小城故事多（限）_第7章

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第7章

“每月一斗稻谷，两斤香油！”顾青竹面色清冷，迅速开口道。 “这是怎么说的，哪有越来越少的？”吴氏吃惊地张大嘴巴，愣愣地看着顾青竹。 “对，在我这里，你每还一次价，我就减一半！反正律法上只规定最低赡养是每月两升杂粮，两升糙米，半斤香油，你只管继续还价，直减到最低好了。”顾青竹柳眉微扬，似笑非笑地说。吴氏被她说的气恨不过，却不敢再还价，只看着顾世福，喏喏地说：“那……那还是依村长说的吧，一个月一斗半稻米，三斤香油。初一那天一定要给，我半日也等不得的，还有正月的，今儿就先补上。” “年三十早上，你和二叔一家抢了我们整袋白面和一罐油，弄得我们过年的粮油都是借的，我还没跟你算这个账，将面油公摊到每个月里，你还敢开口要正月的！”顾青竹说到这个，气不打一处来。 “吴婶子，你……你太过分了，正月里的就不要想了，打二月里算起！”顾世福瞧不上吴氏贪婪的嘴脸，沉着脸义正词严地说。 “这……这……”吴氏眼珠子乱转，她来闹了一场，啥也没拿着，回去肯定不好交差。 “什么这那的，这事就这么定了！”顾世福实在不想和她再啰嗦下去，急急地打断了她的话。吴氏还想说什么，顾世福却已经看见有人向他不停招手，他撇下她，赶忙转身走了。这事既然已经说妥，顾青竹也不去管眼前干瘦的老太太，转身回家，闹了一上午，她还没来得及吃饭，早饿得饥肠辘辘。吴氏十分无趣地站在空荡荡的院子里，大黄狗趴在屋檐下，警惕地看着她，一人一狗互瞪了一会儿，半晌，吴氏败下阵来，低头走了。村里人都在忙立春的事，没空搭理她，也没人想搭理她，吴氏没有如愿讨到粮，自然不敢回家招惹朱氏，只得慢慢踟蹰到村前空地，面上讪讪然地凑热闹。第七章打春立春是一年里最早的节气，预示着冬去春将来，新的一年四季循环即将开始，祭春神，鞭春牛是这一日最重要的迎春活动，自古农人们都心疼牲口，舍不得真打自家的哑巴伙计，只拿桑条做骨，外用泥捏的土牛做个样子。泥牛，去岁农闲时山里人就准备好了，个头和真牛一般大，这会儿四个壮男人正喊着号子，用杠子将春牛从村长家的柴房里抬了出来，放在村前的空地上。顾世福站在老槐树下，专心致志往一节羊鞭上缠红布，过会儿要用来鞭打春牛，意为鞭春，有驱寒迎春祈求四季顺遂，五谷丰登之意。数十年前，顾家先祖中曾有一位出了名的堪舆师，为避战乱，相中了顾家坳这块前有照后有靠，左青龙右白虎的风水宝地，从广袤的平原迁到了这处山坳。如今的顾家坳虽没有大片良田可以耕种，但先人留下的习俗还是完整的保存下来，四时节令，饮食习惯依旧遵循着旧礼，代代相传。空地上，几个后生架起了几条长凳，上面摆着二三个竹编的大匾子，妇人们将各家窖藏了一个冬天的萝卜挖出来，挑出坏掉空心的，洗干净倒在匾子里，一时间，白的、红的，青的堆在一处，水灵灵十分好看。另一边，用石头围起了四五个临时灶台，村里几个能干的妇人正忙着烙薄饼，炒菜蔬。这些白面和各色菜蔬及油盐都是全村各家自觉凑的，富余的人家多出点吃食，困难的人家多做些杂事，一个村上的人彼此照应，和睦喜乐。顾青竹和顾大丫、郑招娣等四五个大姑娘坐在长条凳上，将炒好的豆芽、萝卜丝、菠菜、百叶条、鸡蛋丁混合着，用薄饼裹起来，挨挨挤挤码在小箩里，这饼应景，有个好听的名字叫春饼。热乎乎的面香混合着菜香，十分诱人，几个小孩子在一旁嬉闹，眼光不住地瞥过来，他们热烈地讨论哪个菜更好吃，哪个姐姐包的菜最多。郑长生带着年轻人抬香案放祭品，最后将鞭炮一溜地摆好，他转头看向村长，等着下一步的指派。顾世福埋首不看他，只慢吞吞将最后一截红布打上结，往年带头忙这些的，都是他大儿子顾青山，他如今重伤躺在床上，连来看一眼都难，他想到这些，心里着实不好受。巳时正，村里人按惯例集中到了空地上，顾世贵揉着惺忪的睡眼，带着一家人姗姗来迟，顾世福扬了扬手，早就等不及的年轻人一窝蜂地奔去点鞭炮，地上立时噼噼啪啪腾起一片红色的烟雾，妇人和孩子们捂着耳朵躲在后面张望。顾世福恭恭敬敬带着全村老少拜了土地，念叨了几句吉利话，接下来，全村人就可以啃萝卜吃春饼，谓之咬春。生萝卜吃着有些辣口，却十分水嫩脆爽，配上鲜香的春饼，村民个个吃得津津有味。全村人聚在一起吃这个，意不在吃饱，不过是图个好兆头，尝鲜解馋罢了。顾世贵一家来的最迟，既没出面出菜，也没做活，抢吃的却十分厉害，吴氏的脸皮更厚些，她先偷藏了一个大红圆萝卜在怀里，又抓一个长白萝卜捏在手里，胸襟里鼓鼓囊囊的，旁人不好和她一个老婆子计较，权当没看见。眼见着匾箩里的吃食都空了，周围的村民都吃的差不多了，顾世福咽下最后一口春饼，抖擞精神，亮开嗓门大喊一声：“开春喽！” 话音刚落，他手中的红鞭随之一甩，结结实实抽打在土牛的屁股上，四散的村人们不管有没有吃完，都挺直了腰杆，异口同声大呼：“开春喽……” 顾世福带着村人接连喊了三次，声音一次比一次高亢响亮，惊得山林里的鸟雀扑簌簌直飞，山谷中隐约传回余音，随着第三声落地，土牛被蜂拥而上的年轻人猛然打碎。泥土经过一个冬天，早被冻酥了，掉在地上散的到处都是，妇人和孩子纷纷扑上去捡拾泥块，这才是今儿立春最紧要的重头戏。女人和大孩子们都去抢牛头牛身上大块的泥，顾青英早看好了一块牛脚，她一下子松开大姐的手，滋溜一下，像个小泥鳅似的钻到人群中，顾青竹怕她人小被挤压到，想上去护着，奈何人太多了，一时靠近不了。二房的顾大宝比顾青竹大一岁，当年顾世贵虽晚半年成亲，但朱氏是怀着三个月的身子嫁进来的，这也是秦氏之前蔑视挑衅的原因，这事全村人都知道，只有吴氏掩耳盗铃用早产搪塞过去，以为大家还蒙在鼓里。五年来，吴氏和朱氏这对婆媳惯会合伙欺负青竹姐弟，顾大宝虽有些傻，却最喜欢抢大房的东西，哪怕是自己嫌弃不要的，也见不得旁人得到，他看见青英想要抱那块泥，他立时扭动肥胖的身躯扑过去抢。隔着几步的顾青竹在一旁看的真切，泥抢去不要紧，这像头肥猪似的顾大宝要是压到青英可怎么得了！第八章倔强的坚持情急之下的顾青竹，来不及多想，伸腿一绊，全没防备的顾大宝脚下不稳，没扑到青英，自个一头栽倒，摔了个嘴啃泥，一身肥膘顺地滚了几滚，把秦氏的一个七八成新的竹篮压扁了。 “娘呀，痛死我了！”顾大宝跌得鼻青脸肿，肥硕的身子像个大王八似的趴在地上，手脚乱蹬，哭得震天响。 “成事不足败事有余的混小子，你有本事抢泥去，何苦拿我竹篮撒气，还不快叫你娘来赔！”秦氏拿着散了架的竹篮，气哼哼地瞪着他骂。被顾大宝这么一搅合，旁边的人也不抢泥了，都转头看他笑话，只见他两行眼泪将脸上的泥灰冲刷出几条细小的水痕，再被他的胖手胡乱一抹，脸盆似的大肥脸转眼变成了大花脸，众人见此，全都毫不客气地哈哈大笑，几个小男孩更是笑得抱着肚子，在地上滚作一团。顾青竹可管不了那么多，她趁乱一把抱走了青英，青英完全不知情，只笑嘻嘻将怀里的泥牛脚献宝似的给阿姐看，站在外围的顾青松听见人群里爆发出嘲笑声，不知发生了什么事，紧赶着上去，却被迎面出来的顾青竹一把拉走了。姐弟三人走不多远，就听见后面传来二婶朱氏尖利的嗓门，以及秦氏不甘示弱地回骂声。小小的青英在顾青竹怀里抖了一下，年三十早上，朱氏为了抢粮，硬生生揪下了她一把头发，她这会儿听到她的声音，头皮立时隐隐作痛。 “别怕，咱们回家了。”顾青竹心疼地拍拍小妹软软的小身子，青英乖巧地搂着姐姐的脖子，窝在她的肩窝上，将那些炸锅般的争吵丢在身后。 “姐，这是怎么了？”顾青松回头望了望，先前还好好的呢，咋转眼工夫，就闹将起来了，他有些疑惑地问。 “顾大宝抢泥摔倒了，不知羞地哭呢。”顾青竹撇了下嘴，不屑地说。三人回到家中，锅里的包谷粥还剩一些，顾青竹又煮了几个红薯和两个鸡蛋，炒了盘雪里蕻咸菜，青松在院里将泥牛脚细细地敲碎，青英则兴奋地蹲在他面前，眼睛亮晶晶的和他说话。 “快洗洗吃饭吧。”顾青竹探头唤道。青英为了抢泥简直滚成了一只小土猴，顾青竹帮她洗脸洗手，重新梳了小揪揪，又换了身干净的衣裳，方才抱她上桌吃饭。 “青松，我一会儿出去撒土，今儿日头好，你把葛根粉倒在大匾子里晒晒，如今山上的雪化得差不多了，明儿是赶集的日子，我想背去县城德兴药行卖，那里价格高些。”顾青竹一边说着，一边将剥好的鸡蛋放在青英的粥碗里。 “姐，我……我今年不去镇上念书了。”顾青松埋头吃饭，声音低低地说。 “那怎么行！柳先生说你念书极聪明的，明年说不定就能考上童生，转到县里学馆去上学呢。”顾青竹有些惊讶地说，她弟弟爱读书她是知道的。 “我在家看书也是一样的，明年肯定能考上！”顾青松难得这般执拗，想来这事，他已经思虑很久了。顾青竹听着有些心酸，沉默了会儿，开口道：“之前攒下的钱，我借给村长了，你再等阿姐几日，待收了春茶，凑到半年的束脩，你还是要到柳先生的书塾去。” “阿姐，你拿钱救青山哥是对的，若换做我，我也会这样做的，可如今阿奶每月逼着你要口粮，迟一天都不行，青英还小，我若出去读书，花钱不说，谁帮你做事？你这样太苦了，我怎么忍心！”顾青松抬头看顾青竹，他眼中酝着泪水，在昏黄的灯火下，闪着点点光亮。 “这些事，你别管了，姐早想好了法子。”顾青竹爱怜地抬手揉揉弟弟的头发。 “阿哥，我都六岁了，会烧火，喂鸡，挖野菜，能做很多很多事，你就听阿姐的吧。”青英举着小木勺，微微地扬起脸，奶声奶气地说。 “对呀，咱们青英是个能干的小姑娘呢。”顾青竹笑着摸摸青英的小脸，将她嘴边的蛋黄屑抹去。 “阿姐……”顾青松低唤了一声，还想说什么，却被顾青竹严厉打断了，“我的话，你也不听了？！” 供青松读书成器是父母一直以来的心愿，虽然他们如今一个成了张冷冰冰的牌位，另一个活不见人死不见尸，顾青竹却是半点不敢忘，再苦再难也都得咬牙撑着，这是她应担的责任。在这个家里，顾青竹长姐如母，顾青松听出她语气里的不容置疑，一下子软了肩膀，不再说什么，只闷声喝粥。吃了午饭，顾青竹在厨房洗锅碗，青松和青英各抓了一把院里碾碎的泥土，撒到鸡圈和狗窝里，按习俗，将抢来的春牛土撒在田地牲口棚里，能够祈求来年风调雨顺，六畜兴旺。临出门，顾青竹叮嘱了弟妹几句，挎着竹篮刚拐过顾大娘家山墙，就看见郑家禄蹲在窝风处，对着几个孩子讲古，他看见顾青竹，撇下众人，笑着招手。 “郑叔，你又说啥稀罕事呢？”顾青竹迎上去，笑着问。第九章谢礼郑家禄原是郑家沟人，前几年遇着大山洪，整个村子被山石掩埋，只幸存了三两户人家，因他常年在外揽活，与同样走村串户的顾世同相识，两人脾气相投，引为知己，顾世同帮他说和，这才搬到顾家坳来住。他没有田地，只靠帮十里八乡的农家操办红白喜事过日子，他人活络，善拉二胡，又能弹琵琶，还会吹唢呐，在外头很能吃得开。他见多识广，又会编故事，农闲时，村里人最喜听他讲外面的奇闻异事。 “嘿嘿，这都一个多月没出门了，没啥新鲜事，就是和这帮小子说你爹呢。”郑家禄中等身形，长得精神干练，见顾青竹这样问，他反倒有些不好意思，摸摸脑门笑道。 “我爹有啥说的，翻来覆去，不外是那两件事罢了。”顾青竹嘴角微扬。顾世同行医多年，做过的好事多如牛毛，可最让人记得的，并至今依然津津乐道的，不过两件，一件是他用两个白面馒头救了一个路边昏倒的老汉，而作为报答，这老汉不仅将毕生医术传给他，还把唯一的漂亮女儿嫁给了他。这件傻人有傻福的好事，整个翠屏镇的人都知道，当年不知引得多少人羡慕，而另一件则是顾世同自己说的，据他讲，他用绣花针和羊肠线，给从老鸦岭上滚下来的一个少年缝了摔裂的胳膊。这事在那时也是传得神乎其神，皮肉又不是衣裳，破了还能用针线缝？再说，老鸦岭是什么地方，岂有生还之理？这事说起来太过离奇，事后也没见人提着礼物上门感谢，为此，大多数人是不信的，只当他是吹嘘自个的医术。唯有郑家禄像信第一件事一样信顾世同的话，他一有空就给别人讲顾世同缝胳膊救人的事，听得人多了，仿佛就成真的了。两人说了几句闲话，郑家禄大概午饭时听女儿招娣说起早上的事，这会子自然关心地询问，顾青竹不想节外生枝，遂没有多说什么，站了一会儿，与他告别，自往茶园去了。顾青竹将春牛土撒在竹林桑园中，又留了一半细细洒在两亩梯田的茶垄里，竹林茂盛依旧，桑树还是光秃秃的，她再细细扒看茶桩，今冬雪大天寒，老叶无精打采，而新叶半点萌芽的迹象都没有，她担心赶不上节令，错过茶市，不免有些焦虑。 “青竹……”远远的，顾大丫站在坡下朝她摇手。顾青竹压压心里的担忧，挎起篮子，走到她跟前问：“你也是来撒土的？那三只羊羔还好吧？” “嗯，羊好着呢，都能站起来吃奶了，我刚去地里砍了青菜，分几棵给你。”顾大丫不由分说将篮子里的五六棵青菜，塞到顾大丫的篮子里。 “我自个地里有，你家里人多！”顾青竹连连推辞。 “没事，我还有很多，足够的，另外你别怨我娘，她就是个不想惹事的性子。”大丫为早上没能帮上顾青竹有些懊恼。 “怎么会呢，福叔已经帮了我很大的忙，不然，我阿奶这会儿还跟我闹呢。”顾青竹全不在意地笑了笑。 “我听说你二婶回家骂了你阿奶一中午，句句不重样，后来连饭都没给她吃，这么大年纪的人只啃两个冷萝卜，也不怕烧心！”顾大丫露出鄙夷的神情，像个大人似的拧眉摇头。 “这……，我管不了，她也不稀罕我管。”顾青竹神色淡淡地低语。她阿奶分明就是个欺软怕硬的主，想当年，她爹娘是多么孝顺的人，可却常被她鸡蛋里挑骨头，处处刁难，反倒是朱氏先是拉拢，而后动辄打骂，将她收拾的服服帖帖，顾青竹不想蹚这趟浑水，搞不好，她们婆媳两个一会儿合起伙来，骂她多管闲事也是可能的。 “古话说的真是没半点错处，恶人自有恶人磨！”顾大丫翻翻眼珠，吐了下舌头，颇为解气地说。两人相携一起回家，在路边分手，顾青竹刚拐过墙角，就见顾世福坐在自家院里小杌子上，似在等她，她赶忙紧走几步，推开院门。 “福叔，你有事？”开了春，家家都开始忙田地里的活计，一个壮劳力难得有闲的时候的。 “先前你到家里帮忙，却走得急，我本有几句话想和你说。”顾世福说到这，顿了顿，舔了干燥的嘴唇，又道，“按理，年就要过完了，青松该到镇上上学，可……可我这会儿手头紧，青山的药又不能断，一时……一时，只怕还不上……，总之……是对不住你们了。” 一文钱难倒英雄汉，顾世福内心挣扎，面上微红，他张嘴结舌，磕磕绊绊，几次都差点说不下去。顾青竹看出面前七尺汉子的窘迫，遂宽慰道：“我不急的，眼看春茶就要上了，等我制出茶饼送到县城的三生茶行，总能挣下钱的，再说，柳先生喜欢青松，我与他说说，缓几日交束脩也成的。” “那便好，那便好。”顾世福面上缓和了，看着明显松了口气，他弯腰将脚边用油纸包的一小块腊肉递给顾青竹。这原是为青松成亲准备的，他这一受伤，耽误了很多事，眼见着开春了，天气回暖，腊肉留不到明年的。 “大丫已经给了我青菜，我不好再要这个的。”顾青竹推拒。腊肉的油脂已经浸了出来，隔着纸就能闻到一股鲜香浓郁的味道。 “拿着吧，算是叔给的接生谢礼。”顾世福心里本已愧疚，这会儿顾青竹若是不收，他更无地自容了。 “好，这个该要的。”顾青竹虽不是正经医者，但总算是帮上些忙，主家的谢意无论多少，都不好推拒的。 “家里的羊圈还要再垒高点，我先走了。”顾世福点点头，抬脚离开。顾青竹把青菜和腊肉放在厨房里，拿了筷子将匾子里的葛根粉翻了翻，一转身就见顾青松背着光着脚的顾青英，两人满身泥污地推门进来。 “我只半会儿不在，这又是怎么了？！”顾青竹惊疑地迎上去，只见青英的头上滴答着泥水，湿透的鞋子拎在手上。第十章恶婆娘朱氏顾青英一见着阿姐，满肚子的委屈都化作了汩汩流淌的眼泪。 “今儿早上我们一起玩的时候，青川哥……带我和铁蛋用泥堵住了一条小水沟，说好……下午一起……一起去捉泥鳅，结果，结果……”青英越哭越伤心，抽抽噎噎的直吸气。 “结果，你就一头栽到泥沼里去了？”顾青竹哭笑不得，五六岁的孩子正是猫狗都嫌的年纪，淘气总是难免的。 “不是，是顾大宝推她的！”走进屋里，顾青松把青英从背上放了下来，将她头上的一块泥拈掉，气愤地说。 “怎么哪里都有他？你不是在家温书的吗？”顾青竹转眸看向顾青松，一脸疑问，她原以为阿弟身上的泥是背青英蹭上去的，现在看来不是了。 “多亏铁蛋跑来告诉我，我阿妹岂能白白让人随意欺负！”顾青松眉梢微扬，傲然道。 “你有没有伤着？他虽是傻的，却比你年纪大，身子又壮，还有一把死力气，你哪里是他的对手？”顾青竹握着弟弟单薄的肩膀，在他沾了泥的脸上来来回回看了几遍。 “阿哥没事，青川哥和铁蛋哥都来帮忙，他被打哭，一路回家找二婶去了。”青英挥舞着小拳头，说到这里实在解气，忽又破涕为笑。 “赶快来洗澡，瞧你这一身脏的。”顾青竹嗔怪地戳戳青英的额头。 “阿姐！”脸上还挂着泪珠的青英，一把握着顾青竹的手指，软软糯糯地撒娇。她这妹妹也不知随了谁的性子，不太和村里女娃娃玩，只爱做青川和铁蛋的跟屁虫，偏这两个小子与她年纪相仿，调皮闯祸样样带着她，整日皮的跟个泥猴似的。所幸水沟里的水不多，只是脏了外衣，里衣还是干的，顾青竹赶忙点火架柴，不一会儿就烧了一大锅热水，又用灶膛里的炭火煨了半罐红糖姜茶。灶膛火旺，小厨房里热烘烘的，顾青竹给妹妹洗了澡，细细擦干头发，让她乖乖在睡房里喝姜茶，出门倒了脏水，又打发青松去洗澡。冬天的日头短，眼瞅着太阳西斜，顾青竹用皂角粉清洗了三人换下来的衣裳，拎到河边去过水，正遇见秦氏也在洗铁蛋的衣裳。 “青英没事吧。”秦氏往旁边挪了挪，给顾青竹让出一块青石踩脚。 “没什么事，皮实着呢，这会儿洗了澡正喝姜茶，我熬的多，一会儿给铁蛋送一碗喝。”顾青竹蹲下漂洗衣物，笑着说。 “说起来实在气人，他们仨玩的好好的，那小子一来准没好事，人都说他傻，我看他就是心眼太坏，先前把我竹篮压烂，死活也不肯赔，下午又欺负小的，真是没家教！”秦氏一边捶打衣裳，一边生气地说。可还没等顾青竹应声，河岸就传来尖利的咆哮声：“臭婊子，你说谁傻！你说谁坏！” 挎着竹篮也到河边洗衣裳的朱氏耳朵贼尖，她大概听到了秦氏一句半句的抱怨，气冲冲地挥舞着棒槌大嚷。 “你今儿吃了什么脏东西，嘴巴这么臭，谁做了坏事，我就骂谁，你若没半点错处，心虚什么！