小城故事多（限）_第13章

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第13章

菜叶，三个女孩子难得敞开来吃白面馒头，又分食了面片汤，郑招娣胃口小，吃的少，多余的都填了顾大丫的肚子。这一顿饱饭吃到撑了，顾青竹又买了十几个肉包，连带饴糖，分了一些给大丫和招娣，郑家禄让招娣买粮，顺道一起出来，大概不会说什么。可孙氏是个妇人，心肠不坏，只是碎嘴，青山病在床上，青川年纪小，难免贪玩，大丫跟着出来一天，家里家外少做的事，都压在她一个人头上，若再空手回去，难免会被唠叨个没完。两人推让了一番，最后还是收下了，三人买的粮食不多，决定分担着背回去，这样还可省下搭车的四文钱。从南苍县走回顾家坳，足有二十多里路，三姐妹一路走走说说，从繁华的街市走入山林，路边越来越多是光秃秃的树木和灰色的大石块，林中深处有成片的松树，无精打采的松针经过寒冬风雪，墨绿色变得十分憔悴，仿佛一个蓬头垢面的老人，枯寂地站着。天色渐暗，三姐妹回到顾家坳，顾青竹和郑招娣背回自个粮食，三人在路口分手，各自回家。顾青松舍不得点灯，搬了小杌子坐在院里，借最后的天光看书，拿着布老虎玩偶的青英挨着他坐着，好奇地瞪着大眼睛，张望书上那些个方块字，厨房里的红薯粥散发出经冬的甜糯味道。看见弟妹在等她，顾青竹加快了脚步，心里一下子亮堂了，今儿所受的苦痛全都烟消云散，她脸上漫溢着欢喜的光。 “阿弟，我说过多少回了，晚了去屋里点灯看，仔细伤了眼睛。”顾青竹推开篱笆门，等不及走近，满含宠溺地责备。 “阿姐！”青英已经一天没见到顾青竹，立时飞奔到她怀里。 “今天有没有淘气？”顾青竹摸摸她的头，低头瞧见她鞋上沾的草屑。 “哪有？我很乖的，不信，你问阿哥。”青英拉着顾青竹的手撒娇，眼光却飞到了哥哥脸上。 “今天我们去竹园里填土的。”顾青松放下书，笑着接过姐姐的竹篓。 “你要温书，她又小，那些活，留着我明天干一样的。”顾青竹拿出肉包和饴糖递给顾青英捧着。 “家里的事，哪能都指望阿姐一个人，我若日日只知道读书，岂不是成了手不能提肩不能挑，五谷不辨，四时不分的书呆子了，阿姐也不想要个傻阿弟吧。”顾青松帮着拿米油，打趣道。 “我不要，我才不要！”顾青英皱着小眉头，一本正经地摇头。 “好啦，我们洗手吃饭吧，姐都饿了。”夜风带走了白日最后一点温度，刮到人脸上凉飕飕的，而顾青竹心里却暖意融融，有这么懂事的弟妹，是她天大的福气。吃了晚饭，顾青松就迫不及待去看新书，青英则欢喜地坐在灶间吃糖，顾青竹怕她吃坏牙，一次只给她两颗，她一点点吃着，一脸满足的笑容。顾青竹洗了碗筷，把早上剩下的冬笋剥了壳，剔掉坏的，纵向切成长条，在滚水里焯了，又用盐腌上，方才洗漱睡觉。手上的伤口有些红肿发烫，幸好现下是冬天，她背着弟妹，偷偷抹了些伤药，今儿一天实在太累了，一躺下，她便睡着了，一夜无梦到天亮。第二日又是个好天气，太阳暖融融地照着，连清晨的风都少了些许冷意，顾青竹擀了面皮，做了片儿汤，她在院里支上凳子架竹匾，将腌制一夜的笋摊开来晒。 “青竹，你在家呢。”吴氏推开篱笆院门走进来，脸上罕见地挤出了笑容，满脸的褶皱像一朵深秋开败的老菊花。五年来，她头一回在顾青竹面前这般陪着小心说话，这让顾青竹十分意外，事出反常必有妖，她心里提起了十二分的警觉。 “我听大丫娘说，你昨儿卖笋去了？”吴氏搓搓手，瞥了眼紧闭的屋门。 “对，再不卖就被人偷光了，可惜笋不值钱，大的两文，小的才一文。”顾青竹心里疑惑，依孙氏不爱管闲事的性子，不太会在外面说三道四，更何况是在孙氏面前提她了。多存了心眼的顾青竹，故意暗指二房偷笋，报的却是县城菜市的笋价，她只想验证吴氏说的话，若当真是孙氏说的，那一两银子的事只怕瞒不住。谁知，吴氏直接略过偷笋的事，眼冒精光地直奔主题：“这价格不低了，你卖了不少钱吧，都给我，只当是二月的口粮了，也免得你出山去背粮！” 顾青竹已然知道吴氏是在借孙氏诳她，不过，她说的价再正常不过，这要换在翠屏镇，恐怕还卖不出这个钱来，故而吴氏对她说的话没有半点怀疑。 “哎呀，阿奶，你说的太迟了，我在村长面前答应过的，每月初一，要给你一斗半稻米，三斤香油，一点不能少，半刻不能等，再说，今年米价疯长，一天一个价，我昨日一早拿卖笋的钱全都买了米，也只刚刚够，油钱还没着落呢。”顾青竹瞥了眼阿奶急切的神情，露出一副愁苦的模样。 “你这个败家玩意儿，买那么多米做什么！整日就知道吃吃吃！算了算了，钱既然花完了，就快把稻米给我！”吴氏听完这话，气得七窍生烟，终于撕下最后拙劣的伪装，跳脚大骂。眼见吴氏瞬间露出本性，顾青竹反倒松了口气，她慢腾腾地说：“今儿没到日子呢，离二月初一还有几天，再说香油还没买，阿奶到日子再来，粮油定不会少，今天是万万给不了了。” “行了，行了，香油暂时没有就下次再给，我也不计较，现下有啥给啥，我没工夫和你磨叽！”吴氏十分不耐烦，火烧眉毛似地催促。 “阿奶为着什么事这般着急？难道二叔又惹了什么麻烦？”顾青竹眉头微蹙。 “你只管给我分内的口粮，旁的不要瞎问！”吴氏最容不得旁人说小儿子，更何况是顾青竹，她气哼哼地反驳。前些天，赌坊里的管事带着伙计来讨债，把二房家里值钱的东西都拿了抵账，连飞到树上的一只黒公鸡也网走了，今儿更是放了狠话，若再赔不出利钱，就当场卸掉顾世贵一条胳膊，让他长长记性！吴氏哪里见过这般凶神恶煞的阵仗，一下子慌了，别看她平日里与人吵架吵地声嘶力竭，鸡飞狗跳的，可若真遇见凶恶之徒，立时就怂了，只剩俯首帖耳任人摆布的份。顾青竹见她终于说出本意，面色冷厉地说：“我奉养你，是尽我爹的本分，至于二叔，他养不养你，我们小辈不便插嘴，但想从我这搜刮钱粮倒给他，门都没有！你的口粮，定好了是二月初一给，我既不会迟半刻，更不会早一天！” “你这个铁石心肠的死丫头，你爹活不见人死不见尸，八成死的连尸首都找不到，我如今就剩这么一个儿子，全指着他给我披麻戴孝养老送终，今儿万一他有个好歹，我还咋活！”吴氏说着，不管不顾地大声嚎哭。 “我爹只是出门行医，他会回来的！想当年分家，我爹是带着我们直接走的，你狠心地连一只碗一双筷子都舍不得给，再说，这些年二叔整日沉迷赌钱，恐怕把你棺材本都哄去败光了，这样的儿子留着还有何用！”顾青竹面色凝重，沉声说道。 “好你个丫头片子，要粮不给，倒编排起你二叔来了，看我不打死你！”顾世贵瘦如麻杆，鼠目黄牙，他见吴氏迟迟不归，着急忙慌地找了来，正听见顾青竹的话，闻言，撸起袖子，扬手就要打。 “住手！你一个长辈打孩子，成何体统！”背着胡琴的郑家禄恰巧赶到，一把擒住了他手。跟在他身后跑来的郑招娣，见着凶神恶煞似的母子俩，立时白了脸色，一把将顾青竹拉到自个父亲背后。 “我管教子侄，与你一个外姓人何干！”顾世贵要不到钱粮，已是急红了眼，他挣扎几次，脱不了郑家禄的钳制，遂咆哮道。 “你有本事对那些个上门讨债的人耍横去！”郑家禄嗤笑一声，手上却加了力气。 “快放手！”吴氏上前掰郑家禄的手，一心想救儿子。 “吴婶子，依我看来，今儿既出了不可收拾的事，不如趁机给他长个教训，也好拘着他认错受罚，也免世贵兄弟在歧路上越走越远，如若不然，往后必定变本加厉地在外头乱来，你一年年老去，又能维护到几时！”郑家禄看在与顾世同相交一场的份上，对吴氏好言相劝。 “嘶……”顾世贵挣不脱，只得忍痛抱着手臂，嘴上却逞能，“瞧把你给能的，也不撒泡尿照照，自个连个媳妇都续不上，还想管我的闲事儿！” “世同兄是多好的人，你却这般不堪，真不配做他的兄弟！”郑家禄嫌恶地甩了他的手，觉得自个简直是对牛弹琴，这种人没脸没皮，说再多，也不过是浪费口水罢了。第二十八章春雨贵如油吴氏心疼地扒着顾世贵的袖口，查看他的手腕，只见皮包骨的肌肤上通红一片，眼瞅着顾青竹有郑家禄撑腰护着，今儿就算硬抢，只怕也是不能得手了。 “你给我等着，二月初一早上，我准时来收粮油，若少了半点，看我怎么收拾你！”吴氏恨恨地嚷嚷，撂下这句狠话，便与顾世贵一前一后地离开了。 “你没事吧？”郑家禄上下打量顾青竹。 “我没事，多亏郑叔来得及时，这会子到家里坐坐吧。”顾青竹将郑家禄往屋里让。郑家禄摆摆手，拉了拉身上半旧的灰夹袄：“不了，适才肖家坝的人捎口信来说，请我过去帮两天忙，我脚程加紧点，大概中午就能赶到，你们一处玩吧。” 没走出两步，郑家禄又折了回来，轻声说：“若你阿奶和二叔再来寻你麻烦，记得去找村长做主，切莫硬抗，以免白白吃了亏！” “我晓得了。”顾青竹低低应了一声。郑家禄点点头，遂不再说什么，快步走了。顾青竹拉着顾招娣回到厨房，有些疑惑地问：“你和郑叔怎么来得这么巧？” “我们昨儿不是说好要帮大丫挖笋的嘛，我适才刚走到你家院子外面，就听见你阿奶闹哄哄的声音，你知道我没本事吵架，只能找我爹来，恰好在路上遇见他正要出去。”顾招娣搓搓衣角，腼腆地说。 “真谢谢你了，我以为又要跟年三十那天一样被抢了。”顾青竹感激地握着她的手。 “你二叔被人逼债，是自作自受，他前儿厚着脸皮到村里各家借钱，可谁敢借给这种好吃懒做的赌鬼？家家都找由头推掉了，他也就是能祸害你，一回两回的，我爹说，乡风都被这样的人带坏了，村长肯定不会对这种歪风邪气置之不理，更不会袖手旁观！”顾招娣反手拉着她，安慰道。顾青竹留招娣吃了碗面片儿汤，嘱咐了弟妹几句，两人拿了家伙什出门了。大丫家的竹园比顾青竹家的大很多，接连几日，三个姑娘都在挖笋，顾青竹继续到酒楼饭馆里卖笋，慢慢摸索出一点门道，大丫和招娣在菜市也学精了，妇人们再难偷盗，三人一日日将冬笋卖出了比平常多出很多的价钱。孙氏每天晚上坐在床上数钱，可总也数不清，被大丫笑了好几回，她过日子最会精打细算，虽不识字，却将家中一年的大大小小收支都画在一张纸上，旁人看不懂她的画，唯有她自个知道，顾青竹这次帮她家把笋卖出了往年双倍的价钱。这样一来，青山的药费有了指望，家里背的那些债，拣紧要的还了几笔小数额的，作为对顾青竹的回报，孙氏白天常让青川接了青英一起玩，也总留她吃午饭。青英不过是个六岁的小女娃，吃不了多少，顶多是一两个窝头一碗稀粥就饱了，在孙氏手上不过是多加一瓢水的事。能和青英一处玩，青川最高兴，铁蛋也常来，三人结伴到小溪边挖蚯蚓，去山脚下捡松球，不吵不闹能一直玩到顾青竹回来，而后再依依不舍，各自回家。阿姐和小妹都不在家，顾青松常常将就吃点早上剩下的粥，腾出了更多时间温书，他心里拧着一股劲，他暗暗下了决心，就算不到学塾去，他明年也要去参加童生试，并且一定要考到前三名，这是阿姐的愿望，也是他们一家的奔头。到底是入了春，太阳都比冬日里暖和，接连几日天气晴好，山风吹到人脸上，已不似冬天刮骨般的疼，男人们到地里做活，已经要将棉袄脱了挂在树枝上了。南苍县几家做家常菜的饭馆，起先只是抱着试试看的心态，买了顾青竹的冬笋，没想到食客们都很喜欢冬笋的鲜嫩，各家掌柜的上赶着每日要她送，大丫家的笋卖得差不多了，顾青竹还介绍村里其他人去卖，半点也不藏私，旁人自是念她的好。天无久晴，隔了几日，老天开始淅淅沥沥落雨，这雨不大，没有电闪雷鸣的大阵仗，只是细细绵绵，密密匝匝，白日接着黑夜，斜风细雨不停歇。这是农人们盼望已久的雨水节气，春雨贵如油，顾青竹被雨困在家里好几天，心里却是欢喜的，她隔着雨帘张望，似乎能看见桑条、茶桩得了及时雨，枝枝丫丫里蕴藏了一个冬天的急切就要破壁而出了。顾青竹趁着下雨，在家里绣罗帕，而顾青松则有了大把时间温书，每每看到得意处，总要抑制不住地大声诵读，青英就在阿姐的安宁娴静和阿哥的意气风发里玩她的小老虎布偶，或者隔着沙和小乌龟说悄悄话。雨过天晴，日头再次升起，农人们等不及地纷纷扛起锄头下地干活，经过几日雨水洗礼，山林田地到处焕发出清新的气息，菜畦里的青菜叶面上滚动水珠，就连竹叶老茶都显得鲜亮了不少。顾青竹迫不及待地去看茶园里的长势，她家的茶树是她母亲王氏从南边带来的茶种培育的，三年才长成小苗，为了茶树更好的生长，王氏向来只采初春一季茶，直到顾青竹十岁当家时，茶树才真正进入盛产期，可以采春、夏、秋三季。三年前，顾青竹在原来茶园上边又开了几垄梯田，用扦插法培了新枝，今年就能开始采收，顾青竹仔细查看大蓬的茶桩，那上面已经隐约可见一个个米粒般大小的红点，这每一个红点都是一枚新茶，这个发现，让顾青竹生出了无比的希望。她又转去桑园，为了采摘方便，桑园里每年冬天都会剪掉无用的岔枝，弱枝，只留几截壮枝，顾青竹细细看过，每个枝条上的芽嘴都明显鼓了起来，显然积蓄了整个冬天的新生力量正在蠢蠢欲动。冬闲的时候，顾青竹已经给茶园桑园上足了肥，但她每日还是要到园子里看看，松松土，每日发现芽苞不一样的变化，这令她对未来有了更确定的期翼。去年之前，她都是和村里人一样，是卖鲜茶叶的，可茶叶娇贵，旁的不说，单十多里山路跑下来，茶叶不仅软塌不好看，还会被背篓人的后背捂得发热，茶叶的香气就变了味儿，所以，顾家坳的鲜茶叶从来只能卖给翠屏镇上的茶行。可是无论年景丰歉，谁家都没卖出过好价钱，遇上风调雨顺的时节，茶叶好，却总要被茶行百般挑剔压价，倘赶上时运不济的年份，遭了天灾虫害，茶叶减产，那就更不要说了，一家子起早贪黑，还挣不出半年的吃食，可茶叶不摘又不行，会影响夏茶秋茶的收成。远在二十多里地外的南苍县，每年都有大茶市，客商云集，价格公道，可那么远的路途早就把顾家坳人的活泛心思堵死了，试想，谁会收掺了汗味的鲜茶叶呀！顾青竹去年卯了劲想挣钱，从来不放弃任何可以尝试的机会，她在收第三茬春茶的时候，真背了鲜茶叶去南苍县茶市，可每一个收茶的掌柜只是看看闻闻，却都惋惜地不肯收，直到遇见三生的韩守义，他做这行小三十年了，经验老到，他是真看中了顾青竹的茶叶，当知道她是跑了几十里路来的，十分意外，意外翠屏镇除了慕家茶山外，居然还有更好的茶树。韩守义不会为东家做亏本的买卖，自然没有收购顾青竹的茶叶，可他做了一个大胆的决定，破例把她带进了后场茶作坊，给了她一小撮蒸青散茶。那一天的顾青竹在作坊里大开眼界，足足待了两个时辰，将制茶的过程牢牢记在心里，她极聪明，知道韩守义是在帮她，帮她把山里的茶卖进南苍县，收获高出翠屏镇几倍的价钱。顾青竹拿出之前挣下的全部的钱，甚至把父亲留下的最后一点积蓄也拿了出来，买下了制做茶饼的整套工具，釜甑规承。这些工具，尤以规承最重，规是铁铸的，内有圆形凹槽、而承是青石做的盖子，能合在规上，这两样都是实打实的分量，从南苍县背回顾家坳，真把她累了够呛。村人都不看好顾青竹自个制茶，顾家坳祖祖辈辈几代人都遵循的老理，岂会被一个十几岁的女孩子轻易打破，这简直就是痴心妄想，心血来潮，白糟蹋茶叶，阿奶更是疯子般骂她败家，在这样一边倒的困境中，只有弟妹和大丫招娣坚定地站在她一边。有了制茶工具，顾青竹就在家中厨房制茶，饭菜的味道，松毛燃烧的油味以及规承的石性铁味，都破坏了茶的香气，使之失去天然本色，与那一小撮蒸青散茶相比，差得还很远。她在失败了几次后，终于悟出制茶需要洁净的地方，无香无味的柴禾，至于规承的生味，只能用熟茶叶反复压拍，将茶汁沁入其中，慢慢熬熟。家里没有合适的地方，顾青竹就想到茶园里搭窝棚，她既有了新想法，就去砍竹子，招娣帮着割茅草，大丫则喊来了她大哥和郑长林，一天时间，几个人合力，在茶园旁新整出一小块平地，搭了个像模像样的窝棚。顾青竹在窝棚里，又试了两次，制出了和三生茶作坊里一模一样的蒸青茶饼，终于赶上了最后一茬春茶。第二十九章惊蛰当韩守义见到顾青竹送来的茶饼，条索清晰，表面深紫泛光，不由得惊讶，他做了多年掌柜，见过的好茶，品过的好茶，不计其数，这般完美的，却不多见。尤其是这样的茶饼是一个十几岁女孩子初次制出来的，更是稀罕，韩守义老成持重，面上虽是不显，心中却暗暗赞许，这姑娘不仅聪明灵透，一点就通，还很能吃苦，有不服输的劲儿。她的茶叶好，茶饼又制的无可挑剔，韩守义给的价格自然高，随后，顾青竹接连又做了夏茶和秋茶，收购价格虽不及春茶，但胜在量大，故而有不错的收益。村人很快发现，顾青竹背出去茶饼，背回来粮食，还送青松读书，眼见着她的法子行得通，有大胆的，也跟着学，但到底晚了一步，错过了最后一季茶市，寒露后的茶树不宜过多采撷，故而，这一年，谁家都没顾青竹挣得多。今年，顾青竹一早就盘算过，想要挣出阿弟的学塾束脩，大半还得靠春茶，因着夏茶秋茶虽采得多，但价钱不及春茶，她一直记得慕明成一句话，那就是早，早采茶，早制茶，早卖茶。满怀希望的顾青竹，得空就在茶园旁的山泉小溪边清洗了制茶工具，放在阳光下晾着，又把窝棚里里外外打扫干净，将冬天修剪下的茶枝桑条搬出来晒。顾青竹每日忙忙碌碌为春茶上市做各种准备，不经意间，柳条染上了娇柔的嫩绿，野桃花打起了一溜明艳的花苞，地里的青菜一夜窜出了薹，某一天，青英挖到了肥美的荠菜，顾家坳人的晚饭桌上渐渐有了一锅野菜糊糊，或一屉野菜包子。春天悄然来临，在无声无息中，一点点将单调的灰白色更迭成她独有的新生色彩。忽一日半夜响了一声炸雷，瞬间下起了瓢泼大雨，顾青竹被风雨之声惊醒，一骨碌坐起来，数数日子，突然发现，再过两日就是惊蛰了。夜雨来得急，去得也快，第二日太阳很早就跃上了山坳，阳光普照，顾青竹熬了苞谷粥，将昨晚剩下的面饼热了热，就着咸萝卜干吃了一碗后，扛着锄头，背上竹篓出门了。地面依然潮湿，而茶树上的雨水，已被暖融融的日光悉数收了去，那些被滋润了一夜的芽苞终于破壁而出，颤巍巍探出一点点嫩尖儿来。顾青竹家的茶园位于南边向阳的高坡上，早上太阳刚出，整片茶园都沐浴在金色的晨光中，除了老天爷赏的雨露霜雪，顾世同当年还特意从山中引了一路泉水绕茶园而过。顾青竹这些年一心扑在茶园上，不仅茶树伺候的好，连淌山泉水的水沟，每到冬日农闲时，她都要清理，这有两个好处，一来保持了水的洁净，二来水底腐烂的枝叶泥土可以做茶树的肥料。阳光充裕，雨水丰沛，人勤肥足，顾青竹家的茶树占尽天时地利人和，历来比旁人家的早三五日出芽，若照今日情形，天气持续晴好，要不了几日，就该准备