小城故事多（限）_第162章

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第162章

个月了，素娘早已晓得，却一直瞒着我，还给我吃禁药，只是近来无法再拖延下去。她叫我借碧云纱闹事，可惜设计栽赃夫人不成，又让我引爷情动，意图造成意外小产，她说是为了保住我的地位，如今见我功败垂成，却跑得连影儿都没了，可想而知，她是有别的心思企图，只可惜我是个瞎的，到死才看清。如今，我就要去见自个的孩儿了，你好好活，将咱院里的事，统统和夫人说，只当将功折罪，企盼爷能千秋万岁！” 蔡氏说了一大段话，气喘如牛，她扭头死死看着卢氏。鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善，卢氏走过来，看了她一眼道：“你还有什么说的？” 蔡氏低低哀求道：“夫人，我就要死了，这都是我咎由自取，怨不得旁人，只是婉成尚幼，还望夫人心存善念，为她择个好人家，哪怕穷苦些，也不要让她做妾！” 第三百六十章女医之谜卢氏垂下眼睑，转头道：“茯苓，你去把四小姐请来。” “不……不，我不能这样见她！”蔡氏伸出苍白的手，急切地说，“我如此不堪，就不要带累她了，还请夫人不要因为我轻贱她。” “我是她的嫡母，自然会为她尽心考虑，你……只管放心。”卢氏烟眉微拧。蔡氏这个妾室像一根扎在指甲里拔不掉的刺，无论吃饭睡觉，还是绣花喝茶，都让人无法忽略她的存在。若有可能，她也不愿在她和慕绍堂之间有这么个妾！而此时，她已将死，卢氏不是铁石心肠的人，哪怕不是出自本心，她也应了。 “谢夫人。”蔡氏想要起身磕头，奈何已经撑不起。她软在血泊里，气息微弱，那双美丽的眼睛大大睁着，却渐渐没了神采，片刻之后，皓臂一松，耷拉在床沿上。 “姨娘！” 跪在床前的香苹大哭起来。谭立德上前，弯腰探视鼻息，须臾，他朝卢氏摇摇头。卢氏深吸了口气，威严道：“赵婆子，你带几个人操办蔡姨娘的丧事，一应事项按规矩办，不必特别来请示我，再有,老夫人上了年纪，最好不要惊动她，若是有谁走漏了风声，挨了重罚，不要怪我没有事前提醒!” “是，奴婢知道了！”赵婆子毕恭毕敬地行礼。她是卢氏身边积年的老人了，素来办事妥帖，深得卢氏信任，这次自然更加不敢怠慢，立时招呼人忙碌起来。卢氏盯着香苹看了一眼，转身带着顾青竹走了，赵婆子推了她一把：“你们姨娘为你求了保命符，还不快跟着去！” 香苹被她一推，歪在地上，她跪直了，哽咽地磕了三个头，一抹眼泪，爬起来跑了出去。朝晖院中，一间厢房内，卢氏端坐在桌旁，顾青竹坐在下首，香苹跪在地上。 “说吧，你是从合欢香说起，还是从蔡氏有孕说起？”卢氏面沉似水道。香苹头发上的雨水，滴滴答答流进了脖子里，一路往下，后脊冰冷寒凉，她打了个哆嗦道：“打去岁爷病了一次后，身子不如以往，那什么也……不太……” 香苹顿了一下，偷瞥了一眼卢氏，飞快地越过这个尴尬话题，接着说：“姨娘变着法儿给爷炖补药，可收效甚微，有一次不小心打碎了陶罐，打发我偷偷出去买。因怕被三生掌柜询问，我就在昌隆杂货店买了一个，哪知那日那般凑巧，一个中年男人神神秘秘向掌柜的买合欢香，说他家老爷，年逾花甲，马上要纳一房年轻美妾，要在洞房花烛夜用。我听了这话，一时动了心思，也向他买了一束，回来给姨娘试了，果然比食疗药补更有效，那时老爷正为三爷的亲事与夫人不睦，时常歇在浣纱院，一来二去，姨娘就有了身孕。” 因着外间风雨不停，寒气又起，厢房里燃了一个火盆，香苹脸上的雨水干了，整个脸干巴巴的，她揉了揉，接着说：“姨娘年纪大了，身子也不好，她的的孩子，许是因合欢香来的，一直不太安稳，她害怕孩子没了失宠，便叫我出去想办法。我本是想去德兴找谭先生，可半道上看见女医素娘为人诊病，不仅给人接骨，还治妇人各种病症，我便将姨娘的病症说给她听，她十分笃定能治，我便将她带了回来。” “蠢货！” 卢氏唾了一口。顾青竹盯着地上的人看了会儿道：“香苹，你平日里聪明得很，却看不透昌隆掌柜设局骗你？亦或是，你即使知道，仍然想要和你主子一起火中取栗？” 香苹直挺挺跪着，一言不发，既不承认，也不反驳。 “你接着说！”卢氏胸口起伏，闷声道。香苹垂首低语：“姨娘吃了女医的药，立时不疼了，对她深信不疑，后来又出了几件事，也是素娘帮着拿的主意，故而，姨娘对她的话言听计从，在准备贡茶期间，姨娘为自个争取了各种好物件，可她的痛和流血却日益频繁，直到有一天，素娘和她说，孩子再也保不住了。姨娘为此很难过，还担心，孩子一旦没有了，再也得不到老爷的疼爱，素娘便为她想了计策，就是闹大碧云纱的事，只等着夫人训斥责罚，那时孩子没了，正好推到夫人头上，不仅能得到老爷怜惜，还能重创夫人。” 卢氏冷言道：“你们的算盘打得好呀，可惜，我并未上当！” 她偏头看了顾青竹，当初若不是媳妇一句话提醒，今儿气得慕绍堂吐血的就是她了。 “夫人的确聪慧，姨娘哪里敢给谭先生诊脉，此法只能作罢，素娘一计不成，又生一计，她让姨娘加大合欢香用量，诱老爷情动，到时，意乱情迷之间，动作难免粗重，便可将失去孩子算在老爷头上，唯一失算的是，老爷今日突然被庆丰请走了，所以……” “荒谬，无耻！” 卢氏不待她说完，气得猛地一拍桌子，“老爷为了蔡姨娘这一胎，坏了多少内宅规矩，你们居然这般不知足，临了，还要算计他！” 香苹跪伏在地：“夫人，姨娘原本不是这样的人，都是听信了素娘的话，加之，她一闹，老爷就允了她，才导致今日之恶果。” “这么说，还有我的不是了！”卢氏怒目以视。香苹哭泣道：“奴婢不敢，如今姨娘已逝，还请夫人成全我们主仆一场，容我为她守灵送终。” 卢氏只差把香苹身上瞪出窟窿来，但总不好与一个死人斗气，只得挥挥手道：“罢了，你去吧。” 外间的婆子将香苹送回了浣纱院，院里的婆子和丫头都被关在东边厢房里，正屋除了赵婆子带来的几个婆子，就只有香苹和香芸在灵前烧纸。 “娘，我叫茯苓进来，服侍你歇会儿吧，我这就去瞧瞧爹。”顾青竹上前，对卢氏低声道。 “青竹，我的儿，那女医太可怕了，我差点就着了她的道！”卢氏抓着顾青竹的手，心有余悸道。这会儿，她才真的把顾青竹当慕锦成一般看待。顾青竹安慰道：“那女医与钱家有关系，毋庸置疑了，她会易容，只怕早趁乱逃走了，姨娘死了不打紧，只要爹和二爷的事没有露出风去，咱们都能慢慢查。” 卢氏点点头：“你一会儿去找熊永年，将那院里的人交给他细细盘查，别再藏着内鬼，咱慕家可禁不住风浪了。” “好，娘先休息，我这就去办。”顾青竹低声应了。卢氏头疼未愈，又折腾了到现在，早已神困体乏，她恹恹地点头。顾青竹急急地去了，隔了一会儿，回到书房。慕锦成正在床前守着，见她回来，赶忙问：“谭叔亲自看着熬药去了，蔡姨娘当真死了？” 顾青竹看了眼床上睡着的人，轻轻点了点头。她想，慕绍堂对这个迟来的小孩一定十分喜爱，要不然，怎么可能容忍蔡氏一而再，再而三破坏规矩，然而，如此一来，反而助长了她的贪念，也给了恶人可乘之机，反过来差点害了他的性命。 “你在想什么？”慕锦成见她神色肃穆，低声问。顾青竹抬眼望他：“师父当初说，煮小鱼不能乱翻，油盐调料就是规矩，一个家族一个铺子的衰败，总是从坏了规矩开始。我这会儿，细细想来，确实如此，若是蔡氏谨守规矩，如何有今日之死。” 慕锦成微微叹了一声：“所幸，今日意外爆发出来，若不然，那女医一直潜伏在慕府，二哥的事只怕很快就会被钱家传遍南苍县，咱们就更难办了。” 顾青竹面色凝重道：“那女医明面上，看着是为钱家做事，可我刚才又琢磨了一番，也不完全像，当初，她把我骗出去，想要制造我和二爷的丑闻，意图让慕家坏了名声，不能参加斗茶大会。但二爷刺伤了自个，这个结果大大出于众人预料，而你更是及时抓了富祥掌柜顶包，事情反转，很快平息了这场风波，然而，事情远没有结束，指定我参加斗茶大会，入选贡茶，二爷送茶进京，后面种种事情的发展，就不是一个小小钱家可以控制的了。若我的猜测更大胆一点，今年贡茶之选，就是一个连环圈套？是有人早知道我手上有炒青，并笃定我会拿出来争第一？” 慕锦成显然被她的话吓了一跳：“除了钱家，还会是谁呢？丁永道？贡茶出了问题，他这个茶马司副使不也当到头了吗？” 顾青竹脑中思绪纷乱，像一团乱麻，一时理不清，她疲惫地摇摇头：“要是爹好好的，说不定能想出个所以然来。” 慕锦成无言，二哥被囚，老爹重伤，自个却连这点事都想不明白，简直太不中用了！众人忙碌了一天，中午没啥胃口，晚上也只简单吃了点，今日下了整整一日的暴雨，傍晚时分，天色就全暗下来了。卢氏下午又来看过，慕绍堂半分起色都没有，仍然昏昏沉沉睡着，他身上滚烫，热烧得不轻，谭立德不放心，留在慕府看护。慕锦成说了一堆好话，才将顾青竹劝回蕤华院休息，他和谭立德在书房守着。入夜，风雨不歇，反而更加疯狂，老天好似动怒，雷电白闪不停，震耳欲聋，撕裂长空。这样的夜，无人能安睡。浣纱院中，廊下，白灯在风中剧烈摇摆，内室白帐飘浮，黄表纸燃烧的呛人烟味，让人暂时闻不到之前的血腥之气。焦雷炸裂，银蛇扭曲，一处火起，然后是两处，三处，火舌借着风势，贪婪地吞噬着白帐，窗幔，轻纱，而后将整个屋子变成火海。一个麻衣女子静静坐在乌黑棺木旁，她的嘴角噙着笑，眼中没有一丝恐惧。第三百六十一章烧画 “姨娘，我随你去了，黄泉路上不孤单！” 油灯倾覆于地，点燃了富贵花开的地毯，像一滩水，迅速扩开，织物烧焦，梁柱开裂，大火席卷一切，通红的火光中，什么也看不见了。待慕家仆人来救，浣纱院已经变成了一堆巨大的火焰，人力微不足道，头顶上暴雨如浇，可惜灭不了自内而起的火，直待屋顶烧塌，墙壁倒毁，方才将火灭了气势。熊永年赶忙清点人数，除了原本关在别处院子的丫头婆子和被打昏丢在厨房的香芸，只少一个香苹。他带人进内查看，除了灰烬瓦砾，哪里还有什么剩下的，棺木完全烧毁，而在旁边发现一枚烧黑的银簪，经香芸和其他人辨认，正是香苹的。他只得命人在四周拢了一些灰，装在两个白瓷罐中。天雷击中浣纱院主屋，慕家姨娘蔡氏和贴身婢女香苹葬身火海。这是之后熊永年呈到县衙销户的证明。浣纱院一夜之间被烧了个干净，卢氏站在窗前，熊永年刚刚隔着门帘向她回禀了此事，她一遍一遍摸着保养得很好的指甲。 “夫人，天还没亮，你再歇会儿吧。”茯苓拿了斗篷披在她身上。 “不了，去书房，看看老爷。”卢氏紧了紧斗篷，低声说道。茯苓忙叫了樱桃，小丫头们做事毛躁，老爷吐血之事更不可与人言，故而，这个时候少不得她们两个辛苦。浣纱院的火早惊了众人，顾青竹已经赶到书房，正在屋里陪着慕锦成，见卢氏也来了，急忙起身行礼。 “免了，你们爹如何了？”卢氏摆摆手，急切道。 “夜里吃了两回药，这会子虽还没有醒，但热已经下去些了，我让谭叔先歇着了。”慕锦成眼底通红，颔下冒出了青色的胡茬。三人又低声说了几句，却见床上的慕绍堂动了动。慕锦成赶忙扑到床沿上，轻轻呼唤：“爹，爹！” 慕绍堂转转眼珠，半掀了眼皮问：“外间为何这么吵？” “爹，并没有人，是雨声。”慕锦成侧耳听听。来不及流走的雨水，汇成了裹夹泥石的污水，四处横流，发出小溪般潺潺的水声。 “这雨下了这么久？”慕绍堂看了眼窗外，暗沉沉的，比他醒的时候更黑，“这会儿什么时辰了？” “爷，你睡了一天一夜，要不要吃点什么？”卢氏弯腰凑近了问。 “我居然睡这么长时间？我怎么觉着只是一小会儿。”慕绍堂愣了下，随即，脸上浮出一丝笑容，“有粥吗？我真有点饿了。” “有有有。”卢氏连声应着，茯苓和樱桃立时去了。 “我没事了，你们也去歇着，我和你娘说会儿话。”慕绍堂朝慕锦成夫妇挥挥手。两人互看了一眼，行礼，退到外间去了。庆丰开了旁边的厢房，里面临时放了软榻，可以将就休息。 “你睡会儿吧，天亮了，咱们还有的忙呢。”顾青竹推了推他。慕锦成熬了一天一夜，全靠一点意念撑着，这会儿，慕绍堂醒了，他松了口气，困顿立时袭了上来。他合衣歪在榻上，让出身边的位置：“你也上来躺躺，一会儿去肖家，别一脸菜色，把人家夫人吓着。” 顾青竹没有多想，侧身躺在他怀里，慕锦成扯了锦被，盖住两人，不一会儿就沉沉睡着了。书房里，一下子只剩慕绍堂和卢氏，两人对望无言。隔了会儿，慕绍堂说：“你去把那张画拿来吧。” 他没有明说，但卢氏知道他说的是哪一幅，她有些气闷，但还是一言不发地起身去了。床边燃着火盆，炭火忽明忽暗，像人在眨眼睛，慕绍堂只觉热了，他撑起身子半靠在床栏上。卢氏很快取了画，她懒得慢慢卷，只提着两头的轴走了进来。慕绍堂将画摊在床上，痴痴地看，还伸手慢慢描摹画上人的眉眼，卢氏看不下去，背身让到一边，图个眼不见为净。 “我知道你不喜欢浣娘，更不喜欢蔡氏，如今她们两个都死了，都是我的贪心害的！”慕绍堂突然将画扔进了火盆里，溅起点滴星火。原本看着将要熄灭的火盆，突然蹿起一个大大的火苗，一瞬间将画点燃，那张绝美的脸顿时没了。 “你……”卢氏大惊，想要捡那张画，却已经来不及，只能眼睁睁看着火苗烧灼了一切。被火吞噬的画发出吱吱的声音，像是垂死之人的呻吟。 “你何必如此！”卢氏摇摇头。卢氏不喜欢那张画，也不喜欢那两个妾，但这么多年来，这画就是慕绍堂心念所向，她虽有怨有恨，却从来没有想过要毁掉这个。 “你不好奇，我怎么知道蔡氏死了吗？”慕绍堂轻轻一笑，“我刚才虽睡着，但却能听见声音，外头的吵闹，你们的谈话，我都能听见，只是睁不开眼罢了。” 卢氏见他如此说，只得如实相告：“蔡氏的孩子早在两个月前就胎死腹中，她本身又中了合欢散的毒，到今日已是大限，谭先生尽了力，也就拖延了一两个时辰罢了，我本吩咐赵婆子办丧事，但不料夜里遭了天雷，主屋全烧了，什么也没留下，还死了香苹。” “我想是香苹放的火，烧就烧了吧，烧了干净！”慕绍堂无力地往后靠了靠。卢氏默不作声，她并没有说要怎么责罚香苹，她却用这种方法自行了断，想来也是自知罪孽深重，以死谢罪。慕绍堂看着炭盆中冒出的袅袅黑烟，垂首道：“我以后都不再纳妾了，余生只一心一意陪你过，但这次，无论如何一定要救明成！” 卢氏低语：“我并没有说不救。” 她心里不痛快，他的话，好似她是多么恶毒的女人，逼着自个男人用不纳妾作为救庶子的代价。许是看到她面上的阴沉，慕绍堂微咳了一声道：“我知道你一直是个称职的当家主母，是我想多了，你别往心里去，可咱慕家不能没有明成！锦成他……” 后面的话，卢氏用脚趾头也能想得到，她不想听，遂打断道：“我知道了，不论花多少钱，我都支持你救，如此，你总该安心了吧。” 慕绍堂如释重负地呼了口气，再没有下文。屋内一时寂静，炭火烧了画，仿佛用尽了所有的力气，这会儿完全熄灭了，卢氏给他拉了拉被子，陪坐在一旁，却是没什么话说了。茯苓和樱桃提了食盒来，拿出一碗温热的小米粥，还有几样小菜，慕绍堂吃了半碗，就推开了。此时外间天色微明，雨渐渐小了，淅淅沥沥的，好似青梅竹马的低语嘻笑。顾青竹一直没有睡着，她躺下，只是给慕锦成一个踏实一个安慰，这会儿见外间放晴，想着还有很多事要做，不由得蹑手蹑脚起了。 “青竹！”慕锦成还迷瞪着，身边灌进冷风，他习惯地伸手。顾青竹被他拉着手，轻声道：“你再睡会儿，我瞧瞧爹娘去，另外叫右玉准备些去肖府的礼物。” 慕锦成摸到了她腕上的赤藤镯，温温滑滑的：“我也不睡了，和你一起。” 两人收拾了衣裳头发，进来问安，瞧着慕绍堂精神好多了，心里松了口气。慕绍堂见他们夫妻同来，开口道：“你们先出去打听一下，若有消息便好，若是没有，少不得要派人亲自去一趟燕安城查探消息。” “好的，我们这就去准备。”慕锦成和顾青竹出了书房。慕明成出事，是慕家当下最大的秘密，除了少数几个人，旁人都被浣纱院的事吸引了目光，但慕锦成和顾青竹一直往书房去，慕锦成更是整晚都没回来，右玉隐约觉得出了大事，她不敢问，只将院里的婆子丫头都管了起来，不许乱嚼舌根。因着暴雨，院里的花花草草全被打烂了，树枝花叶泥土散了满院子，小园子里更是一团糟，左云一早带人清理，这会儿都去了后头，故而，顾青竹和慕锦成回来时，只有右玉春莺看见了，她们赶忙迎了上去。 “春莺，你赶快准备些热水，我们洗漱后要出去，右玉，你在库房里找些燕窝老参。”慕锦成不待她们行礼，急急地吩咐。两个丫头答应着，各自忙去了。昨日，两人多多少少都淋了雨，却又不太敢耽搁时间，匆匆沐浴后，更衣上妆，右玉偷空端来了早饭，两人食不知味地吃了一点，很快就出门了。外间的雨彻底停了，太阳沉在厚重的云层里，不肯露面，街市上一片狼藉，仿佛是什么怪物过境一般，树倒花翻，好几家的旗帜都被刮没了影子，低矮处的店铺进了水，高处的则吹落了瓦片打烂了窗棂，家家掌柜伙计都在忙自家的事情，巡街的衙役充当临时的苦力，正清理街上的杂物。老冯赶着马车，小心避让地上倒伏的树木，风从掀开的门帘吹进来，凉飕飕的，完全不像初夏的样子。肖家也在整理收拾，所幸他家院子小，金福见他俩在今日这种天气上门，不由得讶然，但还是领着去见了金玉藻。主仆寒暄了几句客气话，金玉藻问：“今日天气实在不好，怎么不在家里歇着？” “雨下得太大，我心里惦记着肖夫人，恐有什么事，故而和锦成来看看，肖骏最近有消息来吗？”顾青竹面色如常，捏了帕子，笑着问。第三百六十二章各怀心思金玉藻呡了茶，淡然道：“阿骏只上次来过一次信，我想他忙着跟他舅舅学本事，一时无事便没给消息，再说，这天气如此糟糕，陆路水路都不好走，耽搁日子也是常事。” “原来是这样，我还想着他头回出门，必定会舍不得您呢，却不知他是个心大的。”慕锦成强装出笑容道。 “我晓得你们兄弟情义深，若他日后有只言片语捎回来，我定让金福去府上告知你，也免得你惦记他。”金玉藻将点心碟子往他面前推了推，“阿骏说你喜欢吃咸口的点心，这是昨儿自己厨房做的，你尝尝。” 慕锦成拈了块酥饼，勉强吃了一口，放下道：“肖夫人，昨儿雨大风急，家里可有什么损坏的，我认得人多，找人来修也方便。” “并没有什么大事，不过是些花木倒伏了，吩咐下人们弄就好了。”金玉藻摇摇头。 “既无事，我们便告辞了。”慕锦成坐不住，遂起身道。 “在这里吃午饭吧，厨房里准备起来很快的。”金玉藻轻声挽留。 “昨夜，家里一处房子被天