小城故事多（限）_第179章

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第179章

四月有人向我订明年春茶，数量一千斤，价钱一两银子一斤，我已经收了定钱，按这个算法，夏茶两百文一斤，其实是低的。” “一两银子一斤？” 众人咋舌，却不太相信。 “我回去问问青水，看他是什么打算。”顾世喜半倾着身子说。这样的价钱，若说不动心是假的，然而，慕家的败落，皆是因茶而起，旁人有所顾忌也属正常。顾青竹本是一片好心，想要帮乡人们多挣钱过上好日子，可没有眼见为实，种了一辈子茶的茶农们不敢冒险。 “好。”顾青竹扬眉，脆脆地答应。不过三五日，东市茶价就会传来消息，她，等得起。几人吃吃喝喝，聊了大半个时辰，彼此都有了醉意，方才散了，青水来接顾世喜，顺带把顾世根也带走了。喝得满面通红的顾世同，变得十分唠叨，父女两人带着宝兴回了家，他就一直说个没完。 “爹，水烧好了，快洗洗吧。” 顾青竹掸掸身上的草屑道。 “青竹，爹要是早知今日，当初说什么也不会答应这门亲事的。”顾世同抓了抓头发，懊恼道。 “爹，慕家成全了我制茶的心愿，今时今日不过是一时的挫折，我和锦成都相信，慕家茶没有错，慕家人更没有罪，我们一定能还他们清白！”顾青竹面色沉静道。 “你不怨爹吗？”顾世同抬眼看她。顾青竹微微一笑：“未嫁时，女儿私心里自然是怨过，但他待我极好，又容我做我想做的事，如今，贡茶案因我而起，我自当与他携手并肩，共同面对各种困难，纵然再苦再累也甘之如饴，爹以后再无需自责。” 顾世同吸了吸鼻子：“丫头，爹没别的奢望，只想你一辈子安乐顺遂。” 顾青竹摇晃顾世同的手，像小时候一般撒娇：“会的，肯定会的呀！” 得了女儿的话，顾世同了了心事，洗了澡便去睡觉，顾青竹将宝应安排在青松的屋里住下，她这才抽空将家里收拾了下，幸而青英去了柳家私塾，家里乱得比上次好些。第二日，天蒙蒙亮，顾青竹就起来洗衣裳，待阳光洒进干净的院子，粳米粥的香气，弥漫在开满蔷薇花的小院里。顾世同起来洗漱，看着院里滴水的衣裳，讪讪然道：“我可以自己洗的。” “我洗着快，半个时辰的事。”顾青竹背了一篓带着露珠的青草回来。顾世同看见顾青竹额角闪亮的汗珠：“那四个野猪，天林上次带走了两个，这两个，你得空让人也带去吧，我不常在家，总麻烦你秦婶不好。” “行，等炒完茶，我让莫天林赶车来接。”顾青竹弯腰喂草道。 “要什么车，我今儿就可以直接把它们带走！” 宝兴拈着草逗猪，头也不抬道。顾世同听了他的话，吓了一跳，这两头猪起码有两百斤了，又是会挣扎的活物，如何赤手空拳带走？第三百九十八章山庄第一锅见他们不信，宝兴弯腰一捞，将一头野猪夹在腋下，转头又将另一头逮住，两只野猪受惊，嗷嗷嚎叫，拼命乱蹬，而宝应威如铁塔，仿若左右抱着的，不过是两只猫崽而已。 “你……” 顾世同目瞪口呆。慕家军中不乏臂力强悍之人，这样骇人的，却是第一次见。为防野猪半道跑了，顾青竹找出几根布条，将猪腿捆住，两只猪挣扎累了，躺在枇杷树下哼哼唧唧。 “吃早饭吧。”顾青竹在井边洗了脸，甩甩手上的水珠道。顾世同早将粳米粥盛了晾着，三人坐在院里，就着几样小菜吃饭。宝兴饭量大，锅里的粥，除了父女两个吃了一碗外，其他都被他一人吃了。 “爹，时候差不多了，我该走了。”顾青竹看看日头，估摸着谢家送茶叶的马车就快到了。 “你去吧，在山庄上别太累着！”顾世同疼惜地拍拍女儿单薄的肩膀。 “晓得了。”顾青竹满口答应。顾青竹带着宝应离开顾家坳，遇着扛着锄头下地的男人，或者挎着篮子去河边妇人，都停下来热情地打招呼，乡人们对夹着两头野猪的怪力宝应，皆都多看了两眼，惊讶、胆怯、畏惧，各种复杂的感受藏在他们的眼底。两人穿过一小片山林就到了山庄，莫天林接过野猪，不由得大赞宝应：“你简直太厉害了！” 叮嘱莫天林照顾宝应，顾青竹转身直到入口去，慕锦成已经赶来，和薛宁带着人守在那里。 “薛先生，在这儿摆张桌子，账册笔墨都准备上，另外，再把秤抬到这里来，当着主家的面过秤。”顾青竹挽起袖子，指指外头的空地道。 “是，少夫人，我立时叫人搬来！”薛宁拱手答应。他转身吩咐了几句，有两人飞快地去了。 “少夫人，这会儿都辰时正刻了，谢家会不会来？”薛宁有些忧虑道。相较与薛宁心里没底，顾青竹倒是半点不着急：“莫要担心，谢大小姐虽伤着，但她的丫头忍冬不是平常之辈，南苍县夏茶炒青头一份，她不会不知道这其中的价值。” 正说着，远远的，似乎有马蹄声，薛宁仰头看入口一处凸起的山石，上头竟然藏着一个人，他正朝他挥舞着旗子。顾青竹瞧不明白他们交流了什么讯息，但她从薛宁的脸上看出来，是谢家车队进山了。片刻之后，一行马车迤逦而来，忍冬坐在第一辆马车的车辕上，见着顾青竹夫妇，赶忙跳了下来。 “慕三爷，慕少夫人，劳您们久等了。”忍冬上前行礼。 “山路难行，辛苦忍冬姑娘，进去坐坐？” 顾青竹客气地说。 “时候不等人，还是先过秤吧。”忍冬站在一旁道。顾青竹向薛宁挥挥手，几人麻利地过秤记账。忍冬靠近顾青竹，低声道：“我家小姐在车上，请慕少夫人移步一叙。” 顾青竹微微一愣，旋即笑道：“好。” 为防万一，慕锦成不敢离开顾青竹半步，见她答应，急忙道：“我陪你过去！” 两人随着忍冬走到最后一辆马车跟前，她撩开帘子，顾青竹提裙躬身入内。谢莹半躺在软铺上，见她进来，不甚红润的脸上露出一丝笑容。这个车厢布置的仿若一个缩小的闺房，不仅可以躺，旁边的小几上还有一个茶壶和两只茶盏，卧处有一个两层的小书架，书格里搁着几本边角翻卷的书，想来是常看的。顾青竹关切地问：“大小姐的腿可好些了？山路颠簸，你大可不必亲自来，我虽是女子，但答应的事，自当兑现。” 谢莹一脸正色地说：“我来，只是想说一句感谢，你给的药方，十分好用，我的腿伤好得很快。” “我爹是山里的游方郎中，治跌打损伤还是有些本事的。”顾青竹笑了笑，并不过于自谦。 “你和三生的诚信，我真切感受到了，经过这次合作，我们不需旁的虚假客套，他日，你若要我帮忙，尽请开口。” 谢莹真诚地说。顾青竹看着她并不美艳的面庞，想不出自家天大的麻烦，她能帮上什么忙，但人家诚意满满，也不好拂了她的好意，遂含笑点点头。 “大小姐快些回去吧，午间日头烈，热着了，与养伤不利。”顾青竹劝道。 “好，来日再见！”谢莹颔首。顾青竹退出了车厢，忍冬在车下行礼，慕锦成接了她，两人一起离开。前面的茶叶已经过了秤，忍冬留下管事和一辆马车，其他人和车都走了。马车缓缓而行，忍冬进车厢服侍：“小姐，你当真要帮慕少夫人？” 谢莹接过她递过来的茶，微呷了一口道：“义父来信说，京中形势微妙，想要来留都躲清静。” 忍冬浅笑道：“老爷果然神机妙算，早知有今日的变局，提前几年就让我们先来这边扎根。” “为免麻烦，这些年，谢家并不与别家交往，生意做得马马虎虎，所幸义父对钱财不甚在意，我倒也轻松，这次若不是为了得些炒青送给爱茶的义父，也不会蹚慕家的浑水，却不想钱家的胆子如此大！”谢莹摸着伤腿，眸眼微眯。忍冬咬牙道：“小姐莫恼，待回禀了老爷，看钱家还有什么命在南苍县苟活！” 谢莹交还手中的茶盏，摇摇头：“义父平生最恨污蔑，我们手上没有钱家毁车的证据，所以惩治钱家，只能以后慢慢图之。” 忍冬不甘心，但也不便逾矩，只得说：“所以，小姐想要帮慕少夫人？” 谢莹抽出书格里的一本书，淡然道：“敌人的敌人是朋友，再说，她虽是乡下来的，却颇有大家风范，将百年慕家的经商之道学了个十成十，又是妙机道人的亲传弟子，这几个月轮番打击下，她还能保住三生屹立不倒，倒是个有骨气的，极对我的脾气。” 忍冬默默点了点头，谢莹又问：“这些暂且不提，今儿接茶的事，你安排得如何了？” “已经妥了。”忍冬十分有把握地说。忍冬做事向来周全，谢莹看了看她，不再说话，低头翻书。忍冬帮她掖了被角，躬身退了出去。她家小姐看书不喜人打扰的。不说谢莹主仆如何，单说接了鲜叶的顾青竹，已经带着山庄上的人忙碌起来。几车鲜叶赶了大半个时辰，已经压实发热，顾青竹做的第一件事，就是摊晾，幸而昨儿就让莫天林腾了地方，大家一起动手，很快就铺陈开来。莫天林在寨子里选了十几个勤快老实的妇人来帮忙，顾青竹手把手教她们挑拣残梗老叶，为炒茶做准备。炒茶房里一溜二十个灶眼，顾青竹有十五个熟练的炒茶工，剩下的，刚好给大丫和青水练习。为图吉利，薛宁特意选了个好时辰，十五个灶眼同时开火炒茶，经过春茶高强度的练习，炒茶工的技艺十分娴熟。夏茶较春茶老，只宜轻杀，连揉捻塑形也比春茶要柔和，经过一锅茶的试验，大家很快掌握了其中的变化，对技艺做了微微调整，很快就制出了完美的夏茶炒青。慕锦成不会炒茶，却也没闲着，一直帮着协调，前期的选茶，后期的烘干，都是他在管。顾青竹在炉灶间巡视，不时指点纠正一二，此时已是榴月，外有太阳炙烤，内有灶火蒸腾，不要说挨着火灶的炒茶工，就是顾青竹也已热湿了里衣。男人们脱了外衣，赤脚只着小褂，还是热的汗流浃背，顾青竹一边吩咐打开所有的门窗通风，一边让莫天林煮消暑的绿豆汤和凉茶，另外，午饭再加一份肉菜。纵使这般热，顾青竹始终没离开半步，从早到晚，都陪在炒茶房内，她是女子，衣裳鞋袜必须捂得严严实实，东家这般能吃苦，茶工们都十分钦佩，个个热情高涨，干活分外卖力。及到傍晚，谢家送来的茶全部完工，薛宁看着过秤，一百七十余斤，顾青竹在心里盘算了下，夏茶鲜叶更出茶，约莫六成左右，而春茶只有三到四成。谢家管事见着六篓乌青的炒青，眼睛都直了，他赶忙让人搬上车。薛宁抱拳道：“此刻天色将晚，我们派人送你们到翠屏镇，剩下的路，就得你们自个走了。” “多谢薛管家！”谢家管事感激地拱手。薛宁挥挥手，他身后走出几个强壮的男人，护送着马车前行。 “这是第一锅炒青，不知会惹多少人红眼。”慕锦成目送马车离开道。 “谢大小姐吃过亏，她是极聪明的人，断不会重蹈覆辙。”落日余晖遍洒山野，顾青竹如镀金光，发丝眼眸熠熠生辉。 “但愿一切顺遂。”慕锦成负手而立，身姿挺拔。 “妹子，你出门好歹也带个丫头吧，我这里都是粗使婆娘，怎么照顾你！”莫天林拧眉，急匆匆走过来。 “怎么了？我能照顾自个。”顾青竹扭头看他。 “瞧你这一身，汗了一天，快去洗洗吧，我让二巧帮你打了水，可她就不是做精细活的，一双爪子比老爷们的手还糙呢。” 莫天林嘟嘟囔囔地说。 “你怎么能这么说一个姑娘！”顾青竹不满得瞪了他一眼。 “脸皮黑得像块炭，胸口没二两肉，挖土翻地跟个爷们似的，哪里能让我觉得她是姑娘！”莫天林撇撇嘴，万分嫌弃道。薛宁转过身来，意味深长道：“莫老弟这般挑，想来是喜欢上二巧了，我认得她的父兄，要不要我给你保媒？” 莫天林的脸刷得红了，跳脚辩解道：“怎么可能，没有的事！” 而在此时，二巧走了来，正听见赤红着脸的莫天林说的半句话，她摸不着头脑问：“出什么事了？你脸怎么这么红，生病了吗？” 莫天林欲辩无言，慕锦成、薛宁和他们身边的人全都毫不掩饰地爆笑，就连顾青竹也忍不住笑了，二巧不知所以，扯着嘴角，跟着嘿嘿了两声。第三百九十九章操心饭食此时日落西山，山风徐徐，倦鸟结伴归巢，山林里闹喳喳的，应和着山中人的笑声。 “天色不早了，你也回去吧。” 顾青竹转头对慕锦成说。 “哦……”家中不安定，纵使慕锦成不愿意与顾青竹分离，却也没有别的选择。 “三爷放心，少夫人在这里十分安全。”薛宁拱手行礼。 “我自然信你，我走了。”慕锦成接过如风的缰绳，翻身上马而去。顾青竹站在原地，久久地看着，直到他的身影变成了一个遥远的黑点。二巧不惯做服侍人的活计，她刚拿出顾青竹的衣裳，粗糙的手就将精细的丝料刮花了。她束着手，惶恐道：“少夫人，我不是有意的！” 顾青竹在带来的包袱里找出一瓶手脂，递给她：“没事，你去忙吧，我这里不用伺候。” 手脂是南苍县最有名的凝脂胭脂铺的，那是个素白精致的小瓷瓶，摸在手上顺滑细腻，如小孩子柔嫩的肌肤一般。二巧脸一下红了，嗫喃道：“我做错了事，少夫人怎地还赏我？” 顾青竹拍拍她的手：“我知道你喜欢种花草，可你也是十来岁的姑娘，是花儿一样娇美的年纪，纵使常和泥土打交道，手也该好好保养，花和你都该是美美的。” “谢谢少夫人！” 二巧被她说得心中一暖，她攥着小瓷瓶，矮身行礼。顾青竹是头一个这样关心她的人，母亲早逝，她又没有姐妹，父兄常在外奔波，根本没人和她说女孩子该怎样，原来园子里的婆子和丫头，都看不上她痴迷花草，别说劝导她，不嘲讽她就算好的了。 “你去吧。”顾青竹笑着说。二巧退出，顺手关了门，在院中守着。顾青竹洗浴更衣，一天的疲劳尽去。昨日的麂子肉还有一些，藏在阴凉的山洞里，勉强保存了一天，莫天林让妇人们今日全都做了，山里人吃食没那么精细，架上炭火，放入调料，一锅煮熟便是了。茶工们辛苦一天，此刻是最欢畅的时候，三五人围着一盆肉食争相下箸，麂子肉又麻又辣，鲜香味美，最是下饭，他们一个个吃得满头大汗，酣畅淋漓。顾青竹也不矫情，与老鸦岭的妇人们坐在一起吃饭，因着肉大多都省给干活的男人们吃，老幼妇孺只有些没肉的骨头和煮烂的土豆，能每人分到一勺肉汤就已经很好了。 “你怎么在这里？叫我好找！”莫天林端了一碗肉，走过来寻她。 “和婶子嫂子们在一块挺好，你与薛管家一处吃吧。”顾青竹嘴里咬了一块土豆，酥酥烂烂的。 “你怎么能吃这些！”莫天林急了，“你在蒸笼房里熬了一天，只吃这些，万一累垮了，我怎么向义父交代！” “明儿多买些肉吧，看他们瘦的。”顾青竹接过他的肉碗，环顾了下身边面黄肌瘦的人。 “我也想啊！可……”莫天林挠挠头，没有继续说下去。看周围的人都盯着那碗肉，顾青竹没空追问缘由，朝他摆手：“肉留下，你快去吃饭了。” “你一定要把肉吃了。”莫天林边走边回头叮嘱。顾青竹看莫天林走了，将碗往中间推了推：“你们吃吧。” 妇人们相互看了眼，谁也没有伸筷子，而是低头用力扒饭。顾青竹搛了两块肉：“我吃不得辣，你们分了吧，不然浪费了多可惜！” 一个小男孩忍不住抢了一块肉，他母亲劈头就给了他一筷子，打得他泪水在眼眶里直打转，却倔强地不肯把肉放回碗里。见儿子不听话，妇人又扬起了筷子，顾青竹一把拦住她：“婶子，你这是做什么，小孩子要吃肉才能长得好。” 妇人垂下手，低声道：“少夫人，这是村长给你的，若不是你的山庄收留我们，别说吃肉了，我们一天三顿，连这白米饭都没的吃，我们怎么能不知足呢。” 顾青竹将肉碗递到她手里：“你们既然是我山庄上的人，我自然该给你们饱饭暖衣，现下虽困难些，但日后总会好的，肉给孩子们分了吃吧，山庄以后可得指望他们呢，没有结实的身体可不行。” 妇人拗不过，给几个小孩每人派了三五块肉，剩下的一点肉汤给了一个老妇人。顾青竹刚吃了饭，顾大丫和顾青水就来，他们各背了一篓鲜叶。炒茶房里余热未消，茶香弥漫，顾青水嗅了嗅，笑道：“这茶味可真香啊。” 顾大丫春上学过几天，看顾青竹炒了一锅，便到旁边自个动手，顾青水则细细看了两三遍，才学着试炒，他倒是比大丫有天赋，第一次杀青揉捻，就做得像模像样，引的顾青竹连连夸赞。大丫可是学了两季的，心里极不服气被比下去，她埋头苦练，终于炒出一锅令顾青竹挑不出瑕疵的茶。一篓鲜叶只得了这一捧合格的茶，顾大丫依然十分高兴，而顾青水毕竟是第一次学，他制的茶，揉捻和塑形还需些工夫练习。顾青竹找了马灯送他们离开：“青水哥，今儿夏茶第一天，鲜叶可好卖？” 顾青水叹了口气：“慕家不收茶，钱家茶行在翠屏镇一家独大，价钱由着他们高兴，想怎么定就怎么定，今儿第一天，只收二十文一斤，这还不够翻山越岭的脚力钱，且钱家伙计惯会缺斤少两，照这样下去，我看今年的夏茶鲜叶不卖也罢。” 顾大丫嘟囔道：“要是炒青真能像你说的，卖到两百文一斤，我哪怕像今日这样，一篓换一捧也比卖鲜叶合算啊！” 顾青竹将他们送到出口，安慰他们道：“明儿一早，就有炒青在东市开卖，价钱如何，很快就能知道。” 顾青水接过马灯，犹豫了片刻说：“咱们村上，观望炒青的人家不少，都看着我和大丫能学出个什么名堂，若是价钱高，只怕都想来试试。” “不是我不想教，有手艺不带着大家致富，眼下慕家的困境摆在这里，你们几家，我信得过，若是旁人保不齐为了一丁点钱财，就把炒青技艺泄露给外人，再说，慕家如今自保尚难，就算大家都肯为我保密，可也架不住恶人歹毒，若是为此害了大家伙儿，我心中难安。”顾青竹望着漆黑的夜色，沉声道。 “你放心吧，我们晓得其中利害，定不会外传的。”顾大丫郑重地点点头。 “你们的炒青留到东市最后几天去卖，那时别家都快没有了，价钱自然上涨，而且茶商收了茶，转天就会离开，不会有人知道你们也会制茶。”顾青竹低声嘱咐。 “无论如何，干茶总比鲜叶价高，这样吧，我们晚上来制茶，白日还装作卖鲜叶的样子，村里人见我们这样，也就不会存其他念头了。”顾青水想了想道。顾青竹颔首，两人下山回去了，山野里流萤点点，虫鸣不绝，顾青竹看着那一抹昏黄一点点变小。薛宁走过来道：“少夫人，咱们茶山上的鲜叶也到了采摘的时候，你看……” “今儿炒茶头一天，茶工们摸索改良，费了点时间，但也出了一百七十余斤干茶，若是以后按二百斤一天算，全部制完谢、柳、王、宗、邓、杜六家的茶，起码需要七八天的时间，今年茶市只开十二天，也就是说，我们能出的自家茶，一千斤都不到。” 顾青竹目光望向更深山野，细细分析道。薛宁有些质疑道：“给别家制茶的七八天里，咱们茶山上的鲜叶都不采，岂不是浪费了？” 顾青竹微微摇头：“适当地采一些吧，今年春上采得狠，夏秋两季少采一些，更有利于茶树生长，至于采下的鲜叶，一部分送到茶行制一些蒸青茶饼，其他的运到山庄上来。那六家，除了谢家需要整整做满两天外，其他的人家大多没那么多，剩下的时间，我们接做旁人家的，容易乱，不如见缝插针做自个的，晚上再加紧些，这样积少成多，也能攒一点。” 薛宁看了看眼前高瘦的人，有些不忍道：“若如此赶工，少夫人实在太辛苦了。” “我倒不算苦，只是耗时间看着，真正吃苦的还是茶工。”顾青竹想起适才莫天林欲言又止的模样，转而：“薛先生，山庄上是不是没有银子了？” “少夫人如何得知