小城故事多（限）_第152章

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第152章

的干茶，中间若有任何一点关于炒茶的事，韩守义都会来和顾青竹商量，俨然已将她当做这次贡茶的主心骨。慕绍堂一天总要来几趟转转，查看鲜叶品质，以及炒青进展，见他们夫妻两个做事认真细致，心里十分高兴。梁满仓结束县学的帮忙，就按县老爷吩咐，带着人到了三生茶行，毕竟贡茶是皇差，不能出任何岔子。茶行里，除了炒茶院子有人看守，他还让韩守义专门腾出一间屋子放贡茶，他命衙役用木条钉死了窗户，大门处更是十二个时辰不断人，严阵以待。如此风平浪静地过了五日，茶工的技艺愈发娴熟，每天挑剩下的残次干茶越来越少，一切顺遂如意，这让顾青竹觉得自个之前简直就是杞人忧天，太过担忧了。这日，一如往昔开炉炒茶，未时正刻，顾青竹照旧在炒茶灶间巡视，却见韩守义一头大汗匆匆进来。 “三爷，少夫人，老爷来了，请到前厅说话。”韩守义拧眉站在廊下。慕锦成丢下挑拣出的茶梗问：“怎么了？我正忙着呢。” 顾青竹右眼皮一跳，心里猛抽了一下，她拉起慕锦成一言不发地走了出去。韩守义等不及到前厅，一路走一路急切地低语：“可不得了，我们进山收茶的几个伙计出了事！” “什……么！”惊诧的慕锦成刚一张嘴，又生生将声音压住了。顾青竹一瞬间手脚冰凉，强撑着道：“老爷怎么说？” “正等着和你们商量。”韩守义说着推开了前厅书房门。两人行了礼，慕锦成屁股刚挨着椅子，立时迫不及待地问：“韩叔，这到底是怎么回事？” 韩守义面色阴郁：“我听侥幸逃回来的伙计说，一群蒙面山匪，号称是老鸦岭的，在鸡冠子山上袭击了他们，不仅抢了他们的钱，还把人和茶都推下山崖，他幸而被树枝挂住，方才拣了一条命。” 顾青竹想都不想，一口否决：“这怎么可能！莫天林分明在我的山庄上，有屋住，有钱用，怎么会出来做这等事，再说，三生入选了贡茶，他就是再次沦落到做山匪，不说忌惮慕家，就是看在我爹的面子上，也不会做下这般抢财杀人的勾当！” 慕锦成立时附和：“青竹说得对，我与他认识一场，他虽看着有些痞气，但这般心狠手辣的事，断然不是他干的。” “那……” 座上四人都有些心惊，也都隐约有了猜想。 “老爷，外头几家丧主寻来了，正在门前哭哭啼啼。”小余儿在门外道。慕绍堂挥挥手：“守义，你去处理下，请他们进来说话，别围在门口，叫旁人白看了热闹。” 韩守义应了一声，急急地去了。 “爹，报官吧，这事不查，祸患无穷！”慕锦成急切道。为了不让慕家顺利完成贡茶，这帮丧心病狂的家伙，青天白日就敢冒名杀人，若他们一味忍让，便是对恶人的纵然，日后还不知会闹出怎样更大的事情来。 “庆丰在我来后，已经去衙门报案，可我只怕这又是一桩无头案。”慕绍堂面色铁青，接着说，“现下，不仅要安抚丧主，更重要的，还得找茶叶，贡茶万万不能功亏一篑！” “咱自家的茶山不也有千亩吗？二哥一直在山庄上监工，各家铺子又高价收购，就是短少了一些，鲜叶怎么也该够的。”慕锦成有些不明白道。第三百三十八章遇袭慕绍堂面色凝重地说：“你说的没错，若搁平日里，千亩茶山一季怎么也得有两千斤茶，可茶马司限定了日子，留给我们的时间有限，加之，最近几乎一旬没有下雨，山上茶芽长得慢，哪怕人工浇树，也收效甚微，你没见最近运来的鲜叶一天比一天少了吗？若再没了外头的收购茶，贡茶……” 不待他说完，慕锦成抢住话头道：“爹，贡茶一定能成，咱们再想想，办法总比困难多。” 慕绍堂咬了咬后槽牙：“这次贡茶之选是你媳妇好不容易争来的，我断不会舍了去，三生蒸青茶饼，名声早已有之，无需多虑，而炒青是新出的，定要借机做成无人超越的精品，才不枉咱慕家百年茶业大家之名，并以此牢牢坐稳南苍县茶业第一的位置。” 顾青竹手里绞了帕子，有些担忧道：“爹，儿媳赞成你的想法，可如此一来，要做好浪费的准备，现下也就山庄上能确保供应，其他的暂不好说，但光靠这个，无法同时保证蒸青和炒青的用量。” 慕绍堂沉吟一会儿道：“贡茶选下的次等，再分一分，可以按级卖，并不算浪费，如今蒸青茶饼约莫还差二百斤，现下只有先停下，全力保全炒青用的鲜叶。” 慕锦成惊诧：“当真这般严重？各处铺子不是在全力收购吗？” 慕绍堂转头看他，目光幽深：“你可知道，这短短三五日工夫，鲜叶价被其他几家哄抬，已经从去年的三十文涨到了五十文一斤，各处铺子每天开门第一件事，就是将当日收购价再加一成，照这样涨下去，就快到去年旗枪茶饼的价钱了。” “明白人都知道当下蒸青茶饼滞销，那些人高价抢购鲜叶，能落什么好处？”慕锦成捏着拳头，气愤道。慕绍堂叩了叩桌子，肃着脸道：“你想得太简单了，贡茶是皇差，若是不能按时按量送达京城，慕家就犯了欺君之罪，百年三生一夜倾覆，南苍县的茶业将会重新洗牌，这么巨大的利益和茶饼滞销损失一些钱财相比，又算什么，再说，茶饼滞销，若没有将鲜叶制成茶饼，又何来滞销？” 听了这些话，慕锦成发间沁出薄汗：“他们将收来的鲜叶都扔了？” 顾青竹在一旁接口道：“扔不扔，我们不好说，但东市低迷的行情摆在那里，除了三生还在制茶，别家的茶山只怕都不采茶了，只眼见着茶芽在茶树上老去。” “你说这话，让我想起来一件事，或许能解燃眉之急。”慕绍堂眼中一亮，提着袍角，急急走了。 “爹也不知想出什么法子来了？”慕锦成望着顾青竹。 “约莫是的，可今儿还得先将鲜叶短缺敷衍过去，不然，茶工慌乱，害怕挣不到钱，我们到时更难应付。”顾青竹看着外面，若有所思道。两人来到制茶作坊，茶工们俱都停了手上的活，躬身行礼。慕锦成抬抬手道：“诸位辛苦了，最近，茶行里赶工，大家都没有好好休息，今儿，我做主放小半日假歇一歇，回去看看爹娘孩子，陪陪媳妇儿。” “好！谢谢三爷！”众人高高兴兴应答。茶工们很快结束了活计，次第离开了。慕锦成和顾青竹松了口气，转身准备回炒茶院里去。 “青竹！”梁满仓自外间匆匆而来。 “满仓哥，你这是……”顾青竹见他一身戎装，背弓佩刀，讶然道。 “鸡冠子山上出了命案，害得附近山民人心惶惶，连茶叶都不敢出来卖，县老爷让我速去查案，我这一走，只怕顾不上你这里，不过我安排了张西，你大可放心。”梁满仓面色沉静道。 “好，我知道了。”顾青竹点头，还不忘提醒：“满仓哥，这事并不是什么老鸦岭山匪所为，定是他人假冒其名。” 梁满仓拱手告辞：“我见过莫天林，心中也不信什么山匪的谣言，此去定会细细查访。” 顾青竹看着他离去的背影，扯了下慕锦成的袖子：“你说，能查清吗？” 慕锦成拧眉：“我看悬，那些人都蒙着面，只留下一个被吓得半死的活口……” 顾青竹心思急转：“你快些回去，让熊叔将那个伙计藏好，将来可是要上堂作证的！” “啊？我这就去！”慕锦成一下子明白过来，疾走了几步，又折回来，“你别离开这里，熊吉会保护你！” “嗯，你快去快回！”顾青竹焦急地说。慕锦成骑马飞奔回府，顾青竹进了炒茶院子，茶工们仍在有条不紊地炒茶。顾青竹定了定神，将新挑选的干茶检视了一遍，方才允许茶工包装起来。外间的蒸青茶饼停了，鲜叶全用于炒青，也只刚够撑到酉时初，顾青竹照着慕锦成的说法，将茶工们安抚过去了。黄昏后，夜色慢慢笼上来，坐在临时的起居室里，顾青竹方才感到背上的黏~湿，这一日，又累又惊，慕锦成商未回来，这让她莫名担心。春莺是她的贴身丫头，跟了来伺候，这会儿端了茶进来，见她在暗影里孤坐，忙点上了灯。 “少夫人，天晚了，厨房里的饭菜要不要热一下？”春莺上前问道。 “等会儿吧，说不定，爷一会儿就回来了。”顾青竹呡了口茶，不知在想什么，心不在焉道。 “那我去前厅瞧瞧。”春莺转身出去了。又等了会儿，夜色如墨般浸没到屋中，顾青竹等得心焦，站起来出了门。他们临时居所就是后场空置的那排厢房中的一间改的，而其中一间还被改成了贡茶存放室，这会儿，张西正和两个守门的衙役说话。 “青竹姐！”张西见着她，热络地打招呼。顾青竹本打算去前厅，听见他的声音，回头望，入眼，除了他们亮着昏黄灯火的临时居所，就数存放贡茶的屋子被木条封住的窗户最明显，加之，门前杵着的人，一看，就是闲人莫近的重要地方。顾青竹心里咯噔一下，脚下轻缓地走过去：“我听满仓哥说了，这几日要辛苦你守着。” 张西拍拍胸脯：“师父带人去山里查案，这里交给我，我保证不会丢师父他老人家的脸的。” “捕快们都去了吗？”顾青竹状似无意地问。 “没有，师父不放心这里，只带了一半人，其他人都在茶行外围暗中守护呢。”张西笑了笑，露出一对小虎牙。两人正说着话，慕锦成快步走来，腰间流苏激荡飞扬。 “我回来了。”慕锦成微扬眉梢，“我饿了。” “我这就叫春莺热饭。”顾青竹看了他一眼，转身去了。不大会儿，春莺摆上饭菜，慕锦成给她搛菜，心疼道：“我没回来，你就先吃，何必饿着等我！” “我刚才在外头瞧着，放贡茶的屋子太显眼了些。”顾青竹低头喝了口香菇火腿羹，心思不定道。 “你好好吃饭，别想那么多，我一会儿出去看看，现下蒸青和炒青加起来，已经有一千多斤了，搬是不可能搬的，容我想个别的法子。”慕锦成舀了颗乌鱼丸给她。两人吃了饭，慕锦成让春莺伺候顾青竹洗漱休息，他转身出去了。待她从洗浴间出来时，慕锦成刚巧回来，笑嘻嘻道：“好了，搞定！” “你怎么弄的？”顾青竹问。 “放心吧，保管没事。”慕锦成接过她的帕子，帮她擦头发。顾青竹被摁在椅子上，什么也没看见，听他这样一讲，心里跟着松了口气，困乏之感很快袭上来，等慕锦成洗漱后，她已经歪在床上睡着了。慕锦成换了身黑色劲装，他弯腰在顾青竹脸上亲了下，随即将帐幔放下，捻灭灯芯，抱剑坐在桌边。夜色愈深，整个南苍县都沉浸在一片黑暗中，鸟雀不鸣，猫狗不叫，唯有月移影动，风吹叶摇。 “喵……”茶行里养着捉老鼠的大黄猫似被什么惊着了，突然凄惨地叫了一声。慕锦成瞬间睁开凤目，从窗户缝隙往外看，只见一条黑影仿佛是从夜色里挤出来的，悄然落在茶行墙头。他刚想纵身入内，就见一把雪刃直奔他的喉头，他迅速翻手格挡。 “铛！” 极脆的铁器交接的声音。两道身影腾挪躲闪，就在墙头上，缠斗得你死我活。很快又飞跃来第二条，第三条，乃至七八条黑影，仿佛是早有准备，另一方立时有人出头迎战。交战双方互有输赢，一人不敌，立时有同伴出手补救，故而，这场只有兵器铿锵之声的苦战，没有哪一方占得先机，堪堪打成平手。慕锦成在等，等对方亮底牌。 “噗……”一支火箭随着弦响，直钉封堵的窗户。接着是三根，五根，更多根！火箭熊熊燃烧，很快点燃了窗户，烧得木板噼啪作响。 “救火啊，救火啊！”两个衙役惊慌失措地大喊大叫。对面屋脊上的持弓者蔑视一笑，转身退后，他的人也跟着撤出了混战的圈子，慕锦成飞身而起，运功直追那道黑影，其余人等俱都跟上。茶行里一时乱了，暂住在此的茶工睡得迷迷瞪瞪，听见起火了，全都拿了盆桶跑出来，因着茶行后场制作蒸青要用火，为防万一，常年有几个大水缸满满蓄着水。夜色浓黑，情况紧急，谁也没有细辨，只管舀水灭火。顾青竹被吵杂的人声惊醒，发觉身边没人，她快速翻身起床，绾发穿衣，待她跑出来的时候，火已经熄灭了，地上污水横流，一片狼藉。 “出什么事了？”顾青竹心惊胆战地问。救火的茶工，一个个筋疲力尽，垂头耷脑地走过她身边，连回她的话都懒得说，只默然地摇摇头。第三百三十九章止痛药熊吉悄然从暗处闪出，护在她身旁道：“少夫人，莫慌！” 顾青竹情知熊吉不会骗她，但她心里到底没着落，还是提起裙摆，一脚踩进污水里：“我去看看贡茶！” 熊吉不语，只走在她身侧，将她与逆行折返的茶工隔开一人的距离。这一排厢房坐北朝南，顾青竹夫妻住着东边第一间，因着最后一间离围墙太近，故而，存放贡茶的房间选在靠近外口开阔处，方便将来装车运输。顾青竹记得是东边数第三间，当她抬头看时，却发现原本钉在窗户上封堵的木条全都没有了！ “这……”顾青竹讶然。她刚想问，却见门吱呀开了，张西和三四个衙役从里面走出来，他们个个手上都拿着威力强劲的连弩。 “你们这是……”顾青竹瞥了屋里，一切安然无恙。 “青竹姐，还是三爷这招偷天换日的主意妙，不仅茶叶完好无损，还引得贼人自投罗网！”张西伸手往前一指，飞跑着去帮忙。他身后的衙役，除了留下两个守门，其他人都跟着去了。顾青竹顺着他们的背影望过去，西边的屋子，门窗大开，像个野兽张着巨大的嘴，不断往外吐出呛人的烟气，饶是这般暗夜里，也能看出浓烟滚滚飘向天际，眼见贡茶有惊无险，她略微松了一口气。 “爷呢？”顾青竹四下张望，并未见人，心不由得又拎了起来。 “三爷带着西府府兵追贼人去了。”熊吉在一旁低语。 “他……”顾青竹本想说，他怎么能行！但此刻忙乱之下，实在不能说这种丧气的话，她抿唇，压下心里越来越深的担忧。 “锦成家的，贡茶怎么样了？”慕绍堂急匆匆奔来，长袍最下面扣错了纽子都不曾发觉。 “爹，多亏之前处理得当，贡茶现下无事。”顾青竹赶忙行礼。听了顾青竹的话，慕绍堂仍旧不放心，还想当场确认，遂抓着韩守义道：“咱们去看看！” 晚间，韩守义骤然听见起火的呼喊，惊得汗如雨下，他赶到后场，发现并不是存茶的房间失火，赶忙让儿子韩秋生带人灭火，他则赶到慕家报信，所以，慕绍堂才能这么快赶来。两个中年人入内查看，只见货架上蒸青茶饼和炒青干茶分开摆放，井然有序，地上每隔三个货架，还放着一个盛满炭灰的瓦盆，这是用来吸附室内湿气，保持茶叶干燥的。慕绍堂在瓦盆表面拈了点炭灰，手指微捻，碎屑发出细微的脆响，这让他十分满意。见一切如故，慕绍堂才将心重新放回肚子里，精神头也好了很多，他看了眼周围，这才发觉慕锦成不在面前。 “锦成呢？今儿出这么大事，他去哪里了？！”慕绍堂面上有隐隐怒气。 “他适才追贼人去了，还没归来。”顾青竹赶忙回答。 “他……”慕绍堂一时卡住。他万万没想到，平日里不学无术的小儿子还有这般胆识，竟敢夜半追贼，同时，他又揪了心，生怕他一时逞能，被恶人所伤。 “庆丰，你速去看看。”慕绍堂转身吩咐。 “是。”庆丰拱手道。话音刚落，就听门口一阵骚乱，步履匆忙吵杂。 “锦……爷！”顾青竹一见跨进来的人，眼中迸发出欢喜的光，急忙迎上去。一身黑衣的慕锦成，左手捂住右肩，一滴鲜血在暗色中，顺着剑鞘无声地落入泥土，而他全然不觉，焦急的目光在人群中四处搜索。顾青竹赶到他面前，一股子铁锈味钻进了她的鼻子：“你……流血了？！” “不碍事，一点小伤而已。”慕锦成一见她，安然地笑了。心焦的慕绍堂大手一挥：“快去请谭先生！” 庆丰急急地去了。顾青竹急于知道他伤得如何，遂将他扶进临时居所，慕绍堂和韩守义也跟着入内，黑夜黑衣掩盖了伤势，此刻在昏黄的灯火下，顾青竹松开扶他的手，却见掌心留下一大片血腥黏~湿，鲜红刺了她的眼。顾青竹是医者，虽不会治什么大病，但跌打皮外伤还是常看的，山里人进山采药打猎，一不小心受伤见血是稀松平常事，她不是没处理过，只是见不得慕锦成伤成如此。她心乱如麻，急急忙忙找了块干净帕子捂在他的伤处，慕锦成感觉到她的手指都发颤了。 “我无事的，你别怕。”慕锦成低语，他额上的汗珠在灯火下泛着点点水光。三生茶行突然着了火，焦糊的味道飘了大半个城，谭立德被守夜的伙计叫醒，急忙叫人备车赶过来，半道上正遇见庆丰，听说慕锦成受了伤，急得不停催促，车夫将马鞭甩得噼啪作响。谭立德下了马车，几乎是跑了来的，半句寒暄都不及说，他用力撕开慕锦成的衣裳，“刺啦”一声，一道砍在肩膀上的刀伤赫然入目，皮肉翻卷，鲜血淋漓，糊了整片胸膛，众人见此，皆都倒吸一口凉气。这是怎样一种疼啊！ “锦成！”慕绍堂顿时湿了眼眶。顾青竹的眼泪顷刻崩堤，她紧咬着唇，无声流泪，努力不让自个哭出声来。韩守义面露不忍，更多的是自责，三爷在茶行出了事，他怎么也说不过去！春莺按吩咐端来了热水，谭立德快速清理伤口，仔细检查后，撒上伤药，用细棉布包扎。 “谭兄，锦成伤势如何？”慕绍堂追问。 “万幸伤口不深，没有伤着经脉，只是皮外伤，但血流得太多，需要好好休养，我开个补血生肌，促进伤口愈合的方子，先照着吃几日。”谭立德伏在桌上，笔走龙蛇开药方。 “好好好。”慕绍堂一叠声地应下。听得出他语气里的如释重负。谭立德打发人去取药，收拾东西道：“今夜，这里到底怎么了？” “有人想用调虎离山之计，火烧贡茶，陷害慕家，我若不是被人暗算，早将那歹人捉住！”慕锦成气愤地一擂桌子，震得伤口跳着疼。顾青竹隐在他身后，暗暗扯他的衣角，慕锦成回眸，报给她一个安抚的微笑。慕绍堂面色一变，顿悟道：“你是说，杀害收茶伙计只是这个连环计的一部分，他们想趁捕快查案不在的时候，毁掉贡茶！” 慕锦成收敛了怒气，点头道：“不错，他们本想偷入放火，却不想被我找薛宁借来的西府府兵和另一半捕快阻拦，他们最后采用了火箭，点燃了窗户上的木条，他们的目标很明显，就算火烧不到茶，但救火的水也会将茶毁于一旦，这样一来，在剩下的时间，我们就是有通天的本事，也再难完成贡茶要求的数量。所幸今日青竹及时发现了不妥之处，我偷梁换柱改了封窗的房间，才侥幸避过此难，我带人追出去的时候，本可以抓住领头人，却被背后人偷袭，后得各位府兵兄弟相助，方才脱险。但我们这次也不是完全没有收获，到底抓住了一个落单的贼人，这会儿打晕了，正严加看管着，只等明儿送到县衙牢房关押审理。” “这到底是谁干的？！胆大包天，丧心病狂，不仅一而再，再而三和慕家过不去，还害了那些无辜人的性命！”慕绍堂紧攥着拳头，指节泛白，痛苦道。 “扳倒慕家，谁得益最多，自然就是谁，这个谁，当下不是呼之欲出吗？”谭立德眉头深锁，淡然道，隔了会儿，他又说，“绍堂，依我看，贡茶一天不装车贴封条，像今儿这样的事，保不齐还会发生，明日起，我家八百亩茶山的鲜叶全部送到你这里来，只盼着早一日完工，少一些担心。” “谭兄，你这般仁义，叫我怎么感谢你才好！”慕绍堂紧抓着他的手。 “撇开小辈的亲事，咱们几十年的交情，不是纸糊作假的，关键时刻，我不帮衬你，你还能指望谁去？”谭立德微微叹了口气。他是个醉心研究医药的痴人，几乎不懂经营，对名声看得也淡，他私心里对什么第一，贡茶之名，完全没兴趣，也不屑去争，但慕绍堂