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第177章

向这几名已经执行了多日任务的精锐斥候：“如何，掌握到多少情况了？” “团长，如您之前所预言，这里的情况确实有些严重。”一位身材矮小、其貌不扬的中年男人凝重地道，“威斯特姆的年轻人有大量返乡现象，原本在因纳得立工作的青年男女，至少有四到五成回了威斯特姆。” “更糟的是，这些返乡的年轻人，原本从事的职业非常多样。”另一个看上去只是普通主妇的女性斥候神色沉重地道，“有原本在中档餐厅工作的服务员，有酒店的洗衣工，有工坊学徒，甚至有大工厂的工人。” 沃尔顿的呼吸顿时粗重了少许…… 他预想过情况会很严重，万万没想到会严重到这个地步——灾厄可是具有传染性的！关联者接触过的人越多，影响和危害就越恐怖！ “你们尝试过接触这些回返的年轻人吗？”沃尔顿沉声道。女斥候点头，道：“我接触过其中数位，他们有和那批原城防军士兵近似的特征，表面上看神智清醒，思维清晰，不像是有被污染精神的征兆。不过，当旁敲侧击打听他们是否会再次离开威斯特姆前往因纳得立求职时……他们全都声称威斯特姆有更好的工作机会，不必舍近求远。” 顿了下，这位女斥候神色愈发沉重地道：“更进一步询问威斯特姆有什么工作更胜于因纳得立时，这些人又含糊其辞，拿不出可信说辞，只固执认为雷克斯领主会为他们准备更胜于因纳得立的工作机会。” 其貌不扬的男性斥候补充道：“可就我们的调查，威斯特姆并不可能有这么多的工作岗位。到目前为止，只有全面整修中的镇中大道需要临时工，但那儿的薪水只有每日三十铜币，且一旦整修完成，就会停止招人。” 沃尔顿听得不住摇头。加起来不到九个银币的月收入，还是不稳定的临时工，居然能让拥有稳定月薪的工人放弃原有的工作，这是无论如何说不通的。摁了下额头突突直跳的神经，沃尔顿沉重地道：“那批原城防军的士兵现状如何？” “正要向您汇报此事。”女斥候流着冷汗，不无惊惧地道，“这批士兵中……有一半人，已经不知所踪。” “什么？！” “这批人原本也在镇中大道的工地干临时工的活儿，但从三天前起，他们就消失了。”女斥候冷汗淋漓地道，“我冒险接触了还能找到的人……幸存的士兵一点儿也没有为同伴的失踪而困扰，反而……对那批失踪者的现状，表露出羡慕。” 沃尔顿的呼吸再次沉重起来…… 第150章地位尴尬的治安队威斯特姆到底已经有多少“感染者”？这是个沃尔顿难以想象的问题。但有一点是可以确定的——查理·雷克斯！这个人与威斯特姆的疑似灾厄有极大的干系！ “查理·雷克斯的所作所为,究竟是否出自‘噩梦屠夫’的授意？”这是沃尔顿团长最关心的问题。 “这一点……暂时无法判断。”其貌不扬的中年男人咽着唾沫道，“‘噩梦屠夫’的亡灵在威斯特姆是公开存在的，镇中大道有亡灵经营的……熟食店,有只容许亡灵进出的工地，甚至连镇长一职都由亡灵担任。” “亡灵经营的熟食店？！”沃尔顿惊愕地道。女探员严肃地点头：“这家店出售极其廉价的盐、食品和香料，因这家店的存在之故,马库斯男爵名下的店铺已经尽数关门。” 无论何时，盐和粮食都是最稳定、最赚钱的生意。马丁街市集上从事盐粮生意的店铺,其实都是原威斯特姆领主马库斯男爵的私产——包括最早米娅女士采购粮食时光顾过的那家看上去由一家老夫妻经营的门店。亡灵们破坏了威斯特姆的旧秩序,但并没有攻击平民,甚至还主动维护着威斯特姆的稳定，这些盐粮店便也没有主动暴露自己,“潜伏”下来等待马库斯男爵“收回旧河山”——直到亡灵熟食店开业抢走所有的生意,让这些店铺再也难以持续经营为止。沃尔顿团长沉默了下,吐出四个字：“收买人心。” 民众是愚蠢而短视的，只要能让他们看到确实存在的短期利益，他们并不会在意统治他们的人究竟是正义还是邪恶。顿了下，沃尔顿团长又困惑地道：“‘噩梦屠夫’哪来这么多盐和粮食收买人心？” “这……就和‘亡灵布’一样，无法调查到来源。”女探员羞愧地低下头。 “这不怪你们，‘噩梦屠夫’本就身份成谜,极其神秘,裁判所追查多年也无法追溯到其来历。”沃尔顿摇头道,“他究竟诞生于何地,他那奇怪的相貌特征究竟来自哪一国家，至今无人知晓。” 噩梦屠夫·杨在六十年前成为大陆通缉犯时,就有许多眼馋天价悬赏金的个人或组织自发参与调查此人来历。最终的结果是……没有结果。杨的黑发特点似乎符合肯亚人常见的深色发系,五官轮廓线条也较为接近肯亚人,但肤色、瞳色的差距非常大，体型特点更是天差地远。杨的深色眼瞳粗看下似乎与南方索克里人相近，但细看又会发现不同，索克里人的瞳仁接近纯黑，而噩梦屠夫的瞳色其实是深棕色；再加上索克里人标志性的黑肤白发，可以判定杨绝不是南方人。杨淡黄偏白的肤色与东部诺斯克联邦国家的人种相近，但发色、瞳色、五官特征差距甚远…… 就连最擅长调查线索的赏金协会，也没能挖出这个疯子的真正来历。 “舍得用盐粮和平价亡灵布来收买人心、让威斯特姆人接受亡灵的存在，又派出手下担任镇长，花费如此大的本钱，显然，杨并不打算只在威斯特姆捞一票。”沃尔顿自言自语地道，“那么——是查理·雷克斯在搞鬼？” 探员们互相对视了眼，中年男人首先开口道：“我们接触了部分治安队员、临时工、以及两名镇政厅文员，这些人也跟那些原城防军的士兵类似，并不怎么提及‘噩梦屠夫’，更多对雷克斯领主赞口不绝。” “是的。”女探员道，“就我们所取得的情报，‘噩梦屠夫·杨’鲜少在镇中露面，反倒是查理·雷克斯十分活跃，每天都能在镇中大道各处看到这位新领主的身影。” 中年男人补充道：“我们在调查中曾见到过几次这位新领主，他十分受本地镇民欢迎，表现得也像是十分与民众亲近。只是他总是与亡灵镇长一起出现，我们担心被亡灵识破伪装，并不敢轻易靠近。” “果然如此吗……”沃尔顿眉头紧蹙，脑中再次浮现那个曾跟在杨身后的阴郁青年。那个有着莱茵王国上流社会人士常见的浅系银白发色、看似儒雅体面的青年，在沃尔顿的回忆里，邪恶气质越来越强烈。思虑片刻，沃尔顿团长坚定地道：“与霍恩的人联系，我们需要潜入镇政厅，取得查理·雷克斯与灾厄有关的证据。” 最擅长处理灾厄的，是高级神官。为了说服烈阳教会和金币教会的高级神官出动，沃尔顿必须拿到足够有力的证据！烈阳教会护教骑士团的斥候相当精干，在潜入威斯特姆前，这些探子特意在周边乡村打探了两日，以“抱团进镇打工的本地偏远村子乡民”这么个身份混进来，还特意找了间低价出租的民宅作为据点。镇中大道每日敞开来招收的临时工待遇对于农户而言还是很有诱惑力的，不仅下乡做秋收零工的镇民大量回返，家中秋收工作忙得差不多的农户也有不少人进镇，让那些有多余房产的镇民小小捞了笔“热钱”——长期流失人口的威斯特姆闲置空屋相当多，别说租了，卖都卖不出去。这些斥候各方面的伪装确实做得都很不错，不过嘛……他们还是暴露了。其貌不扬的中年男人从巷子里出来，就有两暗中盯梢的治安队员发现了他。 “有动作了。”装作在一家杂货店门口休息的吉米放下店主提供的水杯，朝搭档低声道，“走，跟上。” 搭档会意点头，与吉米一块儿起身，两人像是按例日常巡逻那样，远远地跟上目标。作普通镇民打扮的中年男人沿着占道经营的小摊贩走出百多米路，转进另一条小巷。吉米和搭档没有跟进去，老远便停步驻足。 “水井巷的那批人果然跟这帮人是一伙的。”搭档道。 “我不是说了，这两帮人都有问题，搞不好是同伙。”吉米冷哼着道，“进镇来做临时工的乡民，谁不是拿到日结薪水就赶紧囤盐买布？就这两帮人，经常空着手回来！” 搭档深以为然点头…… 烈阳教会的斥候和城防军的探子估计做梦也没想到，虽然他们两方都很专业、伪装得很像是那么回事，但却在不囤盐买布这么个节点上栽了跟斗…… “嘿，上次索克里商队那事儿后我还以为没有探子敢来了呢，这么快又有不知死活的撞进来。”搭档兴奋地道，“咱们俩这回可立功了，吉米，你说咱们应该去汇报给谁？” 吉米“呃”了一声，呆住了。由原民兵队转化而成的治安队，目前还没有队长；治安队员在镇里的日常巡逻、站岗执勤，都延续原民兵队的排班顺序。治安队的薪水和后勤供应（工作餐、制服、器械等）由镇政厅后勤司的米娅女士负责，队内规章制度由纪棠镇长制定，调度任命的权限则在雷克斯领主那儿。这么混乱的管理，换别的地方绝壁要出问题，搁威斯特姆这么个特殊的环境下倒是想出事都难——掌管后勤财政大权的米娅女士和管风纪纪律的纪棠镇长从来不插手治安队运作调度，而雷克斯领主也只是把他们当维持秩序的工具人使唤；三个有权插手治安队的人，都压根没把治安队的“武力威慑”当回事。不管是在天灾们面前，还是自身就有强悍武力的雷克斯面前，治安队这帮强壮的民兵，实在不怎么排得上号…… 平时大家伙儿反正上班拿钱就行，每天最愉快的时刻就是等着发工作餐；这会儿仔细一想自家有立功表现应该去谁那儿领奖赏，吉米才发现他们这在镇民乡民看来还挺风光体面、待遇也挺好的治安队，其实处于很尴尬的境地：不管是米娅女士还是纪棠镇长还是雷克斯领主，管他们的方式都是在放羊。都是他们的顶头上司，但都不咋重视他们……也没刻意忽视就是了。吉米默默低头捂脸。搭档也慢慢想通这回事，脸色蛋疼得不行——叁顶头上司都是那种忙得平时压根不管他们的人，贸然找过去汇报，人家要没空管这事，那他们这功劳还怎么算？ “要不、要不……我们去找哈尔老大商量一下？”搭档踌躇了下，犹犹豫豫地道。吉米沉思了会儿，勉强点头。看守处老大哈尔·玛克斯韦尔跟治安队八竿子打不着、连他们的顶头上司都不算，但要说起来，“塔兰坦系”里面，跟治安队关系最深的还得算哈尔——现在能穿着制服继续领镇政厅薪水的人，都是哈尔松松手放出来的；他们原来的头儿和小半没能获得哈尔许可的队友，这会儿还在看守处里面苦熬呢。 “干我屁事？！” 原民兵队总部、现看守处总务办公室里，面对找上门求救的小兄弟，哈尔眼睛一翻就丢出这么句话来。蹲过看守处的谁不知道哈尔的脾气，吉米和搭档两个赔着笑，讨好地努力说服： “哈尔老大，那两帮人看起来很不一般，尤其是水井巷的那帮人，实力搞不好比上次索克里商队的那帮佣兵还要强。” “是啊，哈尔老大，而且他们还住在马丁街那种人群密集的地方，万一他们确实没安好心，那闹出事来就是大麻烦了。” 哈尔掏了掏耳朵。咋说呢……他是不太愿意给雷克斯擦屁股的。虽说雷克斯其实跟他也没多大仇恨，但他就是看不惯那个装模作样的小子。不过吧……现在的威斯特姆，他住得很顺心。索克里来的佣兵给杨那个混蛋黑魔法师拉来当什么职业导师后，经常来骚扰哈尔的混蛋亡灵数量骤减，哈尔甚至都不用去镇中大道管工地，看好看守处这一千多号犯人就行了。手底下管着一大批人，骚扰的亡灵少到每天只用应付几个孜孜不倦找上门来的就行，走哪都被人尊敬，这种顺风顺水的安逸日子，哈尔可不愿意被人打搅。 “好吧，就让我看看这些家伙有多少斤两……”哈尔吹了下指甲，站起身，邪邪一笑，“你们回去忙你们的吧，回头我会把你俩的表现转给雷克斯那个白痴的。” 吉米和搭档一脸感激。有哈尔老大出面，雷克斯领主肯定会重视他俩的功劳！第151章最后一根稻草威斯特姆的天色,渐渐暗了下来。采购了接近两吨各类“特产”香料的帕克少爷，向雷克斯提出辞行。 “我希望我那伤心的婶婶能尽快看到她的儿子达特，请理解我的急切之情。”这位全程保持着优雅矜持姿态的奥狄斯家少爷如此说道。雷克斯很为帕克少爷对家人的关怀切意打动,主动表示提供人手帮忙将货物装车。帕克少爷的车队里有十六辆马车，这种专为体面人远行而设计的马车通常有较高的底盘，两对由合金轴承和厚橡胶构成的轮胎能灵活地左右转向，坚固的、关键时刻能充当防御屏障的车身高大厚实，分为上下两层,供人休息睡眠的车厢下部是能放置行李物资的夹层空间。这种重视坚固性和舒适性的马车和常规商队使用的大篷车有很大区别,不太适合负重,载重量往往只有马车自重的一半到三分之二左右；帕克少爷采购的“特产”,需要均匀地分摊到还能挤出载货空间的马车上。帕克少爷没有拒绝雷克斯的好意，他确实需要尽快装好货物、趁天黑前赶紧离开这座里里外外都透露着诡异的小镇…… 然后他看见雷克斯叫来了一群亡灵。刚从镇中大道行者公会工地上回来、准备在“游戏”里天黑的时段回流放镇去刷怪的玩家们,并不拒绝这种随手就能完成的小任务——只要给声望给奖励,玩家本来就什么都肯干,铲猪粪都行……咳咳。 “这帮NPC不是剧情NPC,只是过路的？” “好像是,威斯特姆这边出场不晓得有啥意义的NPC特别多。” “这游戏也太蛋疼了，搞这么多无用数据就不怕服务器宕机吗。” “要不怎么一直扣扣搜搜的发账号呢,服务器都用在堆NPC数量上了……” 帕克少爷面带微笑，僵硬地看着那帮骨头上还沾着工地泥灰的亡灵肆无忌惮地在他购买的货物和他的马车上摸来摸去。那个该死的私生子还站在旁边，一脸骄傲地朝他炫耀：“我们的亡灵朋友非常乐于助人，人手不够的时候，再没有比我们的亡灵朋友更可靠的了。” 帕克少爷拼命忍耐住对这个家伙狂吼蛇精病的冲动，干笑着道：“是这样吗,呵呵。” “是的,只要付出一些不值一提的小小代价就行。”雷克斯诚实地道。杨容许他发放的“领地声望”和“专用铜币”是有限制的,虽然他实在很不理解这种只在烙印矩阵中显示的数字和没法儿拿出去流通的玩具货币有什么意义……但他本来也没指望让亡灵们帮忙做全部的事。帕克少爷&格雷少爷，听到“小小代价”这个形容词，寒毛都竖起来了。 ——你给我等等！那到底是什么样的代价？！ ——可别说只是帮忙搬个货就要签订契约乃至是预定灵魂之类的破事！！帕克少爷正斟酌着用什么词汇刨根问底不会暴露出自己的弱点，却见……大院外又进来一个亡灵，走向由一名强壮光头男性从大院一角驶出来的大篷车。帕克少爷看见雷克斯朝那个亡灵招手：“赵姐，你干什么去？” 亡灵抬头，往雷克斯的方向“KABAKABA”。 “老杨发了个强制任务，让我用‘驱魔人冯·阿尔方斯’的马甲身份再去一趟因纳得立。”赵蓁蓁无奈地道。雷克斯一惊：“啊？这不是会很危险吗？” “没事，班只把我送到城外就回返，我去城里死一次就回来了，不会耽搁明天的收粮工作。”赵蓁蓁道。 “这……为什么要让你特意去送死呢？”雷克斯不解。 “谁知道呢。”赵蓁蓁爬上大篷车，“我先过去一趟了。” “一路小心。”雷克斯挥手。帕克少爷&格雷少爷，看看雷克斯，又看看那辆已经驶出镇政厅大院的大篷车。以他们能听懂的、雷克斯说出口的内容，这事儿确实是古怪得一匹…… 当然，两位少爷都绝对不会开口询问详情——他们才没兴趣关心这个私生子跟亡灵之间到底有多深厚的情谊呢！他们只想赶紧走人，离这个邪门的鬼地方越远越好！正当