乡村舂光_第122章

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第122章

乎是第一次，他能真真正正地贯彻自己的意志。他曾经亲眼目睹被送进神殿里学习的平民孩童，只因为表现优异，就遭到贵族子嗣驱使仆役施加霸凌，最后饱受折磨地死去。他当时做了什么？从没有见过这么多丑恶的罪孽，那时才十三岁的他，似乎是惊慌失措地跑到了当时的大神官面前，恳请对方帮助那个可怜的孩子。 “喔，不，我的好孩子。” 面容慈悲和善的大神官俯身，双手按在他的肩上，似在传递警告般微微用力：“那只是卑微的平民胆敢冒犯贵族的惩罚……他还活着，他要是真不愿意的话，大可以离开，对吗？” 但那个孩子的父母，却是无比盼望着独子能完成学业，再设法谋求一个小管事的职务的。为了能送他进神殿来，就近乎倾尽那个贫穷的家的所有钱财了。而那个孩子本身，也是聪明又懂事：知道家里的难处，哪怕遭受变本加厉的欺凌和老师对欺凌者的无声纵容，他也从没有向家里抱怨过，依然努力地学习着。然后在又一次得到优秀成绩后，被“倍感羞辱”的那个子爵家的二少爷命令仆人捉住，旋即残忍地扔进了神殿墓地最隐蔽的那口水井里。等爱彼诺找到那个孩子时，对方已经被冷水泡得面目全非，手脚也胀得很大，甚至连死前是否惊恐过都分辨不出来了。他当时便想，自己恐怕永远无法如其他人所愿的那样变得麻木，从此也不可能忘记那张脸了。如果神明真的存在，如果深受尊敬的大神官真的慈爱，那为什么，会对这在神殿里堂而皇之地进行着的罪恶……视而不见？ “我没想到他们会那么轻易地放弃你，”艾迪尔第一次能这么自由自在，轻松地与她的同伴——是的，在这座王城里，爱彼诺就是她眼里唯一的同伴——交流，甚至开起了玩笑：“能告诉我你是怎么做到的吗？” 大神官轻描淡写道：“在最初巡查时，我当着他们的面，穿上了一位病故者的衣物。” 那是在这场大灾难结束前，他脱离神殿的最后机会。一旦错过，他就只能在神殿的控制下，眼睁睁地看着更多的人死去，自己却只躲藏在安全的避难所。艾迪尔真切地叹了口气：“你可真厉害。竟然还能安然无恙地站在这里，果然是神明的庇护吧。” 对方不置可否。艾迪尔想，连她都做不到这点——亏她以为自己假装发热，逼迫那个贪生怕死的父亲将自己驱赶出来，已经足够果敢了，爱彼诺却还要更决绝一些。不过，或许也没有关系？艾迪尔想，在目睹、且切实生活在这样的炼狱中后，她已经不在乎自己能活多久了。倒不如说，比起**承受的煎熬，她更不能忍受的，是精神上的麻木。她以前将那样的微薄希望，寄托在漂亮得像真正的天使，却遭到命运愚弄的前未婚夫身上。她以为自己已经很用力地尝试挣脱命运。但在见过那样一道灿烂的光后，她才意识到，自己根本没有尽过全力，只是懦弱地向灼热的火堆伸出了足尖。火舌远远没到燎到布料的程度，就已经把她吓得尖叫连连地收回了脚，仿佛那样的热度就足够灼伤了。天啊，她真是懦弱得丢脸，竟然还以为自己足够勇敢。在真正透过书，通过那么多传闻，描绘出真正的光亮的模样后，她才意识到曾经有多愚蠢可笑。那同样也意味着，怀揣着蠢蠢欲动的心的自己，是无法再安然地躺在黑暗里了。想到这里，艾迪尔忍不住笑了笑：“好了，我还有许多事情要做，我亲爱的朋友啊，你也要去忙了吧？” 在简单的交谈后，置身环境与以前大相径庭，但心情却反而更好了的二人，很快就默契地选择了分开。不过，在两人背朝着背，向相反的方向越走越远时，她忽然想到什么，头也不回地问了一句：“对了，你在为逝者祈祷时，是在替他寻求哪位神祇的庇护？” 爱彼诺脚下一顿，静静地转过了身。几乎就是他回过身来的瞬间，曾经的贵族小姐刚巧也回过了头。两人视线甫一碰上，浑身上下都像由冰雪堆砌而成，淡漠得没有丝毫表情的前大神官，忽然露出了一抹很淡、但真实的微笑。 “当然是向真正愿意庇护受难者的仁爱父亲，高尚无私的神使，奥利弗·姆斯塔公爵。”说出足够让神殿里的其他前同伴震怒的话语后，他平静地继续道：“与他费尽心思地描绘出的，那位只活在美好理想，带给无数人希望的伟大神明……猫猫神。” 是否真正存在神祇，其实并不重要——哪怕他身为大神官，并且在神殿中长大。正因为在神殿中长大，更意味着他亲眼见识过无数罪恶——并且就在神像那由白色的大理石精心雕刻出的完美袍袂下，一而再再而三地发生着。哪怕真有神明，他也认为，祂们恐怕早已离开，不会再庇佑自私愚昧、贪婪残忍的人类了。但是，通过发生在莱纳、奥尔伯里和格雷戈领的一切，他却看到了另一种从未设想过的希望。在为另一位新逝者念诵祈祷的语句时，他难得地有些走神。这世上不再有神明的荣光，却有一位灵魂无比高贵美好的存在。祂描绘出了一个美好的神明，制造出了一个美好的国度，并做着神绝对不会去做的伟大贡献。逝者的亲人不断擦拭着眼泪，泪水里混杂着对未知的明天的惶恐，失去至亲之人的痛楚，也有着对肯涉足这么危险的地方的大神官的感激。他们不知道的是，大神官其实已经结束了平常的祈祷词。现在所念诵的，却是他光明正大地走神下，萌生出的一些想法。 “仁爱的父，光荣的主。” “如果宁静、圣洁、强大、光明、牺牲、慈悲与希望都已沉眠，那唤醒这一切宝贵品质的存在，哪怕非神，也必将被除他之外别无拯救的人类渴望如狂，奉为真神。” 他虔诚地阖着眼，雪白的眼睫贴着薄薄的下眼睑，嘴唇抿成了一条平直的线。 “——若我有幸梦见他，奥利弗·姆斯塔，我定为最忠诚的信徒，伏于那纯白的神殿基石，向神顶礼膜拜。” 第228章浓重的夜幕笼罩王都，高大的城墙隔绝了内城辉煌明亮的灯火，冷冷的月色在建筑上打下阴影，让本就死气沉沉的外城增添了阴森可怖的色彩。当变换过容貌特征的奥利弗在猫猫神的帮助下，以瞬移的方式来到这座城市中时，根本没能认出来，这就是这具身体在记忆深处藏着的美丽都城。仅是静静地走过两条街道，奥利弗就长叹了口气，深感痛心。这是被瘟疫撕碎的破败都市，是能吞噬一切希望的炼狱。如果说最初的莱纳、刚遭叛军肆虐的奥尔伯里与格雷戈城那脏乱臭的贫民窟，都尚存着丝缕希望的话……留给现在的人们的，就只剩下全然的绝望了。 “太悲惨了。” 他心情沉重道：“这才过去了一个半月啊。” 一条短短的街道上，就凌乱地堆砌着尸首——沦落到这种地步，多少证明逝者已经没有还活着的亲属能对他们进行埋葬了，又或是自身难保。房屋空置，以前至少能卖上近百枚金币的屋舍，现在却是空空如也；一些昔日整洁精致的房屋被粗暴地破坏，门户大敞着，原来的主人要么已经及时抛弃家园逃离这灾难之所，要么就是已经得病死绝了。饥饿困顿的灾民破坏了门锁，闯进去搜刮过剩下的食物，就连主人还在的其他房舍，也频发偷窃与抢劫——有些人已经意识到，那些怕死的卫兵老爷是不会出来制止他们的。毕竟比起获得贵族的赏识，或者通过欺压普通平民来获得一时的快意，都远远比不上躲避那可怕的疫病来得重要。奥利弗没有注意到的是，就在他和猫猫神站在这户人家前陷入沉思时，附近也有许多双眼睛警惕地看着这两张陌生的面孔。其中就包括那个名叫凯恩迪的小男孩的母亲。她踮着脚尖，隐蔽地透过门缝观察这那两个衣冠楚楚的人，心里不断猜测着他们的身份。是不知道王都爆发瘟疫，才贸然前来的莽撞商人吗？还是明知道有可怕的疫病在，却特意来救援亲人的外地人呢？她舔了舔干裂的下唇，哪怕视力因为饥饿和光照太差而变得有些模糊，也只是更费力地睁着眼睛。不管是哪种，她都不想错过。没有了富商丈夫和那几位仆妇的帮助后，她才深刻意识到，在瘟疫肆虐的外城里生活到底有多难——白天的街上除了哀嚎的病患和其步履匆匆的家人外，没有一间开着的商铺，哪怕有钱也用不出去了；卖粮食的店长早已不知所踪，或许早就带着家人离开了，也可能已经被饥饿的暴/民杀死；而到了晚上，越来越多不怀好意地在街上游荡，通过大力敲打门板的方式来看里面有没有人的恶棍，她必须随时保持警惕，以免他们会伤害到她和孩子。家里的粮食越来越少，别说是大人，连孩子那少少的份量，都是和着以前让仆妇吃的麦皮才做出来的。她原先天真地以为，只要有钱就好，哪怕贵一些，也一定能买到。可实际上，在疫病与小偷强盗横行的外城，早没有开张的店铺了，她挥舞着口袋里的金币，却一直补充不了新的。她也不敢太过频繁地外出寻觅：万一染病的话，她的儿子就真的一点希望都没有了，只有焦虑地等待。眼前的这两个陌生人，可能是她唯一脱困的希望。可她要怎样接近他们，进一步乞求、说服他们提供给自己一些食物，甚至同意带上她和她的孩子走呢？就在她一边纠结，一边搜肠刮肚时，忽然看到那两个人似乎要离开了！ “请，请等一下！” 她不敢想，要是错过这次机会后、还会不会有下一次……只要念及马上就要饿肚子的儿子，她浑身倏然就充满了力量，不顾一切地跑了出去！那两人被她发出的响声吸引，转身看了过来。双方的距离并不远，她那一下冲刺又几乎是拼尽了力气，很快就冲到了很近的地方。她赶紧刹住脚步，不敢太过接近他们了。这倒不是她不想，而是怕他们因为惧怕瘟疫而不愿接受自己的接近。她看了眼脏兮兮的石板地，像是从那里汲取到了一点勇气，接着抬起头来，并在脸上卖力地扯出一个讨好的笑容：“尊敬的先生啊，请问您需要帮忙的人手吗？我什么都愿意做！只需要一点点食物——” 她的声音越来越小，越来越小，然后突然断掉了。神啊。她感觉头像是又晕了起来：在离这么近后，她竟然才得以发现，这两位先生不但衣着得体，外貌也优越得不可思议！ “我需要一位向导，熟悉王都里近期情况的向导，女士。” 奥利弗看着这个似乎备受惊吓的妇人，脑海中却不由得回想起曾经的媞切儿——她最初的落魄可怜，到后来的朝气蓬勃。只是这妇人的情况，和媞切儿的又有着明显的不同：她赫然不太习惯低声下气地乞求别人的帮助，即便是孤立无援的现在，她的衣着也还是整洁端正的。为了安抚不安的对方，奥利弗面上的笑意变得更加柔和了，温声道：“我想，你在家里的孩子或许需要你的亲自看护，因此只要你能向我推荐最合适的人选，我就一定会向你支付同等的报酬的。” 不管是他未雨绸缪地屯放在猫猫神的神域里——虽然很不好意思，但在他的游戏背包不肯接受认可外的产物的情况下，只能把可爱的神明的神域当成随身空间来用了——的那半仓库的小麦，还是背包里足足有几组的玉米，都完全够支付所谓的报酬。不过，他并不想让这个柔弱的妇人惹上怀璧其罪的麻烦。先给她一些足够应急的食物做酬劳，其他物资的调度就看接下来的安排吧。或许是对方的面容漂亮得简直让人目眩神迷，她呆呆地站了好一会儿，才想起点头。最熟悉王都里近况的人选？她认真思考一阵后，给出了巷末那间空屋的地址——“慷慨仁慈的先生啊，我想住在那里的大神官，爱彼诺大人是最合适不过的了。那么尊贵的他为了传播神的荣光，连恶疾都未能让他退散，仍然在给予受创的灵魂最后的慰藉呢。” 大神官？对于这个答案，奥利弗有些意外。按照他得到的情报，所有的权贵与神官，几乎都在第一时间缩进了由两道城墙隔绝开的内城里，任由外城人自生自灭……而他刚才亲眼见到的光景，也充分印证了这一点。但按照这位妇人的说法，神殿却不是毫无作为：居然愿意将那么重要的大神官都送出内城，就为了给民众提供精神支柱。尽管那只是心理安慰，无济于缓解疫情，但这方面的关怀依然是弥足珍贵的。 “果然还是要亲自来看一眼。” 在朝她指引的方向走去时，奥利弗不禁向身侧的猫猫神身上靠了靠，后者立即就心领神会地低下头。祂愉快地附耳过去，任那被刻意压低的好听声音钻进耳廓：“不然我差点就误会光明神殿的态度了。看来即使宫廷放弃了救灾，他们也还在努力着。” 或许是在设想过最坏的情况后，乍然得知王都的王公贵族们并没有那么丧尽人伦，奥利弗感觉宽慰许多。神祇一脸严肃地点了点头：“嗯。” “如果他们真的有启用一定的救灾措施的话，那我接下来的工作就会轻松多了。”很明显，在置身于那么凄惨的情景后，又终于看到一丝希望的曙光，祂的小伴侣明显心情轻快很多：“不论是物资和经验，我都可以提供一些。” 听到这里，一直开心得有些飘飘然的神祇，忽然意识到了什么，不由得问：“但是，王都的人，不是奥利弗的敌人吗？” 帮助敌人，就是损害自己——关于这点，精明的财富之神还是算得清楚的。要是戴夫找祂索要什么，自己才不会搭理呢，更不可能去主动提供了。 “啊。”对猫猫神突然表现出明确的立场这点，奥利弗还怔了一下，然后失笑道：“确实是这样。但比起我与卡麦伦，或是王都其他贵族，那些沉朽的制度之间的矛盾，这场突如其来的瘟疫才是我们共同的、也是最大的敌人啊。而且遭受疫病折磨最严重的人们，都是无法与我为敌的平民，权贵们可都躲在最安全的地方呢。” 听到这里，财富之神略显不安地抿了下唇，主动解释道：“普雷格，已经沉睡了。” 没有瘟疫之神的介入，这场灾难便能在这片大地上随心所欲，直到燃尽最后一块能触及的“燃料”——生命为止。奥利弗正想着一会儿的安排，并没有领悟猫猫神想帮他却没有帮到的内疚心理，听到这话后还心情颇好地关心了句：“啊，那太遗憾了。不过，祂也是你的朋友吗？我从未听你提起呢。” “不认识。”猫耳神祇眼也不眨地给出了答案，然后一本正经道：“但可以认识。”毕竟是能帮到奥利弗的神呢。奥利弗被祂的有趣说法逗笑了：“‘可以认识’是什么意思？” 交谈间，他们很快就来到了目的地。令奥利弗没想到的是，这座屋子的大门前，居然睡着两个非常瘦小的孩子——不过，他们的目的显然不是为了偷窃，而是自发地在为暂居这里的大神官守夜，并且在无比困倦的情况下，也依然保持着高度的警惕。 “你们是谁？” 奥利弗那经过细微改变的容貌依然震撼人心，但他们却很快回过了神，紧张无比地注视着他们：“你们又是来自大神殿的吗？不许伤害爱彼诺大人！” 这份敌意来得有些莫名，但奥利弗在短暂的怔愣后，就有些回过味来了。临时独居在这里的大神官，看来并不是奉了神殿的命令——甚至可能是一意孤行地违背神殿的结果。他微微凝眉，口吻却耐心且温和，向这两个紧张害怕极了、却还顽固地挡在门前的孩子解释道：“神殿？当然不是。我们是外地来的商人，只是偶然路过这里，听说了你们的困境。基于我们的信仰，我们希望能为这座城市里受难的人提供一些力所能及的帮助，而据我们所知，最值得信任的主事者，似乎就是你们忠心守护着的那位神官……” 话未说完，破旧的门就被人从里面开启了。奥利弗下意识地投去视线，就见一位长发与脸色在月光映照下愈显苍白，眼睛却是奇异的深红的男性，很平静地站在了这里。 “请进来，来自远方的客人。”对方略微垂眸，似乎是有意避开自己那奇异的红瞳引起不必要的关注，疏离冷淡道：“不论你是否有能力提供帮助，单是这份值得尊敬的勇气与善良，便是黑暗中的人们所感激热爱的星火。” 实际上，在上一个喜欢用这种较为绕口冗长的、像吟唱诗歌般的方式说话的阿特渐渐入乡随俗后，奥利弗就已经不太适应了。但在听到令他感到有些亲切熟悉的句子后，他还是笑了笑，客套道：“慈爱的神官啊，尽管我们信奉着不同的神明，但依然感谢你给予我‘星火’的高度赞誉。” 然而在听到这话后，这位白发红瞳的神官忽然顿住脚步，转头深深地看了他一眼。红眸的深处似乎飞快地掠过了什么，他定定问：“抱歉，您为什么会这么评价？” “那当然是因为，”作为曾经亲手写出那样句子的人，奥利弗也很自然地接了上去：“‘我为星火。若这世上无光，我便做这唯一的光’。” 第229章爱彼诺想，他有充分的理由怀疑自己疯了。先是为了彻底脱离神殿的控制，披上了那件在其他人眼里几乎是必死无疑的病患衣服；再是搬到了深受瘟疫荼害的外城，整天在城中奔波，抱着献祭自己的心态为逝者祈祷；现在又亲耳从一位突然出现、无论怎么看都显得形迹可疑的商人口中，听到了象征着他深藏在心里、最纯净美好的理想的那句话。 “……先生。” 他半晌才找回自己的声音，面色似乎毫无改变，可任谁都能从他那轻轻颤抖、又带着明显迫切的口吻里，听出他此时心境的撼动。 “请您再说一次刚才的话。”他一眨不眨地凝视着这位拥有一头平平无奇的棕发、五官却漂亮得出奇的商人，很急地吸了口气后，努力描补了下刚才那句充满命令意味的祈使句，多了几分恳求：“抱歉，是我恳请您，再说一次。” 奥利弗怔了下。在他眼里，这位从独特醒目的外貌特征来看，像是后世被美称为“来自星星的孩子”的白化病患者的大神官，之前一直都表现得像一尊毫无感情的雕像。线条和轮廓都是优美的，举手抬足间也带着神官特有的缓慢从容，哪怕外貌平庸，也能在人群中凭那样的高贵气质脱颖而出。可虽然只是短暂的照面，凭他辨识人的能力，不能看出这位大神官的视线和语气里都始终没有丝毫的波澜。就如一具被精心雕刻出来的