小城故事多（限）_第163章

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第163章

火烧了，我们这才赶着来看夫人的，如今府上一切安好，我们就放心了，这会子得赶回去处理家事。”顾青竹也站起来说。慕家大火烧了那么久，几乎照亮了南苍县半边天，今日就是他们不说，流言也会很快传到他们耳朵里的，还不如自个说个清楚明白。 “阿弥陀佛，可伤着人了？”金玉藻双手合十，念了一句佛。 “姨娘和她的丫头不幸没了。”顾青竹笼统地说。 “我听说姨娘怀着……，嗳，作孽了！”金玉藻惋惜地低叹了一声，“既如此，我便不留你们了。” 金福送两人离开，转身回到主屋。金玉藻望了望外间阴沉的天空，轻声道：“我上次和你说的事，尽快去办了吧。” “夫人真要这样吗？不再想想？”金福有心劝说。 “月满则亏，花盛易落，他们必是为了什么事来，既没有明说，定不是好事，再说，天火焚屋，不是吉兆，你赶快去办吧。”金玉藻拧眉挥手。金福深知这个主子，平日里温吞水似的好说话，但若她打定了主意，任谁也改变不了，他自然只能照办。顾青竹和慕锦成坐在回家的马车上，车轮辘辘的声音，单调地让人烦躁。半倚在床上的慕绍堂，似乎早已料到这般结果，听了他们的话，几乎没有半刻犹豫，吩咐庆丰道：“去把熊永年叫来。” 熊永年藏蓝衣袖上沾着泛白的灰烬，慕绍堂盯着望了一眼，将枕边沾血的信递给他。 “这……怎么会这样？！”熊永年展信一看，瞬间大吃一惊，拿着信的手不禁有些发抖。慕绍堂低声道：“贡茶是我看着装箱的，绝对没有问题，可这里面到底哪里出了岔子，我一时也想不通，单凭这几个字，也不好判断，我这会儿一时动弹不得，就劳烦你尽快收拾下，带几个人过去，将事情来龙去脉摸清楚，咱们该怎么救，也好有个数。” “老爷只管好生养病，我这就去安排，争取早些出发。”熊永年拱手。 “熊叔，你坐船去，顺风顺水加上夜航，能提前三两天到。”慕锦成想起金玉藻的话，急忙说。 “我一会儿派人打听打听。”熊永年点点头。他正要走，顾青竹拦住他，从荷包取出一张银票：“熊叔，这是燕安城一位茶商给的定金，他叫燕铁衣，在京城有茶行，你去了，凭这个找他，或许能打听出点什么。” “谢少夫人。”熊永年接过，收在袖袋中。慕绍堂想起来什么，探身嘱咐：“永年，你走前去找杨广儒开张单子，沿途三生钱庄的钱，听你调动，另外，我们之前一直保持联络的关系，这次也要动起来，切记，无论花多少钱，付出多大的代价，都要确保明成无事！” “是，我知道了。”熊永年再次拱手行礼，退了出去。慕绍堂似乎用光了力气，他靠在床上喘了口粗气，转头对慕锦成说：“你下午仍旧出去喝酒玩耍吧。” “爹，你为何这般说？” 慕锦成讶然，“我早不这样了！” “慕家现在需要你这样！”慕绍堂用力吸了口气，“晚间将探得的消息告诉我。” 慕锦成明了，低声应了。 “爹，我照旧去茶行。” 顾青竹紧跟着说。慕绍堂看了眼面前的媳妇，点点头，她是从小山村来的不假，可她的聪慧却是无人能比的，他还没开口，她已经知道该怎么做了。 “你们去吧，先去看看你们祖母，有谭先生在这里，不用担心。”慕绍堂强撑的这口气几乎耗尽，他疲惫地挥挥手。顾青竹和慕锦成离开书房，直往松芝院去。经过暴雨狂风洗礼，花枝倒伏，墙垣坍塌，慕家乱做一团，仆人婆子四下穿梭忙碌，更有一座被烧得黑皴皴的破败院落杵在那里，如此大的动静，想要寇氏不知道，也太难了。两人到的时候，卢氏已经在陪着说话了。寇氏用帕子摁了摁眼角：“这怎么弄的，好端端就烧着了？蔡氏也是个苦命的，可怜见的，一尸两命，还带走了个丫头。” “娘放心，我一早发了抚恤银子，还额外多给了些。”卢氏在一旁劝着。寇氏点点头：“这倒是该的，咱慕家向来有仁义的名声，虽是天灾，与咱们无涉，但到底是活生生的人命，多给些也是可的。” 顾青竹并未插言，只在一旁听着，卢氏将那些不堪都遮掩过去了，也没有说慕绍堂吐血的事，只为不让寇氏担心。她默默地望了眼慕锦成，后者也在看她。寇氏想起来道：“府里主子不得去，一会儿，让婉成去磕个头烧个纸吧，她好歹是她肚里生的，全了一份心意。” 卢氏轻声道：“老夫人仁慈，我已经让赵婆子去请四小姐，约莫已经到了。” 寇氏见诸事俱都办妥，颇为认可，遂点了点头。卢氏看了眼顾青竹，微微松了口气。慕锦成挨到寇氏身边，陪她说了会儿话，他向来最会哄人，不一会儿，寇氏便展颜笑了。隔了会儿，琳琅进来摆饭，卢氏只道自个头疼，喝了一碗火腿豆腐羹便不再吃了，慕锦成和顾青竹陪着寇氏吃了一些。饭后，慕锦成对寇氏说，两人要到铺子里看看，防着大风大雨损坏了东西，寇氏当他知道上进，自然满口应允，还催着他们快些去。卢氏略坐了坐，也走了，走前，她特意嘱咐了琳琅一番。因着大雨初停，无法采摘茶叶，茶行里都歇了工，顾青竹就在前厅看账盘点，邓寒江将最近的买卖悉数报了账。顾青竹问：“昨日可有一个京城口音的男子来买茶？” 邓寒江望了眼门外：“昨儿风大雨大，一整日都没什么生意，只来了一个管事模样的人，要了些硬片炒青，他还问我有没有精品蒸青茶饼，我便卖了一些给他，统共入账五百两，说好了天晴来拿货付钱，所以，我还没有出货记账。” “嗯，许是昨日天气不好，他派了管事来的，他名叫燕铁衣，另外，他跟我定了明年的炒青，一千两定金我已经收着了，你额外记一笔，以免遗忘。”顾青竹嘱咐道。邓寒江点点头，挥毫写就。眼见着这季春茶就要结束了，顾青竹便将这段时间的账轧了一遍，鲜叶多少，出的蒸青炒青又各是多少，茶工的工钱，山庄的开销，盈利亏损也一一细算清楚了。相较于顾青竹这般细致辛苦，慕锦成也不快活。他去柳家找了柳十二，说自个闷得发霉，想去花间乐坊听曲儿。柳十二乐颠颠地陪他去了，还巴巴派人把王老八、宗彬、邓泽海、钱溢等人都叫了来。朝云在屏风后弹琵琶，声脆人俏，犹抱琵琶半遮面的袅娜妙曼的身影，映在丝绣屏风上，引得钱溢直吞口水。 “喝酒吧，瞧你这副色鬼的样子，以后别和我们一起，丢不起人！”慕锦成喝骂一句。 “美人当前，你就不想的？还是被你家里那个母夜叉给榨干了？”钱溢猥琐地笑。 “色字头上一把刀，小命要紧，你还是收敛些吧。”慕锦成翻了白眼。钱溢转转眼珠问：“咦，我今儿怎么听说，你爹那个姨娘被火烧死了，是不是真的啊？” 慕锦成淡淡一笑：“你消息倒是灵通，昨儿电闪雷鸣，不仅打了她的院子，还把风园里一棵梧桐树也烧着了。” 钱溢不信，嘟囔道：“这倒是桩奇事，别处可没听说过。” 王老八跳出来讲：“钱老二，你这就孤陋寡闻了，我家山上被雷劈了好几个树，山火烧了半边山，今年的茶可算完了！” “你这话说的，好似不烧，你家茶就值钱了似的！”宗彬揶揄道。 “我家是没法和你宗家比哦，有个刑部侍郎的亲家就是管用，不管茶好不好，只管往各个衙门里塞，比慕家贡茶还大卖呢。”王老八伸出肥短的手指，戳宗彬的胳膊，“你几时也给我家介绍点门路啊。” 宗彬并没有反驳王老八的说法，而是打岔道：“去去去，王老八，你嘴没个把门的，说什么胡话，锦成还坐在这里呢。” 慕锦成喝了一口酒，不在意地挥手：“你们聊，你们聊，谁不知道我在家里不管事的，不管什么门路，只要你们挣了钱，记得多请我喝几回酒就是了。” “那是自然，谁让咱们是兄弟呢。”宗彬嘻笑道。邓泽海端杯与慕锦成碰了碰，插言道：“锦成，咱们几家都是做茶的，若真论起来，当下炒青风头无二，这以后，合该我们求你夫人才是，到时若有机会一定要记得兄弟呀。” 第三百六十三章应对 “要是这么说，我们柳家也要求一求的。”柳十二也举杯凑过来。慕锦成与他们分别碰了杯，仰头一饮而尽，豪迈道：“九哥可真抬举我，若当真有那一日，在座的，有一个算一个，我都会请的。” “嗷嗷嗷，锦成就是比宗彬靠谱！”王老八带头闹起来。众人一顿胡吃海喝，天南地北胡诌一气，喝醉的钱溢大谈各色美女的差异，从身材到体味，引得众人嘻笑唾骂。及到晚间，几人喝干了五坛青玉~浆，一个个醉得东倒西歪，钱溢拉着众人去万花楼，王老八刚喝了半杯牛乳，就吐得一塌糊涂，众人扫兴，遂不顾钱溢挽留，都辞了，各自回家。慕锦成回到蕤华院，顾青竹已经准备了醒酒汤，待他喝了，方才与他一起到书房来。一碗冒着烟气的黑稠药汤放在床边小几上，慕绍堂半倚靠在床栏上，似一直在等他们。 “外间如何？”慕绍堂挺了挺腰背。 “柳十二将几个做茶的大家子弟都请来了，虽还不知是谁在搞鬼，但显然他们还不知道燕安城的事，要不然，今儿可就没这么客气了。”慕锦成坐在床边椅子上。 “你慢慢将情形说一说，哪怕细枝末节也不要遗漏。”慕绍堂的脸被帐幔遮住了半边，隐在暗色里。 “是这样的……”慕锦成一边想，一边说。他说得极慢，所幸，他酒量好，喝那么多酒，不仅没有醉，还能将桌上几人的表情，腔调记得清清楚楚。慕绍堂听得很仔细，待慕锦成说完，还着重问了几句。隔了半晌，慕绍堂咳了一声道：“钱家与我们不对付，早已有之，钱溢与你们聊的，半句都未涉及炒青，因为他早有坑三生的计谋，而宗家有强大的姻亲关系，茶叶基本不愁销，但燕安城的老爷们谁不想尝鲜，南苍县出了炒青贡茶，这对宗家来说，压力很大。至于邓家为什么这般急切，是因为茶是他们家第二大产业，这个行当总花钱，不挣钱，底下那些小铺子挣得三瓜两枣还不够填这个窟窿，我猜，邓家已经开始减少各院的月例，要不然，邓泽海哪会提这个话头！再说柳家，茶叶是大房柳青爹主管，而柳十二的爹是老幺，本就是吃饭不管事的主，柳十二能跟着讨你一句便宜话，也算是没白长个吃饭的脑袋，晓得为三房争利益。王家就更不要说了，两府合起来，不过千亩茶山，茶和金银器相比，根本只算是不入眼的小行当，故而懈怠管理是常事，被山火烧了半个山头都没被发现，可见平日里就不上心，如此，炒青蒸青对王家来讲，都是挣不了大钱的，根本不会在这上面多花心思。他们对金家更有兴趣，前几日，王延晋不知打哪儿知道我们和金家谈崩了，他还想托我撮合，被我一口拒了，今儿想来，只怕是又添了一个记恨的。” 慕锦成愣了愣，老爹的分析透彻明了，他有些懵，当初，他整日与那帮家伙厮混，老爹到底是真管不了，还是有意为之，只为通过他一探别家虚实？而那些个家伙，面上装愚钝痴傻，骨子里都不是省油的灯！慕锦成觉得自个二十年来白活了，愚蠢至极！见慕锦成一脸错愕不搭话，慕绍堂继续说：“还剩杜家和谢家，虽不能听他们言语，但心思约莫也差不多，说到底，不过一个钱字作祟罢了。 ” “那我们如何办？” 慕锦成这会儿是打心眼里佩服老爹，诚心诚意地问。 “你二哥是必须救的，故而，熊永年肯定要去一趟燕安城，至于你……”慕绍堂定定地看他，“还做你的三爷，只是凡事要留心眼，你大了，将来也会有孩子，慕家终归是要交到你们手上的，如何来做，不消我多说。” “爹！”慕锦成惶惶地叫了一声。不知是他多心，还是这两日事烦，他怎么听着老爹像在交代遗言？ “你今日喝了不少酒，快去歇着吧。”慕绍堂连咳了几声，挥手道。 “那我们走了，爹好好歇着。”顾青竹拉了慕锦成的胳膊，两人离开。雨后的夜，风里都是泥土的味道，腥而冷，两人在昏黄的灯火一起回蕤华院，为防隔墙有耳，并不敢提什么，竟然一路无话，默默回来了。柳婆子熬了薄薄的粥，慕锦成喝了半碗，便吃不下了。 “怎么了？”顾青竹坐在一旁喝茶陪他。 “青竹，我觉得我傻透了！” 慕锦成拉住她的手，满是悔意。 “打今儿起，用心努力，并不算迟。” 顾青竹翻手覆在他宽大的手背上。她的手骨节分明，细而长，与他的大掌比，实在太小了，可却温暖而有力，让他一下踏实了。 “青竹，你怎么这么好。”慕锦成呢喃。顾青竹不说话，自己喜欢的人啊，顺境逆境，不都得一块走吗？第二日一早，熊永年来辞行：“少夫人，老爷病中，夫人身子也不爽利，府里少不得麻烦你，我此去，每两天往回送一次信，若是有什么不好，少夫人还请速拿主意。” 顾青竹听了这话，心里一惊：“如此凶险？” 熊永年拱手：“少夫人莫要过于担心，这一切尚不可知，只是我们要有最好的期待，但也要做最坏的打算。” 顾青竹看了慕锦成，少年夫妻脸上都是无法遮掩的不确信。熊永年带着五个人走了，他们在东市码头雇了一艘船，日夜兼程，赶往燕安城。顾青竹和慕锦成没有出门送，按惯例，这个时节，慕家都会去各地视察铺子，往年不是慕绍堂就是慕明成，可今年慕明成押送贡茶未归，而慕绍堂爱妾刚死，熊永年带人出门，也算是合情合理，并不显得过于突兀。每日，顾青竹照常去茶行，春茶渐渐到了尾声，往年茶工们到了这会儿，大多去茶庄帮忙干活，锄草、翻土、修枝，上肥，等这些事忙定下来，就又得开始积肥，如此循环，一年得闲的时候不多。今年顾青竹额外注意炒茶工的去向，只派在南苍县附近的山庄上，还让邓寒江事先摸了山庄管事的底细，而另两组人，则派到其他地方，虽然他们都是签了死契的人，可当下再不能节外生枝，故而，顾青竹小心又小心。三生其他铺子，顾青竹也常去走走，像粮行，珍宝行、杂货铺等几家大掌柜都是三生老人，日常没啥大事，小事也不用麻烦她，故而，她在每日的繁忙中还能喘口气，得空处理内宅的事情，所幸，之前整治过，各处管事婆子都安分得很。慕锦成又变成了吊儿郎当的纨绔，整日流连茶馆乐坊，和他那帮狐朋狗友吃喝玩乐，有一次，顾青竹提刀带人，将万花楼的招牌当场剁了，还差点砍伤了钱溢。这么猛的慕家少夫人，家家秦楼楚馆都不敢招惹，此后，慕锦成最多只能到花间乐坊听朝云弹曲，钱溢对此，恨得牙痒，却也没辙，毕竟谁不惜命。熊永年一去六天，沿途送来的都是顺利的消息，水路果然快，再有一天一夜就要到燕安城了。经过卢氏精心照料，慕绍堂的病情日渐好转，虽合欢散的毒一时无法清除干净，但已经能下床走动了，若不是卢氏拦着，他都想要到铺子里去。因着有慕锦成夫妇在外，一个管理铺子，一个盯紧外间反应，慕绍堂倒也省心了不少，每天两人都要将一日发生的事告诉慕绍堂，如此一来，他虽不在外走动，却也能掌握各方消息，做出各种判断和决策。经过慕绍堂如此手把手的实地教授，顾青竹和慕锦成都有了突飞猛进的进步，对一些事情的看法，很快就能和慕绍堂达成一致，还因为慕锦成来自现代，他前世所学，仿佛在这里全部被激活，有几次还得了慕绍堂意外赞许。转眼，又到了慕家开议事厅的日子，各位掌柜在厅堂上见到顾青竹不奇怪，看见慕锦成则有些意外，这位爷整日在外鬼混，如何还敢坐在这里？慕绍堂清瘦不少，只是精神尚好，他故意不睬他们的疑惑，上来直接处理事情。 “老爷，粮行的存粮不多了，眼看着南边的夏粮要下来了，要不要像往年那样放船过去多囤一些？”三生粮行的关百昌摊开账本问。慕绍堂敲了敲桌子：“先将存粮卖完吧，等相熟的粮商送到南苍县来，咱们再买。” “这……”关百昌一愣，有些意外，但还是想着争取了一下，“若是等粮商送货，时间不定，价钱只怕也不低。” 慕绍堂面上波澜不惊道：“放一趟船，囤太多粮，把钱压住了，若是算算银钱周转的费用，和夏天雨水大，造成的粮食损耗，其实也差不多。” “那……好吧。”关百昌虽然想不通慕绍堂为什么改变一直以来的生意习惯，但还是答应了。温如礼第二个开口说：“如今已入夏，有几户夫人小姐来问珍珠首饰，我想要不要进一批南海珍珠来卖，今年京城中时兴这个。” “珍珠摆着时日长了，容易失去光泽，你少进些，这年头，今儿当个宝的，明儿就弃之敝屣，也是常事，咱们不能盲目跟风。” 这次，慕绍堂倒是没有阻拦，却第一次插手温如礼进货，这让他不由得多看了慕绍堂几眼。死了一个小妾，怎么人都变了？后面几家掌柜想用钱，都被慕绍堂以各种理由拒绝了，有些必须的开销，也被慕绍堂压缩再压缩。散会时，三两个掌柜边走边说话，话里话外都不理解慕绍堂这般做是为了什么。顾青竹跟在后头，故意对慕锦成说：“爹说，要再买一座茶山，比翠屏镇那个还要大，你可打听到了？” 第三百六十四章金家的消息慕锦成嘟囔：“哪那么容易，急什么，这不正找着嘛！” 他们说话的声音不高，但能确保被几位掌柜的听见。听了这话，掌柜们不再说什么，相视一笑，各自离开。慕家茶成了贡茶，暂时收紧钱财，筹备买一座茶山，是再正常不过的打算，各家掌柜心下明了。他们都知道慕绍堂是谨慎的性子，事情没有定下来之前，约莫是不会公开说的，也只有这两个小的，想说什么就说什么，没遮没拦的。倒不是顾青竹和慕锦成非要演戏骗人，贡茶之事尚没有查清，这会儿若不给个能糊弄过去的理由，反而让各家掌柜起疑，他们都是人精，到时胡乱打听猜测，反倒会引起不必要的麻烦。众多掌柜，慕绍堂只留下了三生钱庄大掌柜杨广儒，熊永年在他那里开了单子，沿途各家钱庄接待了他们一行六人，杨广儒必然已经接到了消息。两人转到书房商谈，杨广儒道：“老爷莫要过于烦恼，永年老弟约莫就要到了，燕安城的钱庄最近也没有消息来，证明事态并不十分严重。” 慕绍堂面色暗沉，并不太看好杨广儒的话：“但愿如此吧，各处钱庄最近把能收的赁钱都收一收，别再放出去了，另外，把其他家的银票都兑成金银，记得，去别的州县兑换，特别是昌隆钱家的，切莫让人生疑！” 杨广儒有些犹豫，拧眉道：“这……都不放？这会儿初夏，农庄、布店、首饰行都在备货旺季，要不，留一部分，放一部分？要不然，只怕秋上没啥收益，今年可就赚不上什么钱了。” 慕绍堂语气有些急躁：“你听我的吧，明成若是无事，不过折些钱财，若是有事，只怕金山银山都不够用的，哪还管什么九牛一毛的收益！” 杨广儒低头微叹了口气：“嗳，好吧。” 他花白的头颅让慕绍堂心里不好受，这些个掌柜不说跟着他爹，就是跟着他也有小二十年了，慕家万一有个变故，他们老来也要吃苦了。慕绍堂给他续茶，平复了下情绪，缓缓道：“你放心，若是有个不好，我定会将你们提前安排妥当的。” 杨广儒满脸讶然之色，他有些激动道：“老爷何出此言，慕家茶，我们有目共睹，如今出了这档子事，其中必有蹊跷，二爷定是被冤枉的，若起风浪，我们更当和三生共进退，如何只想着自个脱身图安逸！” 慕绍堂眼角微微濡湿：“有杨大掌柜这句话，我三生他日纵使有难，也不会垮掉。” 杨广儒不说话，只喝了一口茶，汤汁入喉，苦，而后回甘。议事会后，各家铺子照旧运转，顾青竹每日必先到茶行，而