小城故事多（限）_第21章

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第21章

“三弟，爹这样做，也是用心良苦，慕家在南苍县有百年基业，家大业大行当多，可只有茶叶是最基本的支柱家底，爹常说，若有一日遇着什么过不去的坎，其他铺子都可舍去，唯有茶行是慕家安身立命的根本，万万不可丢了。”兄弟俩坐定，慕明成遣了伺候的人，只和慕锦成煮茶品饮。 “爹当真是老了，整日都胡思乱想些啥，咱慕家如日中天，能遇着什么大不了的事，再说，若真出了什么岔子，不还有苏暮春的县老爷爹嘛。”慕锦成不以为然，端起茶盏啜了一口，瞬时眼睛亮了，脱口而出，“今年的莲心茶？” “嗯，新收的。三弟，谭老先生说你出生时有祥瑞之兆，你有这么灵的舌头，注定是老天爷赏饭吃，天生要做茶行的。”慕明成一点不惊讶地点点头，接着又说，“爹走过的桥比我们走过的路都多，他的话也并不是单纯的杞人忧天。旁的不说，只说钱家才来几年，靠做旁门左道的生意发了家，一家子飞扬跋扈，一直视我们为眼中钉肉中刺，不仅在南苍县撬我们生意，今年还到翠屏镇开了家茶行，不惜高价收购鲜茶，明摆着是要与我们争抢货源。”慕明成曲起两指，面色严肃地敲了敲桌子。 “说到翠屏镇的昌隆，我刚晓得一件好笑的事，不如说给二哥听听，我昨儿听钱老二讲，他大哥的伙计谎报收购高价，却在秤上做手脚，被人发现当场拆穿了，只得正经高价收购，可是实实在在吃了回闷亏，之后还特意跟踪人家寻仇，结果，那人也是个狠人，竟然以一当八，竟把钱涨都被打吐血了，你说可笑不可笑？”慕锦成说到这里，乐着猛拍了下巴掌。 “钱老二怎会告诉你这件丢人的事？我今儿也见到个让钱涨吃了亏的人，莫不是同一个人？”慕明成捏着茶盏，越想越觉得此事极有可能。 “是不是一个人，我不知道，我只听说钱涨那厮视钱如命，这样的人断不会真的高价收茶，他当天下午借着生病的由头，关店回了南苍县，钱有财知道了这事，把他骂了个狗血喷头，他这几日都躲在仓库里不敢回家。这样一来，反倒给了钱溢机会，他最近一直在折腾斗鸡的事，昨儿，钱有财终于被说动，给了他五万两银票，他一高兴就请我喝酒，你知道他的，一喝就醉，一醉啥真话都敢往外说。”慕锦成歪靠在椅子上，拈起小碟里一块四四方方的松糕塞到嘴里。 “钱涨不是善茬，钱溢也非良人，钱漫虽为女子，却也手段狠辣，他们分别经营钱家不同的行当，虽偶有不和，却因有钱有财坐镇，一时不会闹得太出格，反观咱们慕家，若等阿爹上了年纪，单靠我一个，也只一个脑袋两只手而已，应对上百家店铺，也是万万不行的，三弟，你快些来帮哥，好不好？”慕明成拍拍他的手臂。 “我……我啥也不会！”慕锦成差一点就被他说动，最后还是狠心找了一个理由推脱。在他心里认定，他总有一天会突然离开这儿，像他来时那般神奇，与其到那时让慕明成手忙脚乱，不如现在自个就不要搀和进来，只安安静静做个纨绔败家子就好。 “谁也不是天生就会的，只要你有心，私学里的课，你常去听听，必有增益。”慕明成知道这事一时强求不来，还得花时间慢慢劝。给这个野惯的马驹子套上嚼头，好好训导，将来能接管一部分家业，不至于卖屋卖铺子饿死，这是他爹一直嘱咐他的事，如今，似乎也该提上日程了。慕锦成兄弟喝茶吃点心，相谈甚欢，钱涨则没这个心情。回到仓库的钱涨，怒意不减，一把将桌上的白瓷茶盏挥到地上：“去查，快滚去查，那小子到底是哪座山上蹦出来的猴子！” “是，我这就去查。”他的随从白夜躬身退出。白夜三十四五岁，曾是一名江湖大盗，武功不行，轻功却是了不得，十多年前，有一次受伤，被钱家老爷钱有财意外搭救，他为了报恩，自愿留在钱府，后来钱涨接管生意，钱有财便让他跟了大儿子，他平生最得意的就是偷，不仅偷钱财，也偷消息，故而，只要他想要，没有找不到的。及到晚间，白夜带回了消息，他站在厢房里向正在吃晚饭的钱涨禀报。梁满仓是军人出身，刚刚从战场归来，这让钱涨有些意外，更巧的是，他居然还和丁副使同效力过慕家军飞鹰营，如此说来，那些黑衣人打不过他，一点也不冤枉。钱涨一时犹豫不决，若是梁满仓和丁永道在军中有些交情，哪怕只是相识，他这两次的为难，可就算是搬起石头砸了自己的脚，是顶愚蠢的，之前那些煞费苦心的巴结可就全泡了汤。正当钱涨思前想后的时候，白夜说了件更让他吃惊的事，下午那个高高瘦瘦不起眼的女孩子，居然卖了三斤莲心茶饼给三生，难怪慕明成那般豪奢，一出手就是两斤，眼都不眨一下。 “你确定没弄错？我在翠屏镇收茶时，周边山里人因着天气原因，采到莲心芽茶的极少，她能卖出三斤茶饼，必然采了十多斤鲜叶，那么丁点大的芽尖，非得有万万枚不可，她家有多少茶园？”钱涨到底懂行，他疑惑地问。 “茶这东西我不懂，不过，她家好像只有两亩茶园。”白夜垂首立在一旁道。 “两亩？不可能！”钱涨断然否认。两亩茶园，一天出万万枚莲心芽茶，根本不现实，就是到了谷雨，雀舌也不可能有这般繁盛。 “我打听到的就是这些。”白夜曲身拱手，他并不是钱家家奴，所以并没有那么怕钱涨。 “算了，你也辛苦了，下去烫两壶酒喝喝，歇着吧。”钱涨见问不出什么，便挥挥手让他走了。第四十六章清明钱涨想了一晚上，依旧百思不得其解，第二日，明前茶的价钱又小跌了一回，但很快又回到九十的价钱上来，这让他不得不打起十二分的精神，督促帐篷里的伙计趁低价大量收茶。他相信自个的判断，明前茶掉价，在往年几乎是不可能的事，今年定是外地茶商联合压低价钱，他对这种小把戏早就屡见不鲜，他要做的就是多多买进，囤货居奇，等价钱恢复了，好大赚一笔，如此，他一时忙得团团转，再无暇顾及其他。回到顾家坳的顾青竹哪里料到茶市起了大波折，第二日是清明，后半夜就开始淅淅沥沥下小雨，幸好，她昨儿回来的时候，在镇上买了一摞黄表纸，还买了些豆腐百叶之类，清明除了上坟祭奠，也要吃些清淡的素食。晨光熹微，小雨依旧没有停的意思，顾青竹等不及，穿了蓑衣，带上斗笠，去菜地里割头茬韭菜，去年冬天种的豌豆经过几场春雨，又冒出不少嫩芽，她顺手掐了两把，而香菜长得肥壮，她挖了二十来棵就已有一捧。前两年，在茶园和桑园旁边，顾青竹见缝插针种了十几棵香椿树，这几日云雾雨水滋润，油亮深紫的嫩芽又窜出一截，约有一指长了，顾青竹走去挨个掰了嫩头。竹篮里一时间被碧绿嫩青深紫堆满，热热闹闹地挤挤挨挨，鼻端萦绕着新鲜菜蔬的香气，让人神清气爽，顾青竹回到家，送了一把香椿头和十来个鸡蛋给梁满仓，昨儿大丫家里没有采茶，早早准备了清明的吃食，已经给他送了其他的菜。院里的枇杷树已经结了指甲盖一般大的青果子，缠在竹篱笆上的野蔷薇发了嫩芽，红紫的叶子滚着晶莹的雨珠，鲜亮明艳，原先破了的瓦罐，顾青竹不舍得扔，装上土，放在鸡窝上，栽了十来棵小香葱，这会儿春雨浇灌，愈发长得鲜活碧绿，院中的一切都显得生机勃勃。今儿是清明，青松难得没有温书，顾青竹亦没有管他，他是家里唯一的男丁，原该尽孝心的，顾青竹放下竹篮就去柴房搬柴，青松搬了小杌子，和青英一起择菜、折纸钱，又刻了白幡，小乌龟在他们跟前慢悠悠地爬来爬去，有几只胆大的鸡跑进来啄食菜叶。将菜蔬清洗准备停当，青英在灶间烧火，一个锅里煮饭，另一个锅里放上油，豆腐改刀成小方块，入锅两面略煎到发黄，放小虾黄豆酱，淋热水烧开，改小火慢炖。所谓千滚豆腐万滚鱼，豆腐本身虽是无味食材，却最容易吸附调料滋味，小虾酱是去年做的，烧豆腐最好，鲜香味浓，待汁水半干时，撒小葱末调色增香，装入瓦钵中保温。嫩黄的百叶切条倒入油锅，翻炒三两下后装盘待用，韭菜孕育了一整个冬天，刚从土里钻出来，香气最浓，却又最嫩，热油一下就把韭菜~逼得变了色，沁出很多水，此时，快速倒入百叶翻炒，加盐调味，盐要略多些，不然韭菜会有土腥味。豌豆苗比较好炒，烈火快锅，翻炒断生即可装盘，闻之，有清新之气。也许种香椿最重要的意义就是为了早春这一碟美味，将洗净的香椿芽在锅中沸水中焯过，深紫转为淡青，待微凉，切碎装入大碗，打四五个新鲜鸡蛋，捻少许盐，充分搅拌。灶膛改小火，锅中油热，倒入香椿蛋液，滋喇一声脆响，边缘迅速凝结，用锅铲将堆积在中心部位的蛋液摊匀，待稍显硬挺时，将蛋饼翻过来继续煎，直到两面金黄，而后用锅铲划成小块装盘。锅中沸水煮豆干四五块，约莫般刻钟的时间，就可捞出沥水，继续下香菜焯，它不同于香椿芽，沸水中三两息，变色即可。豆干切丁，香菜切末，香油、细盐微炼，晾凉倒入，少许糖，一勺酸杨梅酱，细细拌匀，酸甜脆软，口舌生津。一钵小葱豆腐，一盘韭菜百叶，一碟豌豆苗，一碗香椿蛋饼，一小盆香菜豆干，五个菜，顾青竹一会儿就做好了，每样用小碗装上一些，又另装了米饭，用竹篮盛着。这会儿刚巳时初，外间天色转亮，老天难得歇了雨，空气里全是泥土青草气息，三姐弟一起去了顾家坳的祖坟山。青山提着竹篮，青英拿着折好的一兜纸钱，顾青竹则捆了一大把干笋壳带上，她肩扛铁锹，腰间别了把镰刀，一路走着，看见小溪边的大柳树，便停下来，用镰刀割上几枝，抓在手中。坟山上已经有好几户人家在烧纸叩拜，三姐弟一起拔了母亲坟上的杂草，顾青竹在旁边的空地上挖了一个圆形的新坟帽子换了上去，青松和青英将一张白幡穿在柳条上，插在坟帽子上。青松和青英摆祭品，因着刚下了雨，地上湿漉漉的，顾青竹便将几张干笋壳垫在地上，倒出一些纸钱，用火折子点着，扑棱棱，火一下就烧旺了。隔了会儿，火熄了，顾青竹摸摸弟妹的头发道：“去给娘磕个头，说说你们心里话吧。” “娘，您放心，我明年肯定能考上童生。”顾青松跪在笋壳上，郑重地磕头道。 “娘，您能保佑阿爹早些回来吗？我不想总被他们说成是没爹娘的孩子！”顾青英双手合十，可怜兮兮地祷告。顾青竹看着面前小小的人儿，一下子泪湿了眼眶，无论她对小妹多好，但父母的疼爱，仍旧是她最渴望的亲情，可怜她出生就没了娘，还没满周岁就失了父爱，这让她更敏感，也更加渴望。 “谁这么说你？哥去揍他！”顾青松拧眉问道。 “大堂哥，二妮姐，还有别的人，阿哥，你怎么能打得过来呢，我只盼着阿爹能早些回来，他们就不敢说了。”顾青英苦着小脸，望向路的尽头，仿佛那里会突然出现一个风尘仆仆的人似的。 “阿爹会回来的，若是见着咱们青英长得又高又漂亮，一定会欢喜的。”顾青竹蹲下来，将小妹抱在怀里安慰。 “嗯!”顾青英到底是个孩子，在顾青竹怀里揉了揉，撒了会儿娇就好了。顾青竹无言地磕了头，她的愿望，就是去努力实现弟妹的愿望。阿爷的坟就在不远处，往年总是大房和二房一起祭奠的，三姐弟等了又等，就是不见顾世贵一家来，眼见着天边乌云翻滚奔涌，下一场雨就要来了，坟山上已经没了旁人，顾青竹跺跺脚，这家人向来不靠谱，她也不等了，做主开始烧纸钱。 “你们这是啥意思，我这个长辈还没来，你就抢着烧纸钱，找我晦气呢！”顾世贵扛着铁锹，懒散散地走来，一见燃着的火堆，立时不高兴了。乡下有个不成文的规矩，自家的坟被别人抢先上了，会倒霉晦气的，虽然顾青竹姐弟是嫡亲的孙子孙女，烧些纸钱原是应该的，可在顾世贵眼里，他才是唯一的正统。 “二叔这话说的可笑，我爹是长子，他出门未归，我代为尽孝，于情于理，都不为过，再说，我们姐弟在这里等了快一个时辰了，你这个长辈也太迟了些！”顾青竹站起身来，冷声说。 “可了不得了，当着这么多祖宗的面，你都敢顶嘴，真长本事了！”朱氏带着顾大宝和顾二妮跟在后头来了，恶声恶气地说，她赭红色裙摆上有一滩滩的灰白色，看着像沾了鸡屎。 “我说的只是事实而已，祖宗若有知，定能明辨是非。”顾青竹瞥了她一眼。 “你家里只种两亩茶，今儿又采不了，自然闲的，哪像我家除了茶园还要养鸡！”顾二妮挤过她，蹲在地上，将一碗生豆腐，几块豆干和三五个鸡蛋放在坟前，看着明显是凑数敷衍。顾青竹懒怠理他们，等纸钱燃尽，带着弟妹准备离开。顾世贵已经用锹挖了一个坟帽子端来，突然发现没有刻白幡，他一眼瞥见青松篮子里的物件，开口就要：“把你那白幡给我用！” “你这般嫌弃我们，我们的东西，你最好也不要肖想！”青松半点不愿地说。 “青松，你给了吧，这个带回去也无用，青英，你去把剩下的柳条也拿来一并给二叔用。”顾青竹一反常态地好说话。青松和青英自然最听阿姐的话，见她这样说，只默默地照做。三姐弟走出七八步，就听朱氏扯着嗓子，跳脚骂：“死丫头，我就知道你没安好心，你这个扫把星，贱蹄子，说什么把柳条白幡给二叔用，啊呸，你这是咒我当寡妇呢！” “二婶说的什么话，这分明是二叔要的呀，我若不给，定要说我小气，这会子给了，你为何还是要恼火呢。”顾青竹忍住笑，一本正经地回头道。 “你……你……”朱氏气闷，眼见着三姐弟离开，却无法反驳，将一张胖脸涨成了猪肝色。 “哪有那些个废话，赶快磕头回去，那些个鸡淋了雨，正拉稀呢，要是都死了，我也没命活了，你只等着做寡妇吧。”顾世贵没好气地瞪了眼朱氏，觉得她分不清轻重，这会儿还在口舌上争高下。 “可……可那丫头着实气人！”朱氏一时间两边不是人，忍不住嘟囔了一句。 “且等着吧，等我把鸡养出来，有他们难过的时候！”顾世贵用力往地上唾了一口痰，闷声道。 “轰隆隆！”天边巨雷滚过，乌云压顶，白练闪烁，大雨倾倒而下！第四十七章雀舌价低三姐弟比二房的四人幸运得多，青松背着青英，顾青竹拿着一应物件，一路飞跑回家，及进了家门，那雨方才追赶上来，大颗的雨点将院里的泥地打出一个个小坑，溅起朵朵水花。雨打窗棂，屋檐织起雨帘，墙下流水潺潺，绕屋而出，三姐弟在厨房里吃着灶上温着的饭菜，这些天都忙着采茶，大多时候都是熬一锅粥，搭着咸菜将就，今儿大姐下厨，做了色香味俱全的饭菜，两个小的吃的一脸满足，嘴角都沾了油光。这大雨来得快，去得也快，不一会儿就转成了小雨，滴滴答答一直下到午后，顾青松已去温书，青英偎在阿姐身旁，不一会儿就小鸡啄米似地打瞌睡，顾青竹抱了她去睡，怕打雷惊着她，便拿出针线，坐在床边绣帕子陪她。 “青竹？”院子外头传来一声呼唤。顾青竹站起来，隔着窗户，看见披着蓑衣的梁满仓立在竹篱笆外。 “满仓哥，啥事啊？”顾青竹戴着斗笠，小跑到他面前问。 “我刚才进山看捕兽夹子，见小溪里的水漫溢出来，好些鱼跳到草窠里，我就顺手捡回来了，青松读书费脑子，青英又小，你做了给他们吃吧。”梁满仓说着，将一大张芭蕉叶包裹的东西递给她。 “这个你留着自个吃，我一会儿出去捡。”顾青竹摇摇头。 “我只是碰巧遇上罢了，哪有鱼白等着你捡的。”梁满仓咧嘴笑，“再说，这鱼实在太小了，我吃不惯，怕被卡喉咙。” “那好吧，等我做了，送你一碗尝尝，保准又脆又香。”顾青竹见他如此说，便伸手接过。打开芭蕉叶一看，果然都是些寸许长的小鱼，这种鱼生在山泉水中，长不大的，不过此时正是春天，尚算肥美。 “哎呦，到底是邻居，阿哥阿妹的，真要好呢，这会子拉拉扯扯的，让我瞧瞧是啥好东西？”正当他俩说着话，村里的老妪马老太挎着篮子走过来，眼光在芭蕉叶上打转。顾青竹一把捂住芭蕉叶，板着脸道：“您一把年纪了，不要乱说话，我们几时拉拉扯扯了！” 这老婆子不知是上了岁数犯糊涂，还是头脑不好有疯病，平日里，不仅喜欢占别人的小便宜，还总爱在村里捕风捉影传旁人的闲话，常闹得人家夫妻吵架，婆媳反目，要真追究起来，她又一副无辜害怕的模样，村里人知道了她的品行，都离她远远的，不太和她说话。 “嘿嘿，我不过说说，有啥打紧的？”马老太毫不在意地嗤了一声。 “你若这样说，不如和我到村长那里评理去！”顾青竹见她这样，不由得生气。 “得了，得了，这么丁点大的事还要麻烦村长，难怪你二婶说你最刁钻。”马老太一扭头，气哼哼地走了。顾青竹平白被这老太气了一回，碍着她年纪大了，又不好与她争吵。 “算了，别和这老婆子一般见识。”梁满仓刚回来不久，并不知马老太的本性，遂安慰了顾青竹一句，转身回家了。顾青竹回到厨房，慢慢收拾鱼，青英午睡醒了，见着一盆活鱼，十分高兴，自告奋勇地要给阿姐帮忙，但她大多时候都是帮倒忙，脸上手上都沾着鱼鳞，还把小乌龟抱了来，用小鱼儿逗它。那一盆鱼足忙到傍晚才清洗干净，用盐稍微腌制一会儿，顾青竹去里屋舀了半瓢白面，放在敞口的陶盆里，将腌好的小鱼倒进去，挨个裹上薄薄一层面粉。 “阿姐，你做什么好吃的？”顾青英在灶间烧火，有些期待地探头问。 “咱们今儿炸鱼干，你想吃什么味道的？”顾青竹往锅里倒油，笑着问。 “我想吃香的，酸酸甜甜的。”顾青英吧唧了下嘴，憧憬道。 “好呀，姐今儿就做个酸甜脆香的油炸小鱼。”顾青竹点点头。油锅热了，一条条面鱼儿滑进锅里，沸腾出大朵的油花，稍等片刻，待一面泛了黄，就翻转到另一面，锅铲在锅里慢慢拨动，直到面鱼炸至金黄。顾青竹连炸了三锅，足装了两大海碗，她拣大个的挑了一些留着，其余的分装在五个盘子里中。锅里放了些水，放糖和杨梅酱熬煮，慢慢搅动，灶间小火，让锅底咕噜出细小的气泡，顾青竹尝了一点黑红色的汁水，酸甜适宜，又熬了会儿，汁水越发浓稠，舀起从锅铲上滴落，如同一条连贯的油亮丝线一般。将酸甜的酱汁一一淋在刚炸的鱼干上，分明还能听见轻微的滋滋声响。 “好香啊。”顾青英伸出小舌头舔了下嘴唇。 “洗了手，叫阿哥一起来吃。”顾青竹见她如此，刮了下她的小鼻子。 “阿哥快来！”顾青英洗了手，一阵风似地去唤青松。兄妹两人坐着拈鱼吃，酸甜可口的味道让人吃了还想吃，炸过的鱼骨变得酥软，满嘴嚼着又脆又香。顾青竹对青松说：“这里还有四盘，你待会儿给满仓哥、青山哥，招娣和铁蛋他们送去尝尝。” “好，我这就去。”顾青松三口两口吃了鱼，用竹篮装了菜，上面用油布遮着，分别给他们送去。青松到招娣家的时候，郑家禄父女正准备吃晚饭，桌上不过是一盆酸笋炒野雪菜，两碗野菜面汤，以及一箩窝头，见着还热乎的油炸鱼干，自是高兴，临走，招娣拿了几个窝头给他。秦氏知道顾青竹最会做吃的，一些不起眼的食材到她手上都能变成美味，故而，她对这盘酸甜有味的油炸鱼干一点也不惊讶。孙氏倒不觉得顾青竹菜做的多好吃，只是心疼那些炸鱼的面和油，再说，与其浪费工夫折腾那没肉刺多的鱼，还不如全喂了鸡，好歹还能换一两蛋。而梁满仓是真没想到鱼还有这种吃法，少时，他家是猎户，肉食吃得多，鱼虾很少碰，而后在军中，伙头军大都烧