小城故事多（限）_第14章

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第14章

采茶制茶了。桑园里的芽苞鼓胀胀的，看着喜人，顾青竹又去竹园转转，自打上次逮着顾二妮教训了一顿，二婶家似乎消停了许多，竹园里再没有少过笋。顾青竹哪里知道，朱氏是被他们那日挖笋闪烁飘渺的光亮吓破了胆，后来窝在灶间睡了一宿，着了寒凉，大病一场，整日神叨叨说是王氏要来索命，害的吴氏问顾青竹要二月口粮时，都没敢闹，她自个病愈后，更不敢一个人半夜进阴翳的竹园。昨夜雷雨催发，急不可耐的春笋，已经探出了黑茸茸的脑袋，这些正当时的笋都是要长成大竹子的，顾青竹按着竹林生长密度，砍伐成竹的先后秩序，去弱留强，着手挖弱笋、病笋、小笋、歪头笋，这些笋成不了材，还会传染病虫害，倒不如趁鲜嫩腌制成酸笋，这是一道一年四季可食，百搭不厌的食材。竹园里最后一批笋要等过了清明，那时发的笋长不大，统统不能留，鲜食口感比较老，只能晒笋干，留着年节烧肉增鲜。昨夜下了雨，土地黏~湿，泥块总是粘在锄头上，顾青竹挖着很费劲，可冒头的笋等不得，最是会见风长，隔一夜就能窜高一截，大是大的，却远没有刚冒头时鲜嫩。顾青竹挖了半篓春笋，送去给郑招娣，她家里没有山林田地，只在房前屋后种些蔬菜，大多时候还要靠挖野菜贴补度日，为此，顾青竹每每有多的菜，总是惦记着送给她一些。郑招娣收了笋子，心里感激，执意跟着来帮忙，看着满园毛茸茸的笋尖，她一时下不去手，只觉个个都好，顾青竹知她心善，只叫她捡笋，两人足干了一个多时辰，才把顾青竹认为不好的笋都挖了，堆了满满一篓。 “青竹，你这要卖不？”招娣帮她扛着锄头，侧头问道。 “这么点太少了，背出去卖，还不抵脚力钱，我送些给大丫家尝了鲜，余下的都腌酸笋。”顾青竹理了理背带道。今年头茬笋被二婶偷狠了，顾青竹挖的那些顺竹鞭长的冬笋，实该是要等到这个时候出的，可那时等钱买粮，抢挖也是没办法的事。两人说话间，走到大丫家篱笆墙外，她家里似乎来了客人，有吵杂的男女说话声音，语气不善，听着不像顾家坳的人，似乎是镇上的。顾青竹正犹豫要不要进去，却见顾大丫出门倒水，赶忙向她招手。顾大丫回望了眼家里，伸手抹了把脸，慢慢走过来。 “我给你送点笋，你怎么了？哭什么？” 顾青竹看向走近的顾大丫，见她眼皮微微红肿，关切地问。 “青竹，我过会儿去你家里拿，好不好？”顾大丫一开口，话音里夹着浓重的鼻音。顾青竹看了眼郑招娣，后者也在看她，顾大丫向来心直口快，这么憋屈的时候并不多。 “到底出啥事了？”顾青竹蹙眉，朝虚掩的屋门望了望。 “我哥……”顾大丫咬住嘴唇，欲言又止。就在这个时候，门突然开了，领头出来一个胖乎乎的女人，她穿着一身桃红绣缠枝团花的绸面袄裙，鬓边簪着一朵红艳艳的大绒花，脸上的脂粉涂了好几层，白面血唇，乍一看，有些瘆人。她身后跟着一个矮个老头，干瘦如柴，藏蓝的棉袍似是穿了一个冬天，门襟处沾着几点油渍印记，袖口已经磨得发亮。 “这眼瞅着快到饭点，花婶子不如留在家里吃饭吧。”大丫的娘孙氏陪着笑脸，亦步亦趋跟在后头。 “算了，算了，事情也没成，我还有啥脸留下来吃饭！”胖女人花氏不耐烦地挥挥手，脚下半点未停。 “留步，留步。”后面的老头儿回头躬身作揖，把孙氏堵在了屋门内。花氏走到院门口，看见身姿挺拔的顾青竹，眼光亮了一下，随即眼皮微垂，瞥见她的裙角和鞋尖上粘的泥土和竹叶屑，旋即收回目光，蔑视地仰头走了。老头儿走在花氏的身后，见她停下，也茫然地抬起浑浊的目光，在顾青竹脸上扫了一圈，无悲无喜，神色半分未动，直到花氏往前走了，他才低头慢腾腾跟上花氏的脚步。那胖女人的目光跟把犀利的刀子似的，顾青竹不认得她，但一大把年纪还穿戴成这样的，在顾青竹的认知里，除了保媒拉纤的媒婆，似乎再没其他人了。 “我们先走了，你过了晌午来拿笋。”顾青竹低声说道。瞧着媒婆连午饭都没吃，看来说的似乎不是什么好事，顾世福是村长，孙氏又好面子，自个这会儿进去，他们难免觉得不自在。 “好。”顾大丫应了一声，匆匆返回家中。屋里隐约传来孙氏的哭泣的声音，还有顾世福闷闷的说话声。家家有本难念的经，顾青竹叹了口气，和郑招娣各自回家了。吃了午饭，顾青竹在院里枇杷树下剥笋，几只母鸡围着她啄嫩笋衣，顾青松见她做事，推说看多了书，眼睛疼，抢着挑了小桶去担山泉水。顾青英则颠颠地跑来跑去，忙着把笋壳散摊在院里晒，晒干的笋皮会像纸一样薄，是很好的引火柴。顾青竹见顾大丫久久不来，只得拣十来个大笋留着，其他的都拿到河边洗干净，纵向破开，切成一指厚的长条，用盐暴腌大半个时辰，笋极嫰，不一会儿就浸出些许水来。腌菜坛子早就洗好的，顾青竹把微微发软的笋条整齐地码在坛子里，而后将山泉水和盐充分调和，倒在坛子里，淹没笋条，盖口处淋了一圈水密封。顾青竹把坛子搬到阴凉处，这样静静搁置一个月就可以吃了。 “青竹。”顾大丫在院门口唤了一声。 “来拿笋，晚了就老了。”顾青竹擦擦手，指着树下一堆笋道。 “我家里的菜薹吃不完，你和我一起掐些来吃吧。”红鼻子红眼睛的顾大丫站着没动，反而要把青竹叫出去。第三十章头茬莲心 “那……那好吧。”顾青竹猜大丫是不想在弟妹面前说她家里的事，她便拿了篮子和她一起出去了。顾家坳太小了，丁点的事，尤其是坏事，一顿饭的工夫，全村人都知道了，一路上避开来来往往的嫂子婶子投过来探寻的目光，两人爬到了一处山坡上，拣了两块挨着的石头坐下，大丫一言不发，顾青竹也不问，只陪她看着远处依旧苍茫灰暗的山脉。 “青竹，我哥被退亲了！”隔了半晌，顾大丫终于开口，神色忧伤。 “为啥？之前不是已经过了彩礼，只等成亲了吗？”顾青竹十分惊讶，偏头问道。她先前只认为青山受了伤，婚事起了波折，却没料到直接被女方退亲。退亲在乡下是很严重的事，不仅对男方不好，对女方的影响更大，而这次竟是由女方提出的，这对顾世福来说，简直是天大的折辱，这让他怎么在顾家坳挺胸做人。 “我爹早说过，镇上人心思活泛，靠不住，偏我娘着了魔似的，死活认准了彭家姑娘，说到底还不是图人家是独生女儿，以为将来在镇上有家产房舍什么的，可人家又不是傻的，自有自个的小算盘。如今，彭家姑娘不知怎的知道我哥伤着了，躺在床上不能动，她在家里整日闹着不吃不喝，逼着她爹亲自来看，今儿老头一见我哥的情形，自是今非昔比，立时就反悔了，说什么宁愿多赔彩礼钱，也要退婚。你知道，我爹最要面子，又怎么会借退婚的由头，要人家多赔钱？只是他气闷得很，要不是为了我哥的亲事，家里怎么会欠那么多债，他和我娘吵了一架，出门去茶园了。”顾大丫躬身将下巴搁在膝盖上，双臂抱腿，萎靡不振。 “青山哥也知道这个事了？”顾青竹挨过来，揽着顾大丫的肩膀。 “那花媒婆说话喳喳的，像个雀儿，想听不到都难，不过我哥看着倒没那么伤心，起码，他中午照常吃了两碗粥呢。”顾大丫将脑袋靠在顾青竹肩膀上。她爹气走了，她也赶快挎了篮子溜出门，要不然，非得被她娘找茬骂不可，家里今日就跟个点着的炮仗似的，不定啥时候就炸了。 “我想他也没那么喜欢彭家姑娘，到底见都没见过，谈不上伤心。”顾青竹将鬓边吹乱的碎发别在耳后，轻言劝道。 “我哥呀，闷葫芦似的，谁也瞧不透，若非要说他难过，也是心疼钱打了水漂，不过，以后任谁嫁进来，房子总是要有的，我瞧着他以前有点喜欢招娣，我一说她，他总是听得十分仔细，偶尔还主动问过，似乎很上心。”顾大丫转头看顾青竹，扯着下嘴角，勉强笑了笑。 “招娣性子软，人也娇俏，很得人喜欢，只是她早早没了娘，再说，郑叔靠四处揽活过日子，没有田地山林，寻常人看他没根基，总是有些不可靠，你娘恐怕是瞧不上。”顾青竹为姐妹叹了口气。 “可不是嘛，但如今，此一时彼一时，我哥被退了婚，又受了伤，若是回头找郑叔提亲，他会怎么想，哪怕是为了名声，也未必肯呢。”顾大丫发愁地说。 “两家结亲是大事，总要青山哥愿意，福叔拿主意才是，再说，这会儿说这些，对两家都不是最好的时机。”顾青竹劝慰道。 “想当初，我爹倒是中意你，我也愿意你做我嫂子，可我娘……”顾大丫扭了下身子，拧眉撅嘴。 “你娘是对的。”顾青竹抢着打断了大丫的话，她的目光望向更远处，轻声说道，“我答应过爹娘，要抚养弟妹长大，供青松念书，我是长姐，责无旁贷，断不好将这副重担交给旁人，婶子那样想，原也无可厚非。” “我知道你心里想法多，心思重，也晓得一般人配不上你，只我们做一辈子姐妹就好。”顾大丫握着顾青竹的手，用力摇了摇。 “那肯定呀，啥时候都不会变，走吧，太阳要下山了，再不回去，婶子该生气了。”顾青竹拉了大丫起身，天边的落日红彤彤的，像一个大大的流油咸鸭蛋黄挂在西山上。她俩手脚麻利地各掐了一把菜薹，踩着夕阳余晖回到顾青竹家中，大丫拿上春笋，未作停留，飞快地回去了，生怕被正在气头上的母亲责骂。一场透雨之后，接连几天都是好日头，顾青竹早晚都要去茶园观察茶叶长势，春茶最讲究鲜嫩，哪怕是同一天不同时辰采摘的，滋味也有千差万别。茶桩上的枝顶和叶腋处抽出了壮实的芽头，经过一冬天的养精蓄锐，个个肥硕，色泽娇黄，满披绒毛，在阳光下泛着鲜嫩的油光，它们紧紧包裹着，像一枚枚莲心立在枝头，更像刚挖出的紧实冬笋。 “明儿要赶着采头茬芽，中午我就不回来吃饭了，青松你在家照顾小妹。”晚饭桌上，顾青竹一边喝粥，一边说道。 “我们明儿一起去帮忙吧。”顾青松看了眼阿姐道。 “头茬芽少，又多藏在枝桠里，不好采，再说，明儿整片茶园采下来，能做一斤茶饼就很了不得了，真没到你们一起帮忙的时候。”顾青竹笑着摇摇头。 “那我明儿给阿姐送饭！”顾青英眨着亮晶晶的眼睛说。 “好呀。”顾青竹宠溺地揉揉她柔软的发顶。第二天太阳温暖地照着，过了卯时，茶叶上的露水差不多干了，顾青竹戴着帷帽，腰间系上小竹篓，出门去了茶园。经过一夜，早萌的芽头比昨日又窜了些，约莫有大半个指节长，正适合采摘，顾青竹从第一垄茶树侧面开始，挑那些长足的芽头，用纤细的手指捏住茶芽根部，轻轻一掰，一枚嫩黄鲜活的芽头就躺在了她的手心里。这是今年的头茬，顾青竹单手摘了几片茶芽，适应之后，开始双手飞快的采摘，这是她五年来练就的采茶绝活之一。以前弟妹弱小，帮不上忙，而盛产期的茶叶不等人，芽叶每多展开一分，价钱就掉三成，清明谷雨节气，顾家坳人个个忙得脚不沾地，女人和半大孩子都要上山采茶，男人们则负责翻山越岭背出去卖，那是从顾家坳到翠屏镇十多里山路，一年中最热闹的时候。卖茶，她可以请旁人顺带拿去卖，可采茶，请人帮忙是万万不可能的，一是没有那个闲钱，二是根本没有闲人，顾青竹能做的，就是快些，再快些，就是这样的迫切，训练了她双手齐动，十指如飞。头茬芽苞生的小，又长在枝条老叶中，纵使顾青竹眼疾手快，双手像一只轻巧的蝴蝶般乍来又走，可为采到更多芽茶，她的手上仍旧被枝条划出深深浅浅的痕迹，有的地方还被戳破了肌肤。莲心芽苞又嫩又小，十分不容易采，顾青竹走过三条长长的茶垄，勉强凑齐了蓬松一篓，芽苞娇嫩，不能按压塞挤，更不能长时间暴露在阳光下，要不然，不仅会因为拥挤发热，还会很快萎顿失去鲜香之气。她将芽茶松松地摊开晾在窝棚里阴凉的竹匾上，一水的嫩黄色，足有上万个芽头，长短大小一般无二，顾青竹在山泉溪边，掬水洗了一把脸，丝丝凉意，让在阳光下劳作了一早上的女孩感觉十分舒爽，她喝了几口水，转身又去采茶。第二篓还没有摘满，顾青松便带着顾青英来送饭，一罐荠菜粥和半箩窝头，他还额外带了些辣椒末腌的萝卜干，因怕油味熏染了茶，所以并没有在油锅炒，不过，这样的萝卜干吃着有嚼劲，咸咸的，配粥最好。 “阿姐，我们和你一起吃饭。”顾青英见着顾青竹就撒开了哥哥的手，围着阿姐转。顾青松在下风口的松树下摆上饭，笑眯眯地看着妹妹像个撒欢的小狗似的在茶垄里跑来跑去。 “快来吃饭。”顾青竹洗了手，接过顾青松给的筷子，呼唤青英。粥是晾温的，有一点点咸味，荠菜鲜香碧绿，吃着满嘴清爽宜人。随手掰开窝头，夹一根腌萝卜干，咸辣爽脆配玉米微甜，越嚼越香。三姐弟很快吃完，青英赖着不走，顾青松也想留下帮忙，顾青竹拗不过，只得由着他们。顾青松自然不能和顾青竹的熟练相比，但总是多了个人手，青英也不过才只有茶树高，她学着阿姐的样子，在小手够得着的地方采。及到傍晚，三人将茶园里莲心茶芽全都采了下来，顾青竹赶着制茶，打发青松带着青英回去了。蒸青茶饼，不仅对茶叶要求高，在制作茶饼时，蒸茶、捣茶、拍茶、焙茶每一步都很重要，稍有疏忽，茶饼的颜色、成型，茶汤的色泽、滋味都会千差万别，这些都会极大地影响售价。好的茶饼，一斤能卖到一百文以上，而芽茶，是春茶中的头茬，长的少，时间短，若天公不作美，稍有不慎就会错过，为此，产量极低，价钱还会更高些。第三十一章蒸青茶饼顾青竹在窝棚地坑里燃上干茶枝，釜里注上山泉水，上面放甑，内置竹篾编的蒸屉，待水烧开，把芽茶放在上面蒸，为防止茶叶放多了，蒸不透，变色发黑，顾青竹每次只浅浅铺上一层。釜中热气蒸腾，茶的青气弥漫，顾青竹用两个蒸屉倒换着用，很快就把所有的芽茶都蒸好了。蒸好的芽茶趁热放在石臼中，用木杵捣烂，由于莲心芽茶是最嫩的，涩味清淡，顾青竹只稍微捣几下，大部分芽头还保持着原来的样子，饶是这样，淡雅的茶香还是沁了出来，闻之神明气爽，清香宜人。接下来就是压茶饼，顾青竹将捣碎的芽茶填满圆形的规，用竹条拼接制成的圆盖用力拍打，并不时添加芽茶，直到茶饼紧实，不留半点空隙，最后用承压制半个时辰，挤压掉最后的涩水。在等待的空当里，顾青竹把釜甑屉拿到溪边洗刷干净，拿出焙茶棚，这是用竹子搭的四条腿的大架子，一共两层，每层都用竹篾编出稀松的网。顾青竹忙得半刻不得闲，不知不觉中，天完全黑了，因着蜡烛和油灯有杂味儿，窝棚里是不点灯的，只靠地坑的炭火微光照明，为了散烟气，窝棚两边门都是打开了，形成了穿堂风，在初春夜晚透着丝丝凉意。取出第一块茶饼，放在棚架上晾着，顾青竹埋头压第二个茶饼，因着要用力拍打，她的脸被风吹得凉飕飕的，身上倒不觉得冷。 “阿姐，你吃饭，我来做吧。”顾青松给她带来了晚饭，还有棉袄和帽子手套。 “你来这儿，青英呢，夜里留她一个人在家，半夜醒了要怕的。”顾青竹有些担心地问。 “阿姐放心，秦婶子知道你制茶不得空，天没黑就把青英带去了，我留大黄在院里看家呢。”顾青松放下盛粥的陶罐，挽起袖子。 “我这很快就能好，不沾你手了，你帮我加点柴，再给茶饼翻个个。”用力拍打茶饼的顾青竹，朝架子指了指。 “好。”顾青松应了一声，跨过去照应炭火。地坑里火星忽闪忽闪的，顾青竹三下两下，简单吃了晚饭，又接着做了两张茶饼，顾青松帮着打下手，在制茶等茶中，时间飞逝，差不多已近一更天了。茶园里空旷，新月如勾，深夜愈发显得清冷，顾青松倚在炭火旁打瞌睡，顾青竹在等最后一个茶饼，她将棉袄盖在阿弟身上，又加了些柴，抵挡阵阵寒意侵袭，她则戴上帽子手套保暖。一刻钟后，顾青竹给地坑里加了冬天攒下的炭，微弱的火苗猛地一跳，发出细微的哔哔啵啵声，她把焙茶棚架在炭堆上，先前做好的茶饼表面已经风干，可以烘焙了，她预先用竹签子在茶饼上戳了个洞，方便以后穿麻绳。焙茶是最耗时间的，也最考验人，地坑里的炭火要保持温度，既不能起烟气，也不能出明火，茶饼更要时时翻动，这已经是最后一道工序，茶饼的价钱高低就看这会儿，万万马虎不得。 “阿姐！”顾青松揉揉眼睛，摸到身上的棉袄，朦胧着眼睛，抬头低声呼唤。 “冷不冷？”顾青竹关切地问。 “阿姐，你一夜没睡，怎么不叫我换你？”顾青松抬头看见焙茶棚上已近半成的茶饼，有些懊恼地挠头。 “没多少事，姐一个人就行。”顾青竹从炭火旁温着的陶罐里倒了些水给他喝。 “阿姐，眼见天快亮了，换我照看茶饼，你睡会儿吧。”顾青松起身，将身上的棉袄披在顾青竹的身上。 “茶饼差不过要烘干了，炭火别加了，你记得常翻动。”顾青竹一夜没合眼，忍不住打了几个哈欠。 “我晓得，你快歇着吧。”顾青松将姐姐摁在凳子上，自己去照看茶饼。差不过忙了一天一夜，顾青竹也真的累了，她心下一松懈，挨着温暖的炭火，困意便涌了上来，迷瞪着睡着了。不多会儿，天边破晓，微光透过窝棚的缝隙洒下来，地坑里的炭火已经熄灭，只留下泛白的灰烬，蜷着睡着的女孩，长长的睫毛微颤，在眼下投下一排阴影。 “青松！”顾青竹做了一个不好的梦，她一下子惊醒了。 “姐，你瞧，你做的茶饼多好啊！”窝棚门口，顾青松拿着一块茶饼对着朝阳，眯着眼睛看。顾青竹撸了下头发，把梦里的不安抛在脑后，她上前接过茶饼，细细端详，她做的茶饼是很规整的圆形，一个约有二两重。经过层层工序，昨日还是黄嫩的芽尖，今儿已成了条索分明，泛着深紫色的茶饼，这紫色在阳光下折射着温润油滑的微芒，鼻尖更萦绕着一抹清新淡雅的茶香，这是上好的莲心茶饼。 “阿弟，你回去吧，我把这里整理下，就该采茶了。”顾青竹在溪边洗漱，吩咐道。顾青松本想劝阿姐休息，可茶叶不等人，他能做的就是照顾妹妹照顾家，好让阿姐专心做事。沾着雨露的茶叶是不能采的，不仅会因湿气发热，就是制出的茶，茶味也是淡的，洗漱清爽的顾青竹不急着采茶，先收拾了窝棚，又将焙茶棚搬到外面晒，这能让茶饼更干燥些。地坑烧了一夜，里面的灰满了，顾青竹舍不得扔，将它们收拢起来，倒在茶园一处坑里，而后淋了一点山泉水，等摘了春茶，这些过了火性的草木灰可是最好的肥料。待她忙完这些，太阳已经照进了茶园的角角落落，茶叶上的露珠已尽数干了，顾青竹喝了点温水，背上小竹篓开始采茶，至于早饭，青松会做好给她送来的。经过一夜风露滋养，昨儿还捏不上手的茶芽又冒出了一些，在朝阳淡金色的光辉笼罩下，一双纤纤素手在茶垄间起起落落，十指翻飞，如同一只轻盈的白蝶自在跳舞。天气一日日暖了，山里的野桃花开了又谢，初萌的嫩叶下覆着一丁点大的桃，青梅青杏也纷纷探出头来，清晨的山野散发着清甜味道，连鸟儿的叫声都欢快了。连绵的山林从沉闷的黑灰，经过短暂的五彩斑斓，最终变成生机勃勃的绿，而这绿色有着上百种细微差别，从嫩黄到黛青，从碧绿到苍翠，层层叠叠，饱满欲滴，每一种都互不相让，却又交相呼应。顾青竹就在这绿山环抱的茶山上一连采了