丝袜国反英雄的色欲之旅_第170章

知诗小说> 丝袜国反英雄的色欲之旅 > 第170章

第170章

机会，人类才把这里拱手相让，”高文叹息着，“黑森林已经没救了，腐化到这种程度，恐怕就是巨鹿阿莫恩爬起来也救不了它。” 一边说着，高文一边抬起头来，看向西南方向。根据脑海中的卫星视图比对结果，那个神秘出现的冲击坑应该就在西南不远的地方。山体崩塌导致的缺口确实是个巨大的隐患，但这个隐患也不是没有好处——现在，忤逆要塞已经将塞西尔和黑暗山脉南部区域连通起来，古刚铎人在一千年前建造的这座设施此刻竟成了一条穿山通道，通过这条通道，他不必翻越陡峭的山道就可以抵达南部地区了。而且借助忤逆要塞内部的便利通道，还可以把大量物资直接送到黑暗山脉南麓，等到这边的工事稳固之后，将整个“暗影实验场”改造为一个前进堡垒或许也是个好主意。琥珀看到高文突然就看着远方陷入了思索，憋了半天终于忍不住打破沉默：“喂，你看什么呢？” 高文随口说道：“既然已经到这边了……正好可以过去看看情况。” “……你还没忘这事儿呢啊？！”琥珀吃了一惊，“不就是山体崩塌么——你看看这附近，这不就是？” “这里是在第一次‘地震’之后崩塌的，最初的‘震源’可不在这里，”高文看了琥珀一眼，“根据我的感知，西南边似乎有异常的魔力波动。” 传奇强者的“感知”是个万能的理由，琥珀只能相信高文的判断，但看着远处那茂密到令人生畏，遍布着各种疯狂变异植物，里面还不知道藏着多少危险魔物的黑森林，这位半精灵小姐就感觉头皮发麻：“你该不会是要我跟你一起去吧……我对黑森林可过敏啊……” “你当然得跟着，”高文看了这个怂包一眼，“不过我得先开个道出来——拜伦骑士，过来一下。” 拜伦快步跑到高文面前：“大人，您找我？” “我准备调查一下那个方向，”高文抬手指着西南部的山坡，“应该是在黑森林范围内。” 作为一个佣兵出身，有着丰富冒险经验的半路骑士，拜伦立即反应过来：“哦，好的，我这就组织一批擅长侦察的……” “不用，侦察兵让索尔德林那边准备就行，”高文打断了拜伦的话，“你调十八门中型‘正义’轨道炮过来，我给你几个参数，你朝那边炸一条路……” 拜伦一懵：“……大人，您不是说侦察么……” “对啊，火力侦察。” 旁边的琥珀一听这个，也一脸萌圈起来：“我怎么记得你上次跟我讲的火力侦察好像不是这个意思……” “但是这里是文明边界之外，是废土边缘，”高文微笑起来，他拍了拍琥珀的肩膀，又看着拜伦，“记住，在这片废土上，唯一的活命诀窍就是摧毁一切威胁，唯一的安全准则就是什么都不安全，唯一的侦察，就是火力侦察。” 第0550章龙与大坑说实话，琥珀对于冒险者的那一套探险流程并不陌生——虽然她本人不是冒险者，但她合（忽）作（悠）过的冒险者加起来差不多够把一个子爵领打下来的——在她的概念里，遇上类似魔法森林、远古洞窟、秘境地宫之类的探索目标，最正常的流程通常要从组织队伍、准备给养、收集情报开始，随后谨慎进入目标地区，沿途侦查，绘制地图，解除机关，对抗魔物……基本上十个冒险者里面有九个都会这么办，剩下一个头铁的基本上就死在半路上了…… 然而现在，高文用事实证明了，上述绝大部分流程基本上都能浓缩在半个弹药基数里…… 震耳欲聋的炮火轰鸣打破了黑森林千百年的野蛮秩序——比野蛮更野蛮的文明之火直接烧尽了森林边界的所有植被，连同范围内的一切危险魔物也都灰飞烟灭，有毒的植物，狡诈的魔兽，贪婪的肉食者和诡谲的噬灵者……全都与艺术一同升华，升华的干干净净。安全，高效，清洁，无隐患，炸平的秘境中没有陷阱，烧尽的黑森林中没有魔物。高文站在暗影实验场洞窟前的高地上，满意地看着被炮火炸平的大道——当然，这条遍布弹坑的大道也没那么“平”，但总比黑森林好走得多，而在他身旁，是目瞪口呆外加一脸“你这是在逗我”表情的琥珀。 “竟然还真这么干啊……”半精灵小姐感觉自己又见到了全新的世界，“你也不怕引来黑森林里的魔物么……” “魔物？应该已经被炸死了，”高文无所谓地说道，“我又不是瞎指挥的——没有人比我更了解魔潮污染区的情况，这里属于污染稀薄区，主要危害就是这些变异的植物以及有毒的水源，还有一些不成气候的弱小魔物，真正强大的魔潮生物是不会在这种区域聚集的，这里稀薄的混乱魔能没办法支持它们长时间活动。” 就如高文所说，他也是在思考之后下的命令，是确认了环境合适才选择炮火开路的，而在这危险的黑森林里，炮平四海基本上是最合适的开路手段。一队精锐钢铁游骑兵很快被组织起来，在索尔德林的亲自带领下，这支队伍跟着高文和琥珀一同出发了。虽然高文的“火力侦察”总让人觉得有哪不对，但琥珀必须承认，炮火犁过一遍的黑森林好歹显得安全了很多，她看到无数支离破碎的植物残骸遍布在碎石和弹坑之间，那些植物在不久前还是随时会致人死地的危险毒物，更有一些望之令人生畏的魔物残骸混杂在植物的残骸之间，那些扭曲变异的血肉冒着滚滚烟尘，其中一些残骸甚至还在微微蠕动——但现在它们绝不可能跳起来袭击自己了。索尔德林短弓在手，一边带领队伍前进一边警戒着四周：虽然炮火炸平了很大一片区域，附近的大部分魔物应该也会摄于魔导炮的威力而暂时不敢靠近这里，但魔潮影响下的很多魔物都是无法以理智来判断的，说不定就会有不怕死的变异魔物从远方的密林中冲出来——当年死在这种突袭下的开拓者可不在少数。高文放心地把警戒工作交给了索尔德林和钢铁游骑兵们，而他自己的大部分精力，则都放在脑海中的卫星视图上。冲击坑已经很近了。炮火轰炸出的“安全通道”到了尽头，前方是一片交错丛生的古树和灌木，队伍此刻已经进入黑森林内部，这里是炮火覆盖的区域边缘，人造的雷霆之火在此处止步，视线所及之处几乎到处都是参天巨木和肆意生长的高大灌木丛——这并非是“正义”魔导炮的射程不够，而是高文刻意让拜伦骑士的炮兵们控制了火力轰炸的范围，他担心一轮炮弹下去炸毁了什么至关重要的线索。但是没关系，这里已近快要到冲击坑边缘了。高文抬起头，看向黑沉沉的丛林深处，此刻天光已经渐渐暗淡下来，本就不甚明亮的阳光透过稀薄的魔能雾霭，再穿过层层叠叠的树冠枝叶，洒下来的时候只剩下了一片朦胧晦暗的微光，但在超凡者的视觉加持下，他仍然能看清远处的情况。 “就在那个方向，”他拔出开拓者长剑，对身边的索尔德林说道，“继续前进。” 索尔德林点点头，抬起手对身旁的游骑兵战士们下着命令：“继续前进——开启目镜，保持警戒！” 这位高阶游侠已经看出自己的老友恐怕是在寻找什么，那种笃定的态度和毫不犹疑的语气完全不像是“感应到了异常魔力波动”那么简单，而是确定了前方有什么东西才会有的反应，但七百年前的默契让他没有多问，而是第一时间执行着高文的命令。钢铁游骑兵战士们一个个激活了自己的战术目镜，外层士兵撑起护盾，内层士兵则开启了魔导终端的保险，以随时准备应对密林里隐藏的威胁，而在队伍的最前方，树木阴影交错蔓延的密林深处，琥珀的身影则在空气中不断消失和转移着。高文略有些哭笑不得地看了在队伍前方侦查情况的琥珀一眼——这个半精灵不管在什么情况下干活都会抱怨连天，但只要进了工作状态，她还从未耽误过正事，有时候他都不知道这个精灵之耻平日里消极怠工的模样是真的还是装出来的。怪不得政务厅里有人评价说塞西尔有两样事物最让人捉摸不透，一个是大管家赫蒂的黑眼圈，一个就是琥珀的怠工态度，这位军情局局长是领地上唯一一个整天说着自己要翘班，但最后统计一下出勤天数月月满勤的人物——抛开行事风格，宛若一个劳模。但不管琥珀到底有没有在摸鱼，有一件事高文可以肯定：这个看起来吊儿郎当的精灵之耻，其实还真挺可靠的。就在高文心中转着这些念头的时候，琥珀的身影突然从他身旁的空气中浮现了出来。半精灵小姐显然是发现了什么不得了的东西，她瞪着眼睛，用惊奇的语气说道：“老粽子！！前面有好大一个坑啊！！” “是么？那看来咱们走对了，”高文挑了挑眉毛，随后一挥手，“全员，加速前进！” 琥珀愣了一下，赶紧快步跟上高文的脚步：“哎？你是不是早就知道？你怎么不惊讶呢？” 高文直接无视了琥珀的比比，他大踏步地越过密林中那些高低不平的坑洼和恼人的藤蔓，开拓者长剑上升腾起灼热的魔力光焰，所有阻挡在前的灌木和山岩都在瞬息间化为灰烬，队伍前进的速度陡然加快，而在前进中，索尔德林注意到了周围环境的变化—— 大量灌木丛整整齐齐地向后倒伏，较为脆弱的树干被某种看不见的力量齐腰折断，就连高大的巨人木，都呈现出歪斜倾倒的姿态—— 他对这种现象并不陌生。这是威力巨大的冲击波造成的。高文停下了脚步：“我们到了。” 索尔德林目瞪口呆地看着眼前的景象，精锐的游骑兵战士们也在一瞬间发出了低声的惊呼。一个规模巨大的冲击坑，其尺寸足可以装进去大半个街区，在冲击坑周围，无数巨石化为粉尘，大地寸寸龟裂，参天巨木被拦腰折断，而在冲击坑内部，半熔融的岩石和烧结的泥土融合成了黑色的板结状态，显示着这里曾经炼狱般的温度。 “森林之灵啊……”索尔德林惊呼起来，“这……难道是被湮灭之创轰炸过么？” “湮灭之创可不会形成这么整齐单一的冲击坑，”高文摇着头，他抬起头，看着已经愈发昏暗的天空，“是有什么东西从上面掉下来了。” “什么东西？陨石么？”索尔德林愣了一下，随后看着坑底，“或许会有星核……” 旁边的琥珀激灵一下子就蹦了过来：“星核？巴掌大一块就能换半座城堡的那种星核？！” 高文顺手把琥珀的脑袋按了回去：“有星核也得上交公国，你瞎激动什么。” 随后他直接无视了开始大声比比的琥珀，迈步向着冲击坑内走去。索尔德林和钢铁游骑兵战士们紧随其后。高文扫视着这座大坑，轻声自言自语：“没有碎片，没有残骸……” 冲击坑内能找到的只有岩石和土壤烧熔板结之后形成的黑色物质，除此之外看不到任何引人注意的残骸或碎片，那个神秘的天外来物（如果它存在的话），一点都没有留下。难道是被那头巨龙带走了？那头龙搜罗的这么干净？高文心中冒出浓浓的疑惑，因为他是亲眼看着那头龙在冲击坑着陆的，对方停留的时间很短，哪怕带走了什么东西，应该也只是带走了最大的、最容易收集的部分，怎么会一点碎片都没留下？难道说压根没什么天外来物，这里只是一次能量爆炸，所以没有碎片？亦或者……天外来物在经历了如此可怕的冲击和爆炸之后也没有破碎，而是完整地被那头龙带走了？高文心中做着种种推测，同时持续用卫星视角扫描着附近，以期能找到那头龙留下的蛛丝马迹，而索尔德林则带着战士们在坑底各处搜查起来，很快，一名钢铁游骑兵战士便发出了惊呼：“长官！您看看这个！” 索尔德林迅速来到那名战士身旁，他一眼便看到了让对方惊呼出声的东西是什么：在坑底那仍然散发着些许热量的黑色板结地面上，数个巨大的爪印略显凌乱地分布着。这些爪印显然完全没有隐藏自身的意思，它们每一个都接近人的躯干大小，深深地在地上凹陷下去十余厘米，仅从这些爪印上，索尔德林就不难判断这里曾经有一个多么可怕的庞然大物短暂停留过。最先发现爪印的游骑兵战士喃喃自语起来：“这是什么东西留下的……” “是龙，”高文不知何时来到了索尔德林和战士们旁边，“我见过龙，只有那些大家伙才能留下这么大的爪印。” 索尔德林瞪大眼睛看着高文：“你确定？” 高文当然能确定，毕竟他是亲眼看见的，但他在这里却不能把话说得太满：“八成把握。不要觉得龙族是天方夜谭，他们是确实存在的，当初旧塞西尔便被龙炎焚烧过，到现在那里还是一片弥漫着龙类魔力的焦土。” “连龙都出现了么……”索尔德林喃喃自语着，“这里……可真不愧是文明边界啊。” 就在这时，因为被高文无视而跑到一旁溜达的琥珀突然高声叫了起来：“老粽子！！我发现宝贝啦！！” 第0551章新的门户宝贝？高文微微一怔，紧接着便扭头看到半精灵小姐正一脸兴奋地在不远处蹦跶着，手里还举着个闪闪发亮的东西，从头到尾都透露着一股邀功的劲头。这家伙虽然任何时候都显得一副贪财爱占小便宜的模样，但有了发现之后还是第一时间蹦出来报告了。高文招手把半精灵小姐招呼过来，一脸好奇地看着对方：“你发现什么了？” “你看，”琥珀兴高采烈地把手里的东西递给高文，“一个戒指！” 那是一枚银白色的指环，有着朴素的造型和些许魔力波动，显然是一件魔法造物，而在看到这指环的瞬间，高文的眼神便凝滞下来。强烈的熟悉感之后，他终于想起自己是在什么地方见到过类似的东西了。这是秘银宝库的指环！是分发给秘银宝库高级客户的、用于联络代理人的传讯指环！ “这个应该是秘银宝库的信物吧？”琥珀也是见过高文那枚秘银之环的，这半精灵对任何闪闪发亮的贵金属都有着巨龙般的敏锐，因此早就看了出来，“我记得你也有一个。” “确实是秘银宝库的信物……”高文喃喃自语着，“那头龙落下的？难道就连龙族都是秘银宝库的客户？” “这个……恐怕还有的商量，”琥珀吐了吐舌头，紧接着身后摸出了另一样东西，“因为我发现的可不止这一个指环……” 琥珀掏出来的，是一个巴掌大的精致金属盒。这金属盒显然曾经是锁住的，但现在它的盖子已经被摔开，锁扣呈现出扭曲变形的状态，而在盒子内，是整整齐齐的一盒秘银之环，被一个挨一个地塞在黑色的凹槽里…… 这一次，终于轮到高文目瞪口呆了。 “这一盒子都是秘银之环吧？”琥珀看着高文的表情变化，“随身带着一个指环还能说是秘银宝库的客户，随身带着一盒指环……” 高文表情严肃起来：“那头龙要么是打劫了秘银宝库，要么……就是秘银宝库的一员——说不定是负责保管会员证明的。” 这是一个非常浅显易懂的道理——一个人如果随身带着一把房门钥匙，那他是个普通人，如果随身带着好几把房钥匙，那他可能是个大款，如果他随身带着半斤钥匙……那他要么是个配钥匙的，要么是个宿管…… 这一盒子秘银之环如果真是那头龙留下的，那这背后的可能性就很耐人寻味了。当然，高文也不排除有一头龙打劫了秘银宝库并且抢走一盒子通讯器的可能，但直觉告诉他，这件事更有可能的解释是龙族与秘银宝库有关。而当这个可能性出现之后，高文突然感觉秘银宝库的很多神秘之处都有了解释——他们的强大，他们的隐秘，他们的势力在大陆上绵延千百年，甚至不受魔潮影响的秘密，一下子都变得可以理解了，因为这个组织根本就不是“凡人”打造的，这个组织背后，有龙族的影子。但这却又牵引出了更多的问题：极端神秘，从不公开现世的龙族为何要打造这样一个“商业组织”？他们在大陆上活动的目的到底是什么？秘银宝库真的只是个“宝库”么？在这片大陆上，是否还存在更多类似秘银宝库的、由隐世种族控制或建立的势力？高文的思绪一下子飘飞出去很远，但很快他便强行把这些胡思乱想的东西收了回来。现在只不过是发现了一盒秘银之环，而且这些“信物”又正好出现在一头巨龙活动过的地方而已，线索完全称不上充足，哪怕这些指环真是那头龙留下的，哪怕那头龙真的是秘银宝库的成员，这背后可能的解释也不止一个，万一是财大气粗的秘银宝库正好有一个巨龙雇员呢？在线索不足的情况下贸然断定“巨龙是秘银宝库的实际控制者”还为时过早，但既然有了一定的线索，高文还是姑且把龙族和秘银宝库这两个同样神秘的势力联系到了一起，之后如果能找到更多关于他们的线索，他会继续在这件事上调查下去。把那些秘银之环收起来之后，高文微微呼了口气，同时暗自打算今后有机会再联系一下那位叫做“梅莉塔·珀尼亚”的高级代理人，或许……能从她身上找到些信息。他抬起头，环视了一圈周围的情况：钢铁游骑兵们正在附近警戒，索尔德林则带领着两名战士采集着坑底的物质样本，并把巨龙留下的爪印描绘下来。除此之外，这个冲击坑内已经没有更多有价值的线索，而且现在天色已经很晚，继续在黑森林内滞留将带来更多不确定的风险。现在还不是在黑森林覆盖的危险地带展开大规模行动的时候。想到这里，高文对索尔德林喊道：“采集样本之后收队，我们准备回去了。” “是！” 队伍返回暗影实验场洞穴的时候，天色早已完全黑下来了。大量便携式的魔晶石照明装置被设置在洞穴裂口内外，人造的文明灯火数百年来第一次照亮了这个黑暗的地方，从塞西尔城紧急调来的建筑材料正不断被送至此处，一并送来的还有被施加了减重术的各类工程机械以及更多的工程人员。当高文回到洞窟的时候，拜伦骑士正带领着士兵们守卫裂口附近的临时防线，而一位看上去颇为健壮，穿着厚重工装、留着一脸大胡子的中年人则在指挥工人们清理着裂口附近的碎石，似乎是在为后续施工做准备。高文认出了那个中年人——他曾是塞西尔的石匠，名叫戈登，在第一次塞西尔防御战的时候还因表现突出接受过特别嘉奖，而现如今，这位石匠先生已经是塞西尔城建筑部门的负责人之一了。 “戈登先生，”高文来到那位建筑负责人面前，“进度如何？” 出身石匠，现在已经成为政务厅官员之一的戈登慌忙行礼：“领主大人！我们已经清理出洞穴外面的空地了，明天这个时候，我和弟兄们就能砌好一座两米高的围墙。” “很好，”高文点点头，“今晚就辛苦你们了，我们必须尽快把工事修起来——这外面可不是什么安全的地方。” 戈登闻言略有些紧张和忌惮地看了远方黑沉沉的黑森林一眼，尽管他高大又健壮，但在威名赫赫的黑森林面前，任何一个普通人都会面临勇气上的考验——但幸好有拜伦将军和勇猛的塞西尔兵团守在这里，还有领主的亲自鼓励，可靠的魔导巨炮与传奇的英雄公爵比什么都能让人鼓起勇气。他坚定地点了点头：“保证完成任务！！” 高文点点头，带着琥珀和索尔德林走向洞窟深处，在洞窟中央的临时休息处，他看到了早已等在这里的赫蒂。赫蒂显然已经担心了很长时间，看到高文之后她立刻就迎了上来，脸上是毫不掩饰的安心与放松：“真高兴看到您平安无事——有发现么？” “确实发现了不得了的东西，但还是回去再细说吧，”高文摆摆手，“我刚才看到了施工的队伍——戈登曾经参与过北方磐石要塞的部分增筑工作，是么？” “是的，他是这方面的专家，他带队加固了磐石要塞的北大门，并参与了磐石城堡的部分重建工程，入冬之后这些项目才由磐石城的本地建筑队接手，”赫蒂一边说着，一边好奇地看着高文，“先祖，您有什么安排？” “塞西尔和黑暗山脉南麓之间的通道被打通了，”高文微微点头，“我要保留这个通道——在这里设置一道门户。” 赫蒂眨了眨眼，抬头环视着这座规模庞大的洞窟——工地用的大功率魔晶石灯照亮了这座曾经昏暗的暗影实验场，大量工程设备和建筑材料、武器装置被分门别类堆放在洞窟中的一处处岩石平台上，事实上在看到先祖从塞西尔城调集这么多物资的时候，她就隐约猜到老祖宗的想法了。 “我们不能永远龟缩在黑暗山脉北方，面对魔潮的威胁，文明边界不进则退，”高文说道，“当年安苏人退了一次，我们直接损失了三分之一的南境土地，王国的南方壁垒也因此破碎的不成样子，所以我们决不能安于现状。” 他看向洞窟南部的那道巨大裂口，黑沉沉的夜色映入眼帘。 “从山脊翻越黑暗山脉太过困难，忤逆要塞是我们的天然通道，这道裂口外面直接通往黑暗山脉南麓的一片平缓山坡，虽然不便防守，但却易于向外推进，我们可以从这里直接进入黑森林。我准备以暗影实验场这座巨型洞窟为基础，把这里改造成‘南门堡垒’，用轨道炮、虹光炮和钢筋水泥武装起来的人造堡垒不比原始的岩壁差，到那时候我们就有一道可以通往南方的门户了。” 赫蒂理解了高文的意图，在短暂思索之后，她缓缓点头：“是，我这就着手安排。” 高文没有再说话，他望着洞窟南部那片昏沉黑暗的天空，眼神慢慢坚定下来。出现在黑森林中的冲击坑，神秘的天外来物，去向不明的巨龙，秘银宝库背后的黑幕，还有忤逆堡垒尽头这道突然被震开的裂口…… 这个世界似乎越来越不安定了，而作为这片土地的统治者，他必须在这不安定的世界上抓住每一丝可用的价值。利用得当，危险的缺口也可以变成向南进军的门户。这是安苏737年，复苏之月1日。在这个春季的第一天，塞西尔南门堡垒开始建设，刚铎帝国的后裔们在偏安七百年之后，第一次重新踏上了废土边缘的土地。同样是在这一天，安苏王国军和东境军团之间短暂的停战默契到了尽头，圣灵平原东部的对峙前线上，气氛再一次变得紧张起来。也同样是在这一天，在远离塞西尔的、黑暗山脉西南某处的森林边缘，一座巨大的土坑里正烟尘弥漫。一个穿着淡紫色纱裙、脸上戴着淡紫色面纱、浑身萦绕着神秘与优雅气息的年轻女子正坐在烟尘弥漫的大坑边缘，静静地思考着她那长达数万年的“人”生。 “最后一圈盘旋的时候不应该甩尾的，用滑翔减速肯定就没事了……话说最近不会是吃胖了吧……不对肯定是风向的问题……哎我盒子呢？！” 第0552章春季天气转暖，积雪消融。西北高地上的冰雪融成了潺潺水流，溪水汇聚灌注在河道里，又在巨木道口南部的低洼地分成几股支脉，顺着地势一路流向东南边，低洼地纵横交织的水道在巨木道口附近灌溉出了一片沃土，让这里成了圣灵平原最大的产粮地之一，也让这里成了东境叛军和王国军反复争夺的要地。战火已经烧的很近了，它在冬天曾短暂熄灭，但随着天气转暖，战争的阴霾也随着河道中重新上涨的河水回到了这片土地上。头发花白的萨姆带着儿女们来到了河的上游，去年堆放在“丰收石”上的石块尤在，只是少了几块，多半是被路过此地饮水的动物给踢跑了，而在残存的石块下面，还依稀能看到一些粗糙的刻痕，用粗劣的手法描绘着丰饶三神的神圣徽记。萨姆走上前，带着一种近乎虔敬的神态将丰收石上的往年石块清理干净，随后拿出随身带着的红姜草，挤出草汁涂抹在丰饶三神的徽记上，两个儿子则从附近的河岸上捡来了新的、大小适合的石头，将其放在丰收石顶部的平面上，堆成小小的一堆，等做完这些之后，最小的女儿才走过来，把一根泛着绿意的嫩枝插在石堆中间。萨姆低下头，低声念叨着：“春之女神啊，您是复苏之月的第一个使者，愿红姜草染红您的裙摆，引您来到这片土地上……” 几个子女一同低下头，跟着父亲一起祷告起来。在人类的信仰中，丰饶神由三位不同的女神组成，长姐为大地母神盖亚，又被称作生命之神、地之母，她执掌整个大地以及生长在大地上的一切植物，丰收女神伊芙则是大地母神的妹妹，她专门执掌植物中的农作物，以庇护凡人的收成，春之女神芙洛拉则是丰饶三神中最年轻的一个，同时却也是最活泼的一个—— 安苏人相信，每当复苏之月来临，大地冰雪消融的时候，春之女神芙洛拉便会第一个跑出她的宫殿，来到大地上寻找凛冬结束的证据，红姜草可以引起这位女神的注意，复苏之月最早返绿的嫩枝则可以令她愉悦，她会记住每一根绿枝的位置，在春季结束返回宫殿之后，她便会把大地上发生的事情告诉丰收女神——农民一年的收成便有了保证。几乎所有的农民都信仰丰饶三神——哪怕他们同时还是圣光或血神的信徒，他们也不会忽略了每年开春对丰饶神的敬奉。但仅仅依靠多收三五斤粮食……真的就能安心活命了么？短暂的祝祷结束之后，萨姆抬起头来，看着石堆中间正在渐渐化为粉尘随风飘散的绿枝微微呼了口气：“女神已经接受我们供奉了，今年的收成不会差。” “去年的收成也不差，但还是饿肚子，”长子小声咕哝着，“女神只能保佑丰收，又不能不饿肚子。” “别在神明面前胡言乱语的！”萨姆立刻回过头瞪了儿子一眼，“那是因为贵族老爷在打仗，我们当然是要交粮食上去的！” 两个儿子相互看了一眼，随后小儿子开口了：“父亲，我今天出门的时候又看到士兵了，他们从北边的大道上经过，往东边去了。” “那是索林伯爵的骑兵队，”萨姆摇着头说道，当了一辈子农民的他，可不敢和贵族兵们扯上关系，“你没招惹他们吧？” “我躲得远远的！”小儿子脑袋使劲摇晃着，“他们吓人的很呐——还都挎着从没见过的剑，穿着从没见过的铠甲，骑在高头大马上，凶神恶煞的。” “……这天气一天比一天暖和，怕是又要打起来了。” 萨姆咕哝着说道，他知道小儿子口中所谓没见过的刀剑和铠甲是什么意思——前几日他也见到过一队骑士从村子北边经过，那些骑士都穿戴着跟去年不一样的装备，据说那些刀剑铠甲都是从南边来的，索林伯爵似乎信心十足地认为南方人打造出来的武器能帮他夺回自己的领地和堡垒，但这些东西对于在地里刨食的老百姓而言实在是不好理解，也没兴趣理解。他只希望这场仗赶紧打完，或者至少不要继续在这里打来打去，要么王国军赶快把东境人赶出去，要么东境人赶快把王国军赶跑，谁输谁赢都不重要。去年东境人的军队打到巨木道口前面，索林伯爵说要组织防御，就从邻近的村子收了一波粮食，结果到最后他也没守住，还是被东境人打了进来。打进来之后，埃德蒙王子倒是没收粮食，却抓了村子三分之一的青壮去修路，死在外面的有好几个人。路修到一半，王国军和圣教军又拧在一块打了回来，把东境人赶出了巨木道口，但这可不是什么好事——为了供养圣教军的骑士老爷和牧师老爷们，索林伯爵又收了一波粮食。去年是个大丰收，前所未有的大丰收，家家多收两三成。村子里饿死十个，修路累死八个。所以也不怪儿子会在神明面前说出那么大胆的话来。 “回家吧，再晚点别遇上水鬼和凶灵，”萨姆摇了摇头，抓起破破烂烂的帽子扣在头上，“最近死的人太多了，晚上野外越来越不太平。” 儿女们跟上了父亲的脚步，沿着河岸边较为平整的石滩向村子的方向走去，小女儿跟在两位哥哥后面，突然好奇地问了一句：“听说隔壁的约翰被挑中去当兵，骑士老爷奖了他们家两袋麦子，而且今年还不用交税了……” “想都别想！”萨姆听到身后传来的声音，立刻回头瞪了一眼，“现在可是真打仗，当兵是要跟东境人拼命的，一个不小心就死在外面了——而且就你这两个不争气的哥哥，你看他们这细胳膊细腿的，骑士老爷会看得上？” 小女儿被吓了一跳，赶紧缩着脖子再不敢吭声了。炊烟从前方升起，村口的木栅栏进入了萨姆的视线。一个骑着高头大马，身上穿着造型奇特带有符文的铠甲，腰间挎着一把黑色单手长剑的骑兵正停在村口，看到萨姆等人之后，这个骑兵立刻扬了扬手里的鞭子：“你们几个，过来！” 萨姆心中顿时一紧。又要收粮食？这冬天刚过去……家里哪有粮食啊？！但他仍然不敢怠慢，赶紧带着儿女们来到了骑兵面前，并在不会被马踢到、被鞭子打到的距离停下，深深鞠躬：“骑士老爷。” 这只是个骑着马的士兵，看那全副武装的模样，顶多也就是个士兵里的小队长，跟真正有贵族身份的“骑士老爷”肯定是不一样的，但萨姆即便知道这一点也要尊称对方一声“骑士老爷”——这很能讨好骑马的士兵，而且即便有人追究起来，他也能用自己愚笨、不懂规矩来遮掩过去。骑兵果然很受用，这个全副武装的男人嘴角翘了起来，满意地点点头，随后用鞭子指了指萨姆身后的两个儿子：“你有两个儿子？” “是……是的……”萨姆连连点头，“他们都是老实本分的年轻人……” “老实本分就好，要的就是老实本分，”骑兵扬起下巴，“挑一个吧，你的儿子被征召了。” “啊……啊？”萨姆惊愕地抬起头，在短暂的错愕之后，他终于慌乱起来，“老爷，他们……他们打不得仗啊！您看他们这胳膊腿，还有他们这站都站不直的模样，这要是上了战场送命还是小事，怕是连武器都拿不起来，要给领主丢人的！” “上战场？他们也配？”骑兵空挥了一下手里的鞭子，不耐烦地说道，“他们是去干活的！” 萨姆被鞭子的声音吓了一跳，但还是大着胆子问道：“干活……干什么活？” “修路，”骑兵高声说道，“遵摄政大公爵维多利亚·维尔德、柏德文·法兰克林以及威尔士亲王共同签署之命令，修缮王国大道——忠诚的汉考尔子爵已将你家列入名单，不得违抗！” 骑兵扬长而去了。这是复苏之月15日，安苏传统节日复苏节，在这一日，荒废了一个世纪之久的王国大道终于开始了重新修缮。也是在同一天，经历了一番紧锣密鼓的筹备之后，由商业部长帕德里克牵头建立的“白沙矿业公司”终于在东境白沙丘陵选定了第一个采掘点。年轻的骑士贝尔克·罗伦站在高高的瞭望台上，看着那些塞西尔人在远处的山岩之间忙忙碌碌：作为东境与南境联络的使者，作为埃德蒙王子委任的“代表”，这个年轻人一丝不苟地履行着自己的职责，密切关注着塞西尔人在这片土地上的活动，观看塞西尔人第一个采掘点的开掘现场自然也是他的工作。对于从西南边来的塞西尔人，贝尔克·罗伦永远保持着三分信任七分警惕，他知道那位开国公爵在南境都干了些什么：一个在一年内用武力暴力摧毁整个南境贵族体系，在三天内强攻并占领磐石要塞的人，绝不可能是什么良善之辈，他派了个“白沙矿业公司”过来，名义上虽然只是采矿，但谁知道这些塞西尔人会不会四处渗透，会不会通过逐步吞噬、蚕食的方法把白沙丘陵附近的土地变成塞西尔人自己的？毕竟，这里和塞西尔公国边界的葛兰领只有一条河和一小片树林相隔而已。瞭望台下面就是临时建起的矿场营地，那些塞西尔人通过葛兰地区中转运来了大量奇奇怪怪的设备，他们在矿场里铺了魔网，建了板房，还清出了一条简易的道路——虽然他们用的工具和建筑的规划都很奇特，但最起码到现在为止，这些南境人所做的还都只是“采矿”必须的准备工作。 “贝尔克侯爵，希望这座矿场能满足您的好奇心，”一个声音从旁边传来，“毕竟在这么个荒山野岭的地方，实在没什么风景可看的。” 说话的是一个又瘦又黑的男人，名叫霍姆，贝尔克·罗伦知道这个连姓氏都没有的年轻人是“白沙矿业公司”的负责人，是塞西尔派过来的“采矿专家”，他不知道为什么管理如此巨大一片产业、指挥成百上千工人的会是一个平民，但他还是很客气地对霍姆点点头：“我本身也不是看风景来的，我只是来看看你们的矿场——请别在意我说话直接，但我必须强调：采掘权虽然给了你们，但这毕竟还是东境的土地，我要对矿场之外的每一寸土地负责。” 霍姆点着头：“当然，侯爵先生，我们只采矿，我们对矿场和道路之外的任何土地都没有兴趣。” 远处，那些在山岩之间忙碌的塞西尔人终于完成了某种准备工作，伴随着响亮的哨声和几声嘹亮的笛声，身穿粗布工装的矿工们飞快地跑到了离山岩很远的地方，躲在一片巨石后面。贝尔克惊愕地看着这一幕，在他所知的任何一种采矿流程里，都见不到类似的情况：“他们这是在做什么？” 霍姆笑了起来，这个出身奴工的男人这辈子都没有过如此灿烂的笑容：“采矿。” 远处的矿场上，有人在高处挥舞了几下醒目的旗帜，随后所有靠近山岩的矿工都捂上了耳朵。贝尔克·罗伦一脸好奇：“采矿？” 震天的巨响从远处传来。随后是更多的巨响，一声赶着一声，仿佛滚滚雷鸣。整个瞭望台都在这连绵不断的巨响中微微震颤着，在这比炎爆术、比地震术都更可怕的冲击下，远方那片需要数百人开凿一整个月的山岩轰然崩塌。贝尔克几乎已经拔剑在手，在耳朵嗡嗡作响中，他听到旁边传来了那位白沙矿业公司负责人的声音： “是的，采矿，我们只采矿，侯爵先生。” 第0553章特使漫长而寒冷的冬季终于结束了。持续一整个冬季的雾终于开始从奥尔德南大平原各处退散，整个世界都仿佛随着春季的到来而变得清晰起来，每日的风仍然寒冷，但却已经不像前些日子那般冷冽刺骨，积雪开始消融，坚冰化为流水，雪与冰融化而成的细流从奥尔德南一座座黑色的屋顶和塔尖上流淌下来，将整个城市浸润在一片水汽中——得益于十几年前修建的新式排水体系，这些消融的雪水都可以顺畅地进入地下水道，人们不必担心这些多出来的“溪流”会泡坏建筑物的地基，因此城市积雪消融也就不再是一件恼人的事情，反而成了一番另类的风景。悬挂着温德尔家族徽记的黑色马车驶过帝都大道，车轮在湿润的石板路面上发出吱吱嘎嘎的声音，裴迪南·温德尔大公坐在马车里，透过车窗盖板上的开口看着道路上的景象。此刻是清晨，阳光刚刚照亮街道，往日里这个点钟是几乎看不到行人在街上活动的，但裴迪南公爵的视线中却出现了不少三五成群的平民——他们穿着灰扑扑的厚衣服，戴着毡帽或毛线帽子，沿着一个方向向前走着，在初春的寒风中，这些人微微发着抖，但仍然脚步匆匆，毫无停留。 “纺织厂的工人么……”裴迪南公爵低声咕哝着，“出门这么早。” 追随自己多年的管家坐在车厢对面的座椅上，这位忠诚的老朋友解释道：“为了鼓励新式工厂，陛下颁布了恩惠政令，运送棉花的车辆可以在凌晨进城而且不收税，因此纺织厂的上工时间都很早。” “就为了早一个小时开工么……” 老公爵嘀咕着，忍不住又往窗外看了一眼。他看到更多的纺织厂工人从家门中走出来，向着工厂的方向走去，又看到悬挂着帝国徽记和工造协会徽记的车辆匆匆驶过，那是运送魔网零件的大车…… 在白金大道，他看到一座古老的仓房已经被夷为平地，那座建筑物属于莫里子爵，而那位子爵已经决定在仓库原本所占的土地上盖一座纺纱工厂；在铁百合大街，他看到一座高高立起的烟囱正冒出滚滚浓烟，那是新建的燃石酸化工厂正在加工可以充作肥料的丰饶之尘…… 燃石酸化工厂的烟囱里所飘出来的焦臭烟尘几乎在这里都能闻到——当然，裴迪南公爵知道，这只是自己的错觉。那座烟囱足有百米高，排出来的烟雾只会消散在天上，可影响不到地面。但老公爵还是忍不住皱了皱眉。工厂，魔网，锅炉，高高的烟囱，热热闹闹的“投资时代”……就好像一夜之间冒出来似的，突然就到处都是了，似乎人人都在参与，似乎人人都兴高采烈。在帝国核心圈呆了大半辈子的老公爵从未见过什么东西会这样风风火火地突然发展起来，他自认为自己并不是个保守派，但这些风风火火冒出来的新东西……总给他一种很不舒服的感觉。 “最近就连贵族议会里整日讨论的东西都变成什么兴建工厂和棉花法案了，”裴迪南大公摇着头说道，“那个赫米尔子爵开办的纺织厂，拉了一大堆人去投资。” “毕竟新式纺织厂织出来的布料又多又好，”管家说道，“我听说米拉夫人也想开办一家纺织厂呢，但买不到机器——机器根本不够用。” “我可看过他们织出来的布料，”裴迪南公爵颇有些不屑地说道，“倒还算结实，可惜粗糙得很，根本没有任何品味。” 管家摊开手：“……但对于一般人而言，那便是很好的布料了，先生。” 裴迪南公爵皱了皱眉，在短暂的沉默之后，他只能微微叹息：“大概是我老了吧。” “您仍然是这个国家的重要支柱，”管家说道，“皇帝陛下正需要您。” 裴迪南没有回应管家的话，他只是看向前方，黑曜石宫巍峨的宫墙已经近在眼前了。据说有几个特殊的使者来到了帝都，这些使者带来了大陆南方的消息，并且身份尊贵，皇帝陛下突然急召自己入宫，应该也是为了这件事。帝国日渐繁荣，一切看起来都在飞快发展。然而不知为何，裴迪南·温德尔却总有一种隐隐的不安。黑曜石宫。这座巍峨的宫殿一如既往地耸立在那里，耸立在这个帝国的中心，尽管它只是两百年前才修建起来的“新皇宫