” “但我们找不到更合适的，”帕德里克说道，“我最初考虑过将‘魔网能值’作为锚点，但魔力是自然界中无处不在的能量，更有超凡者能够凭借自己的力量汇聚魔力，魔网作为一种聚能装置，其产生的能量并不具备成为锚点的资质，而各种形式的魔导材料则不能算是‘必需商品’，在很多地区，尤其是较为封闭的地区，人们甚至可以终生不接触魔法造物，但唯有粮食……在任何时代任何地区都是必需品，而我们要做的，就只是维持它的价格稳定。” “……归根结底，以粮为纲啊，”高文沉吟良久，仿佛自言自语地感叹了一句，“那就暂定这个方案吧，具体的统计核算就由你来进行。” “是，陛下。” 一次深呼吸之后，高文感觉自己高速运转的头脑终于渐渐冷却了下来。这场特殊而至关重要的商谈到这里就算初步结束了，但作为币制改革的起点，他和帕德里克所讨论的东西仍然还只是个粗浅的框架，这个框架的修修整整和具体应用恐怕还需要更多人、更长时间的完善，但不管怎么说，成功走出这第一步还是让高文大大松了口气。在松一口气之后，他的表情放松了许多，他的视线回到书桌上，在那几张“钞票”上一扫而过。 “目前的防伪技术表现如何？”他随口问道。 “特殊的油墨配方起到了很好的效果，”帕德里克微微欠身，“根据卡迈尔大师的建议，我们在油墨中混入了微量且特殊的混合水晶尘，在较强的阳光照射下，或在魔能方尖碑附近时，钞票能够释放出特定的浮光效果。另外我们还搞到了提丰人的纸币，他们的防伪方式也很值得参考——他们的钞票是用经过特殊处理的织物制成，其基料中掺入了两根魔法丝线，丝线经过复杂编织，可以在阳光下呈现出特定的阴影图案。我们在制币的时候或许可以把两种技术结合起来。” “不管再高明的防伪措施，总会有人铤而走险，”高文点点头，“除了严格的法律和惩治之外，防伪技术时时更新也很重要，我们要尽可能地保证一件事：让大部分伪造行为的成本远远高于他们伪造的收益。” “如您所言，”帕德里克说道，“事实上如果一个大魔法师去潜心伪造货币，他是完全可以造出瞒过所有人的假币的，但根据我们的计算，绝大部分这个等级的魔法师在伪造钞票的过程中所消耗的精力都可以让他们在正当行业中收获三倍以上的收益——所以神智正常的超凡者不大可能做这种吃力不讨好的事。而如果他们建立团队，偷偷购买设备和材料来进行大规模量产，则会大大提高犯罪行为的暴露风险，这同样吃力不讨好。现阶段我们的防伪思路基本上就是以这个逻辑展开的。” 高文嗯了一声，脸上突然带起一阵笑意：“还有一点……让我们的钞票尽可能漂亮一点。” “当然，”帕德里克同样露出微笑，“精美的货币本身便是技术实力的展现，虽然它们已经不再能代表真金白银……但至少，人们在拿到它们的时候仍然可以心情愉快。” 帕德里克离开了。高文回过头，看了正站在自己侧后方的琥珀一眼。毫无意外，半精灵小姐（起码看起来是个半精灵）正在神游天外，眼神已经愣了不知道多长时间。但高文刚把视线转过去，这鹅就激灵一下子醒过来，瞪着眼睛看着高文：“哎，你们终于说完啦？” 她这种能够随时关闭自己的大脑又能随时结束摸鱼回到工作状态的本事倒真是一绝。也不知道是怎么练出来的…… “妈呀，我是越来越不能理解你们的脑子了，尤其是你的，”琥珀确认帕德里克真的离开之后大大松了口气，然后就叉着腰大声BB起来，“我是真不知道原来这些‘钞票’里面竟然还藏了这么多门道……那个帕德里克是个人才啊，很少能看到有人可以在这种领域跟你讨论的热火朝天的……” “帕德里克确实是个人才，出众程度远超我想象，我之前仅仅是把一些概念告诉了他，他竟然就可以理解和运用到这种程度，我想大概没几个人能做到这一点，”高文似笑非笑地看了琥珀一眼，“但你竟然能看出有‘这么多门道’……这说明你听懂的部分也不少啊。” “我不懂！！”琥珀几乎是要跳起来一般地尖叫道，“你别骗我加……” “不用紧张，这部分工作本来就不是你的，”高文无奈地摇了摇头，“我只是想说一声，你对高岭王国和白银帝国的情报收集很及时，保持对那个方向的关注——因为提丰人也在关注同样的方向。” “哦，这个放心交给我，”琥珀拍了拍胸脯，露出得意洋洋的模样，“虽然现在还没办法把军情局干员派到那么远的地方，但情报收集可不只有间谍活动这么简单，只要大陆南北有信息交流，情报就总会有的。” 听着琥珀充满自信的回答，高文微微笑了起来，视线慢慢投向窗外。铅灰色的天空中，有雪花正在飘下。第0728章来自北方的年轻人下雪了。科德叼着烟斗站在办公室宽大的落地窗后，出神地望着窗外飘飘扬扬落下的雪花，以及在雪花飘舞中显得略有一丝朦胧的厂区厂房。在这个北方国度，第一场降雪总是来得很早，甚至在冬季正式降临之前，便常常有早降的雪提前造访。在过去……其实也没有过去多久的时日里，过早降临的雪往往被视作糟糕的开端，甚至会和死亡联系在一起。提前到来的降温意味着户外活动的提前终止，储存燃料变得艰难，平民将不得不用有限的食物和燃料去对抗更加漫长的冬天，对于连一根木柴一块面包都要精打细算的贫民而言，冬天延长一天，往往就是生死两世界。所以人们对这种提前降临的雪甚至有一个专门的称呼：白死神。但那是过去了，最起码在南境大多数地区如此，在科德眼中，初雪降临的风景正渐渐覆盖着他脑海中关于“白死神”的印象——风景不错。只希望这场雪的覆盖范围不要过大，尤其是圣灵平原……毕竟，这个国家还是有很多地区扛不住白死神之威的。科德咬着烟斗，烟斗中有红光暗暗闪过，浓郁的烟气慢慢散开，他的思绪也随着散开的烟气而不自主地发散着。风卷着雪花拍打着大块的水晶玻璃，这种晶莹剔透的材料在过去一向与昂贵、稀缺联系在一起，而且很少有如此大尺寸的被制造出来——制造廉价、大型白水晶的技术长期被提丰帝国垄断，运输上的困难再加上提丰方面的刻意封锁，导致安苏时代各类建筑物的标准窗格尺寸从来都不会超过半公尺，直到一年前，塞西尔的炼金工厂才成功破解了提丰人制造廉价白水晶的技术秘密，大尺寸的水晶玻璃才渐渐出现在南境的各式建筑物上。大尺寸水晶玻璃的出现，再加上高文·塞西尔大帝带来的新建筑风格，“落地窗”这种全新的建筑元素才在今年逐渐流行起来。而至于炼金工厂的技术人员们是如何在缺乏样本和资料的情况下破解提丰人的技术的……作为商人的科德对此就不得而知了。难得的闲暇时光并没有持续太久，一阵有节奏的敲门声打断了科德的思维发散，他听到身后传来长子帕尔的声音：“父亲，有人找您。” 大商人转过头：“马尔林商贸公司的代表么？” 在这下雪的日子里，对方来的倒是很早。然而门口的年轻人却摇了摇头：“不，是一个从北方来的年轻人，自称叫菲尔姆，他说有很重要的东西想给您看看，还说您一定会感兴趣。” “北方来的年轻人？”科德意外地眨了眨眼，“在这天寒地冻的日子长途旅行可不容易，或许是乘‘高地人号’来南方碰运气的……” 大商人嘀咕着，心头颇有一些感慨。有陌生人来拜访自己对他而言并不意外，作为声名日渐增长的科德家事通公司的老板，也作为卡洛尔地区商人协会的领袖，他的访客总是不断，而且其中不乏一些怀抱梦想的勇敢年轻人——高文陛下带来的新秩序似乎为整片土地都带来了一种活力，茫茫人海中，总是年轻人最富有勇气，他们怀揣着新奇的想法，在这片正在急速变化的土地上寻求着各种各样的机会，而科德这里，毫无疑问是有机会的。但大多时候，勇敢的年轻人也只是勇敢而已，他们缺乏知识和经验，以至于他们心目中很多精妙的点子其实并不能派上用场，然而科德仍然会尽可能地接待这些年轻人——从商人利益的角度，科德家事通公司必须营造这种容纳创新、吸引人才的形象，只有这样才能继续把有天赋的人招揽进来，而从个人感情的角度，那些怀揣着新奇想法并大着胆子挑战的人则让科德总忍不住想起自己，想起自己年轻时莽撞的第一次行商，也想起自己最近两年重燃的挑战激情。只是没想到一个从北方来的异乡人也会登门拜访……那位年轻人在来到这里之后恐怕是好好打听了一番的。预约商谈的合作伙伴还没到，见一见那个年轻人也无妨。 “让他进来吧，”科德点了点头，“提前告诉他，只有二十分钟。” “是，父亲。” 长子帕尔退出了房间，片刻之后，一个穿着蓝色外套、一头金发的年轻人出现在科德面前。习惯使然，科德首先打量了一眼这个年轻人的穿着和气质—— 较为体面的外套，材质是呢料，虽然看上去已经较旧，但干净整洁且保养得当；笑容温和有礼，带有仿佛习惯性的谦逊，没有丝毫上位气势或贵族细节。应当是家境中等偏上的市民，教养良好，或许曾服务于贵族，或许从事的职业需要经常和比自己地位高的人打交道，财力显然负担得起高地人号的船票，中等舱的船票。 “您好，非常高兴见到您，柯德先生，”年轻人带着笑，脸上露出一丝激动来，“我从巴伦来，您可以叫我菲尔姆……” “也很高兴见到你，菲尔姆先生——请把门关上，”科德点了点头，用下巴示意着专门给客人预留的座椅，“请随意。” 菲尔姆赶紧关好了门，然后在那张铺有柔软坐垫的高背椅上坐下，他听到那位很有名气的大商人在问话：“菲尔姆先生，我对北方不太了解，巴伦是……” “哦，是圣苏尼尔附近的一座镇子，并不是那么有名，”菲尔姆保持着微笑说道，由于从小就接受父亲教导，在旧王都也见过不少市面，他很懂得保持微笑的重要性，但他又毕竟年轻，因此紧张激动的情绪并不能很好地掩饰住，说话的语速比平常快了不少，“它在王都西侧，侥幸没有受到那场战争的波及……” “菲尔姆先生，还是先说说你找我的目的吧，”科德打断了对方，“从圣苏尼尔到这里可不是一段轻松的旅途，是什么原因值得你在这入冬时节来到离家这么远的地方？” “是的先生，确实很远，如果不是‘高地人号’的速度比寻常船只快很多，恐怕我现在还在戈尔贡河上呢，甚至之后可能还要在岸上跋涉半段路程——毕竟河道就要停航了，”菲尔姆一边说着，一边打开了他随身携带的一个小箱子，把里面的东西郑重其事地放在科德眼前的桌子上，“我来找您，是想向您展示一样东西……我在磐石城那边询问了一些人，他们都说如果有新奇的点子和事物，可以去找卡洛尔商会的会长碰碰运气，您总是乐于帮助年轻人，慷慨且眼光独到，经常会买下他们的好点子……” 科德没有太在意对方言语中的赞美，而是把目光投向了那个小箱子，可箱子里的东西却让他忍不住皱了一下眉。那只是一块水晶而已，留影水晶，看形制应该是南境出产的人造晶体，品级似乎不高，但作为魔法物品，它在北方的价格应当还是相当昂贵——看菲尔姆对这块水晶小心翼翼的样子，就知道这东西对这位来自北方的年轻人而言肯定非常珍贵，它恐怕是他身上最值钱的家当。毕竟北方不像南境，跟魔法有关的物品在那里还是一种相当稀缺的贵重物，虽然最近机械船和魔导车构成的新交通线已经开始将南境的魔导物品和各种廉价的人造水晶向北输送，但由于数量有限，这在短时间内仍然改变不了北方魔法物品价格高昂的情况。可不管怎么说，留影水晶对科德而言也不是什么稀罕物……那么，有价值的应该是里面记录的东西？他抬起头，看着站在自己眼前的年轻人：“这里面是什么内容？” “是，先生，请让我为您展示……”菲尔姆一边说着，一边从箱子里取出了几块带有符文的金属板——那是几块符文基板，但并没有正规的钢印和标准的卡扣，或许是北方那些在“安苏改制”期间建立起来的小工厂里生产出来的仿制品——菲尔姆把这些东西组合在一起，随后又摆弄了许久，终于让这些不甚标准的魔导器件成功运行起来，随后他将那块产自南境的留影水晶放在了这堆东西的魔力焦点上，“就快好了，就快好了，先生。” 科德想说自己这里有先进的魔网终端，是带有通用插槽的新型号，完全可以直接播放留影水晶中的内容，无需如此折腾，但最终他还是带着好奇和耐心看着年轻人完成了这一切操作。他看到那块品质不佳的水晶终于渐渐亮了起来，随后便有画面在水晶上方浮现。一个穿着鲜艳夸张服饰的男人站在投影中，大声称赞着画面外的某个人。一个身穿长裙的女人从画面外走了进来，和男人争执着。在一番滑稽的争执之后，第三个人来到了画面中央，他似乎在尝试调解这场矛盾，然而却遭到男女两人的共同攻击…… 科德愣愣地看着投影中的画面，直到这段短短的剧情结束，直到画面开始重复播放，他才终于喃喃自语般地开口：“这是……什么……” “《蝴蝶庄园的女士》，啊，那是最近几年在王都……我是说旧王都，在旧王都很受欢迎的剧目，”菲尔姆语速飞快地说着，神采飞扬，所有的紧张似乎都已经消散，“当然，当然只是一小段，而且我稍微做了一些调整……因为毕竟水晶不是舞台……啊，先生，其实我应该弄更长一段的，它后面有一段非常精彩的打斗和辩论，但是没办法，王都……旧王都那边的魔网终端排一次队只允许使用不到十分钟，而且我还是费了很大功夫才请到管理人员帮忙，帮我用留影水晶把画面记录下来……而且这件事我还不敢让父亲知道……” 科德感觉自己的头脑正在飞快运转，思绪纷飞之中只是下意识问了一声：“你的父亲？” “是的，他叫巴尔纳，在圣苏尼尔和周边地区是很有名的剧作家，还有着自己的剧团……不过在这里肯定没人知道……”菲尔姆语气中带着自豪，又有些尴尬，“我们经常为贵族们演出，但现在……您应该知道，贵族们似乎不太有精力来看我们的演出，而且圣苏尼尔的贵族们也没那么多了……父亲如果知道我把他最自豪的剧本弄成这样，还带他的演员去广场上‘演出’，恐怕不会很高兴……” “孩子，”科德突然打断了菲尔姆略有些絮絮叨叨的讲述，他目光灼灼，紧盯着这个年轻人的眼睛，“你是怎么想到的？我是说把戏剧记录在水晶上……” “我去看了皇帝陛下的加冕仪式，”菲尔姆笑了起来，有些腼腆，“但我当时站的很远，我只能看到广场上突然升起的巨大影像——然后有人告诉我，那是来自南境的魔网终端，和法师们制造的幻术不同的是，魔网终端似乎在南境有很多，而且放在街头巷尾……” 说到这，这个金发年轻人略有尴尬地停顿了一下，才继续说道：“先生，我们的剧团现在境况不佳——大家的情况都不佳。圣苏尼尔的剧院，已经关掉一半了。” 北方的战乱，改变了很多人的生活。所以才会有“高地人号”，才会有菲尔姆在船上看到的那些人间百态。固执的父亲还在等着贵族们回到剧院，勇敢的年轻人却跑了出来，想要去远方见见世面，去看看那些不可思议的魔导装置诞生的地方。或许那些贵族们缓过来之后还会再度光顾那些华美典雅的剧场，但科德看着眼前仍然在重复播放画面的水晶，他知道——有些事情就要被改变了。他甚至有些颤栗起来。并不是只有他能想到把加热符文安装在铁板上、把冰锥术放在食物保存箱里的。这个东西可以值多少钱？第0729章商人水晶中投射出来的影像开始了第三次重复，由于没有一个高质量的魔网终端来对影像进行放大和过滤，水晶直接投射出来的原始画面显得模糊且略带扭曲，但科德看着这样的东西，心情却难以平静下来。并不是每一个人在看到一件全新的事物之后都能迅速想到它的用处——开创一个新领域的难度很多时候不亚于开拓一片新土地，这需要的不只是聪慧和学识，很多时候更需要卓越的天赋和一点点运气，以及打破常规的勇气。据考古学者们说，原始人类用石块和棍棒狩猎，但他们想到把石头绑在棍棒上，却可能用了成千上万年。门口传来长子帕尔的声音，将科德从思索中惊醒过来：“父亲，马尔林商贸公司的代表很快就到——而且这里已经超过二十分钟了。” “你去接待，”科德头也不抬地说道，“我这里还有事忙。” “但是父亲，他们要谈的是……” “你去接待，”科德重复了一遍，“你知道该怎么应对，去吧。” “是的，父亲。” 帕尔离开了，菲尔姆则有些紧张地看了眼前的大商人一眼：“科德先生，我是不是耽误了您的……” “不用在意，生意上的事情是忙不完的，但创造性的好点子却不容错过，”科德微笑起来，再次认真审视了眼前的金发年轻人，随后认真问道，“孩子，关于你创造出来的这样事物，你想好要怎么处理了么？” 菲尔姆下意识地按了按外套的下摆，又整了整领结，似乎是想让自己尽可能得体一些：“先生，其实我……不是很确定。我只是想到了一个点子，水晶不是我创造的，这些符文也不是我创造的，我只是想到了把戏剧录在水晶里，然后放在魔网终端上……但我并没有属于自己的剧团，也不知道该怎么购买魔网终端或出售那些录下来的戏剧。 “科德先生，我不知道一个点子该怎么算钱，所以我才想要到南方来，因为魔网终端就是来自这里的，我听说这里有很多新事物，也有擅长使用新事物的人，或许在这里，有人能指点我。” 科德很严肃地注视着菲尔姆：“……我想先确认一下，你是否把你的这个‘创意’告诉过别人？” 菲尔姆老老实实地说道：“并没有……啊，我只和我的一个旅伴提起过，他是一个正直而且富有见识的人，正是他建议我不要埋头乱找，让我先去政务厅的新移民咨询处打听消息的。” “……他给了你很好的建议，但不管怎么说，孩子，你的‘点子’需要尽快变现了。” 听到科德的话，菲尔姆慢慢吸了口气，终于开口道：“先生，两千枚金币，我是说……安苏盾金币，或者椭圆金币。” 科德怔了一下，仿佛是不敢相信自己听到的价码，菲尔姆则以为是自己出的价太高了，立刻接着说道：“先生，两千枚金币，这个点子就属于您了，完全属于您。当然如果您认为它不值，还可以再降一些……” 科德表情复杂地看了菲尔姆一眼。单纯的孩子……当你将水晶拿出来，让人看到上面记录的影像时，你的创意就已经岌岌可危了。或许大部分眼光独到的天才，在人情世故领域都会显得过于单纯？菲尔姆仍有些紧张地看着科德，他其实并不太能分清南境新秩序下的贵族、商人、公民、政务厅等等人群的关系和特征，他认为眼前的大商人或许就算是南境新贵族的一员，菲尔姆和他的家族服务于贵族多年，他在科德这样的大人物面前，只有紧张和不安。而至于两千枚金币……这已经足够让父亲的剧团走出危机，甚至他自己还能够用这笔资金在南境组建属于自己的剧团，对他而言，这就是他在南方这片陌生的土地上拼搏的起点。科德收回了目光，在心中微微叹息。两千枚金币……这个来自北方的年轻人，根本想象不到在南境的那些新式公司之间每天流淌着多少金钱，也想象不到他所创造出来的新事物在魔导工业体系下有着怎样的未来。大商人下意识握紧了拳头，紧盯着桌上的水晶和符文装置。只要两千枚金币，只要两千枚金币！！甚至，他可以一个子儿都不掏——因为这不是什么复杂的技术创造，这只是一个点子，一个对他这样的大商人而言易于实现的点子！！他的拳头慢慢松开，然后又慢慢握紧。沉默的气氛让菲尔姆都不安起来。在沉默中，科德注视着那些简陋过时的旧式符文基板，注视着那块说不定是南方工厂淘汰品的人造水晶。他想起了他和朋友们制造出的第一个加热台。想起了那个从废旧仓库里淘换出来的机床。想起了自己带着工人们千辛万苦从康德的工厂买到一批廉价符文基板，拉回来之后却发现由于搞错了制式标准，所有基板都无法使用时的沮丧和茫然。想起了自己在技术学院门口站一整天，只为了请到一位魔导技师，去自己的工厂里看那么一眼。恍惚间，他仿佛听到一个清脆而好听的声音在对自己说——科德先生，这座城遍地黄金。科德攥着拳，轻轻敲了一下桌子，仿佛敲在自己的心脏上。菲尔姆被对方的动静吓了一跳，他刚想开口询问，却看到眼前的大商人轻轻摇了摇头：“孩子，我不打算买它。” 菲尔姆立刻便开口：“先生，您可以再考虑一下……” “孩子，我还没说完，”科德摆了摆手，同时从办公桌的某个抽屉中抽出了两份空白的信笺，拿过蘸笔开始飞快地书写着，并一边写一边继续说道，“我不买它，是因为它值得更多——我会给你写两封信，这两封信对你应当大有帮助……” 菲尔姆有些困惑地看着科德的举动，在他询问之前，他又听对面的大商人说道：“你想好如何给你创造的这样新事物命名了么？” “我叫它‘魔影剧’，先生。”菲尔姆赶快说道。 “好，我写上它。” 一阵飞快书写之后，科德将其中一封信装好，用火漆密封，缠上了特制的魔法丝线，又将另一封未经密封的信直接递给菲尔姆：“这是证明信，你拿着它和你的‘魔影剧’去政务厅，找‘专利登记处’，越快越好。另外这封是介绍信，你拿着它去魔网通讯局，找大执政官赫蒂殿下，或者去魔能技术部，找瑞贝卡殿下……相信我，她们会见你的。” 出身平民，家族世代为贵族服务的菲尔姆在听到科德的话之后吓了一跳，他不敢相信自己听到的名字，更不敢相信自己有可能要和帝国的两位殿下见面——事情的发展完全超出了年轻人的想象，让他甚至小小地惊呼起来。在得到科德的再次确认之后，菲尔姆才确定自己耳朵没出问题，随后他低下头，看了一眼那份写给政务厅“专利登记处”的证明文件，他在那上面看到了自己的名字—— 致政务厅专利登记处：兹证明来自圣灵平原巴伦镇的菲尔姆先生为“魔影剧”技术的创造人、持有人……菲尔姆先生应完全具备该项技术（创意）的收益权、使用权、处置权并享有一切相应荣誉。卡洛尔商业协会科德·鲍德温。科德长长地出了口气，一种奇妙的轻松感萦绕着他。 “先生……”菲尔姆看着手中的证明文件，即便他不了解那些关于技术的新法律，即便他不懂得“塞西尔秩序”的运行规则，他此刻也意识到了这两份文件背后的意义以及科德的用心，这位来自巴伦的年轻人话语中带着迟疑，“我应该怎么报答您？” 科德看向菲尔姆，在那双浅色的眼睛中，他看到的是真诚和一丝丝不安。 “我只有一个要求，”这位大商人慢慢说道，“有朝一日，当你的魔影剧发展起来，当你这‘水晶中的剧场’遍布各处之后，我希望你每一部作品的开头都给我留半分钟——直到科德家事通公司关闭的那天。” “半分钟？” “是的，用来展示我的商品——这就是我开的价。” “当然，先生，这没有问题。”菲尔姆飞快地说道。科德轻轻点头。或许一个骑士的标准答案是无需报答。但他是个商人。一个优秀的商人。来自巴伦的年轻人站起身，怀揣着两封信函，带上了他的提箱，带着一份踏实和放松的笑容，告辞离开。科德看着年轻人走向门口，在对方即将跨过那扇门的时候，他突然站了起来：“菲尔姆先生。” 菲尔姆困惑地停下脚步，转过头：“是的，先生？” “欢迎来到南境，”科德微笑着，高声说道，“这里遍地黄金。” 菲尔姆呆了一下，反应过来之后同样回以微笑：“是的，科德先生，谢谢您。” 办公室中安静下来。科德离开书桌，慢慢来到落地窗前。纷纷扬扬的雪花还在飘落，有北风卷来，雪舞如纱幔，厂房和道路渐渐一片银白。天色渐暗，通往市中心的道路上，魔晶石路灯渐次点亮，身穿冬衣的路人和黑色的车影渐渐稀疏，唯有道路尽头和广场附近的魔网终端一如既往，投射着光芒，展示着影像。 “祝你好运，年轻人。” …… 离开科德家事通公司，菲尔姆带着有些雀跃的心情回到了大道上，对未来的期待之情在胸腔中燃烧着，仿佛让这寒冷的雪日都变得可爱起来。他看到一个身影站在不远处，有雪花在那个身影周围盘旋，翻腾纷飞仿佛精灵一般。 “嗨！芬迪尔！”菲尔姆快步上前，和对方打着招呼，“我还以为你已经走了……” 有着一头银白短发的芬迪尔笑了起来，看着满面笑容的菲尔姆：“我没什么事做，不如在这里等你的好消息——看你的表情，应该确实是好消息？” “是的，”菲尔姆把目光从芬迪尔周围那些飞舞的雪花上收回——在船上的时候他就知道了对方施法者的身份，但芬迪尔的性格却和他所见过的其他施法者都不一样，在最初的紧张消散之后，他对芬迪尔掌控冰雪的魔力已经只剩下欣赏和羡慕，“是好消息——只不过科德先生并没有购买我的‘点子’。” “哦？” “他给了我两封信，一封写给政务厅，说是可以证明‘魔影剧’于我的归属权，还有一封信，让我带到帝都去，说是可以面见瑞贝卡公主和赫蒂长公主殿下……” “啊，”芬迪尔轻声说道，并转过头，看了科德家事通公司的大门一眼，“这位科德先生……倒确实是个正直的人。” “你说什么？” “不，没什么，”芬迪尔笑着摇了摇头，“那看来我们接下来还能同行很长一段时间了——我也是要去帝都的。” 菲尔姆露出颇为高兴的模样：“真的？对了，我一直没有问，你来南方，到底是做什么的？” “我来求学，”芬迪尔笑着，摊开手，“姑妈认为我应该学点在家里学不到的东西——她总是在用别人家的孩子来刺激我。” “啊……那还真是一场灾难。” “谁说不是呢？” 第0730章冬天冬天到了。覆盖整个中北部地区的雾气如期而至，不散的雾霭和日渐寒冷的气息开始笼罩奥尔德南，在一片淡灰色的苍茫雾气中，这座宏伟的帝国首都变得模糊而朦胧，人世间仿佛一幅浸了水的油画，一切都不再那么分明。黑曜石宫高高地伫立在雾中，仿佛巨石铸造的巨人，俯瞰着帝国的首都。罗塞塔·奥古斯都展开面前的信函，带着沉静的表情阅读着上面每一行文字。裴迪南·温德尔站在皇帝的书桌旁，他看到那信函上方有着塞西尔帝国剑与犁的徽记，徽记本身的纹路和纸张上的横格都整齐而漂亮。提丰的统治者用了许久才读完这封并不是很长的信，随后略微沉吟，轻声说道：“这笔学费终于变得可以接受了。” “这是个好的开始，陛下。”裴迪南沉声说道。罗塞塔微微点了点头：“高文·塞西尔认为两个国家有必要建立起更深入的交流——用刀枪对峙的旧时代该结束了，更加繁荣且富足的社会才是这个时代真正该追求的事物。” 裴迪南静静地注视着自己的君主：“陛下，您的看法呢？” “至少有一点我很赞同，旧时代确实是结束了，”罗塞塔嘴角似乎带着一丝微笑，“我们需要做一些更适应新时代的事情…… “裴迪南卿，高文·塞西尔一直在强调他的新帝国有着友善开放的新制度，那么你认为……他们会欢迎一些来自提丰的客人么？” 裴迪南沉默了数秒钟，才慢慢说道：“那就只有试一试才知道了。” 罗塞塔嘴角带着微笑，伸出手去，从旁边抽出一张信笺，提笔写下一行有力的文字：致塞西尔皇帝：你的见地令我敬佩，你对时代的理解令我甚为赞同，或许我们是时候讨论一下如何在这个新的时代…… 蘸笔笔尖在纸张上移动着，刷刷的细响在安静的书房中轻轻跃动，裴迪南在这静谧的气氛中将目光转向窗外，看到笼罩奥尔德南的雾正在阳光下微微涌动，仿佛一片无声而温柔的海，阳光的金色在海面上缓缓起伏。雾中混杂着某种不自然的异味，异味飘来的时候，玛丽忍不住打了个喷嚏。黑发的女学徒站在赫米尔子爵府邸前的路口，她皱起眉，看着丝丝缕缕的雾气在视线中缓慢飘动，雾气中混杂的异味影响着她的心情。这异味或许还没到那么难以忍受的程度，但玛丽的鼻子是比较敏感的，她觉得那气息就好像某种有害的烟气，辛辣中带着一点点臭味。她抬起头，看到上方是更加浓厚的雾，阳光透过雾撒下来，光芒弥散而虚弱，远方的黑曜石宫在雾中伫立着，只能看到些许朦朦胧胧的轮廓。笼罩奥尔德南的雾就仿佛一片压抑而深邃的海，海洋中充斥着令人不快的气味，这里繁华而富裕，但在冬天，似乎远没有自己家乡的风云和阳光令人舒适——至少在那里，没有一大堆不断排放废气的烟囱。女学徒挥了挥手，召唤出一层微风护盾，阻隔了雾气中那些似乎对健康有害的成分，一个略带羡慕和恭顺的声音则从旁边传来：“还是您这样的施法者厉害，流动的空气都会听从您的吩咐。” 玛丽转过头，看到和自己说话的是一名身穿罩衫的侍从——这是赫米尔子爵派来的侍从，专门来这里陪着自己，在导师回来之前，这个谦卑的男人都会听自己吩咐。但玛丽并不适应这种可以指派别人的身份，也不太适应别人对自己的恭维，她只是摇了摇头，用平等的语气说道：“但如果不是在这里，我也根本不用制造护盾来过滤空气——这本应该是一年中空气最清新的时候。” 侍从无奈地笑着：“……唉，今年冬天的雾里确实有些怪味。” “但我记得这里去年还不是这样，”玛丽回忆着自己刚和导师一同来到帝都的光景，“前年更不是。” “如果您在更早的时候来过帝都，那您一定会更加惊讶今年冬天的光景，”侍从摊开手，“我们本地人对这里的变化更清楚。” 玛丽看着这个侍从，随口说着自己听来的话：“我听人说，雾里的怪味都是因为那些烟囱——那些燃石酸化工厂，它们排出来的烟气散不掉，就变成了难闻的雾。” 侍从苦笑着摇了摇头：“这话您可以说，我们却不敢——工厂都是大人们开的，他们不喜欢有人谈论他们的机器和烟囱。” 玛丽心中泛起思绪，似乎想说些什么，然而不远处的宅邸大门已经打开，身披黑袍佝偻着身体的老法师已经从中走了出来。年轻的女学徒立刻抛下侍从，上前迎接自己的导师。 “导师，我们要直接回家么？”玛丽搀扶着丹尼尔的胳膊，恭敬地询问道。 “不，先去一趟工造协会，去取一些东西，”丹尼尔看了自己的学徒一眼，“还行，知道打开微风护盾，否则在这么糟糕的天气里你迟早会生病——你的脑子总是转不过弯来。” 玛丽低下了头，但既没有辩驳，也没有沮丧，反而带着一丝浅淡的微笑。她已经快记不清导师有多长时间不曾用这么轻描淡写的话来“批评”自己了。乘上那辆由帝国限量配发的魔导车，玛丽和丹尼尔启程前往帝国工造协会，在车上，玛丽忍不住嘀咕了一句：“这里的冬天还比不过乡下，冷得多，而且还有呛人的雾。” 丹尼尔冷漠地看了正在抱怨的女学徒一眼，吐出几个单词：“不上台面。” 玛丽赶紧缩了缩脖子，做出恭敬听教训的模样。但导师并没有像往常一样教训她，而是在接下来的几秒内都没有出声，玛丽忍不住好奇地抬起头，却看到导师正静静地注视着自己。她有些困惑，但不敢问，一直到丹尼尔主动开口：“玛丽，你是不是想回乡下了？” “我？不，没有，”玛丽愣了一下，接着才慌忙摆手，“我只是……只是随口说的，导师，我没有想……” 丹尼尔一脸平静地看着有些慌乱的女学徒，在对方忙着解释的时候才摇头打断对方：“我找到了你的父母。” 玛丽所有的动作和言语都瞬间静止下来，她有些呆滞地看着自己的导师，先是用了几秒钟来理解对方的话语，随后又用了几秒钟来思索自己应该做出怎样的表情——她觉得自己的表情一定很滑稽，因为她能感觉到自己的脸是僵硬的，甚至不知道应该高兴还是该难过，她仿佛在听着一个陌生的概念，但这个概念却偏偏是和自己有关的。她的父母。她那已经完全忘记了长相的父母。 “他们就在乡下，而且住的离那个镇子不算太远。他们在你走失之后曾经搬过家，但平民纵使搬家也很难搬得很远，作为帝国首席法师之一，我找到他们并不难，”丹尼尔平静地继续说着，“你还有一个哥哥和一个姐姐，但你的那个哥哥已经在几年前发生瘟疫的时候病死了，你的姐姐已经嫁人，但还没有孩子。” 玛丽定定地看着自己的导师，看着这个在过去很多年里都扭曲、冷酷、暴虐、可怕的老人，看着他平静地说着这些与她有关的事情，在那双黄褐色的眼珠里，已经再也没有丝毫的冷酷和失控，那里只映照着她自己茫然无措的面孔。她嗫喏着，却连自己都不清楚自己到底想说什么：“导师，我……我不知道……” 丹尼尔再一次打断了她：“如果你想见他们，我就把他们接来，如果你想回家，就回去吧。” “……我不知道。” 这是软弱而不成体统的回答，如果放在往日，一定会换来严厉的斥责甚至惩罚，然而今天的丹尼尔却只是淡淡地点了点头：“我明白了——我给你时间考虑。” 玛丽低着头，长时间的沉默之后，她才终于再度开口：“他们这些年过得好么？” “没怎么挨饿。” “那就好。” 丹尼尔注视着玛丽，良久之后才咕哝了一句：“不上台面。” 说完这句话，他便收回视线，仿佛已经不再关注玛丽的动静，而他的精神却慢慢下沉，在维持对现实世界基本关注和反应的前提下，老法师悄然连接上了隐秘的心灵网络。心灵网络中，永眠者创造出来的梦境之都正阳光明媚，天气晴朗。微风吹过宽阔的街道，吹动着路边那些恰到好处的金色落叶，从宫殿和塔楼上垂坠下来的布幔在风中摆动着，彰显着华丽的质感，化身为中年儒雅法师的丹尼尔出现在街头，随着来来往往的人流，迈步朝前走去。他的精神触须却已经扩散开，隐秘连接着附近永眠者教徒的思绪，提取着最新的、有用的情报。大部分情报都被他过滤掉：在这日渐庞大的网络中，有太多无聊的永眠者在发布一些毫无意义的内容，那些毫无意义的内容让负责管理网络的神官怨声载道——伟大的主人把这种发布无意义内容的行为称作“水贴”，虽然丹尼尔无法理解域外游荡者创造出来的词汇是什么意思，但从主人的态度上他也能判断这不是什么夸奖。据说那些负责管理信息流动的神官已经在研究应该如何控制这种无意义信息泛滥成灾的情况，丹尼尔对此倒是有些兴趣，但在此之前，他首先还是要完成主人交付的任务。排除掉那些无意义的信息之后，他重点关注的便是心灵网络最近的运行，以及永眠教团近期的活动情况。他“听”到和“看”到一些情报：塞西尔帝国境内的教团活动正在愈发艰难，无处不在的魔力监测塔和越来越多的治安官正挤压着非法超凡者的生存空间；上层的噩梦大主教们最近进行了新一轮的计算力征集，某个大型项目似乎正需要更多的算力来维持，有一些中下层的永眠者在讨论此事，他们似乎觉得这种征集计算力的命令最近越来越频繁了，并对此略有怨言；风暴之子前不久和陆地进行了最后一次联络，随后便彻底没了音讯；有永眠者在感叹昔日三大教派共同伫立的局面不知何时已经分崩离析，感叹世事的变化超乎预料；一条条信息在丹尼尔的脑海中、视野中划过，他面色沉静地在街道上随意行走着，仿佛只是一个普普通通的路人。一片金色的落叶从附近飘落，打着旋坠向丹尼尔身后，落叶在半空中翻转了一下，突然变得漆黑一片，边缘显露出无数参差不齐的抖动裂纹，紧接着消失不见。但似乎没有任何人注意到这“不完美的一幕”。又有毫无意义的信息从不知道哪个节点群中浮了上来，丹尼尔随意扫了这段“水贴”信息一眼。看上去只是些无聊的传言，或者说怪谈—— 有无名的教徒提到心灵网络最近有些诡异的现象，并声称在梦境之都中游荡的时候突然遭遇了反常的空洞，又有人说行走在路上的时候突然看到眼前的人凭空消失——并非断线，而是仿佛被什么东西凭空吞噬，更有教徒认为自己在离开网络之后丢失了一些联网期间的记忆…… 第0731章难以研究的古代物品丹尼尔在一处广场上停了下来。他坐在长椅上闭目养神，手指却轻轻敲打了一下长椅旁的扶手。无形的数据在网络中流淌，一个在远方待命的意识响应了主教的召唤，伴随着空气中浮现出的轻微波动，一名身穿白色长裙的女性教徒出现在丹尼尔前方，躬身行礼：“主教，您召唤我？” “嗯，”丹尼尔微微睁开眼睛，点了点头——眼前的女性教徒是他在永眠者教团中的下级，被他培养多年，忠诚度毋庸置疑，而且已经被自己提拔到网络安全部门，但即便如此，她也没有资格知晓主人的存在，只是个还算称心的助手而已，“丹娜，最近网络中似乎有一些传言。” “传言？”女教徒皱了皱眉，一时间有些困惑。丹尼尔将自己刚刚看到的几条信息呈现出来，清晰的文字漂浮在丹娜面前。说实话，丹尼尔自己在看到这些信息的时候一开始也是不太在意的：心灵网络中链接的教徒数量众多，而众多的教徒中也有不少是闲极无聊或过于神经质的家伙，每天都有无数的无用信息在这个庞大的网络中流动着，而过于惊悚、匪夷所思的怪谈情报往往都是这类无用信息的组成部分。然而当他随意检索了一下这几条信息的统计数据之后，却不由得在意起来。这些看似谣言怪谈的东西……在最近半个月里出现了不止一次。女教徒认真看完了丹尼尔展示出来的信息，略微回忆之后点了点头：“是的，主教阁下，最近网络中确实有这方面的谣言，但后来经过查证，都只是无稽之谈。” 丹尼尔抬起眼皮：“查证？” “是的，”女教徒点点头，“巡视者在梦境之城中四处巡查，也未发现所谓的反常空洞，管理网络的神官们检查了所有连接网络的记录，并没有人突然从网络中消失或异常断线——而自称失去记忆的教徒后来也被找到了，据说在检查之后并未发现任何脑部问题，所谓的记忆缺失可能是长期连接网络之后产生的精神失衡以及妄想现象。” “都是妄想和谣言么……”丹尼尔轻声咕哝着，“但这些消息可不止一条……” 女教徒张了张嘴，似乎正想要说些什么，但却和丹尼尔一同停了下来。梦境之城中吹过一股无形的风，一个全局广播的通告从城市中心的大神殿中传遍了整个网络，所有在城内活动的永眠者都不约而同地抬起头看向大神殿的方向，丹尼尔也不例外。在他的视野中，浮现出了一条来自教皇的通告： “关于近期流传的心灵网络异常、网络中出现空洞、连接者突然消失、断网后记忆缺损等消息，皆为谣言，教内同胞不可相信……” 通告结束之后，女教徒丹娜眨了眨眼，看向丹尼尔：“主教，看样子大主教团的调查已经有结论了，这些确实都是谣言。” “谣言么……”丹尼尔轻声嘀咕了一句，摆摆手，“好吧，我没有别的事了，去忙你自己的吧。” “是，主教阁下。”女教徒低下头，躬身向后退去半步，身影消失在一片波动的闪光中。丹尼尔摇了摇头，视线扫过眼前的广场。一团发出微光的旋涡状光团在广场上游弋着，贴着地面迅速移动，迅捷无声。那就是所谓的“巡视者”，并非由人工操控，而是扎根于心灵网络，依照特定逻辑运行，类似魔偶的自律幻象，它们昼夜不停地巡视着整个网络，检查着这座梦境之城，它们的活动范围，甚至比梦境之城里的永眠者教徒们还要广阔。巡视者来到了丹尼尔坐着的长椅旁，轻轻撞了撞后者的腿，在没有得到回应的情况下，这团微光稍稍退开一些，然后再度上前撞了撞。并不怎么聪明，但尽忠职守。理论上，巡视者是不会放过心灵网络中任何一处异常的，那些消息或许确实是无聊者编制出的谣言，但……还是向主人报告一下吧。丹尼尔站起身，向前跨出一步，身影消失在一片波动的磷光中。 …… 塞西尔城，魔导技术研究所的高端实验室内，一群资深的魔导技师、符文师以及从别处借调过来的传统法师、学者们正围拢在一座实验台前，瞪着眼睛看着摆放在实验台中间的事物：一本黑色封皮、看不出年代的沉重大书。高文也站在实验室内，和来自各个领域的专家学者们一同看着那本黑皮大书，他左手边站着同样瞪大眼睛的瑞贝卡和詹妮，右手边站着看不出脸色的卡迈尔和始终没有脸色的维罗妮卡，脚下还趴着一根被强行拖过来凑数但现在已经呼呼睡着的提尔。终极之书这东西，没人认识，更没人说得清它的原理，哪怕最博学的学者，面对这东西也只能一片茫然。所以高文只能把各种各样的专家都召集起来，让这些在各自领域都有建树的专业人士来判断判断，看看该怎么破解这本书的秘密——不求这些人能认识或解析这本书，至少也要想个破局的思路出来。为此，他才把提尔也拖了过来，以期能从海妖的神秘知识中获得帮助——只不过这似乎是个错误的思路。这条咸鱼进来看了终极之书一眼就表示不认识，然后就开始睡觉，现在已经睡了快一个小时，别说凉水了，开水都浇不醒她。高文试过了，那是真的浇不醒…… 而且她盘在地上还格外占地方。高文摇摇头，伸腿把提尔的尾巴朝旁边踢开一点，迈步走向前方：“诸位，可有什么思路？” 站在前面的皮特曼闻声转过头来，拈着他那几乎每天都在搓但好像从来不见减少的胡须：“陛下，这个……说实话，完全看不出名堂。” 高文叹了口气：“连你的经验都看不出思路啊……” 言下之意是以你这双料二五仔，两重叛教分子的经验都不够？皮特曼丝毫没有愧色，特别坦然：“那个贝尔提拉和一大堆万物终亡高层埋头研究了几百年都没研究出名堂来，我的经验又管什么用呢？” 言下之意是邪教余孽这种职业是不能看换岗次数的，还是该看履职时间——虽然他在两个邪教团体里左右横跳，但论起真正的工作经验却加起来都不够看，自然也接触不到终极之书这种教派顶端的神器。 “陛下，很抱歉，我们也没找到思路，”詹妮从旁边走了上来，低着头说道，“尽管这本书的部分位置刻有符文，但却是完全无人认识的符文制式，而且样本过少，难以分析规律。此外我还怀疑那些符文并非这本书真正的生效结构，它的功能应该是通过更加复杂、更加先进的机制实现的。” 卡迈尔点点头，从那一团闪耀的奥术光辉中传来他嗡嗡的嗓音：“这本书的制造技术已经失传，我们难以理解它是怎么工作的——它或许来自一个更高级的文明，这个文明远比我们先进，也可能是来自一个技术路线与我们截然不同的文明，如果是后者……那我们对它的分析会变得更加困难，我们甚至不一定能看出它书页中的花纹是装饰还是功能结构，看不出它的封皮是为了保护书本还是另有奥秘……” 维罗妮卡握着白金权杖，遗憾地说道：“更何况，它现在还坏了——万物终亡会的使用方式或许过于粗暴，以至于损失掉了这样一件价值无法估量的上古遗产。如果它还能正常运行，我们对它的分析或许就会容易很多。” 高文脸上的表情有点尴尬。但幸好这里大部分人的注意力都在实验台的那本书上。 “卡迈尔的猜测很有道理，说不定他的两个猜测都是对的，”他干咳一声，以防大家的注意力都集中在“样本坏掉真可惜，粗暴使用不可取”上，“万物终亡会从一个非常古老的地下遗迹中找到了终极之书，当时这本书就被一个无人能够理解、制造技术早已失传的古代装置保护着。 “有一种观点认为，在第一次大开拓之前，甚至早在我们这一季凡人文明之前，世界上便出现过许多次轮回的文明，所以我们可以大胆猜测，这本书就是之前的某一季文明所留下的先进产物。” 实验室中的技术人员们忍不住低声讨论起来，这种史前文明的猜想多少有些离经叛道，但在塞西尔的学术领域，挑战常规离经叛道之事并不新鲜，大家或许会感觉它不可思议，但如果对研究有益，研究者们是不介意在这个前提下展开一些讨论的。 “只可惜就一本，弄坏就没了，”瑞贝卡在一旁叹着气，“否则的话把它切开说不定能明白点什么……” “哎，哎，这本书不是已经坏了么，”琥珀立刻撺掇起来，“已经坏掉的东西你切一下说不定……” 这个半精灵还没说完就被高文拎到一旁：“你别捣乱！” “现在我们只能通过一些间接手段来研究这本书的结构和原理，”卡迈尔嗡嗡地说道，“首先用晶体共鸣器来测试一下它内部是否含有晶化